晨光破晓时，晏城的街巷已褪去夜的静谧，人声渐起，车马辚辚。龙甲军的采买队伍早早便分散开来，兵卒们身着便装，神色肃然，按清单有条不紊地采购物资。粮铺前，伙计们正将一袋袋糙米、面粉搬上马车，麻袋堆叠的声响沉闷有力，掌旗官躬身核对数量，笔尖在账簿上飞快划过，一笔一划都透着严谨——这是支撑后续千里路程的根基，半分疏漏不得。
药铺内更是忙碌，浓郁的草药香漫出铺面，在街巷里萦绕。军医正与掌柜俯身核对伤药名录，金疮药、止血散、退烧丹等常用药品被分门别类装入木箱，油纸裹着的草药束码得齐整，连绷带、棉球这类琐碎之物也清点得一丝不苟。“这些药需防潮，马车后厢备好干燥草木灰，务必层层垫好。”军医指尖点在药箱上，反复叮嘱，语气凝重，战场之上，伤药便是将士的第二条性命，容不得半点马虎。
驿馆院内，李胤湳正查看采买进度，见月神缓步走出房门，便迎了上去：“公主醒了？军中采买尚需些时辰，今日天气晴好，若想再逛逛，我陪你便是。”
月神摇头，目光扫过院中忙碌的兵卒，淡淡道：“不必，我在院中静坐即可。九凤呢？”
“九凤姑娘一早便出去了，说要给你置办些路上能用的吃食。”李胤湳话音刚落，便见九凤提着两个沉甸甸的食盒，快步从门外进来，额角沁着薄汗，脸上却满是雀跃。
“小姐，你看我买了什么！”九凤将食盒搁在廊下石桌上，手脚麻利地打开，“这是晏城有名的水磨糯米粉，路上我给你做糯米糕；还有晒干的桂花和红枣，煮甜汤最暖胃；我还扯了些干净粗布，缝几个小布袋装干果蜜饯，你闲时能解解馋。”
她献宝似的指着食盒里的东西，指尖划过一包油纸裹着的芝麻糖：“这个是给小白和大白买的，听说甜食能安神，路上它们也能少闹些。”
月神看着她眼底的光亮，指尖轻轻拂过软糯的糯米粉，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“辛苦你了，这般细致。”
九凤咧嘴一笑，语气里满是自豪：“进京之前，我得把你养好。现在就剩我一个，到时候让他们几个瞧瞧，我把你养得白白胖胖的。”
月神笑着应了声“好”，语调柔和得像春日里的风。
院外，龙甲军的采买还在继续，马车轱辘声、兵卒的吆喝声与街巷的叫卖声交织，织就一幅鲜活的市井图景。待一切收拾妥当，众人便启程向西。
离开晏城不过半日，天色骤然变脸。原本晴朗的天，转眼便被乌云压得极低，豆大的雨点毫无预兆地砸落，砸在车篷上噼啪作响，前路瞬间变得泥泞难行。李胤湳勒住缰绳，目光穿透雨雾，望见前方隐约的村落轮廓——土坯墙多半塌了大半，露出里面发黑的夯土，屋顶的茅草被狂风卷得东倒西歪，几间还算完好的屋舍也透着挥之不去的破败。他翻身下马，快步走到马车旁，对着车内道：“前面有处村落，虽简陋些，好歹能避雨，先休整片刻吧。”
月神掀开窗帘望了一眼，微微颔首。她身子还未养好，脸色依旧透着苍白，被窗外卷进来的雨风一吹，忍不住轻轻咳嗽了一声。李胤湳闻声，下意识侧身挡在车窗前，宽厚的肩膀替她遮去大半风雨，“小心着凉。”他声音温和，抬手解下自己的外袍，不由分说地递了进去，“披上，你内力未复，禁不得寒。”
外袍还带着他身上的体温，混着淡淡的松墨气息。月神抬眸看了他一眼，没有推辞，伸手接过，指尖无意间触到他掌心，那处带着常年握枪的薄茧，却异常温热，让她心头莫名一动。雷神似是察觉到主人的心意，踏着急雨率先朝着村落奔去，蹄子踩过坑洼的土路，溅起一路浑浊的水花。
村口歪歪斜斜立着棵老槐树，树干布满裂痕，像是被岁月啃噬过一般，枝桠间缠着几缕发黑的红绳，绳头挂着些干瘪的草人，五官潦草画就，在风雨中轻轻晃动，透着说不出的诡异。几位衣衫褴褛的村民正佝偻着身子，收拾着仅有的几捆柴火，怕被雨水打湿，动作急促而慌乱。见一行人马前来，他们纷纷停下动作，眼神里满是警惕与好奇，攥着柴火的手不自觉收紧，像是怕被抢夺，却又透着一种反常的麻木，片刻后便匆匆收拾好东西，仿佛怕被人窥见一般，低着头快步躲进了屋舍。
李胤湳转头对龙甲吩咐：“你去问问，村里能不能让我们避避雨。不会白扰，给他们些银两和干粮便是。”
龙甲领命应声，转身朝着村落深处走去。他选了一处相对完好的房屋，抬手敲响了门板，高声问道：“有人在家吗？”
半晌，房门才吱呀一声打开一道门缝，一位头发花白的老妇人探出头来，浑浊的眼睛往外瞧着，龙甲猝不及防，竟被她眼底的死寂惊了一下。“什么事？”老妇人的声音沙哑干涩，像是许久未曾开口。
“我家公子带着家眷赶路，遇上大雨，想在您这暂避片刻。”龙甲放缓语气，补充道，“不会白用您的地方，必有谢仪。”
老妇人盯着龙甲瞧了片刻，那双浑浊的眼睛里看不出情绪，半晌才缓缓点头：“进来吧。”说着，便将门推开了些。
龙甲这才看清她的模样：粗布衣裙上打了好几块补丁，颜色深浅不一，袖口磨得发亮，露出的手腕瘦得只剩皮包骨，脸上刻满了风霜沟壑，眼神却始终有些闪躲，不敢与他直视。“我家老头子去山里挖野菜了，锅里煮着杂粮粥，能暖暖身子，你们进来吧。”她侧身让开道路，声音依旧低沉，听不出喜怒。
龙甲谢过老妇人，快步进屋扫视一圈，确认无暗藏隐患，才折返禀报李胤湳。李胤湳当即吩咐龙甲军在村外空地支营，特意叮嘱：“不得惊扰村民，更不许擅拿一物。”言罢，便带着月神、李胤麟与九凤，跟着老妇人往屋里走。
村落比远瞧更显破败，土路坑洼交错，积满雨水与污泥，一脚踩下去便陷大半个脚面。两旁屋舍不是墙皮斑驳剥落，裸出内里夯土，便是屋顶破漏，雨水顺着椽木滴滴答答往下淌，院墙边的柴草堆得歪歪扭扭，偶有几只瘦骨嶙峋的鸡，在墙角啄食枯草秆子，再无别的生气。
一路行来，月神心头的异样愈发浓重。这村子静得反常，除了零星鸡鸣与呼啸风声，竟听不到半分人声，仿佛他们这一行人闯入了一座死寂的荒村。更怪的是，每户院墙之上，都画着歪歪扭扭的符号，似图腾又似符咒，颜色暗沉，不知是用什么东西勾勒而成。路过几户人家时，她隐约瞥见窗内有人影晃过，可驻足细望，却又没了动静，只剩破残的窗纸在风里簌簌作响。
老妇人家就在村口，土坯墙塌了一角，靠着几根枯木勉强支撑，看着风一吹便要彻底坍倒。院落里长满半人高的野草，唯有屋檐下挂着几串干辣椒与玉米，透着些许微薄的人间烟火气。刚进院门，便见个皮肤黝黑、脊背佝偻的老汉扛着半筐野菜回来，裤腿沾满泥水，鞋子早已看不出原色，脚趾露在外面，冻得通红发胀。他瞧见院里的生人，先是一愣，忙放下菜筐，搓着粗糙开裂的双手杵在原地，眼神局促，不知该如何应对。
龙甲上前一步开口：“雨下得急，我家公子借贵处避避雨。”
老汉看了老妇人一眼，默默点头，转身便进了旁边的小屋，该是柴房。
一行人进屋，屋内陈设简陋得可怜。土炕铺着破旧草席，沾着污渍与层层补丁，墙角摆张缺了腿的八仙桌，垫着三块石头才勉强放平。空气中飘着淡淡的霉味，混着野菜的青涩气，说不出的压抑。老妇人给众人倒了碗浑浊的热水，碗沿还缺了个小口，她木讷地笑了笑：“乡下地方，委屈贵人了。”说罢便转身进了灶房忙活，九凤见状连忙跟上，掀开锅盖时，见里面只有小半锅杂粮粥，米少糠多，还飘着几粒野菜，心头一阵发酸。
李胤麟凑到老汉身边，满心好奇想搭话，却见老汉只顾低着头抽旱烟，烟杆是粗木削的，烟丝劣质，呛人的烟气弥漫开来。他忍不住问：“老伯，村里怎的这般清静，没见着旁人？”
老汉抽烟的动作猛地一顿，脸色瞬间沉了下去，半晌没吭声，只重重叹了口气，满是难言之隐。灶房里的老妇人听见这话，也跟着沉默，原本就压抑的屋子，气氛更显凝重。这时院门外传来细碎脚步声，几个村民路过，瞥见院内生人，脚步顿住，眼神古怪地扫了几眼，便匆匆走开，嘴里还低声嘀咕着什么，语气晦涩，半句也听不真切。
月神坐在炕边，将小白抱在膝头轻轻抚摸，指尖却不自觉收紧。她敏锐察觉出村民的反常：院墙上诡异的符号、路人躲闪的古怪眼神，还有空气中那若有似无的淡淡血腥气，种种迹象都透着不对劲。李胤湳坐在她对面，见她眉头微蹙，指尖无意识摩挲着小白绒毛，便知她也瞧出了端倪，俯身低声道：“我去村外看看营地，顺带留意周边动静。”
他起身时，顺手将炕边一条粗布毯子往月神身边推了推：“炕凉，垫着些，别久坐，你身子还虚。”月神抬眸望他，见他目光真切，轻轻颔首：“你也小心。”
李胤湳刚走没多久，九凤便从灶房出来，凑到月神身边压低声音：“小姐，这村子不对劲。”她脸上满是凝重，“方才我帮老妇人烧火，听见她跟老汉嘀咕些听不懂的话，一边说还一边往院里瞧，那模样分明是做贼心虚。”
月神眸色一沉，叮嘱道：“别离开我身边，此地古怪得很。”她心里隐隐觉得，这村子缺了些东西，可一时又想不起来究竟是什么。
“我装作好奇问他们说啥，竟把他俩吓了一跳，脸色难看极了。那妇人连忙摆手说没什么，还一个劲给老汉使眼色，肯定藏着事。”九凤皱着眉补充，“方才我去院外打水，见村后有条小溪，溪边也画着那些怪符号，好几棵树上还系着红绳，看着渗人得很。”
雨越下越大，丝毫没有停歇的迹象。不多时李胤湳便回来了，月神抬眼投去询问的目光，他快步走到炕边，弯腰凑近她耳边，声音轻得只有两人能听见：“这村子有大问题，我转了一圈，压根没见着半个人影孩童。”
他直起身，目光扫过屋外漫天风雨，忽然转头对她道：“夫人，天色已晚，雨势又猛，今夜便宿在此处吧。”
“夫人”二字入耳，月神惊得眼睛瞪得浑圆，像两盏盛满错愕的铜铃。不等她反驳，李胤湳已扬声对门外的龙甲喊道：“将夫人的被褥取进来，仔细些，莫要淋了雨。”
龙甲在外头应声，脚步声渐渐远去。
这时李胤湳才对着月神递了个眼色，嘴型微动，又指了指龙甲离去的方向，低声补了句：“方才龙甲按家眷说辞回话村民，不能露馅。”
月神气急，这李胤湳分明是故意的！她站起身，脸上堆着笑，一步步走到李胤湳面前。李胤湳望着她笑靥如花的模样，一时摸不准她的心思，刚要开口，便觉脚尖一阵钻心的疼——月神不偏不倚，恰好踩在了他最后一根脚趾的脚尖上。毫无防备的剧痛让他险些痛呼出声，可又不愿在村民面前失态，只能硬生生将痛呼咽回肚子里。片刻，他却得逞般勾了勾唇角，知道月神这是默许了这声称呼，只是脚趾的痛感一阵紧过一阵，搞得他脸上一会笑一会皱眉，模样古怪至极。月神瞧着他这副样子，忍俊不禁，抬手掩着嘴偷笑了几声。
就在这时，九凤急急忙忙推开门闯进来，脸色发白，声音带着颤音：“小姐！我看见几个村民抬着个布包往西边去了，布包里有东西在挣扎，离得远，可我清清楚楚听见里面有哭声，那哭声……那哭声像个孩子！咱们快去看看！”
闻言，李胤湳与月神皆是一愣，瞬间收敛了神色，齐声急道：“快带我们去！”李胤湳当即叫来一个小队的龙甲军，跟着九凤往村后奔去。
村后的小溪本就浑浊，经雨水冲刷，水流愈发湍急，溪边的泥土湿滑黏腻，长满了青苔，稍不留意便会滑倒。几棵老树枝桠扭曲，上面系满了红绳，绳头挂着些粗糙的小布偶，竟是用孩童衣物缝制而成，空洞的领口袖口在风中摆动，透着说不出的诡异。那几个村民已经走到溪边，正合力托着布包，眼看就要往湍急的溪水里扔。
“住手！”月神厉声喝止，声音因愤怒微微发颤。
村民们被这声断喝吓了一跳，猛地转头，见是月神等人，脸色瞬间变得惨白如纸，下意识地将布包往身后藏了藏。为首的是个满脸风霜的中年汉子，强作镇定地梗着脖子：“贵人管闲事做什么？这是我们村的规矩，给河神送祭品，保佑全村平安！”
“祭品？”月神一步步上前，目光如刀，每走一步，气势便重一分，眼前冰冷，“这里面是什么？打开！”
中年汉子死死护着布包，攥得指节发白：“不能打开！河神会发怒的！”
李胤湳上前一步，周身气势陡然沉凝，常年征战的肃杀之气扑面而来，压得村民们忍不住后退半步。“打开。”他的声音不高，却带着不容置喙的威压，中年汉子手一抖，布包险些脱手掉落。
九凤见状，快步上前一把夺过布包。包裹不大，却沉甸甸的，里面果然传来微弱的啼哭，还带着婴儿特有的温热气息。她小心翼翼地掀开粗布，只见里面躺着两个刚出生不久的婴儿，皮肤皱巴巴的，瘦弱得只剩一把骨头，被冻得瑟瑟发抖，却本能地紧紧依偎在一起，竟是一对双生子。
“双生子……”月神望着那两个蜷缩的小小身影，胸中像是被重锤狠狠砸了一下，阵阵发闷，脑海中闪过些破碎的画面，让她头痛欲裂。九凤见状大吃一惊，连忙抬眼看向她：“小姐，你没事吧？”
月神摇了摇头，强撑着说道：“我没事。”
“果然是双生子……”跟来的老妇人喃喃自语，脸上爬满了恐惧，像是见了什么不祥之物。
九凤看着布包里的孩子，脸色瞬间煞白，双手控制不住地颤抖，呼吸也急促起来，指尖掐得掌心生疼。她猛地抬眼，盯着那些村民，声音里满是怒意与难以置信：“就因为是双生子，就要扔到河里活活淹死？你们……你们怎么能这么残忍！孩子的父母呢？”
村民们低着头，无人应声。月神强压下脑中的剧痛，声音冰冷刺骨，眼神扫过在场的每一个人：“亲手杀死自己的孩子，你们配为人父母吗？还是说，那些不忍心下手的，就把孩子卖给了人牙子？”
“人牙子”三个字像是一根针，狠狠刺痛了九凤。她猛地抬头，眼底翻涌着怒意与恐惧交织的情绪，嘴唇哆嗦着，却说不出更多的话，只是死死盯着那个布包。
被戳中痛处的村民们像是被激怒的野兽，纷纷抄起身边的锄头、树枝，对着他们吼道：“你们这些外来者懂什么！别耽误我们祭祀河神！把孩子还给我们，要不然我们就不客气了！”
话音刚落，几人便举着农具要上前抢夺。
“你敢！”月神忽然笑了，笑容却阴森可怖，脑中的疼痛让她视线模糊，脊背却依旧挺得笔直，“你们大可来试试。”
李胤湳见她这模样，眉头瞬间蹙起——这神情，与当日在银鹭泉斩杀朱焰时如出一辙，明明在笑，眼神却狠得像要吃人。他当即上前一步，挡在月神身前，沉声道：“我乃武夷七皇子李胤湳，以皇子之名命尔等放下武器！否则，休怪我不念情面！”
身后的龙甲军立刻“唰”地亮出长剑，寒光凛冽，肃杀之气扑面而来。
村民们一听“皇子”二字，顿时傻了眼，举着农具的手僵在半空。为首的汉子脸色煞白，腿一软便跪了下去，哭喊道：“皇子大人！我们也是没办法啊！不扔了他们，村子就要遭殃！不能让全村人为这两个不祥之物陪葬啊！”
其余村民见状，也纷纷丢了武器跪倒在地，膝头砸在湿滑的泥地上，溅起细碎的水花，七嘴八舌地哭诉起来：“是啊皇子大人，谁舍得亲手杀自己的骨肉啊！可这是祖宗传了几十年的规矩，违逆不得啊！”
“几十年前那场大水，您是没见过！浊浪卷着泥沙从上游冲下来，溪水解了堤，整个村子都泡在水里，房顶露在外面像漂浮的草垛，淹死的人顺着水流漂，哭声喊声震天响！我们挖沟排水、焚香祈祷，怎么都挡不住水势，眼看就要全村覆灭了！”
“就是这时来了个云游道士，说我们村子藏着‘二魂同体’的妖异，是双生子冲撞了河神，才引来滔天怒火！唯有把双生子投进溪中献祭，河神息怒，洪水才能退去！”
“我们也是走投无路啊！全村人跪在那户人家门口哭求，最后只能狠下心，把那对刚满月的双生子装进布包，投进了湍急的溪水里。你说也怪，当天傍晚水势就开始退了，没几天便露出了地面！”
“本以为这事就了了，可没想到过了五年，村里又有户人家生了双生子！我们刚想着要不要藏起来，上游的大水就又漫过来了，冲毁了大半田地！从那以后，村里就像被下了诅咒——每隔三五年，必定有双生子降生，只要不献祭，当年必发洪水，次次都让我们颗粒无收、房屋受损！”
原来这清溪村的规矩，是用两条稚嫩性命换回来的“教训”。村后那条浑浊的小溪连通着上游大河，村民们世代靠河耕种，却也世代被洪水阴影笼罩。自道士点破“双生子招祸”的说法，又经两次洪水验证后，“诞双生子必献祭”便成了刻进骨头里的铁律。
可蹊跷的是，自第一次献祭后，这村子像是被某种力量纠缠，双生子的降生频率竟变得规律起来，每隔三五年便会出现一对，仿佛河神特意降下的“考验”。起初还有人家抱着侥幸，偷偷将孩子送走，或是藏在亲戚家，可无一例外，当年必定会遭洪水侵袭，虽不及第一次那般惨烈，却也足够让本就贫瘠的家庭雪上加霜。几次下来，村民们彻底被吓破了胆，再也不敢有半分违抗。
有些家底稍厚、有几分门路的人家，为了避免亲手送孩子赴死，或是怕自家诞下双生子遭祸，早早便举家迁走，逃离了这个被“诅咒”的村子。如今留在村里的，都是些穷苦无依、走不了的人，他们守着破败的土屋和贫瘠的田地，只能将亲生骨肉的性命，当成换取自保的祭品。更有甚者，为了换些微薄的粮食，会趁着夜色，将刚出生的双生子偷偷卖给偶尔路过的人牙子，自欺欺人地觉得，这是给孩子留了条“生路”，也给村子免了场“灾祸”。
月神听着这些颠倒黑白的哭诉，只觉得荒谬又恶心。所谓的“道士点化”“洪水退去”，不过是巧合与怯懦催生的谎言，却成了他们残害亲生骨肉的遮羞布。她闭了闭眼，用力压下脑海中翻腾的破碎画面，额角的青筋因隐忍的怒意微微跳动，再睁眼时，眼底只剩彻骨的寒凉，对着李胤湳冷声道：“孩子我带回营地照料，这里……让我作呕。”
说罢，带着九凤转身便走。李胤湳对着龙乙使了个眼色，龙乙立刻带人跟上，护送月神离开。