夜色渐深，若水城的喧嚣渐渐平息。驿馆的灯光渐渐熄灭，唯有李胤湳与月神的房间还亮着烛火。李胤湳坐在案前，翻阅着若水城的商贸名录，指尖在纸张上轻轻划过，脑海中却时不时会想起庭院中她望月的模样，想起方才那份沁入心脾的平静，指尖在名录上停顿片刻，又继续往下看。
月神则坐在窗边，手中捧着书卷，脚边的小兔子已蜷成一团睡着，呼吸均匀。月光透过窗棂，在书页上投下斑驳的树影。她目光落在窗外的桂树上，脑海中却闪过那日占卜的景象——命定之人，她岂会不知其意？那日拒绝联姻时，李胤湳眼中的错愕与失落，她看得真切。他们都是聪明人，都清楚联姻是彼时的最优解，可她注定不会久留武夷。待日后寻得脱身之机，天高地阔，想去何处便去何处，断不会与一位武夷皇子牵扯不清。纵是“命定”，只要她刻意疏远，保持距离，这姻缘线，终究是牵不起来的。
次日清晨，队伍准备启程时，城主亲自赶来送行，身后跟着几位商户代表。商户们捧着自家的特产——包装精致的核桃、质地优良的皮毛，非要塞给李胤湳与月神，感激道：“多谢殿下与公主促成此事，我等定不会辜负厚望！”
李胤湳接过一份特产，转手便递给身旁的亲兵：“送到公主马车里。”他看向月神，语气温和，“这些都是若水城的特色，公主路途无聊，可用来消遣。”
月神望着他自然的举动，眸色暗了一下，颔首道：“多谢殿下。”她抬手示意九凤接过，又补充道，“镜城那边我已吩咐妥当，后续接洽之事，会有人与城主对接。”
队伍缓缓驶出若水城，阳光洒在官道上，暖融融的。马车里，月神透过纱帘，瞥见李胤湳策马走在队伍前方，身姿挺拔，偶尔会回头望向马车的方向。目光交汇的刹那，两人皆微微颔首，随即各自移开视线，却都在心底留下了一丝淡淡的涟漪。
队伍晓行夜宿，足足走了半月有余，先后途经霞城与川城两座边境重镇，终于抵临武夷国边境的最后一道门户——临渊城。此城依山而建，青黑色巨石垒砌的城墙饱经风霜，石面斑驳如刻，城门上方“临渊”二字笔力遒劲，墨色似要渗进石骨里，透着几分生人勿近的肃杀。过了这城，往前便是连绵数十里的荒郊野岭，草木稀疏得可怜，怪石嶙峋如兽齿，偶有几声兽吼从山林深处滚出，撞在岩壁上，又沉沉坠入死寂。下一座城池晏城远在百里之外，白日纵马疾驰尚需一日，众人一路奔波早已筋骨俱疲，只得在两城之间的寒川河畔扎营露宿。
寒川河发源于西域雪山，水流湍急如奔雷，河水清冽得能映出月影，却也刺骨得紧，沾在皮肤上便像冰碴子往毛孔里钻。时近仲春，南方早已花红柳绿，这边境之地的夜风却仍带着未褪的寒意，吹得人脖颈发紧，连呼吸都带着白汽。河岸两侧生着成片的芦苇，足有半人多高，墨绿色的苇叶在风中簌簌作响，那声响细碎绵长，像女子低低的呢喃，又像鬼魅的私语，贴着地面漫过营寨，缠上人的脚踝，让人心里莫名发毛。月色如霜，倾泻在河面上，将水流染成一片冷白的银，波光粼粼间，竟透着几分说不清道不明的阴翳，像是藏着什么见不得人的勾当。远处的林影幢幢，黑黢黢的轮廓在夜色中模糊成一片，像一群蛰伏的巨兽，虎视眈眈地盯着这片河滩，将营地笼在一片沉凝得近乎窒息的夜色里。
中军大帐外，李胤湳背着手立在月光下，眉宇间的凝重自入了这片旷野后便未曾散去。他身着一袭玄色劲装，腰间佩剑的剑柄在月色下泛着冷润的光，身姿挺拔如孤松，周身裹着一层久经沙场的肃杀之气，连月光落在他身上，都似要被这份冷硬割开。他心中那股不安愈发浓烈——临渊城虽属武夷管辖，城外却荒岭连绵，治安混乱如乱麻，历来是三不管的地界。白日安营时，他已下令将士将营帐扎成合围之势，外层是骑兵营帐，内层是步兵与粮草营，层层嵌套，滴水不漏。又调拨了三倍人手轮班值守，明哨暗哨遍布周遭百丈，连草叶动得异常些，都逃不过哨卫的眼睛。
夜幕彻底落下后，李胤湳依旧放心不下。他屏退左右侍从，只带着心腹暗卫龙甲与龙乙，悄无声息地绕着营地巡查了两圈。他的目光锐利如鹰隼，扫过每一处芦苇荡的缝隙、每一块乱石堆的阴影，不放过任何一丝异常的痕迹。脚下的草叶被踩得沙沙作响，在寂静的夜色中格外清晰，像是在提醒他周遭的危机。鼻间混着泥土与青草的腥气，还裹着河水特有的湿冷，夜风掠过，带着刺骨的寒意，让他的神经绷得更紧，指尖无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，那冰凉的触感能让他稍稍镇定。
“殿下，周遭百丈之内已仔细排查过，无任何异常踪迹，河道上下游也已派人盯防，每隔三里便有一名哨卫，一旦有动静，即刻示警。”值守校尉见李胤湳归来，连忙上前躬身复命，语气恭敬得不敢有半分差错。
李胤湳微微颔首，指尖仍在剑柄上摩挲，沉吟片刻，沉声道：“再加派两队暗哨，半个时辰一换。告诉他们，打起十二分精神，稍有懈怠，军法处置。”他深知“小心驶得万年船”，越是看似平静，越可能藏着致命的杀机。
“末将领命！”校尉应声退下，转身快步离去，脚步声在夜色中很快消散。
帐外的月色愈发皎洁，如牛乳般倾泻而下，将营地笼在一片柔和却冷寂的银辉中。马车里闷了一日的月神，只觉得浑身滞涩得紧，胸口像是压着一团棉絮，透不过气。她嘱咐九凤留在帐中守着，自己则提着一盏羊角灯，缓步往寒川河畔走去。灯影昏黄，在她身后拖出一道纤长的影子，随着脚步轻轻摇曳，像一条慵懒的蛇。她想去河边洗把脸，借那清凉醒醒神，也缓解连日来的疲惫与紧绷——更重要的是，这一路太过安静了。
夜风拂面，带着河水的湿冷气息，吹得她鬓边的碎发微微飘动，贴在光洁的额角与微凉的脸颊上。河岸的芦苇被风吹得沙沙作响，声音此起彼伏，像是一首单调却勾人的夜曲。月光落在苇叶上，投下细碎的影子，斑驳地洒在地面上，随着她的脚步，光影在她裙摆上流转，像极了情人的指尖在轻轻摩挲。周遭静极了，只听得见河水潺潺流淌的声音，清越而持续，却反而让这片夜色显得更加沉寂，沉寂得能听见自己的心跳，咚、咚、咚，带着某种隐秘的期待。
可这份寂静，落在月神耳中，却比任何喧嚣都要刺耳。她微微勾起唇角，露出一抹清冷的笑，眼底闪过一丝狡黠。从镜城出发已近一月，展云枭竟半点动静都没有——这不像他。她太清楚那个男人的性子，自负又偏执，继任大典被搅黄，颜面尽失，怎会善罢甘休？想必他早已查到，大典之所以失败，是因为祈天台上的落星石不见了。
月神垂眸，指尖无意识地划过羊角灯的灯壁，冰凉的触感让她思绪更清。所谓继任大典，哪有什么玄乎的神迹？不过是历代主祭的障眼法罢了。历任国主举行仪式，必选晴空万里之日，白日阳光明媚，夜晚皓月当空，无一丝乌云遮挡。黄昏时分，祈天台上的四十八颗琉璃珠会折射日光，而大殿顶上的落星石——那枚天外之石，平日里暗沉无光，却能在特定角度下，将日光或月光聚成一道耀眼的“天光”，投射在祈天台上，便成了世人追捧的“神迹”。这秘密，从她接任神阁那日起便知晓，落星石也早被她取了下来，只在昭穆大典时才会暂时放回，不过是为了稳住人心，营造些虚假的神圣罢了。
这么久了，展云枭想必也察觉到了其中蹊跷。她冷笑着，脚步不停，往河边又靠近了些。越往里走，离东陵便越远，展云枭若想追杀她，难度只会越来越大。那不如……就给他们一个机会？
月神提着羊角灯，立在离河岸数步之遥的地方，目光落在泛着粼粼波光的河面上，心思沉静无波，眼底却藏着一丝玩味。李胤湳的部署素来周密，白日里明哨暗哨层层排布，入夜后又加派了人手巡查，连周遭的芦苇荡都被翻找过数遍，若说陆上有刺客潜伏，绝无可能逃过那般严密的搜寻。
可若刺客不在陆上呢？
可她的视线却始终凝在水面上，分毫不肯移开。月色铺在河面，本该是一片匀净的银辉，可细看之下，偏有几处水纹波动得格外诡异——风吹起的波纹是舒展连绵的，像女子散开的青丝，而这几处涟漪却急促又杂乱，像是有什么活物在水下蛰伏游弋，搅碎了月光，也搅乱了周遭死寂的静谧。夜风掠过，带来的不是青草与泥土的清新气息，而是一丝极淡的、几乎难以察觉的血腥气，混在河水的湿冷里，若有若无地钻入鼻间，让她的心头骤然一紧。
月神的指尖悄然攥紧，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感刺破混沌，让她的头脑愈发清明。
离河岸还有数步之遥，月神的脚步却蓦地顿住了。方才一路走来，远处的虫鸣蛙叫尚且清晰，此起彼伏地透着几分生机。可一靠近这片河滩，那些声响竟戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。死一般的沉寂，像是一张密不透风的网，悄无声息地笼罩下来，压得人胸口发闷，连呼吸都带着滞涩。她垂眸看向脚下的青草，叶片上竟连一滴露水都无，分明是被人刻意踩踏过，留下凌乱的痕迹。再抬眼望向寒川河，方才还算平静的河面，此刻竟泛着一圈圈诡异的涟漪，涟漪中心，似有黑影在水下攒动，隐约还能瞥见寒光一闪而过——那是淬了寒芒的兵刃特有的光泽。
心头的警铃骤然炸开！
月神不及细想，身体已经先于意识行动，猛地往后疾退。手中的羊角灯“哐当”一声摔在地上，灯罩碎裂，灯火瞬间熄灭，只留下一地破碎的光影，像极了此刻岌岌可危的局势。几乎是同时，数道黑影破水而出，如鬼魅般腾跃而起，在空中划过凌厉的弧线，手中的短刃在月色下闪着凛冽寒光，直朝着她的面门刺来！
公主小心！”
一声厉喝自后方传来，是李胤湳的声音。他刚回到中军大帐，便察觉帐外少了月神的身影，一股强烈的不安瞬间攫住心脏，来不及多想，抓着佩剑便问巡防侍卫月神的去向，循着踪迹追了出来，恰好撞见这惊险一幕。千钧一发之际，李胤湳足尖点地，身形如离弦之箭般扑出，腰间佩剑“铮”的一声出鞘，剑光如练，带着破空之声，硬生生格开了刺向月神心口的两柄短刃。
“叮！”
金铁交鸣之声刺耳至极，火星四溅，在漆黑的夜色里炸开点点星火，转瞬即逝，却在两人眼底烙下灼人的光。
刺客们显然是训练有素的死士，招式狠辣，招招致命，且配合默契得可怕。见一击不成，三人当即调转锋芒，缠上李胤湳，手中短刃挥舞得密不透风，攻势凌厉，誓要将他死死缠住。余下两人则不顾性命地朝着月神包抄而去，眼中没有丝毫犹豫，只有决绝的杀意。
李胤湳的剑法凌厉狠绝，剑光霍霍，每一剑都带着雷霆之势，势要将敌人斩于剑下。可那三名刺客竟似豁出了性命，不求伤敌，只求缠斗，哪怕被剑锋划破皮肉，鲜血淋漓，也死死不肯退开半步，甚至不惜用自己的身体去挡他的剑招，以此为同伴创造机会。血腥味瞬间弥漫开来，浓烈而刺鼻，熏得人鼻腔发疼。
“公主退开！”李胤湳沉声喝道，声音里带着一丝不易察觉的焦灼。他手腕翻转，剑刃横扫，逼退身前两人，余光却瞥见两名刺客已欺近月神身侧，短刃寒光闪烁，直刺她的腰侧，速度快得惊人。
月神眸色一凛，反手抽出靴筒里藏着的弯刀，刀刃划破夜色，带着冷冽的弧度迎了上去。只是她先前的伤还未完全好透，动作间难免有一丝滞涩，这转瞬的停顿，竟被刺客精准捕捉。短刃擦着她的鬓角掠过，带起一缕发丝，而另一名刺客已趁机欺身而上，直逼她的面门。远处的士兵听到打斗声，正潮水般冲过来。
那两名刺客见状，眼中闪过一丝狠戾，不约而同地弃了短刃，伸出铁钳般的手，死死攥住了她的手臂。那力道极大，像是要将她的骨头捏碎一般，疼得月神眉头紧蹙，却倔强地咬着唇，没有发出一声痛呼。见士兵已近在咫尺，两名刺客竟是不顾生死，左右挟着月神，带着她一起朝着冰冷的寒川河扑了下去！
“公主！”
李胤湳目眦欲裂，眼睁睁看着月神被刺客裹挟着坠入河中，心中的焦急与怒意瞬间炸开。他一剑刺穿身前刺客的肩胛，温热的鲜血喷溅在他脸上，带着浓重的腥气，却让他的眼神愈发猩红。可另一名刺客却趁机扑了上来，死死抱住了他的双腿，任凭他如何挣扎，都不肯松手，分明是要同归于尽。
“放开！”
李胤湳怒喝一声，丹田内力骤然迸发，猛地一脚踹在抱住他双腿的刺客胸口。那刺客如断线的风筝般倒飞出去，重重摔在地上，口吐鲜血，不知死活。他顾不上查看那刺客的状况，纵身一跃，带着一身凛冽的杀气，跳入了冰冷刺骨的寒川河中。
河水冰凉刺骨，甫一浸身，月神便打了个寒颤，那寒意顺着毛孔钻进骨头缝里，冻得她牙齿都忍不住发颤。刺客死死扼住她的脖颈，粗糙的指腹碾过她细腻的肌肤，窒息感瞬间涌来，耳边只剩下水流的轰鸣和自己急促的心跳声。
更要命的是，此处河床陡然倾斜，水下暗流汹涌，刺客拖着她的力道本就凶狠，再被湍急的水流一冲，两人竟像断线的风筝般，被卷着往下游飘去，速度越来越快。
李胤湳呛了一口河水，冰冷的液体顺着喉咙滑下，冻得他喉间一阵腥甜。可他顾不上这些，目光死死锁定着月神的方向，拼尽全力逆着水流追去。他的水性本就极好，可此刻水流湍急，阻力极大，每前进一步，都要耗费巨大的力气，可他眼底的光，却比月色还要亮，带着势在必得的执拗。
那两名刺客见李胤湳如疯魔般追来，对视一眼，眼底翻涌着阴狠的决绝。其中一人当即转身，短刃在浑浊的水中划出一道冷光，直刺他心口——水下阻力虽大，招式却依旧狠辣得没有半分破绽，带着同归于尽的疯狂。李胤湳侧身堪堪躲过，手腕翻转间，佩剑劈出一道寒光，精准斩向对方手腕。刺客吃痛闷哼，短刃脱手沉入水底，可他竟半点不退，扑上来死死抱住李胤湳的手臂，冰凉的手指抠进他的皮肉，要将他一同拖入水底殉葬。
另一边，余下的刺客拖着月神在水流中翻滚，她浑身湿透的裙摆缠在腿间，行动受限，却依旧反手将弯刀狠狠刺入刺客胸口。刀锋入肉的钝响被水流吞没，刺客浑身一颤，却不肯松手，反而攥得更紧，粗糙的手掌几乎要嵌进她的臂膀，势要拉着她一同坠入地狱。血水瞬间染红了周遭的河水，温热的液体与刺骨的寒凉交织，漫过她的肩头，顺着脖颈滑入衣襟，带来一阵又一阵战栗。冰冷的河水侵蚀着体温，月神的意识渐渐模糊，四肢僵硬得像灌了铅，耳边只剩水流的轰鸣与刺客濒死的粗重喘息，生命正顺着伤口与寒意一点点流逝。突然被一股强劲的暗流一卷，她像断线的风筝般，径直朝着漆黑的水底坠去。
黑暗与冰冷瞬间吞噬了她，绝望蔓延之际，一只温暖有力的大手猛地攥住了她的手腕。那力道带着不容挣脱的执拗，掌心的温度穿透刺骨的河水，烫得她心头一颤。
月神艰难地抬眼，透过浑浊的水光，撞进了李胤湳焦灼的眸子里。他不知何时挣脱了那名刺客的纠缠，额发湿哒哒地贴在苍白的脸颊上，嘴唇冻得发紫，周身浸透着狼狈，可那双眼睛里的光，却亮得惊人，像黑暗中唯一的星火，灼得她心口发紧。
“抓紧我！”李胤湳的声音因呛水而沙哑，却带着不容置疑的坚定，攥着她手腕的力道又重了几分，仿佛要将她的骨血都与自己缠在一起。他奋力划水，带着她朝着岸边游去，每一次摆臂都耗尽了力气，却始终没有松开她。
可就在这时，两道黑影突然从水下窜出，竟是还有埋伏的刺客！他们显然早有预谋，潜伏在暗流之中，等的就是这一刻。见两人即将靠近岸边，立刻从两侧包抄而来，短刃在月色折射下泛着森冷的光，直刺两人要害。
李胤湳瞳孔骤缩，下意识地将月神往身后一护，另一只手紧握佩剑，在水中与刺客缠斗起来。水下不比陆上，招式难以施展，只能凭着本能与狠劲周旋。刀锋划破他的手臂，温热的鲜血在水中迅速扩散，与先前的血水交融，染红了一片水域。他却像毫无所觉，眼里只有护着身后人的决绝，剑光愈发凌厉。
趁着李胤湳与刺客缠斗的间隙，月神悄悄松开了被他攥着的手。她深吸一口气，解开腰间的绸带——那带子本是束腰之用，质地坚韧，此刻却成了最致命的武器。她悄无声息地绕到一名刺客身后，那刺客的注意力全在李胤湳身上，丝毫未察觉身后的杀机。月神猛地抬手，将绸带死死勒住刺客的脖颈，双臂发力，绸带深深嵌入对方皮肉。刺客身体一僵，瞬间吐出一串气泡，四肢疯狂挣扎，带起混乱的水流。月神咬着唇，死死拽着绸带不放，指节泛白，直到刺客的挣扎渐渐微弱，眼中的光芒彻底黯淡，才松开手，任由他缓缓沉入水底。
李胤湳见状，抓住这转瞬即逝的空隙，一剑刺穿了另一名刺客的心脏。
余下的那名刺客见同伴接连殒命，眼底闪过一丝惧意，再也不敢恋战，转身朝着河水深处逃去，很快便消失在黑暗的水底，不见踪影。
李胤湳本想追上去斩草除根，可掌心骤然落空的微凉触感让他瞬间回神。他低头看向月神，见她脸色苍白如纸，气息微弱得几乎察觉不到，浑身湿透的衣料紧贴着身体，勾勒出纤细却倔强的轮廓，显然已经支撑不了多久。偏偏此时，水下暗流愈发汹涌，一股巨大的力道袭来，竟将他和月神再次卷住，顺着水流往下游冲去。