一进入武夷军营，龙卫军便立刻围了上来。铠甲碰撞声在营中回荡。
“殿下，您没事吧，可有受伤？”近卫们满脸关切，目光在李胤湳满身血污的铠甲上扫过。
“无妨。”李胤湳翻身下马，用手胡了一把脸，发丝上还沾着沙砾与血珠，“龙甲他们回来了吗？”
“龙甲将军受了箭伤，军医正在医治，龙乙和龙丙将军尚未归来…”
“立刻派人接应！”李胤湳吩咐道，“阿尔肯已伤，北厚军心大乱，定会撤离，告诉龙乙，切莫深入追敌，先回营休整，待重整旗鼓后再图破敌。”交代完毕，他转身对着马背上的女子深揖一礼，双手抱拳：“多谢将军救命之恩，将军箭术天下无双，李某今日大开眼界，敢问将军是东陵哪位神将？日后必当重谢！”
女子一跃而下马，动作轻盈如蝶，缓步走到李胤湳身前。她将手中的长弓交给身侧近卫，抬手摘下头盔——夕阳的余晖洒在她脸上，映得肤若凝脂，眉如远黛，目若秋水，鼻挺唇柔。容颜清丽绝尘，眼神中却透带着几分傲慢与不屑，彷佛这尘世万物中的一切皆不能入她的眼，进她的心，神态慵懒又桀骜，周身萦绕着魅惑又危险的邪气，让人不敢轻易靠近。
“在下东陵来援，救人心切，方才若有冒犯，还望殿下海涵。”她微微颔首回礼，举手投足间随性自在，竟似未将这位武夷皇子放在心上。
李胤湳心头巨震。传闻十五年前助东陵国主展停云夺位的神秘将军，竟是个女子？当年那场战事距今不过十五载，她那时年岁尚幼，怎会立下那般赫赫战功？
他猛然忆起太傅所述的东陵秘史。现任国主展停云本是宫女所生，自幼与储位无缘，整日流连山水，对朝政不闻不问。而先太子乃正宫嫡出，仁厚爱民，储位稳固，却在十六年前骤然暴毙，太子妃随之殉情。老国主悲痛欲绝，认定太子遭人暗害，矛头直指唯一的皇弟展停云。 他猛然忆起太傅所述的东陵秘史：现任东陵国主展停云并非由太子正统即位，而是以“弑兄上位”的污名登上大位。原本的太子是他的兄长，其母为上任东陵国母，正宫嫡出，一出世便被册立为储，名分稳固如山。
反观二皇子展停云，不过是老国主一次酒醉后的意外：临幸了一名宫女，才有了他。宫女虽诞下皇子，也只得了个妃位，不受宠爱，娘家更是毫无根基，势单力薄。
民间相传，那位太子性情仁厚，心系黎民。后来迎娶东陵右相林氏之女为太子妃，次年便诞下皇孙，储位更是稳如磐石。谁知武夷七年——也就是十六年前——太子竟骤然暴毙。紧接着，太子妃饮下毒酒殉情，临终前将两位年幼皇孙托付给娘家林氏，随后随太子而去。
老国主闻讯，一口鲜血喷出，无论如何不肯相信儿子会“暴毙”。东陵本就是巫蛊盛行之地，他认定太子必是中了邪术妖法，否则好端端的储君怎会突然没了？于是下旨命右相林氏彻查，势要将残害太子的凶手千刀万剐。
太子一死，谁是最大的受益者？答案昭然若揭——众人的目光齐刷刷投向二皇子展停云。东陵皇嗣不旺，满打满算只有两位皇子，太子既亡，能继承大统的便只剩他。可偏偏太子死时，展停云并不在国内，而是在外游历。
因自知与储位无缘，这位二皇子自幼便沉溺山水，吃喝玩乐，对朝政从不上心，一年里倒有大半日子不在府中。即便如此，也未能打消老国主的疑虑：自己不动手，难道就不能雇凶？或者用蛊毒巫术这等阴狠手段隔空取命？
随即，二皇子被勒令回国。右相查了整整三个月，却始终找不到任何能将展停云钉死的实证。就在这风口浪尖上，老国主因伤心过度，竟也驾鹤西去。
国不可一日无君。东陵顿时群龙无首，权力真空引来了各方觊觎。右相林氏本想拥立年幼的皇孙即位，再由自己以摄政之名总揽朝政，将整个东陵握于掌心。
谁料，一向保持中立的雷氏竟在此时倒向二皇子，公开支持展停云登基。雷氏一族乃东陵开国功臣，战功赫赫；现任家主雷老将军更是威震四方，年轻时曾击退南渭与娥姑国的联合夹击，硬生生守住了东陵半壁江山，在朝野上下极有声望。更难得的是，雷氏向来只效忠于国主，从不结党营私，更遑论卷入夺嫡之争。
有了雷氏这棵大树，朝中支持二皇子的大臣骤然增多。至于太子究竟是不是展停云所害，众人更不敢轻易置喙——雷老将军选择二皇子，必然有他的道理。这潭水，深不见底。
正当国内局势错综复杂、暗流汹涌之际，北厚却突然挥师南下，一万铁骑直扑东陵边境。北厚人深知东陵此刻内乱未平，正是趁火打劫的良机：抢些粮食战马，这个冬天便能少饿死许多人。
战报传来，东陵北部城池接连沦陷，边关告急。可诡异的是，国内竟无人敢出兵迎战——两大势力互相掣肘，任何一方调兵北上，府邸便会空虚，立刻可能被另一方趁虚而入。即便真能打跑北厚，班师回朝时等着他们的，恐怕也不是封赏，而是刀斧加身。
可若眼睁睁看着百姓被烧杀抢掠，民心尽失，江山亦将动摇。就在这进退维谷之际，仍是皇子身份的展停云却一纸令下，抽调三千新兵，任命了一名名不见经传的小兵为将军，并赐其国名“东陵”，命他即刻北上抗敌。
右相林氏听闻此事，当场大笑，只当展停云果然没有帝王之命。北厚虽属蛮夷，却个个孔武有力，悍勇善战。展停云只派一个从未打过仗的小兵，带着三千毫无经验的新兵去对抗一万余北厚正规军，无异于以卵击石，只会被杀得片甲不留。
届时，展停云若不增派大军，便会被天下人诟病：不过是做样子笼络民心，并非真心救边民，必将被千夫所指；可若他真的倾尽全力北伐，林氏便可趁其后方空虚，先拿下二皇子，再挥师击退北厚——到那时，整个东陵国，便都姓林了。
然而，谁也没想到，仅仅十五日后，边关竟传来捷报：那位“东陵将军”一举击溃北厚一万大军，阵斩北厚将领肯迪，并趁胜追击三百余里，将北厚军撵得丢盔弃甲，狼狈逃窜。
消息传回，二皇子展停云却面无波澜，仿佛一切本该如此。而他阵营中的人却士气大振，百姓支持二皇子即位的呼声也越来越高。此消彼长之下，坊间对林相的不满渐渐浮出水面，怨声渐起。
终于，在一个雨夜，二皇子展停云亲率雷老将军与一众亲卫，包围右相府，当场将林氏斩杀。树倒猢狲散，右相一党或逃或降，势力顷刻土崩瓦解。
众人都以为，当夜展停云必会斩草除根，将两位皇孙一并除掉，以绝后患。可他却反其道而行之，将哥哥的两个幼子抱回府中亲自抚养，请名师悉心教导。如今，那两位皇孙也已长大成人，各有气象。
东陵将军凯旋之时，恰逢二皇子筹备即位，事务繁杂。当晚，展停云便召见了这位立下不世之功的将军。令人万万没想到的是，国主非但没有加官进爵，反而当场褫夺其将军之位，将他一手带出的东陵军打散，拆分并入各个军营。
而那位将军对此竟毫无怨言，只是坦然领命，随后便悄然离去，从此再未出现过。
关于这位神秘将军，坊间众说纷纭：有人说他击败北厚靠的是卑鄙手段，所以无人知晓他究竟如何取胜；有人说他相貌丑陋、举止粗鄙，国主见之不喜，自然不愿嘉奖；还有人说他本是死囚，奉命出征，打赢了也只能免死，恢复民籍，回乡种田。
无论真相如何，这位神秘将军终究如人间蒸发一般，消失在众人视野里。久而久之，连那些离奇的猜测也渐渐被遗忘，只留下一段模糊的传说，在东陵的风里偶尔被提起。
思及此，李胤湳暗自惊叹：眼前这女子，竟就是那位传奇将军？难怪东陵国主从不肯公开其身份——乱世之中，女子领兵本就惊世骇俗，若再加上来历不明，必会引发朝野动荡。
“久仰将军大名，今日一见，果然名不虚传。”李胤湳压下心中波澜，拱手道，“将军一箭重伤阿尔肯，北厚军才会溃散，此功当属首功。”
“哦，他此刻该已死了。”女子语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“将军何以笃定？”李胤湳震惊，“百米之外射中要害，北厚军医总能暂保其性命吧。”
“因为…我在箭上涂了毒呀。”女子唇角微扬，语气里满是幸灾乐祸，“是那种只要擦破了一点点皮，就会全身溃烂，片刻就会化作血人的那种毒哦。”好似阿尔肯中了她的毒，应该感到自豪。
李胤湳只觉一股寒意从脚底直冲头顶，浑身血液似是瞬间凝住。眼前女子笑得狡黠勾魂，一双眼波流转间，艳色与邪气在眉梢眼角交织碰撞，美得极具攻击性，叫人移不开目光。可那字字句句里淬着的狠厉，却如冰刃刮过皮肤，透着刺骨的凉。她分明就像个把玩猎物的恶童，眼底翻涌着不怀好意的残忍，仿佛只消弹指间，便能将周遭一切搅得粉碎。
“北厚军医医术不弱，或许能用珍药吊着？”李胤湳下意识说道。
女子闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，那笑意里却半分暖意也无，反倒浸着几分看透生死的凉薄。“这毒世间稀少，能解者寥寥。便是北厚药王亲至，怕也只能望毒兴叹。”
她摇了摇头，不再多言。李胤湳仍在沉吟：“北厚军医手段了得，阿尔肯身为主将，必用最好的药物救治，即便毒烈，一时半会也该……”
“除非是蛊？”女子清冷的声音骤然截断他的话，眸色深沉如夜，“不过不是蛊，确是毒。这般珍稀的毒用在他身上，倒是便宜他了。”
说完，不等李胤湳回应，她便转身迈步。玄色披风扫过地上的断剑残甲，带起一阵凛冽的风。“我累了，东陵八千亲卫军驻扎在殿下营地右侧。”她头也不回地吩咐近卫，声音随脚步渐行渐远，“后续援军，一律安置在左侧开阔处，不得有误。”
近卫们沉声应诺，簇拥着她的身影隐入营寨深处的暗影。
李胤湳伫立原地，望着那道孤绝凌厉的背影消失在夜色中，才缓缓收回目光。营中篝火越烧越旺，跳动的火光映着满地狼藉，军医的低语、伤员的呻吟、巡逻兵甲胄的脆响，交织成战后的沉寂与喧嚣。他轻叹一声，对属下挥了挥手：“天色已晚，各自休整，统计伤亡，明日一早报来。”
属下领命散去，李胤湳独自站在篝火旁，望着跳动的火苗出神。这场仗总算暂歇，可那女子口中的奇毒、阿尔肯的生死，还有她神秘的身世，都化作一团迷雾，在他心头萦绕不散。
罢了，他暗忖，无论阿尔肯死活，过几日总会有消息传来。夜风卷着血腥气吹来，他裹紧铠甲，只觉这漫漫长夜，竟比方才的血战还要捉摸不透。
罢了，他暗忖，无论阿尔肯到底死没死，过几日，总会有消息传来的。