第二日一早，传令兵便匆匆来报，娥姑与南渭的援军已在途中，各率五千兵马，过了晌午便能抵达尧城。
这可真是雪中送炭的好消息！李胤湳心中一阵振奋。他手中尚有一万兵马，东陵昨日驰援的八千将士，再加上娥姑与南渭的一万援军，联军总数已达两万八千人。北厚虽拥兵三万，这般兵力，已是足以与之决一死战！
果然，晌午刚过，尧城西面的地平线上便扬起了烟尘。打头的骑兵队列里，娥姑与南渭的军旗迎风招展，其后还跟着南渭穆亲王与娥姑英皇女的私旗。李胤湳一眼便知，两国主事之人已亲自前来。
他当即迈步走向平日议事的中军帐，准备在此接见两位主将。正欲派人去请东陵将军前来一同商议，谁知刚掀帘入帐，便见东陵将军早已端坐在左侧主位上。她身侧立着一位面容清秀的侍女，正垂首为她沏茶，袅袅茶烟氤氲开来，竟是上好的碧螺春，香气清冽，溢满整个营帐。
见他进来，东陵将军抬眸，唇角勾起一抹漫不经心的笑意：“呦，坐。”说着，她端起茶盏浅啜一口，眉眼微微眯起，语气里满是享受，转头对侍女赞道：“这茶不错。”
前半句是对李胤湳说的，后半句的夸赞，却是对着侍女。李胤湳心中暗哂，见她占了左首主位，也不多言，径直走向右侧主位落座，一边坐下一边说道：“正想派人去请将军。南渭与娥姑的援军已至，一会儿我们正好共同商议，如何联手对付北厚。”
“哦？”东陵淡淡应了一声，注意力依旧凝在手中的茶盏上，对两国来的是谁、带了多少人马，竟是半点兴趣都无。李胤湳心中一动，转念思忖：或许这位将军早已知晓一切，是以才这般波澜不惊。
“多谢将军，不必了。”李胤湳话音刚落，帐外便走进两位侍女，各自身提一个食盒。她们走到桌前，将食盒里的东西一一取出摆放——四样新鲜欲滴的水果，四碟香气扑鼻的点心，精致得让人眼前一亮。
东陵伸手拿起一块荷花酥，轻轻咬了一口，眉眼弯起，笑意真切了几分：“果然还是我们九九做的点心，最合我的心意。”
“呵呵。”侍女九凤闻言，却是翻了个白眼，语气里满是嗔怪，“麻烦将军大人下次想吃什么的时候，先掂量掂量地点和时辰。不是每次我都“刚好”带着大人想吃的食材，也不是每次都能“刚好”卯时起床，更不是每次都能“刚好”听见大人念叨着要吃荷花酥、樱桃毕罗、透花糍还有红绫饼的。”
听完这话，东陵将军摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，脸上不见半分歉意，反倒带着几分被宠坏的得意。李胤湳看这主仆二人言语间毫无尊卑之分，亲昵得如同家人，心中已然明了：这位名叫九九的侍女，定然是与东陵将军一同长大的陪侍，否则借她十个胆子，也不敢这般与主子说话。
正说着，帐外传来卫兵的通传声：“穆亲王、英皇女已到帐外！”
李胤湳当即起身迎了上去。帐帘被人从外掀开，率先走入的是一位女子。她身着娥姑国特有的罗纱长裙，发髻正中戴着一顶小巧凤冠，凤冠底部垂着一串圆润珍珠，直落额间，一枚殷红珊瑚坠恰好点缀在眉心，将她衬得肌肤胜雪，明艳动人。她莲步轻移，一股清雅的异香便随之弥漫开来。
女子身后跟着两个男人，一老一少。年长者身披铠甲，腰间却未佩戴兵刃，步伐沉稳有力，一看便知是深藏不露的内家高手。身侧的青年则是小厮打扮，面容稚嫩，一双大眼睛滴溜溜地转着，好奇地打量着帐内的一切。令人诧异的是，这小厮打扮的青年，竟隐隐走在老将军前头，只比那女子半步之差，几乎是并肩而行。
“久闻英皇女智勇双全，心系百姓，深得贵国国主信任。今日劳烦殿下亲自前来，足见娥姑国对此次御敌之事的看重。”李胤湳率先拱手见礼，随即又转向那位老将军，朗声道，“穆亲王乃南渭监国，威名远扬。此番能与亲王、殿下并肩御敌，定能将北厚蛮夷斩于马下！”
“七皇子过誉了。”穆亲王连忙拱手回礼，语气满是赞叹，“七皇子以一己之力，率部苦守尧城十五日，抵住三万北厚大军的猛攻。若非殿下死守，我等边境小国，怕是早已遭北厚铁蹄践踏，生灵涂炭。七皇子真乃当世神将，本王佩服！”
他嘴上说着客套话，视线却不由自主地落在了主位上坐着的东陵将军身上。只见她一手端着茶盏，一手拿着个橘子，正慢条斯理地剥着皮。穆亲王心中顿时生出几分诧异：尧城血战十五日，双方死伤无数，粮草都已捉襟见肘，这军营之中，哪里来的这般新鲜的橘子？
更让他费解的是，自己与英皇女身份尊贵，连七皇子都起身相迎，这女子竟端坐不动，视若无睹。她究竟是何来历？难道官衔比七皇子还高？可李胤湳乃是武夷皇子啊！再看她穿着一身玄青武将常服，难不成是李胤湳藏在军中的小妾，特意扮作男子模样随行？
穆亲王的目光太过直白，东陵自然察觉到了。她将手中剥了一半的橘子放下，脸上带着几分惋惜，这才缓缓起身，对着二人略一颔首：“在下东陵，有失远迎，还请穆亲王、英皇女多多包涵。”
说罢，也不等二人搭话，她便径自坐了回去，拿起那半块橘子，继续慢条斯理地剥着。
这橘子当真有这么好吃吗？李胤湳看着她的举动，心中暗自腹诽。这位东陵将军，未免也太失礼了些。穆亲王与英皇女好歹是别国的贵客，国力虽不及武夷，却与东陵不相上下，这般怠慢，传出去难免要被人诟病。
谁知，英皇女见状，非但没有半分恼怒，反倒轻笑出声，语气亲昵得如同见了故人：“姐姐还是这般洒脱，风采更胜当年。不知姐姐此次也来了前线，看来北厚这次，怕是要吃苦头了。”说罢，她竟对着东陵郑重地行了一礼。
东陵停下剥橘子的动作，抬眸细细打量着眼前的女子，脑中飞速回忆着在哪里见过这号人物。娥姑国与其他诸侯国不同，乃是女子为尊的国度，上至国主，下至文武百官，大多是女子。虽说行军打仗的军营仍以男子为主，但领兵的将军，却多是巾帼英雄。现任娥姑国主育有三女，大皇女早年夭折，储位之争便落在了眼前这位英皇女与尚未露面的玫皇女身上。此番英皇女亲赴前线，怕不是只为了御敌这般简单，恐怕是娥姑国的储位之争，已到了白热化的阶段。
东陵挑眉：“英皇女见过我？”
“十年前昭穆大典，我扮作宫女随祖母前往东陵，有幸见过姐姐真容。”英皇女眼中带着笑意，“姐姐当时的风采，我一直记在心里。”
东陵恍然大悟，脸上的笑意更浓了几分：“原来如此。英殿下客气了，唤我东陵便可，‘姐姐’之名，可不敢当。”
两人相视一笑，便默契地不再多言，帐内一时陷入了短暂的沉默。
“既然诸位都是自己人，便不必多做寒暄了。”穆亲王率先打破了沉默，他心中虽对东陵的态度颇有不满，却也明白此刻不是计较这些的时候，当即正色道，“本王奉我国国主之命，前来与七皇子合兵御敌，此番带来五千精兵。路上偶遇英皇女的队伍，便结伴同行。不知东陵此次来了多少精锐？如今联军共有多少兵力，也该合计合计了。”
“此事我来与二位说明。”李胤湳接过话头，神色凝重地说道，“初步统计，武夷军经过连日苦战，能战之兵已不足六千人；东陵昨日派来八千援军；今日二位又各带五千兵马，总计一万。如此算来，联军现有兵力两万四千人。这几日北厚军折损也颇为惨重，双方兵力差距已然不大。”
他顿了顿，语气中多了几分振奋：“更何况，昨日东陵将军神弓盖世，一箭便将北厚主将阿尔肯射伤于阵前。敌军经此一挫，必定军心大乱。眼下正是乘胜追击的好时机！北厚军征战多日，早已疲惫不堪，而我联军却有娥姑、南渭的精锐生力军，此消彼长，此战必胜！”
李胤湳话音刚落，帐外便传来探子急促的脚步声，一名斥候掀帘而入，单膝跪地，高声禀报道：“启禀殿下、将军！前方探子回报，北厚主将阿尔肯，已于昨日毒发身亡！北厚军已向后撤退二十里，在驻地安营扎寨，似在等候新的将领前来统领大军！”
“好！”穆亲王猛地一拍大腿，脸上露出喜色，随即看向东陵，语气中满是赞叹，“东陵将军箭术卓绝，竟能一箭取阿尔肯性命。传说将军用兵如神，本王今日算是见识到了，佩服！佩服！”
东陵放下手中的橘子，唇边噙着一抹浅淡的笑意，语气云淡风轻：“亲王过奖了，不过是雕虫小技，上不得台面。”
穆亲王深深看了她一眼，心中暗道：好个心狠手辣的丫头！他一转头，却瞥见身侧那小厮打扮的青年，正目不转睛地盯着东陵将军，眼神里满是好奇与探究。穆亲王心中咯噔一下，暗道不好，连忙轻咳一声，将话题拉了回来：“不过北厚军撤退二十里，据险扎营，我军若是贸然追击，怕是不妥。”
英皇女也点头附和，语气中肯：“穆亲王所言极是。我联军骑兵数量本就不多，若是全军出击，战线难免拉得过长。更何况，我四方人马素日并无配合，仓促上阵，怕是会生出诸多纰漏。”
众人各抒己见，唯有东陵沉默不语。她忽然站起身，对着帐内众人淡淡说了一句：“我出去转转。”便径自掀帘走了出去。
帐外的风带着几分燥热，东陵深深吸了一口气，抬眼望向天际。日头已然西斜，昏黄的阳光洒落在她的脸上，将她的眉眼染成了一片温暖的橙黄。她望着天边一朵形状怪异的乌云，渐渐有些出神。
她敏锐地察觉到了空气中的异样——水汽正在悄然凝聚，怕是……要下雨了。
东陵又看了看依旧高悬的太阳，眉头微微蹙起。她抬手掐了个诀，指尖微动，心中已然了然。麻烦了，这场雨怕是小不了，速战速决的计划，怕是要泡汤了。她暗自腹诽：也不知道什么时候才能回国，这军营的硬板床硌得人骨头疼，饭菜更是粗粝难咽，还有那个穆亲王，话多得烦人，嘴巴就没停过……
东陵正天南地北地胡思乱想，忽然感觉到身后有人走来，悄无声息地停在了她的身侧。离得如此之近，她竟直到对方站定才察觉，足见来人内功何等深厚。
尧城之中，除了她自己，怕是只有一个人有这般能耐了。
东陵头也不回，语气带着几分戏谑：“七皇子也出来透气？怎么，你也受不了穆亲王的喋喋不休了？”
“我当你怎么半天不进去，原来是躲懒来了。”李胤湳轻笑一声，语气无奈，“穆亲王德高望重，阅历丰富，想法自然比我们这些晚辈周全些。你小声些，这话若是被他听见了，怕是要记恨你一辈子。”
“七皇子果然是个通透人，八面玲珑，谁也不得罪。”东陵转过身，目光直直地看向李胤湳，语气陡然变得锐利，“我们东陵与娥姑、南渭姗姗来迟，让武夷军独自苦守尧城十五日，伤亡惨重。此事换做旁人，怕是早已心生怨怼，可七皇子却半句怪罪的话都没有。不知殿下是真的这般大度，还是……君子报仇，十年不晚？”
她向前一步，逼近李胤湳，一双眸子亮得惊人，不带丝毫笑意，满是审视的锋芒，仿佛要将他从里到外看透。至于李胤湳口中的答案是真是假，其实并不重要，她自有自己的判断。
李胤湳迎着她咄咄逼人的目光，没有丝毫闪躲。他沉默片刻，认真地说道：“刚与北厚军交战之初，我确实这般想过。尧城身后便是东陵与娥姑，唇齿相依，为何你们迟迟按兵不动？我手中只有一万兵马，按常理，绝无胜算。我甚至想过，是不是要等我战死，北厚军屠戮边境之时，你们才会出兵。又或者，你们与我父皇之间，有着什么秘密协议，要等我身死之后，再联手收拾残局。”
说到这里，李胤湳嘴角勾起一抹淡淡的苦笑：“不过后来，我便再也没有时间想这些了。我身后，是数万手无寸铁的百姓。我若是死了，他们的家园会被践踏，妻女会被掳掠，男子与孩童会被屠戮，会有无数人死于非命。不论他们是哪国人，他们都没有错。乱世之中，他们所求的，不过是活下去而已。”
他的目光变得无比坚定，语气铿锵有力：“而我守在这里的意义，就是让他们能够活下去。摆在我面前的只有一条路——杀光北厚人，就不会再有人敢来烧杀抢掠了。”
东陵静静地看着他，眸光微动。她知道，李胤湳说的是真话。没有怨恨吗？那是不可能的，没有人是圣人。可家国百姓就在身后，守护他们，便成了李胤湳唯一的执念。他每日所思所想的，便是如何多杀一个北厚兵，如何多保全一个自己的将士。光是这些，就已经耗尽了他全部的心力。
很久以前，也曾有人对她说过类似的话。
一瞬间，东陵竟在李胤湳的身上，看到了那个人的影子——那个被世人传为弑兄上位，却将东陵治理得国泰民安的东陵国主，展停云。
“出来够久了，该回去了。”东陵率先转身，朝着中军帐走去，只留给李胤湳一个背影，语气凝重，“现在最紧要的，不是讨论怎么打北厚军，而是先担心我们的粮草吧。”
李胤湳闻言一愣，脚步顿住，满脸疑惑。
“回去再说。”东陵头也不回地说道，“我察觉到了一些东西，此事事关重大，需要大家一起想办法。”
李胤湳心中一紧，连忙快步跟上，与她一同掀帘走进了营帐。
“诸位，我有要事相告。”东陵一进帐，便开门见山，神色前所未有的严肃，“今夜亥时前后，尧城将有暴雨倾盆，这场雨，会持续整整七日，毫无停歇之意。暴雨成灾，河水必定暴涨，届时粮草运输的官道，怕是要被洪水冲毁。粮草一旦被耽搁，后果不堪设想。”
她顿了顿，补充道：“昨日我为了尽快驰援尧城，大军只带了十日的干粮，并未携带过多辎重。不知南渭与娥姑的粮草储备，情况如何？”
帐内三人闻言，皆是大惊失色。穆亲王第一个站起身，满脸难以置信：“东陵将军，你莫不是在开玩笑？如今日光正盛，晴空万里，怎么可能会下大雨？更何况是连绵七日的暴雨！近百年来，尧城从未有过这般异象。不知将军这番话，是从何处听来的？”
“我观天象而知。”东陵语气斩钉截铁，容不得半分置疑。
穆亲王眉头紧锁，看向她的眼神满是狐疑，显然不肯相信。就在这时，英皇女开口了，语气笃定：“既然是姐姐说的，英自是深信不疑。”她略一沉吟，又道，“为了尽快赶到尧城，娥姑军的粮草也未曾多带，按正常消耗，约莫只够七日之用。原是想着辎重兵五日之内便能赶来接应，是以才轻装简行。姐姐所说的这场大雨……当真会耽误粮草运输？”
“何止是耽误。”东陵环视帐内众人，语气沉重，“我知道各位心中疑虑重重，但天象如此，绝非虚言。这场七日暴雨乃是天灾，届时别说官道会被冲毁，就连城中百姓，怕是也要遭逢大难。这七日里，北厚军定然不会出兵，这般滂沱大雨，他们的将士也撑不住，粮草怕是也捉襟见肘。”
她走到舆图前，指尖重重地点在一处地名上：“但他们驻扎之地离镜城极近，镜城地势高，受暴雨影响极小，城中囤积的物资，足以支撑北厚军度过难关。”
东陵话音一顿，目光扫过众人，语气愈发凝重：“可大雨停歇之后，官道修复绝非一日之功，我方的粮草辎重，怕是遥遥无期。待到那时再开战，我们总不能让将士们饿着肚子上战场！此事，必须尽快想出应对之策！”
说完，她便静静地看着众人。李胤湳看着她，心中微动——这还是他第一次在这位素来从容不迫的女将军脸上，看到如此明显的紧张之色。尽管他对这场突如其来的暴雨仍有疑虑，却已然选择相信东陵的判断。若是雨没有落下，自然是最好；可若是真如东陵所言，天降天灾，那两万多将士的口粮，便是天大的事，必须提前筹谋。
穆亲王沉吟片刻，忽然想起了什么，开口问道：“本王听闻，东陵国的‘神阁’有鬼神莫测之能，能观天象、测吉凶，甚至定天下大事。此次东陵出兵，莫非是神阁的祭祀大人同行，为将军占卜出了这场大雨？”
此言一出，英皇女脸上露出了几分古怪的神色，似有话想说，却终究还是抿唇不语。
东陵闻言，淡淡一笑，语气平淡无波：“这都是坊间谣传罢了。神阁不过是掌管祭祀祈福之事的地方，哪有什么鬼神莫测的能耐。至于天象之说，不过是我从军多年，积累下的观云辨风的经验罢了。神阁若真有那般通天彻地的本事，何须兴师动众出兵打仗？直接将北厚王咒死，岂不是天下太平？”
穆亲王闻言，心中亦是深以为然。他素来不信这些神神鬼鬼的说法，若东陵神阁当真这般厉害，这天下早就该改姓展了。可这位东陵将军偏偏能笃定断言暴雨将至，若说不是靠占卜测算，实在叫人难以信服。
帐内众人各怀心思，眸光闪烁间，东陵已然放下茶盏，再度开口，语气沉稳果决：“阿尔肯已死，北厚必定会再派新将前来，最快也要两三日的功夫。这期间，他们绝无可能大举来犯。我们不如先定下两套战术，以备不时之需。”
她抬手，指尖精准地落在舆图上北厚左营的位置：“其一，速派骑兵小队驻守官道沿线，但凡遇着坍塌落石，即刻清理抢修。骑兵速度快，来回传递消息也更为便捷。其二，全军需即刻整肃备战。若是天公作美，并未降雨，那明后两日便是我们进攻的最佳时机——北厚如今群龙无首，余下将领本就派系林立、互相掣肘，定然谁也不服谁。”
“我们主攻左路，”东陵的声音清晰锐利，字字切中要害，“左营守将名叫意丹，是北厚二王子的部下，阿尼族人，这还是他第一次上战场。此人此行的首要目的，就是盯着大王子与阿尔肯，严防他们勾结生事，危及二王子的地位。我们猛攻左营，北厚其他阵营就算想发兵支援，也定会顾虑本部伤亡，不敢倾力而出。这，便是我们的破局之机。”
听着这番条理分明、情报详实的部署，李胤湳心头猛地一震。这位东陵将军，竟对北厚军的内情了如指掌，排兵布阵更是精准狠辣，一眼便扼住了敌军的软肋。这般眼界与决断力，绝不是只上过一次战场的人能够拥有的。
这个女人……绝不仅仅是东陵将军这么简单！
李胤湳心中掀起惊涛骇浪，看向东陵的目光里，已然多了几分探究与审视。东陵似是察觉到他的视线，淡淡瞥了他一眼，眸色深沉难辨。无妨，任他想破脑袋，也休想猜透她的真正身份。
她暗自掐算着时辰，心知那场暴雨怕是已近在眼前，当下便又沉声道：“为了星夜驰援前线，诸位军中的存粮想必都不算充裕。从明日起，全军统一缩减口粮。我已命侍卫前往附近城镇征粮，只是两万大军的消耗巨大，即便有所收获，也不过是杯水车薪，远远不够支撑长久战事。不知各位大人，可有什么良策？”
“将军思虑周全。”李胤湳率先接话，眉宇间凝着几分凝重，“我已下令传信给若水、樊城二地，请求他们借粮支援。只是边境常年战事频发，百姓生计艰难，怕是余粮寥寥。不过尧城与若水城之间，有一座荒山，虽不算险峻，却也草木丛生。我可派人进山搜寻，猎些野味、采些可食野菜，聊胜于无吧。”
穆亲王也紧跟着开口，语气铿锵：“本王这就调拨一队精锐骑兵，前去接应后方辎重队。若是遇上道路损毁之类的意外，人多也好及时处置，能更快赶回来。再者，若是届时并未降雨，南渭愿领兵打头阵，强攻北厚左营！”
“既如此，我也即刻派人返回娥姑边城筹措粮草。”英皇女沉吟片刻，又补充道，“若真如将军所言，天降暴雨，那疏通水渠便是重中之重。武夷与东陵的将士们昨日刚经历一场恶战，已然疲惫不堪，今日这挖渠引水的活计，便交给娥姑的士兵来做吧。”
说罢，她便当即唤来亲兵，传令下去，安排人手准备动工。
见诸事商议妥当，东陵便起身，对着帐内三人微微颔首：“时候不早了，还有些事，东陵尚需回去准备一二，先行告辞。”
话音落，她便转身掀帘而出，玄色衣摆扫过帐门的帘幕，带起一阵微凉的风。
余下三人见状，也各自拱手作别，返回了自己的营帐。
夜色渐深，月隐星沉。
忽然间，一阵狂风毫无征兆地席卷而来，卷着沙石枯枝，呼啸着掠过营寨，将那些高悬的旌旗吹得猎猎作响，几乎要将旗杆从中折断。
不过片刻，豆大的雨点便噼里啪啦地砸落下来，打在营帐的毡布上，发出沉闷的声响。转瞬间，雨点便连成了线，织成了网，天地间骤然挂起一道白茫茫的雨幕。狂风裹挟着暴雨，像是一头咆哮的猛兽，狠狠砸向大地，远处的山峦、近处的营帐，全都被笼罩在这片混沌的水汽之中，模糊了轮廓。
雨势越来越急，越来越猛，砸得人耳膜嗡嗡作响，连营帐外巡逻士兵的脚步声，都被这震天的雨声彻底吞没。