“不……”
“不”字刚冲出口，北厚特使便猛地住了声，唇线绷得死紧。镜城是北厚南下的咽喉要地，每年商物流通带来的银两能填满半座国库，更别提城中工坊锻造的兵器甲胄，足足占了北厚军需装备的四成，那是实打实的宝库，万万不能给！
可月神方才那副胸有成竹的模样，又让他心头打鼓。北厚疆域大半是茫茫草原，风吹草低见牛羊，却也贫瘠得很，缺医少药是常事，寻常牧民生场重病，只能靠萨满跳神祈愿。此番北厚王突发恶疾，大王子几乎想尽了办法，派了一波又一波人马，踏遍了草原的每一处帐篷，又潜入南边的城镇搜寻，折腾了一个多月，连药王的影子都没瞧见。她这般笃定，莫非真的握有药王行踪？
不等他细想，月神唇角笑意未减，纤手一翻，便从腰间解下一枚暗色香囊。那香囊用北厚特有的青绒布缝制，布面粗糙却密实，边缘滚着同色的兽毛滚边，上头用银线绣着北厚王族独有的苍狼逐月纹——狼首昂然，朝着弦月昂首咆哮，针脚凌厉，透着草原儿女独有的豪迈之气。香囊坠着一枚小小的狼牙坠子，磨得光滑圆润，轻轻一晃，竟有极淡的药香混着草木气息漫溢出来——赫然是那日他派人潜入驿馆，迷晕看守士兵所用的那枚！
“特使与大王子过从甚密，想必认得此物。”
北厚特使的目光落在香囊上，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间又白了几分。他如何不认得！这香囊乃是北厚王室独有，是药王与以草原上的驱邪草药糅合香料所制，能防毒虫蛊蚁，更能安神定惊，但凡有邪祟毒物近身，香囊便会散出浓郁异香示警。大王子与王妃腰间常年佩戴，更有传闻，北厚王与二王子也各有一枚，乃是当年药王亲赠，寻常人连见都见不到，更别说握在手里了！
这……这香囊怎么会在她手上？
特使心头翻江倒海，先前的惊疑此刻尽数化作了惊骇，他猛地站起身，案上的茶盏被撞得哐当作响，茶水泼了满桌。他死死盯着月神手中的香囊，声音都带上了几分颤意：“殿下！镜城乃北厚命脉，断不可让！除了镜城，你要什么都可以！金银珠宝，牛羊马匹，甚至是草原上的良驹、部族的美人，只要北厚有，我尽数奉上！”
月神轻笑出声，指尖捻着香囊上的狼牙坠子，任由那淡淡的药香在死寂的厅中回荡。她抬眼看向特使，眸光冷冽如冰，语气更是斩钉截铁：“钱财于我，不过是身外之物；牛羊牲口，我即将远嫁，也无需这些；至于奴隶美人，更是入不了我的眼。我要的，只有镜城。”她目光锐利，从始至终，只要镜城。
江砚臣暗叫不好，忙上前一步躬身道：“殿下与北厚药王私交甚好，乃是我东陵的荣幸，不过此次谈判国主交由我全权处理，公主身体还没有完全恢复，不如将药王行踪告知臣，臣定当护送药王大人至北厚王面前，国事操劳，殿下不如安心养伤吧。”
月神闻言连余光都没有分给江砚臣，只专心盯着北厚特使，想要一个回答，不过她好像并不着急，慢慢啜着茶水，对这满屋的喧嚣视而不见。
江砚臣又道，语气愈发恳切：“殿下为东陵操劳，臣感怀于心，东陵养育殿下十余载，虽说殿下即将远嫁，但始终是东陵人，镜城能够重回东陵，东陵全体国民都会感激殿下。”
月神终于放下手中茶杯，搁在案上的声响不大，却让厅中所有人都静了静。她瞥了江砚臣一眼，语气漫不经心，满是不屑：“哪里来的苍蝇，呶呶聒噪，污人耳目。”
江砚臣被气得满目羞红，攥紧的拳头青筋凸起，却碍于身份不敢发作，只能强压着怒火沉声道：“殿下，臣是国主亲封的谈判特使，对接北厚的一切事宜，难道殿下想抗旨不成？”
月神听闻这话，忽然仰头大笑起来，笑声清亮却带着刺骨的寒意，在议事厅里回荡不休。“国主？”她拉长了语调，尾音里满是嘲讽，“展云枭吗？他也配！”
这一次，她终于正眼看向江砚臣，那双眸子亮得惊人，却又淬着冰，死死盯住他，一字一句掷地有声：“国主继任，需主祭主持继任大典，在神坛前接受洗灵，怎么？展云枭的洗灵仪式通过了？”
江砚臣浑身一震，脸色霎时惨白如纸，整个人如遭雷击般僵在原地。
他脑海里瞬间闪过那日的祈天台。
皇城之巅的祈天台中央，千年暖玉砌成的玉池蓄满了圣水，池底铺着碾得极细的沉香屑。祖制昭昭，洗灵仪式定在昼夜均分的傍晚，彼时风清月朗，正是天人交感的吉时。新任国主需孤身登坛，由主祭亲自加持念诵祈文后，亲手落锁，将宫外万千臣民的喧嚣尽数隔绝在外。
那日，展云枭褪去繁复冕服，赤足踏入玉池。圣水浸过脚踝，带着沉香清冽的凉意漫过四肢百骸，激得他猛地打了个寒噤。池底沉香屑遇水浮起，细碎的颗粒在水中悠悠浮沉，将一池澄澈清水搅得朦胧如雾。他盘膝坐于池中央，脊背挺得笔直，从夕阳西沉等到夜色浓稠，天幕上星河迢迢轮转，却始终等不来那道象征天命的“神光”。
可那一夜，皓月明明悬于墨色天际，清辉如练倾泻而下，却像是被一层无形的屏障死死阻隔，落在玉池上的光微弱得可怜，连池面都泛不起半点粼粼波光。池底沉香屑浮浮沉沉，任凭宫人如何添换圣水、增撒沉香，始终聚不成那道流光婉转的“神光”。
坛外百万臣民，从山呼雷动的雀跃，等到鸦雀无声的死寂。钦天监的官员们急得满头大汗，抓耳挠腮，最后只能硬着头皮，谎称天现异象，暂缓了洗灵仪式。展云枭在坛内枯坐一夜，赤足浸在透骨的凉水里，天明时踏出祈天台，脸色惨白得吓人，连脚步都带着几分虚浮。
流言很快便在坊间疯传，都说展云枭帝位不正，得不到神明认可，故而无缘继承大统。展云枭恼羞成怒，一口咬定是神阁祭司在暗中捣鬼，当即下令严加审讯。祭司们被折磨得生不如死，后来更是有几位位高权重的老祭司，被直接拖到刑场问斩。可即便如此，依旧没人能说清，那道本该如约而至的“神光”，究竟去了何处。展云枭心知异象必与月神有关，却又不能让她回到东陵。只得暂时作罢，对外宣称天象有异，择日再行洗灵仪式，他暂且代掌天子之权。
可此刻听着月神的话，江砚臣后背瞬间浸出一层冷汗，寒意顺着脊椎往上爬，冻得他牙关都在不住打颤。
月神看着他失魂落魄的模样，笑容里满是幸灾乐祸，狠毒又艳丽：“他们以为，只要我离开东陵，派人制住神阁其他祭祀，逼他们承认他的国主身份，他就能顺利继位了？”
她再次大笑起来，笑声里是说不出的畅快，震得厅中烛火都在摇曳：“哈哈哈，怎么？事到如今，发现洗灵仪式启动不了？没人知道出了什么问题对吗？哈哈哈，展云枭机关算尽，到头来是一场空！别忘了，本宫执掌神阁十二年！神阁能有今天超然的地位，皆是因为我！要不然，至今还是个靠坑蒙拐骗糊弄百姓的邪教！”
江砚臣张了张嘴，却一个字也说不出来，脸色白得像纸，浑身都在微微发抖。
月神懒得再看他这副模样，转头看向僵立在一旁的北厚特使，眉梢微挑，语气淡得像风拂过水面：“想好了吗？本宫也乏了。”
特使喉结滚动了两下，脸色依旧难看，他攥紧了拳，声音艰涩得像是从牙缝里挤出来：“兹事体大……我需要考虑一下。”
月神闻言，只是淡淡勾了勾唇角，没再多说一个字。
静默片刻，她忽然像是想起什么似的，漫不经心地补了一句，语气轻飘飘的，却像一道惊雷炸在众人耳边：“哦，对了。方才我说的要镜城，是指镜城归属我个人。与东陵，与其他任何势力，都无半点干系。”
这话一出，满厅俱寂。
连方才失魂落魄的江砚臣，都猛地抬起头，满眼的不敢置信。他像是被点燃的炮仗，猛地冲到月神面前，指着她的鼻子厉声喝道：“泰安公主！你好大的胆子！镜城乃是兵家要地，你竟要将它归于己有，置东陵安危于不顾，这与叛国何异！”
江砚臣身后的小厮反应极快，立刻快步冲过来，矮着身子拦在江砚臣前头，声音带着几分瑟缩：“殿下息怒！江大人也是为东陵着想……”
月神看也没看那小厮一眼，慢条斯理地解下腰间一枚鎏金挂牌。牌子上刻着东陵皇室独有的云纹图腾，边角处还嵌着一颗鸽血红宝石，在烛火下熠熠生辉。她将挂牌高高举起，对着厅中众人冷声道：“展云枭的洗灵仪式未成，祖制昭昭，他根本不算东陵国主！而本宫，是国主亲封的泰安公主，金册玉印俱在！如今东陵境内，论身份地位，本宫最大！莫说展云枭号令不了我，便是他站在这里，也命令不了我！”
她的目光陡然扫过江砚臣，带着刺骨的寒意，字字如冰：“你算个什么东西，也敢在本宫面前叫嚣？”
说罢，她缓缓启唇，声音不高，却带着不容置喙的威严：“青竹。”
话音刚落，一道青色身影便如鬼魅般从帐外掠入，单膝跪在月神面前，低眉顺眼：“属下在。”
月神抬了抬下巴，目光落在江砚臣那张因愤怒而扭曲的脸上，语气轻飘飘的，却淬着冰：“掌嘴。”
那小厮见状，当即横臂挡在江砚臣身前，掌心翻出，竟是带着几分凌厉的招式。青竹眸光一寒，身形一晃，如青烟般欺身而上，手腕翻转间便扣向对方肩头。小厮仓促间侧身避开，反手去抓青竹手腕，指尖劲风乍起。
两人皆是近身缠斗的好手，掌风凌厉，身形飘忽，不过数个回合，竟是谁也没能占得便宜，反倒彼此掣肘，一时陷入胶着。混乱中，青竹侧身避开小厮的一记扫堂腿，手肘却不慎撞在身侧的案几上。只听“哐当”一声脆响，案上的青瓷茶盏应声翻倒，温热的茶水泼溅而出，大半都溅在了月神曳地的锦袍下摆上，洇出一片深色的湿痕。
“啧。”
月神轻啧一声，眉峰微蹙。她抬眼扫过缠斗的两人，眸色骤然转冷。下一刻，她缓缓站起身，裙摆扫过地面，带起一阵微凉的风。她径直越过还在僵持的青竹与小厮，走到僵立当场的江砚臣面前。
不等江砚臣反应过来，月神抬手，五指并拢，“啪”的一声脆响，一记响亮的耳光狠狠甩在了他的脸上。
那力道极重，江砚臣被打得偏过头去，唇角瞬间溢出血丝，脸上赫然浮现出五道清晰的指印。
“跪下。”
月神的声音不高，却淬着冰碴子似的轻蔑，目光落在江砚臣身上，像在打量一只任人碾死的蝼蚁。
江砚臣嘴唇翕动，屈辱像滚烫的潮水，瞬间漫过心头，涨得他眼眶发红，连牙根都咬得发酸。他比谁都清楚眼下的死局——这一跪，丢的何止是他的颜面，更是展云枭的脸面。可若不跪，月神只需抬抬手指，被召唤来的便是雷惊寒。这位雷将军素来与展云枭及不对付，往日里便针锋相对，如今有了月神的号令，岂会有半分手软？到时候随便安一个抗旨不尊的罪名，便能立刻将他拖出去问斩。正如月神所言，凭她如今超然的身份，在这尧城里，确实没人能奈何她分毫。碾死他，当真比碾死一只蚂蚁还要容易。
他想起暗中与自己同行的赤焰等人，探子回报的死状何其可怖，那些血淋淋的画面在脑海里翻腾，让他浑身发冷，连指尖都止不住地发颤。
沉默半晌，他攥紧的拳头缓缓松开，指节因用力过度而泛出的青白痕迹，慢慢褪去血色。最终，膝盖还是重重磕在了冰冷的青砖地面上，发出一声沉闷的声响，在这死寂的厅中格外刺耳。
“嗤。”
月神发出一声短促的嗤笑，眼底的鄙夷更甚，那笑意凉薄如霜。她缓缓抬起脚，绣着缠枝金线的锦鞋，不偏不倚踩在江砚臣微微耸起的肩头，鞋尖轻轻碾磨，来回蹭拭，像是在打理一件碍眼的器物，非要将鞋面上沾着的那点茶水渍，尽数抹在他那件簇新的墨色官袍上才肯罢休。
江砚臣只觉肩头那点力道不算重，却带着千钧羞辱，顺着肌肤钻进骨头缝里，烧得他脸颊发烫，浑身血液都像是要逆流。
“能给本宫擦鞋，是你祖上积德修来的荣幸。”她的声音轻飘飘的，却像一记重锤，敲在厅中每个人的心上。满室寂静，连呼吸声都变得小心翼翼，北厚特使站在一旁，看着眼前这嚣张至极的一幕，竟一时语塞，不知该作何反应。
主位上的李胤湳，指尖依旧不疾不徐地叩着案几，节奏慢得像是在掂量人心。他垂着眼，眸光沉沉，将厅中一切尽收眼底——月神踩着江砚臣肩头的狠戾，江砚臣屈辱得浑身发颤的狼狈，北厚特使瞠目结舌的错愕。
起初，他眉峰微不可察地蹙了蹙，暗忖这泰安公主未免太过飞扬跋扈，这般不留余地的行事，迟早要遭人记恨反噬。可转念间，画面便不受控地跳转：她得知国主被害时那撕心裂肺的模样，银鹭泉边为追杀叛徒孤身闯阵，浑身浴血险些把性命都葬送在那里，还有她如今有家回不得，只能在这虎狼环伺的局中，硬生生把自己熬成一柄带刺的利刃。
那点不以为然渐渐淡去，反倒漫上一丝不易察觉的心疼。说到底，她不过是借着这泼天的戾气，发泄心底积压的滔天恨意罢了。
月神收回脚，慢条斯理地理了理裙摆，这才将目光转向脸色煞白的北厚特使。
“本宫累了。”她淡淡开口，语气里带着不容置喙的压迫感，“给你三天时间考虑。三日后，若不能签下镜城的交接文书，本宫也不知道药王会去向何处。”
她顿了顿，似笑非笑地添了一句，话语里的威胁之意昭然若揭：“趁这个功夫，你好好跟大王子商量商量——看是自己父王的性命重要，还是镜城的金银财宝重要。别到最后，落得个弑父的罪名，同某人一样，遗臭万年。”
说完，她不再看众人神色，转身便走，头也不回地朝着厅外去了。那背影挺直如松，透着一股睥睨天下的傲气。
接下来的三日，各方势力的人都想寻机见月神一面，却全被守在营帐门口的雷惊寒拦了下来。他一身战甲，面沉如水，宛如一尊纹丝不动的门神，将所有窥探的目光、试探的脚步，尽数挡在帐外三尺之地。
李胤湳也派人递了拜帖。他心里还记着那份密旨，想着能不能与月神私下见上一面，或是谈一桩暗中交易，用些筹码换得彼此的便利。可雷惊寒只冷冷回了一句“公主不见客”，便再无下文。任他派去的人说破了嘴皮，也没能踏进营帐半步。
三日期限一到，北厚特使却一反前日的犹豫踟蹰，径直策马奔向月神的营帐。没人知道帐内究竟达成了怎样的协议，只瞧见特使进去时面色凝重，出来时却像是松了千斤重担，眉宇间竟透着几分解脱。
消息传开的那一刻，整个尧城都为之哗然——镜城，这座扼守南北商道、富得流油的雄城，竟真的易了主。新的主人，不是任何一方诸侯，不是东陵的皇室，而是泰安公主，一座城，只属于一个人。