马车前行了约莫一个时辰。官道两旁的树木疏密交替，日头从正东移至头顶，又微微偏向西侧。周循川握着缰绳，目视前路，始终没有回头，却将身后的动静听得一清二楚。
车厢里传出断断续续的咳嗽声。起初只是零星几声，间隔极长，像是偶然被呛到。没过多久，频次越来越密，从零星几声变成一阵闷咳，最后彻底压不住，连绵不断，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
周循川心底一沉。
此时春寒料峭，江越从水牢出来便一路穿着湿透的衣物，一路开窗透风，湿衣贴身，冷风直吹，拖到此刻，终究是扛不住了。
周循川低骂一声，猛地扯紧缰绳。枣红马吃痛嘶鸣，当即调转方向，拐入侧边岔路。
身旁并行的吴悠被这突发动作惊得一滞，连忙勒马稳住身形：“怎么了？”
“进镇，找成衣铺。”周循川语气沉冷。
吴悠瞬间会意，看了一眼身后马车，不再多问，催马跟上。后方的李闻之见状，无需多言，立刻调转马头紧随其后。
前方的镇子规模不大，一条主街贯通首尾，沿街零星开着几家铺面。周循川将马车停在街口，翻身下车，一把掀开马车帘。
江越歪靠在车壁上，脸颊浮着一层异常的潮红，嘴唇干裂起皮，呼吸急促粗重，每一次换气都带着刺耳的气音。他双目紧闭，眼睫不住轻颤，似是极力睁眼，却连抬手的力气都无。周循川伸手探向他的额头，触感滚烫，烫得灼手。
他收回手，目光快速扫过整条街道，很快锁定街中段偏东的铺子。褪色布幌随风轻晃，写着“李记裁缝”，铺门半掩，内里有人。
“闻之，去请大夫。”周循川沉声吩咐。
李闻之翻身下马，靴底重重落于地面，闻言轻嗤一声，扫了眼马车，终究没有多言，快步往街角走去。
周循川将马缰交给吴悠。吴悠凑近车厢看清江越虚弱的模样，低低惊呼一声，转身去找客栈落脚。
周循川再度掀开车帘，伸手去扶江越。先前扣在他四肢的铁镣沉重冰冷，一路束缚至今。他抬手利落解开镣铐锁扣，将四枚沉甸甸的铁镣尽数取下，随手搁在车厢角落。镣铐落地的闷响轻响过后，江越终于彻底摆脱桎梏，手臂微微松弛，却依旧毫无醒转迹象。
江越身形修长，身形看着挺拔，体重却轻得离谱。他无力垂着头，滚烫的额头抵在周循川颈侧，灼热的呼吸尽数洒在衣领上。周循川鼻尖萦绕着淡淡的血腥、铁锈气。
周循川架着他往成衣铺走，江越的双脚无力拖在地面，靴底摩擦石板路，发出持续刺耳的声响。行至半途，江越似乎想要抬头，脖颈微动，终究无力落下。
“别死在我手上。”周循川冷声道。
他本以为这人早已烧得神志不清，不料怀中人闷咳一声，挤出一丝沙哑模糊的笑意，气音微弱得几乎听不清：“……那你，就不该扶我。”
成衣铺老板是个四十余岁的中年男人，正坐在柜台后拨弄算盘。见两人进门，一人病重垂危、一人面色冷峻，他心神一乱，算盘珠子直接拨错三颗。他张了张嘴，目光飞快扫过江越，又迅速收回，安分守己不多窥探。
周循川将江越轻轻安置在店内长凳上。身体触及硬实木板的瞬间，江越眉头微蹙，喉咙溢出一声模糊的闷响，彻底陷入昏迷。他头颅歪向一侧，原本湿透的暗红色衣领被虚汗浸得更深，颜色暗沉发黑。
周循川垂眸看向他。江越一手搭在长凳边缘，呼吸沉重紊乱，胸廓起伏剧烈，气息虚浮，呼多吸少，状态极差。
此时李闻之尚未归来。
老板掀帘从里间走出，怀里抱着一摞干净衣物，灰蓝棉布内衬、靛青长衫，还有一件厚实的褐布夹袄。他将衣物放在柜台上，犹豫片刻，又添了一套干净中衣，一并递了过来。
周循川伸手接过，将衣物放在江越身侧，蹲下身去解他衣袍的系带。水泡风干的系带早已硬结打结，格外难解。
指尖刚触到绳结，昏迷的江越忽然睁眼。双目赤红，瞳孔涣散空洞，全然没有焦点。他嘴唇微动，似要吐出一个“不”字，可手臂抬至半空便骤然脱力垂落，指尖在凳面无力划过。
周循川静静看了他一瞬，手上动作未停，耐心解开死结，将那套湿透的暗红外袍缓缓褪下。江越身形瘦削苍白，周身新旧伤**错纵横。左肋大片青紫淤伤蔓延至腰侧，青黄发黑，是陈年旧伤未愈又添新损。左肩伤势最重，经水长期浸泡，翻裂的皮肉泛着惨白，格外触目惊心。
周循川目光在一处旧伤停留片刻，便迅速移开，抬手拿起干净中衣、棉袍，动作利落替他穿戴整齐。素净的灰蓝棉布衬得他本就苍白的面色愈发惨淡虚弱。
不多时，李闻之带着一名白发驼背的老大夫匆匆赶回，脚步急促，气息微喘。老大夫放下药箱，蹲下身替江越搭脉。
“发热多久了？”老大夫沉声询问。
“不清楚。”周循川据实回答，“穿湿衣吹了两个时辰冷风。”
老大夫微微颔首，没有多问，先取出一包退烧粉递给李闻之：“温水化开喂服。另外这包是清肺良药，后续煎服，他肺里积寒积水，必须排出。”
李闻之接过药包，沉默着转身去寻温水。
老大夫反复切换位置搭脉，又翻开江越眼皮查看眼色。昏迷中的江越眉头紧蹙，喉咙溢出一声含糊痛吟，却始终未曾清醒。
“他身中异毒，你二人应该知晓。”老大夫抬头看向周循川，语气凝重，“这毒我看不出门道，也解不了。先把烧退了再说。”
“我知道。”周循川语气平静。
老大夫收回手，起身拍了拍衣摆灰尘：“此人根基早已亏空耗损。退热之后务必静心休养，尚能苟延一段时日。若是再这般折腾，后果难料。”
言罢，老大夫摇了摇头，背起药箱离去。
铺内瞬间安静下来。门外布幌被风吹得反复拍打门框，发出单调的啪啪声响。吴悠恰好折返归来，蹲在江越身侧，看着李闻之将药粉融入温水，用木勺轻轻搅匀。她舀起少许药汁，凑近江越唇边，轻声细语：“沈渡，张嘴吃药了。”
江越毫无反应。
吴悠再试一次，药汁顺着他松弛的嘴角滑落，浸染在干净的灰蓝衣料上，晕开一片深色水渍。
周循川上前接过瓷碗，蹲下身，一手轻轻托起江越后脑，一手将碗沿贴住他的唇瓣，微微倾斜碗身。药汁缓缓流入喉间，江越喉咙本能滚动，尽数咽下。
喂完整碗药，周循川将他的头轻轻放平，起身将空碗放在柜台之上，转身走到门口，与李闻之并肩而立。
街口空旷无人，唯有冷风卷着尘土横穿街巷。
“今晚在此落脚休整。”周循川定声道。
李闻之忙活一路，又要看守又要照料，满心不耐：“这人不仅说话讨厌，还麻烦得很。”
周循川默然认同，心底暗自补了一句：除却一副好看皮囊，一无是处。