王通在皇城司当班已经数日，过得风平浪静，倒是与他来时所想不同。
除了头一日往金水河投了那封古怪的信，余下时光，竟似寻常衙署差遣，不过是点卯、值守、归档些无关紧要的文书。神霄院内终日寂静，张如晦行踪不定，时常不在。大白要么蜷在案头或檐下打盹，要么蹲在墙头舔毛。王通自己，在这空旷得有些过分的院子里，虽只过了数日，竟有些百无聊赖之感。
这日午饭过后，秋阳正暖。王通在院中踱步消食，目光扫过墙边那几架擦拭得锃亮的制式兵器。他行伍出身，几日未动筋骨，此刻见了这些老伙计，不免有些手痒。略一踌躇，便上前取了一杆白蜡杆的长枪，掂了掂分量，走到院子中央。
他敛了杂念，按着当年禁军中操练的架势，气沉丹田，抖腕便是一□□出。起初还有些生疏，几式过后，筋骨活动开来，枪风渐起，劈、崩、点、穿、圈、挑、拨，一招一式使得颇为扎实，虽无战场上搏命的惨烈杀气，却也透着一股禁军教阅的严谨章法。
一趟枪堪堪使完，收势立定，微喘之际，才察觉张如晦不知何时已负手立在堂前阶上，静静看了不知多久。
“司使。”王通连忙抱枪在怀，行了个军礼。
张如晦缓步走下台阶，随意也从架上取了一杆枪，拎在手中：“来，搭搭手。”
“卑职怎敢冒犯上官？”
“军中较技，本是常事，谈何冒犯？不必推辞，来！”
王通不敢再说，只得平端大枪，亮了个门户。
张如晦却是脚下不丁不八，大枪背在身后，让王通来攻。
王通哪里敢抢攻，只是推脱不肯。
一来二去，张如晦有些不耐：“难道你在禁军也是这般扭捏？且仔细了。”
口中说着，手中枪直点王通左肩。王通不敢怠慢，侧身躲过，接着挺枪还刺。
这院中一时风声呼啸，尽是两人刺击招架，步履腾挪之声。吸引得大白也从堂中出来，跳上一旁的院墙，瞪着一双猫眼观战。
二人本是同僚较技，并非战场搏杀，因此招式往来都是点到即止。
即便如此，不过三五回合，王通便觉压力如山。张如晦的枪路看似平平无奇，速度力道也未见得多猛，但每一击都落在他旧力已尽、新力未生之处，或轻轻一拨，便将他蓄势的枪尖引偏，仿佛自己所有后续变化皆在对方料算之中。
待到七八招上，王通挺枪直刺，却被张如晦中途截击，枪杆相交，还不等他变招，手中枪已被张如晦使了个‘圈’字诀，枪头正被对方枪杆圈住，接着一股大力涌来，王通握持不住，手中枪被带得高高荡起，脱手飞出，“砰”地一声斜插在几步外的青砖地上。
“卑职技艺粗陋，让司使见笑。”王通后退两步，朝着张如晦一抱拳，感觉脸上有点发热。
张如晦收了架势，将枪放回兵器架。
看了看王通，微微一笑：“我朝禁军所授枪法，多以开国大将高、杨两家所传为基，糅合变化。你这路数，根基虽是军中所授，但运劲发力的关窍，尤其回环护身那几式，却另藏妙用，倒像是林家枪的路子。”
“看来，那位林教头虽未正式收你为徒，私下也没少给你开小灶。”
王通挠了挠头，憨笑两声，并未辩解。
张如晦也不深究，转而道：“不过，枪乃百兵之王，终究是阵战冲杀、开阔之地的首选。于街巷坊市、屋舍廊庑之间，反而有些施展不开。你既入了皇城司，往后所要应对的，恐怕多是这类逼仄之地的勾当。”
王通点头：“司使明鉴。卑职调出禁军后，曾去拜望过林教头，他也这般说。”
他说着，走到一旁，拿起一根常见的硬木哨棒，掂了掂，“教头说，若论便携与应对纷杂局面，这棒上功夫练得好了，效用未必比长枪差多少，且更不易受地形所限。”
张如晦微微颔首，目光扫过那哨棒，又指了指兵器架子上的制式腰刀：“京师重地，规矩森严。除了巡街铺兵与捕盗差役有责在身，便是禁军，无事亦不得公然携长兵行走。哨棒腰刀，这两件已是最得用的兵器了。哨棒可击可锁，腰刀可劈可刺，真到了万分紧急、非要长兵不可的境地——”他顿了顿，“军中制式腰刀柄尾都留有螺纹，将哨棒一端插入拧紧，若还不放心，可以绳索绑缚加固，如此便是一把朴刀。虽不及真正长刀趁手，然一寸长一寸强，关键时刻或可争得一线先机。”
王通接道：“司使说的是。如今在外行走的公人，明面上依规制，这等变通的法子，其实是人尽皆知。便是卑职原先在府衙时，各房差役离京公干，也都是这般装备。”
张如晦闻言，嘴角浮起一丝极淡的笑意，慢悠悠道：“所谓蛇有蛇路，鼠有鼠路。可见许多事，朝廷纵然明令禁止，终究也挡不住下面的人顺势变通。”
说到这里，王通却有些感慨，接口道：“朝廷明令禁止民间出售长枪大戟、强弓硬弩和铠甲，可如今这市面上，只有要钱，什么都能买到。便是剪径的强人、劫道的毛贼也能拎着把朴刀，公人要拿贼，这变通之法也是不得不为。”
张如晦闻言，嘴角的笑意渐渐敛去。目光掠过门前“神霄一府总诸天”的楹联，又落回王通脸上：“你说得不错。禁令是死的，人是活的，江湖有江湖的活法，官面有官面的变通。朴刀如此，弓弩甲胄亦然。明面禁止，暗流汹涌，漫说东京城，遍数我朝四百军州，大抵也都如此罢了。”
他顿了顿，手指轻点着斜插在腰后那柄永不离身的短剑剑柄。
声音提高了些，清清楚楚地传入王通耳中：“那些事你也不必理会太多，自有其他衙门去管。你入了我这‘神霄院’，往后要对付的，也不只是这些‘普通兵器’能应付的了。”
王通心头一跳，顿时噤声，垂首盯着脚下的青砖，竟不知该怎么回话。
院子里一时只剩下风吹过兵器架子的轻微呜咽，和远处隐约的市井嘈杂。方才练枪出的那身薄汗，此刻被风一浸，竟有些凉意。
傍晚下值，日头将沉未沉，在天边染出一片暖橘。
王通收拾了桌案，正待离去，却听张如晦在里间唤道：“王通，且慢一步。今日一道回去。”
两人出了皇城司，穿街过巷，步履都不算快。张如晦不言语，王通便也沉默跟着，只觉这位上司今日似乎有些心事，不似平日利落。
到了张家小院，还未进门，便嗅得一股混杂的香气——是油锅爆炒的镬气，炖肉的醇厚，还有隐约的醋香。推门进去，只见院中已摆开一张方桌，老张头正将一壶酒并几个粗瓷碗放上。
桌上菜色颇丰：一大海碗烧羊肉，肉烂酱香；一碟切得细细的五香豆腐干；一盆奶白的鱼头豆腐汤正咕嘟着小泡；另有几样时蔬小炒，青翠喜人。
“司使来了！”老张头搓着手，脸上堆着笑，又有些局促，“没什么好东西……菜都是丫头自己做的，这酒是特地去州桥□□店打的，也不知道合不合司使口味。”
张如晦目光扫过桌面，面上显出笑意。他走到桌边，也不用老张头招呼，自己便拣了个朝南的位子坐下。
“族兄不必客气。”他提起那壶酒，给自己斟了半碗，又给老张头满上，“我虽然挂着个官身，品级听着不低，可骨子里，还是军中出来的厮杀汉。我等武人，又不是那些东华门外唱出的酸子。有酒，有肉，便是最好的款待。便是官家的琼林宴，也只是能看的多，能吃的少，饱个眼睛罢了，也不及这自家灶头烧出来的热汤热饭。”
他说着，端起碗抿了一口，点点头，“□□店的老酒确是醇厚，至于菜……”
他拿起筷子，夹了一箸五香豆腐干送入口中，细细嚼了，又尝了块烧羊肉，这才抬眼，看向端着最后一盘炒鸡蛋从厨房出来的张小妹，语气里带上了几分温和：“尤其是我这侄女的手艺，火候、咸淡都恰到好处，是花了心思的。这‘家’的味道，外面酒楼再贵的席面，也是吃不出的。”
张小妹被他夸得脸一红，放下盘子，低声道：“族叔不嫌弃就好。”便转身又要回厨下。
王通早已坐下，听着张如晦的话，心里莫名也跟着一松。他埋头吃着碗里的饭，羊肉炖得酥烂，入口即化，鱼汤鲜得能掉眉毛。
可吃着吃着，眼角余光却总忍不住往厨房那边瞟。只见张小妹系着旧围裙，额发被热气熏得有些湿，贴在光洁的额角，还在灶台边忙着收拾刷洗，锅碗碰撞的轻微声响断续传来。
他忽然觉得，自己这么干坐着大吃，让一个小娘子在里头忙碌，有些不是滋味。这念头一起，便坐不住了。
王通扒完最后一口饭，把碗筷一放，站起身。老张头和张如晦正低声说着什么，见状都停了话头，看向他。
“我……我去厨房看看，兴许有什么要搭把手的。”王通嗓门不自觉地低了下去，话也说得有些磕巴。
老张头看了看他，又看了看厨房方向，花白的眉毛动了动，没吱声。张如晦则拿起酒碗，又抿了一口，脸上没什么表情，只轻轻“嗯”了一声，算是知道了。
得了这默许，王通像得了赦令，赶紧转身，几步就溜进了厨房。
厨房里烟火气正浓。张小妹背对着门，正踮着脚，想把一口铁锅挂回墙上的木钩。那锅对她来说似乎沉了些，举得有些吃力。
“我来。”王通忙上前，伸手轻松接过铁锅，稳稳挂好。
张小妹吓了一跳，回头见是他，拍了拍胸口：“是五哥儿啊，你怎么进来了？外头坐着便是，这里头脏乱。”
“吃饱了，哪能闲坐着让你一个人忙活。”王通搓了搓手，目光在略显凌乱的灶台上一扫，“还有啥要收拾的？只管交给我。”
张小妹见他不是客套，便也不推辞，指了指木盆里待洗的碗碟：“那……有劳五哥儿帮忙把这几个碗涮了？”
“好嘞。”王通卷起袖子，去井边打了水回来。他打水、冲洗，动作麻利，虽是做惯了这些活计的样子。清水哗哗，冲去油污，瓷碗碰击，发出清脆的响声。
张小妹在一旁抹着灶台，偶尔抬眼看看他宽厚的背影。厨房里一时无人说话，却并不尴尬。窗纸透进最后一点天光，混着灶膛里未熄的余烬的红光，将小小的厨房照得一片暖融。空气里弥漫着饭菜残存的香气，和井水清冽的味道。
外头院子里，隐约传来张如晦和老张头低低的说话声，夹着偶尔的碗筷轻响。里头的两个人，一个低头洗碗，一个静静擦拭，仿佛自成一方安宁的小天地。
王通把洗得发亮的碗一个个摞好，用干布擦净手，转过身，正对上张小妹投过来的目光。她很快垂下眼，继续擦着已经光洁的灶台边缘，轻声说了句：“多谢五哥儿了。”
“咳，小事。”王通应了一声，站在那儿，忽然觉得手脚不知该往哪儿放。他想说点什么，脑子里却空空的，只闻到近处她身上淡淡的、像是皂角和烟火混合的气息。
“五哥儿，”倒是张小妹先开了口，声音细细的，“皇城司的差事……很累人吧？我听说，都是要办大案的。”
“也……还行。”王通挠挠头，“就是刚去，好多办事的规矩还不懂，所幸张司使人挺好的，愿意教我。”
“族叔他，是个有大本事的人。”张小妹停了手，望向窗外沉下来的暮色，语气有些飘忽，
“五哥儿能跟着他，前程如何且不论，至少能学到些真本事。”
王通重重地点了点头，待要出去，在厨房门口又转过脸来。
“妹子你手艺真好。自打离了大名府的家，俺有多少年没尝过这般好滋味了。”
张小妹听了他的话，脸上尽量保持着平静。但在渐浓的夜色里，两眼却已弯成了月牙，眼神里全是亮晶晶的喜色。
“你喜欢，往后我就常做。”她说。
厨房里彻底暗了下来。两人一个面朝外，一个脸朝里，彼此看不见对方脸上的红晕，却听得见对方的心跳。
外头，老张头喊了声：“丫头，五哥儿，收拾好了就出来吧。对了，把灶上的开水端出来好沏茶。”
两人应了一声，一前一后走了出去。院中已点起一盏油灯，昏黄的光晕照亮方寸之地。张如晦仍坐在原处，跟老张头两个有一搭没一搭地闲聊。大白不知从哪儿冒了出来，跳上他旁边的长凳，把汤碗里的鱼头拖出来啃着。
王通和张小妹各自坐下，四人围着方桌，喝着微烫的粗茶。夜风徐徐，吹散白日的燥热，也仿佛吹散了某些沉重的东西。这一刻，只有寻常巷陌里，一桌残羹，一盏清茶，和灯下暂时安宁的几个人和一只猫。
张如晦喝完一盏茶，放下茶碗。抬头看了看天色，缓缓道：
“茶喝完了，也该办正事了。王通，我们走。”
他站起来身来，往院外走。大白一溜儿烟似的爬到他肩头蹲好了。那边王通也赶忙起身，挎好了腰刀，抄起哨棒，又紧了紧腰间抱肚，收拾停当，张如晦已经在院外等他了。
他赶忙往外跑，一边说：“张老伯，妹子，我跟张司使前去公干，你们关好门户，今儿晚上不用给我留门了。”
听着院外脚步声渐渐远去，老张父女俩对坐无言。一阵夜风吹过，吹散了这一桌残留的家宴温馨。老张头咳嗽两声，起身往后屋去了。
“丫头，去把门关了，听五哥儿说的，不用留门，上闩吧。”
“哎”张小妹应着，起身来到院门，关了之后待要落闩，却似是想起什么，探头出去往巷子口张望着。
可她眼神到处，也只是飘浮着几缕雾气的一片漆黑，仿佛一只巨兽，蹲在巷口吞噬了所有亮光。