三日后。
金銮殿上，步德翌依旧端坐于龙椅之上，一副慵懒的模样审视着底下一众大臣。经过连日来的静心与修养，他已从那日的惊魂未定恢复到平日的状态。
因今日要审判梅材一案，步德翌勒令护国公也要着朝服来上朝，亲自听听审讯结果。
此时，大理寺卿从行列往外踏出一步，恭敬禀告：“启禀陛下，关于京中闹事与灭口一案，臣等已查明真相。”
“说。” 步德翌慵懒的声线响起。
“回陛下，臣等从其中一名贼人的家属处，搜出了他们与幕后主使往来的密信。除此之外，还查获白银五千两。”
他顿了顿，声音愈发沉重：“臣等顺着信件追查，发现十日前梅材的贴身小厮曾鬼鬼祟祟与城中的小乞儿接触。经过核实，信件上的字迹......与梅材本人字迹完全相符。”
殿内众臣听得心惊肉跳。
而护国公不怕死地继续跳出来喝道：“怎么可能！我儿断不会那么蠢，做坏事还会落下自己的亲笔书信！这不是等着人来抓他吗？”
说着他转头朝龙椅上的陛下一跪，“陛下，一定是有人栽赃陷害我儿！请陛下明鉴！”
步德翌看了他一眼，右手食指无意识地摩挲拇指上的玉扳指。
这时，刑部尚书刘元上前一步说道：“臣等已扣押下梅材的贴身小厮，经连夜审讯，那小厮已然招供，并在认罪书上画押。”
“而梅材在小厮画押后，自觉无法逃脱，也一并认罪画押了。” 话落，刘元还淡淡瞥了一眼跪在地上的护国公。
两名大理寺官员从殿外入内，手上皆捧着一个托盘，托盘上都是此案的物证与认罪书。他们把托盘交到小六子手中。
小六子低着头，小心翼翼将证物呈到步德翌面前。
步德翌随手翻阅了几下。越看，他脸色越沉。
最后，他缓缓抬起眼，目光冰冷地落在护国公身上。
“护国公，你儿好大的胆子。” 步德翌的声线略沉，仔细一听还能听出喷薄的怒意。
护国公还想挣扎一番，立马额头碰地，战战兢兢地回道：“不是的...不是的陛下，这怎么可能......”
步德翌不想再听他废话，直接大手一挥，把托盘整个掀翻到大殿之中，盘上证据皆散落在护国公的面前。
“你自己看看！证据确凿，还敢狡辩？！”
护国公立马匍匐前进，手指颤.抖地拿起了认罪书细细查阅。顿时整个人无力般的倒坐一旁，双眼茫然。
步德翌看见他这副模样，已不想多言。而忍耐许久的太师此时再也按耐不住，一步蹦到殿中，指着护国公骂道：“你儿子到底存的什么龌.龊心思！竟想败坏我儿清誉！”
说罢，他转身面向皇帝，一拱手，声泪俱下，“陛下，您要给老臣做主啊～！”
步德翌只觎了太师一眼，随即金口一开，声音如寒铁落地，一字一句皆带着帝王威压：
“传朕旨意，护国公嫡子梅材，身为勋贵之后，本应恪守法纪，谨言慎行，却胆大妄为，罔顾国法！其聚众生乱，扰乱京城秩序，致使百姓死伤，民怨沸腾；更暗中掳掠良家女子，行径卑劣，罪无可赦！”
“非但如此，此獠为掩盖罪行，竟胆敢派遣死士潜入京兆府大牢，灭口五名重要嫌犯，妄图毁灭证据、混淆视听！其心之狠毒，其行之猖狂，已至令人发指之地步！”
说到这里，步德翌眼神森寒，杀意凛然：
“如此奸恶之徒，若不严惩，何以正国法？何以安民心？！”
“今，朕依律裁决——”
“着将罪人梅材押赴刑场，即刻问斩！”
“凡涉案党羽，一律严查，按律惩办，绝不姑息！”
“另，护国公身为人父，教子无方，纵容包庇，以致酿成大祸，难辞其咎！”
“即日起，削去护国公爵位，收回府邸与封赏，贬为庶民！梅氏一族，尽数流放边疆，无诏不得回京！”
刘元与大理寺卿同时领旨。
随后几名披甲禁军快步上前，将瘫软在地的护国公强行拖了下去。
护国公双目赤红，双手紧握成拳，满脸尽是不甘。离开殿门前，他阴狠地望了一眼御阶之上，端坐的帝王。
满朝文武低垂着头，各怀心思，谁也没有察觉到，这份恨意。
然而，人群之中，有一人的嘴角，竟在此刻极轻地扬了一下。
那笑意转瞬即逝。
龙椅之上，步德翌微微眯起双眼。那双锐利如鹰隼般的眸子，缓缓扫过底下的群臣。目光所及之处，无人敢与之对视。空气压抑得几乎令人窒息。
片刻后，他才缓缓开口，低沉威压的声音在大殿中回荡：
“朕欲使天下知晓，国有国法，民有民安，凡逆天行事，为非作歹者，必将受到严惩，无一幸免！”
话音落下，众臣心头一凛，纷纷惶恐跪地。
“陛下圣明！实乃国家之福祉！”
步德翌冷冷扫了众人一眼，鼻间发出一声意味不明的轻哼。
“退朝吧！”
大臣们齐齐俯首：“臣等恭送陛下。”
.
京城长街之上，阴云低垂。
沉重的囚车在青石路面缓缓碾过，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
囚车四周，数十名披甲官差持刀押送，神情冷肃。街道两旁早已围满百姓，乌泱泱的人群几乎堵满整条长街。而囚车之中，梅材蜷缩着身体，狼狈不堪。
他身上的囚衣早已被鞭刑抽得破烂不堪，一道道裂开的布口之下，尽是纵横交错的血痕。有些伤口甚至皮肉翻卷，暗红血迹凝固在伤处，看着触目惊心。
他的脸色苍白得近乎透明，嘴唇毫无血色，整个人奄奄一息地靠在囚车木栏边，仿佛随时都会断气。
可即便如此，围观百姓却无半分怜悯。
“畜生！”
不知是谁率先怒骂了一声。
下一瞬，一片烂菜叶猛地砸进囚车里。
紧接着，各种臭鸡蛋、石子、烂果皮接二连三飞了过来！
“杀人犯！”
“败类！”
“该死的东西！”
“呸！你也配活着？！”
辱骂声如潮水般席卷而来。
臭鸡蛋砸在梅材额角，蛋液混着血污缓缓流下。可他却连躲闪的力气都没有，只是低垂着头，眼神空洞而麻木。
曾经高高在上的梅府三公子，如今像条死狗一般，被万人唾骂。
囚车缓缓向前。
而就在长街另一头——
另一支押送队伍，也正缓慢经过。
那是梅府被流放的家眷与族人。
他们双手双脚皆戴着沉重镣铐，铁链拖在地上，发出刺耳碰撞声。
昔日富贵显赫的梅府众人，此刻却个个披头散发、满身狼狈。
有人哭得撕心裂肺，有人神情呆滞，仿佛早已失了魂。
还有年幼孩童被吓得不断啼哭，却只能被大人跌跌撞撞地拖着往前走。
护国公夫人早已哭哑了嗓子，整个人几近崩溃。
而护国公本人，则木纳的往前走着，低垂着头，凌乱的头发遮掩了他那狠戾的双眸。
两支队伍并未真正迎面撞上。
只是隔着一条长街，缓缓擦身而过。
一个走向刑场。
一个走向流放。
他们甚至未曾看清彼此的模样。
可所有人都清楚，梅家满门的命运，在这一日彻底落下了帷幕。
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作者有话说
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第18章 龙颜大怒