“他那些话中，原来早藏着别的用意。”
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第二日清早，范昱推开窗，眼前白茫茫一片。
今天是叛军下葬的日子，或者说，是被枭首示众的日子。
郡府广场中央，白色的雪地上摆着一排褐红色的尸体。最中央的是乌洛，他左边是大胡子，中年人，右边是阿明。
“嘿，这大胡子可差点杀了我们一个弟兄，待会儿给他大卸八块！”
“我看剁了还不够，不如丢给马吃了吧！”
一群梁兵嬉笑的声音在雪地上回荡。
我们的弟兄——
“今天，我们赶跑了占据我们土地的梁人！我们郑人弟兄们，就是天下最勇武的人！”
“梁国兄弟，你别客气，这酒喝了暖胃，待会儿天黑了，天寒地冻的，可不得让肚子里热乎乎的！”
范昱凝视着眼前几人，心里有种说不出来的东西。
肩上忽然搭上一点重量，他低头一看，是一件厚厚的大氅。
“殿下，今日雪大，当心受寒。”
范昱伸手按住肩膀上的那只手，
“将军，这是阿明，乌洛的谋士。他深谙朝政，足智多谋。
可惜了，要是他来我大梁任事，该有多好啊。”
“殿下，可是于心不忍？”
“我——”
他转过身，面对杜慎，害怕看见他会以一种轻鄙斥责的目光看着自己。还好，这些都没有。
“我不知道……我不知道。他们杀了我大梁的士兵，也杀了他们自己人。若不是他们起兵作乱，原本不会死这么多人。可他们叛乱，终究是为了一己私欲，为了权势名位。于情于理，我都不该为他们不忍。”
“那殿下不妨这样想，若是他们不叛，朝廷绝不会愿意送来这么多粮草种子安抚郑地民众。马上过冬，不知饿死冻死的人又要有多少。
再者，殿下以为，郑人为何反抗我梁人统治？”
“二者本非同族，语言不通，饮食有异。梁人或是信道，或是皈依佛门，而郑人则信姽坞神。梁人自认为大梁子民，可对同在大梁治下的郑人多是鄙夷，从来都叫他们郑人。而郑人虽为梁统治，可从未认为自己属于梁人。谁又愿祖宗世代土地，落于异族之手？”
“殿下说得不错。文帝时曾推行变法，命官署皆须杂用十国之人，不论中央地方，皆不得专任梁人。除此以外，十国境内一律推行梁文，官吏不得以地方语言行文理事。旧国贵族子弟也必须入京中的清河学府，一同学习大梁文化律法。殿下可能想出，这些律例如今还剩哪些？”
“如今各国文书已经多用梁文，但平日说话还是各地旧语为主，只有贵族子弟通晓梁文。
清河学府在南部叛乱后便没落了，现在太学中虽然也有旧九国贵族子弟，却大多是旁支，而非清河学府当年所收的王族近支。
至于官署任人这一条，好像如今已没有这样的规矩了。”
“不错。那殿下可知，为何当年变法最紧要的官署任人之法，没有推行下去？”
“好像是推行之后，诸郡文书壅滞，赋税不入，工事也一拖再拖。”
“那殿下可知，这是何故？”
范昱想了想，说：
“梁地官署原本多是梁国旧族把持，若旧九国之人入仕分任，他们手中的权柄自然要被分去。各国地方官署也是一样。说到底，不论梁人还是旧九国旧族，都不愿奉行新法。上下一并敷衍，变法自然难成。”
他看着杜慎，突然意识到，杜慎自己就出自梁国最大的氏族之一，南陵杜氏，而文帝的丞相，正是杜慎的曾祖父，杜翎之。
杜慎看他神色变化，觉得实在可爱，忍不住逗他，
“殿下如今发现臣的祖先曾是阻挠新法之人，可是准备治臣的罪？”
“将军！”
范昱被他一逗，也不顾不远处还有士兵，直接抱住他，
“将军怎能这样取笑我？回京之后，我便向皇兄告上一状，让将军必须来我府上登门赔罪。”
“好，那待我们回了京，臣便送殿下入宫陈词，可好？”
“那可不行。一入宫便要耽搁半日，我在府中养了只鹅，许久不见，甚是想念，也不知温檀把它照料得如何了。”
就在范昱说话的时候，临川王府内的温檀，正是焦头烂额。
“温大人，这可如何是好？太医已经快到了，他必定见过殿下，我们一定会露出破绽的！”
说话的是范昱身边侍候的小满。范昱偷偷随军去成皋的事，只有他们二人知道。
“若说殿下病中面容憔悴，不愿见人，怕是说不通，太医只需隔着帘子把脉便可。要不，就说殿下得了时疫？”
“这怕是行不通啊。这府上没有一个人以巾覆面，哪里像染了时疫的样子？再说只要说有时疫，宫里必定要查问阖府，那样不是更容易败露么？”
“那——”
温檀思索片刻，终于下定了决心。
“小满，我有一计，只是要委屈你了。”
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长乐宫中，方才在临川王府的太医跪在殿中央。
“启禀太后，臣去探望殿下时，殿下正，正……”
太医满面通红，憋了半天也说不出来。
“你好歹年近八十了，在宫中供职几十年，如今连话都不会说了？”
“太后恕罪！臣去殿下房中时，帘帐紧闭，里头传出的动静，实在，实在不堪入耳。臣想着殿下大约正与一个给使在内行那事，不敢擅入。”
太后险些被口中的茶呛住，
“你确定，是个给使？”
“千真万确。臣不敢惊扰殿下，却也不敢忘记太后嘱托，便在外厅中候着，欲等殿下方便之后再去诊脉。谁料过了一炷香，一个清秀给使衣衫凌乱地出来，嘴里还说……”
“你但说无妨，哀家不是那等听不得闲话的人。”
太医把头埋下去，飞快地说：
“那给使说，殿下今日兴致好，叫阿棠，阿岫，阿蘅也都过去。说完他瞧见臣在外头，吓得当场叫了一声，便又急急忙忙跑回去了。臣自觉不宜再扰殿下，便告退了。”
太医等了许久，本以为太后会大怒，不曾想，一抬头，竟看见太后笑眯眯的。
他无论如何也想不到，此时桓太后心中已是喜不自胜。
哈！真是姜氏先祖庇佑！
为了表示关怀，也好让范昱心里记她几分好，她今日特意派了个太医，带着一众名贵药材去王府探望。其实她并不十分在意范昱的身子，若他真是个体弱多病的，于她也无妨，左右十五年内不要死了便好。
如今这样一看，新立的皇帝竟是个断袖，如此一来，连他的子嗣也不必忧心了！
这岂不是天意也在替姜氏女子铺路？
想到这里，她心情大好，
“辛苦你了。如此看来，七皇子的身子大约无甚大碍，日后不必再去了。”
“是，臣告退。”
太医走后不久，长乐宫又迎来了一个客人。
四个侍从一起，将皇帝的坐榻抬着，进了长乐宫，在太后面前停下。
“都出去。”他道。
范穆听见他身边的四个侍从离去，但也只有他们四个。
果然，母亲身边的人，不会听他的。
“你们都下去吧。”他听见桓太后说。
待殿中重归寂静，范穆开口。
“母亲。”
“皇帝。”
“母亲现在都不愿叫我的名字了么？也对，不久，我就死了，还有什么必要装出一副母子情深的样子呢？”
“皇帝慎言。”
“呵。
桓氏，你可知，你犯的是诛九族的大罪！”
“看来，皇帝今天是来问罪的。”
范穆被这副毫无波澜的声音刺得难受。
本来皇后想让他停止服丹，但他不出几个时辰，就痛苦得满榻翻滚，无奈，皇后只能找出那个道士生前炼的丹药，给他饮鸩止渴。
“桓氏，你已经贵为太后，还有什么不满足？就非要学那吕氏干政么！”
“既然皇帝想知道，哀家也不妨告诉你。只是今日一过，你我再无母子情分，皇帝，你可想好了？”
“哈！从你决定给我下毒开始，我们之间难道就有母子情分了？你真是好一个寡廉鲜耻，悖逆人伦之徒！”
“好。绛萼，取夙杖来！”
范穆浑身一抖，这宫殿里，竟然还有人！
罢了，就算有人又如何呢？他就是今日死了，又如何呢？
不一会儿，那个女官的脚步声来到他旁边，往他的手上放了一个长条的棍状东西，摸上去，像是青铜。
“皇帝，你手里的是夙杖，你把左手向左摸，就能摸到一个麋鹿状的杖首。”
范穆根据太后的指引，向左摸去，果然摸到鹿角嶙峋，鹿首微俯，口中似衔着一枝草叶。
“你可知，这是何物？”
鹿，衔草，这是……
范穆想起曾经看过的卫国史书，
“玄麋衔芝，卫主降世。”
这是，卫国的护国神兽，玄麋鹿！
“玄麋鹿护佑卫国王族，持夙杖者，为卫王。
皇帝，你这下应该猜出来，你的母亲想要的是什么了吧？”
她站起身，身边的女官立刻会意，把范穆从椅子上拽下来，一手拉过他的右手，一手掰住他的肩膀。
“放肆！你要做什么！你怎敢——啊！”
女官一脚踹在他的膝弯，砰的一声，他跪倒在地。
“本王，乃大卫王统第二十四代国君。
梁王，你该叫本王，卫王。”