“成皋战时皇兄的遭遇，朕也是后来才知晓。”
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“杜慎此计，就是算准了你们不知南面援军虚实，届时南，西，北三面同时受攻，你们必会分兵镇守，他的中垒军便可趁机从东面强攻，一举破城。
而诸位要做的也很简单。成皋关据险而守，守城之兵本就可一当三。嵩阳营最北端驻军不过三千，分到三面，每面不过千人。诸位只需各派两百精兵，再调可用民兵协守，便足以拦住他们。至于剩下的精兵与民兵，加在一处，想来不会少于两千。诸位将这些人尽数压在东面，如此一来，杜慎纵有五千精兵，也攻不下成皋关。”
说完，他转向阿明，微微一笑，
“明公子以为，此法可好？”
“殿下此策，与我所想倒是不谋而合，只是这到底只是缓兵之计。杜慎大可将成皋围上数月，或再召南军来援。届时，又该如何？”
“公子怕是忘了，我还在郡府中。我可以修书一封给杜慎，告诉他，我原是偷偷调换士兵，随军而来，不料攻城时被你们所擒。如今我在诸位手中，唯有他退兵，诸位才肯将我送回。”
乌洛眯起眼，
“然后杜慎就真会退兵？他要如何向梁帝交代？”
“那便是诸位与杜慎之间的事了。我只是诸位手中的一枚筹码，助诸位逼杜慎退兵，至于之后诸事，我相信这位明公子，定然想得出法子。”
过了一会儿，乌洛开口道：“我等还要商议一点城防事宜，就先让仆从带殿下去房间休息吧。”
“多谢款待。”
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范昱回房间后，径直躺在床榻上。
这个床榻柔软，叫营帐里的行榻要舒服得多，但自从他来到郡府，他无时无刻不想回去。
从乌洛几人最后的神色来看，他这一番话应当是奏效了。只是身在敌营，生死皆系于旁人一念之间，他心中仍旧止不住地发怵。
闭上眼，耳边浮现起昨日杜慎听到他计划时的声音。
“绝对不可！这些人绝非君子，他们为了嫁祸梁军连自己人都能杀。殿下若去了，生死便全在他们一念之间。”
“可只要他们知道我是皇子，就不敢轻易杀我！
将军，我去，可免一场血战，也能全身而退。我若不去，不只是三日之后，往后数年，还会不断有人战死。此二者轻重悬殊，你真的忍心送他们去死么？”
帐中沉默。
范昱知道，杜慎绝不愿意将身边人送入险境，不论是他，还是帐外那些将士。
从前没有选择时，他尚能做出决断。如今眼前明明有另一条路，他又如何能不痛苦？
他不想让杜慎痛苦，
“将军，这是我的选择，我已做好了决定，不论你允许与否我都会去的。你若觉得心中不安，我也一样不安。我若不去，日后想起那些本可不死的人，便会觉得是我亲手杀了他们。你若拦我，我会恨你一辈子。”
良久，他听见衣料摩擦的声音。杜慎从怀中取出一样东西，放进他的掌心，是玉的触感。
“这是杜氏的玉牌，若是出了差池，逃亡时可凭此物证明身份，或是卖了换些银子。若是……”
“若是我死了，你会，想念我么？”
“殿下不要说这样的话！”
“你放心，我定会好好地回来。将军，”
“嗯？”
“今晚可否允我与你一同睡在草席上？一想到明日要去投敌，我害怕。”范昱的声音带着祈怜。
“好。”
二人各自闭上眼，一夜无眠。
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两日之后，天色未明，成皋关外鼓声四起。南，西，北三面先后有梁军逼近，东面中垒军列阵而来，旗影重重。
那日范昱走后，乌洛与阿明怕他故意透露计划，把守军引向东边，实际上梁军主力偷偷从西边进攻，所以他在四面城墙皆布了重兵，东面只比其余三面稍多。
战事一起，城上守军果然发现，南西北三面梁军看似声势浩大，实则只是擂鼓呐喊，无多少攻城士兵。唯有东面，云梯盾车次第压上，果然是中垒军主攻之处。阿明当即命人依照先前演练，将南北两面的精兵各抽一部调往东面，又从西面抽出人手补入南北两墙。
战至两个时辰，东面中垒军始终不能破门，城头守军反倒越来越多。梁军见强攻无望，决定收兵。
午后，一名信使被装入吊篮，自城楼缓缓缒下，沿着黄土路往梁军大营走去。
又过了许久，郡府厅堂外传来急促的脚步声，
“乌大人！梁军回信到了！”
乌洛抬手，命人将信呈上。
范昱屏住呼吸，控制不住地用余光紧盯他的神情。
不过片刻，他眉头舒展，抬头面向堂中众人，
“诸位！梁人即将撤兵，成皋关守住了！”
堂中爆发出一阵欢呼。
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三日后，未央宫中，范穆手里也拿着成皋战报。
哗啦一声，案上笔砚茶盏被他一把扫落在地，
“他杜慎当朕是傻子么？八千大梁精兵，攻不下一座只有两千守军的关城？他哪里是在攻城？分明是不愿中垒军折损，要替自己保存兵力！”
这一通话吼完，范穆只觉胸口闷痛，气力骤尽，跌坐回御座上。
过了许久，他眼中的神智才稍稍恢复。他提笔写下一封信，封好之后交给一旁的近侍，
“送给沈敛，务必要他亲手接过。”
近侍应是，又道：“陛下，皇后来了，就在未央宫外候着，陛下可要见她？”
皇后？
她来做什么？
范穆心中疑惑，皇后素来贤惠，若非大事，绝不会轻易来未央宫，今日既来了，想必确有要事。
“让她进来吧。”
片刻后，一个红衣女子缓步入殿。她腰间佩玉随着步履轻轻摇曳，叮呤作响，落在范穆耳中，好似一串清铃。她身后跟着一个女官，双手捧着一件大物，却用绸布遮得严严实实。
皇后行过礼，道：“陛下，臣妾有要事禀告，请陛下屏退左右。”
范穆心中越发疑惑，只是皇后既然开口，他便道：“你们下去吧。”
待殿中只剩范穆，皇后与那女官三人，皇后伸手掀开绸布。
笼中是一只鼠，正活蹦乱跳地乱窜。
范穆只在画上见过这等东西，此刻骤然看见，浑身汗毛都立了起来。
“皇后，你带这等腥秽贱物来未央宫做什么？”
皇后没有答话，径直走到范穆面前，伸出手，
“臣妾向陛下借丹药一用，陛下看了，便知臣妾为何而来。”
在范穆印象里，皇后素来温婉，何时有过这般逼人气势？他狐疑地看着她，片刻后，还是从怀中取出瓷瓶。
皇后接过瓷瓶，转身走到鼠笼前，拔开塞子，将瓶中丹药一股脑儿倒进笼里。
范穆猛地起身，
“你做什么！”
皇后道：“素微，上前给陛下看看。”
随着女官走近，范穆看见那只鼠正一颗一颗将褐色丹丸吞进口中，
“你是失心疯了么？竟把朕的丹药拿去喂鼠？”
“陛下莫急，再等一会儿，陛下自然便知道臣妾这样做是为了什么。”
约莫一刻钟后，原本在笼中乱窜的鼠渐渐迟缓，又过片刻，它忽然一阵痉挛，尖声叫了一下，随即口吐白沫，倒在笼中，再无动静。
“陛下，娘娘，此鼠已死。”
范穆怔在原地，惊惧地望着那只鼠，发不出声音。皇后趁此开口：
“陛下可还记得几日前臣妾曾向您讨要过一瓶丹药？臣妾正要服用，身边从淮阳来的医师却拦住臣妾，说这丹药闻着有些古怪，需得验一验。他将丹药化开，仔细查看，然后说这丹药之中有一味草药，名为麻罗草。
陛下不妨猜猜，这麻罗草，是做什么用的？”
范穆没有说话，皇后便继续道：
“此草能麻痹神志，使人一时心神舒畅，飘然忘忧。可若久用，便会使人恋药难止，离了它就头痛眩沉，骨中似有蚁行。
臣妾听闻之后惊惧不已，便问医师，此物究竟伤身到何等地步。医师说，他也只见过这种草药一次，医书之中并无详载，他不知毒性深浅，故而才提出以鼠试药。”
“胡说！”范穆一掌拍在案上，“这不过是丹药，哪里是什么毒物！你也被那些士林人蒙蔽了不成！”
“那臣妾敢问陛下，如今陛下若几个时辰不服丹，可会头痛昏沉，可会觉得骨髓里发痒，坐立难安？”
皇后一步步走到范穆身旁，
“若此药没有成瘾之性，为何陛下服用的分量越来越多？为何如今这大殿之中，也要时时点着掺了麻罗草的香？”
范穆浑身发颤，指着笼中那只死鼠，
“鼠乃阴沟秽物，本就阴浊不祥。丹药是玄门灵丹，纯阳妙药。秽物受不住灵丹之气，吃了自然会死。朕是天子，岂能与一只鼠相提并论？”
“陛下说得不错，人与鼠确实不同，所以陛下如今还活着。
可是陛下，您自己清楚自己的身子。您敢说，您如今还同一年前一样么？此药会伤人神智，陛下难道不觉得，这一年间，您越来越阴晴不定，越来越暴躁易怒了么？”
她说着，眼中已有了泪光，
“从前下人犯了些小错，陛下何时不是宽容大度？可上个月，陛下来臣妾宫中，一个小宫女不过是在殿外不慎打碎了一只瓷盏，陛下便大发雷霆，甚至要将她杖毙。臣妾劝陛下冷静，陛下却拂袖而去。
陛下，从前在淮阳时，您不是这样的啊！”
说到这里，皇后已是声泪俱下，扑倒在范穆膝前。
“臣妾今日说这些，自知大不敬。可这丹药伤身，便是陛下今日废了臣妾中宫之位，臣妾也在所不辞！”
她哽咽一声，仰头看着范穆，
“陛下，鼠体微小，最易验毒。今日这只鼠，不过吃了一瓶丹药，便死在陛下面前。那陛下呢？陛下这些日子，已经吃了多少瓶？便是陛下乃真龙天子，纯阳之体，又能再受多久？
陛下，给您送丹药的人，是要害您啊！”
说完，她伏在范穆膝头，身体止不住地颤抖。
过了许久，她感觉一只手落在自己头上。
“卿卿，朕心中有你，怎会废你？”
皇后猛地抬头，脸上满是泪痕，
“陛下！”
“这件事，如今有多少人知道？”
“现在只有臣妾，素微，还有臣妾的医师知道。”
“好。来人！”范穆高声喊，外头很快进来一个小侍从。
“现在就去太清丹房，把玄真子带来！”
宫人应声退下。
一炷香后，宫人匆匆回来，一进殿便扑通跪下，连连叩首，
“陛下恕罪！陛下恕罪！玄真子已自尽身亡了！”
“什么！”
范穆只觉胸中气血翻涌，喉间一阵腥甜泛上来。下一刻，他呕出一口暗血，倒在御座上。
“陛下！”
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范穆醒来时，只觉浑身上下都在痛，痛中又带着一股说不出的痒。他下意识伸手往怀中摸去，想要取那只瓷瓶，却什么也没有摸到。
他这才想起来，那瓶丹药已经喂了鼠，而那只鼠死了。
眼前一片漆黑，想来此时还是深夜。
“来人！拿水来！”
话一出口，喉中便传来一阵刺痛，激得他冷汗直冒。
很快有脚步声靠近，随后是近侍的声音，
“陛下，水来了。”
范穆立刻接过喝了一口，喉间刺痛才稍稍缓解。
“怎么不拿蜡烛？殿中这么黑，也不怕摔了？”
他等了一会儿，没有听见近侍回话，却听见对方跪倒在地的声音，
“陛下！”
那声音在颤抖，
“如今已是午时了！您昨日在未央宫昏迷之后，一直睡到现在。”
范穆怔住，
“既是午时，为何殿中一片漆黑？”
“陛下！”近侍的声音几乎带了哭腔，“殿中现在很亮堂啊！”
“那为何朕……”
怎么会这样？
怎么会这样！
“宣太医！”
近侍应声，正要退下，范穆却又立刻道：“不对！去皇后宫中，让她带她的医师来！”
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长乐宫中，一个宫人正跪在殿内。
“奴婢偷听皇后的医师说，陛下的眼睛，已是彻底看不见了。”
“他可还说了什么？”
“后头他要与皇后说话，便将殿中所有人都屏退了。”
桓太后沉默。
昨日未央宫宫人来报，说皇后入殿之后便屏退左右。没过多久，陛下就命人去太清丹房宣玄真子，样子像是要问罪。她当即下令，让人给玄真子带话，说他已经做完了该做的事，他死后，她会助他的家人脱离罪籍，再赏黄金百两。
虽说玄真子已死，不会直接供出她，可范穆今日召的不是宫中太医，而是皇后的医师，显然已经不再信任太医院。而在宫中有这等势力的，除了她，还能有谁？
只怕早晚有一日他会明白，究竟是谁在给他喂丹药。
“你先退下吧。这几日若皇后来长乐宫，务必仔细看着。”
宫人应声退下。
待他退下，桓太后身边的女官问：
“王上，左右那道灭杜氏一族的密信已经交给沈敛了，不如趁皇帝还未醒悟，现在杀了他。”
“他确实不能再活，只是我们的计划，也要全然改了。如今皇后必然也已疑心我们，公主不会再来了。公主一计，怕是不成了。”
“那便一并杀了皇后。”
“皇帝皇后突然暴毙，只剩哀家与幼主，哀家这是要自寻死路么？”
“那该如何是好？”
“还好，哀家为了以防万一，留了一手七皇子。如今，也只能靠他了。”
女官迟疑道：“可七皇子与杜慎有师生之谊，若他日后疑心杜氏案，要彻查平反，又该如何？”
“那便要让他亲手处死杜氏。他现在是同杜慎关系好，可人一旦做了皇帝，就必然会变。杜慎才具太盛，又权势在握，这样的人，君王用得了他一时，却未必容得下他一世。只需稍加运作，范穆今日疑他，范昱来日也一样会疑他。”
女官问：“那沈敛那边，可要现在停下？”
桓太后沉思许久，再抬头时，眼中已恢复了胸有成竹的神色，
“叫他想办法把那封密信透露给西阙禁军其他人，尤其是那些从前与韩准交好的人。”
女官一惊，
“王上这是何意？这岂不是要让杜慎知道了么？”
“就是要让他知道。忠孝难两全，他不日便会知道，这是什么滋味。
至于穆儿，若他之后来长乐宫，不必拦着，我已有万全之法。”