“朕与他都未曾料到，叛军竟敢行此丧心病狂之事。”
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成皋关外，黄土千里，山脉连绵。
队伍在距成皋关十五里处停下，奉将军命扎营。不多时，原先光秃秃的土地上便冒出一大片褐色营帐，远远望去，像是老翁生新发。
待军队安顿好，便有早早等在附近的老妪凑上前来，卖些冬衣冬被，还有零食蜜饯。范昱顺手买了几床厚褥子，预备给杜慎铺新床。
新支的将军营帐确实比行帐大不少，前头是将士议事的地方，后头用毡帘隔开，便是将军卧铺。白日里，范昱便待在帘后，听杜慎与众人议事。
“将军，粥棚和医棚都已搭好，告示也贴出去了，只是过去半日，一个人也没来，这可怎么办？”
“无妨。外头不是有些卖东西的老妪么？把她们请来，让医师给她们看看病，抓几副药。再问问她们家中子女可有什么病痛，也一并拿些药回去。待她们将此事传开，自会有人来。”
“是，属下这就去办。”
果然，第二日天还未亮，军营外便远远围了不少百姓。巡夜士兵见状，半夜便来帐中禀告杜慎。
范昱被吵醒，迷迷糊糊地睁开眼。
“你要去做什么？”
“外头有人来领粥了，臣去叫他们开棚。”
“那你什么时候回来？”
杜慎听他这般问，恍惚间竟生出一种同床夫妻的错觉。
“殿下先睡吧，臣今日怕是要忙一阵。”
“嗯。”范昱含含糊糊地应了一声，又有些不满地嘟囔，“好吧，那你小心。”
“那臣便托殿下吉言了。”
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成皋关内，郡府厅堂中，侍从皆着褐色袍子。堂上坐了五人，为首者穿深红衣，余下四人皆穿橘红。他们的衣制与梁人不同，袖口收紧，衣领高起，几乎覆到肩侧。
“主公，我今日站在城墙上，看见不少人已经出关，往梁营去了。远远望着，已能看见隐约一条线，大约都是排队领粥的人。”
说话的是个中年男子。他右手边坐着一个清瘦青年，正低头摩挲手指，像是在思量什么。
“将军，我看不如封了城门。”坐在青年对面的武人皱眉开口，他满面虬髯，几乎遮住半张脸，“左右如今关中人也够多了，再由梁军这样施粥下去，人心都要被他们笼络走了。”
为首那人眉头紧蹙，犹豫片刻，转向清瘦青年，
“阿明，你以为如何？”
那个叫阿明的停下手中动作，
“不可关城门。梁人的将军杜慎，三年前曾在济北平定叛乱时也在城外施粥，诱城中百姓劝降。济北叛军首领邵临一时心急，封了城门，反倒引得城内百姓与豪族皆生不满。最后城外梁军还未进攻，城内先乱了起来，白白让杜慎捡了渔翁之利。我们此次若也关门，正落入他的圈套。”
大胡子冷哼一声，
“那不关城门，难道就由着他一直施粥？我看梁人告示上还写着，不出一月，朝廷赈粟也会送来。到了那时，关内这些人，还能留下几成？”
阿明听他质疑自己，也不恼，将头偏向红衣人，
“主公，我有一计，可助您一举两得。”
红衣人眉头舒展，大悦，
“果真？阿明，你快快说来。”
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又过了三日，来梁营的人愈发多。渐渐地，也有穿甲的军士混在人群中出来。他们带着甲胄和刀，愿意卸甲交械，换取粟米两石。
杜慎允了，命人收下甲胄兵器，又让他们带着粟米回去。
布棚里，白阿婆正在给孙女熬粥，忽然听见远处有人喊她。
“阿妈！阿妈！”
她颤抖着扶着棚柱站起，钻出布棚，
“阿牛！阿石！阿满！快来，阿妈煮了粟粥！”
那三个人每人手里都提着两只沉甸甸的布袋，听见这话，竟憋足了劲，将袋子往上一举。
“阿妈，我们带粟米回来啦！”
白阿婆眼前一阵模糊，抬手一揉，掌心湿了一片。
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又过三日，晨光熹微，一队士兵自高大的灰墙下走出，脚步匆匆。
“老大，你说，我们就这么出关，会不会被报复啊？”
“别担心。我出来前已经问过乌大人，他与我虽意见不合，人品却信得过。他既允我出城，便不会报复我们。”
“那我就放——”
声音戛然而止，视线里被突然喷溅的鲜红占满。领头人刚想拔剑，手忽然卸力，径直倒在了地上。
“做完此事，主公定有封赏。”
站在领头人身后的小兵没有说话。他是一周前才跟了这个头子，对他说不上有什么情义，却也谈不上怨恨。骤然对几个时辰前还与自己一道喝酒的人动手，心里一时说不出是什么滋味。
那人见他神色茫然，催促道：“别杵着了，快把他们几个拖走，别叫梁军探子发现。”
几人应声，把地上的人抬走。方才说话那人又拿剑挑开地面，将沾了血迹的土翻开，重新盖上一层新土。
片刻之后，城门前的黄土大地，仍是一片寂静。
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两日后清晨，粥棚外已经排了数百人。
“哟，老头，又是你。你每日来得可真准时。”
士兵面前的老者听不懂梁话，一边把手里的碗递过去，一边念着什么“阿什纳林，阿什纳林。”
士兵也听不懂，只当他是在道谢，继续笑着给他盛粥。
忽然，一声哭喊从旁边传来，所有人都转过头去。
发出声音的是个老妪，她跌跌撞撞地朝粥棚跑来，一边跑，一边哭喊。
“你们这群畜生！还我儿！还我儿！”
士兵听不懂她在说什么，只朝她喊：“欸！大娘！有粥的，别急！”
老妪也听不懂他的话，哭得越发凄厉。
“你们都要受诅咒！你们怎么这样坏，你们怎么这样坏！”
队伍里有人朝她喊：“喂，你儿子咋了？你哭嚎什么？”
“我儿是守卫，昨日离家，说要出关换粟米。结果呢，我今日一早去河边打水，见到的竟是他的尸身啊！”
人群里顿时炸开了锅。
“啥？咋会这样？同这些梁人有什么干系？”
“你咋还不明白！这分明是梁人杀了她儿子，又扔到河里去了！”
“就是哟！不然好端端的人，怎么会死在外头？”
粥棚前七嘴八舌，哭声，骂声，质问声混在一处。士兵看着眼前的人群越来越躁动，连那个每日来领粥的老者，神情也渐渐悲戚起来。他心里发慌，转头朝后面喊：
“快去叫译人来！”
那老妪已经冲到他身前，袖中忽然滑出一把匕首，
“我今日非要与你们拼了！还我儿来！”
士兵大骇，猛地朝后退去，仓促拔剑，
“来人！有人闹事！你别动！”
他举着剑，步步后退。
老妪眼中一片决绝，一个箭步朝他扑来，
“梁畜生！还我儿来！”
士兵眼前被鲜血染红，耳边尽是尖叫。等他回过神来，老妪已经倒在地上，粥棚前的人散了个干净。
“怎么了？啊！”
后头赶来的士兵也惊住了。
领粥的人早已吓破了胆，见又有梁兵赶来，纷纷尖叫着逃散。那老者手里的碗砸在地上，只留下粟粥在黄土上冒着热气。
“怎么回事？”
刚来的士兵厉声问。
持剑的士兵半张着嘴，一句话也说不出来。
方才他们不是还笑得好好的么？怎么忽然全都尖叫着跑了？为什么看他的眼神，像看什么怪物？那老妪不是来领粥的么？怎么一转眼，就倒在了他的剑前？
问话的士兵见他不答，知道他大约是吓懵了，立刻叫人按住他。
“把他带到将军帐里去，再打一盆冷水来。”
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帐中，范昱正趁杜慎不在，躺在他的被褥上。
好，好香。
外头忽然传来急促的声音。
“将军！他方才杀了个来领粥的老妇，把粥棚外的人都吓跑了！”
范昱猛地睁眼。
什么？中垒军里出了叛徒？
“怎么回事？”
“属下听见他喊人，就赶过来，结果一到粥棚就看见他剑上全是血，面前躺着个老妇，胸前有个血窟窿。属下问他话，他好像是被吓傻了，什么都说不出来。”
“你抬头，看着我，别害怕。那个老妇是哪里来的？”
另一个声音颤抖着响起，
“我原本在施粥，她跑过来，一直喊叫。我说这里有粥，她还在喊。队伍里的人也朝她喊，她回了几句，之后越来越激动，越跑越近。”
“然后呢？你为什么拔剑？”
“她，她从袖子里拿出匕首，要刺我。我便退后拔剑，又叫人来。后来她喊了什么，就，就……”
“她自己扑上来了？”
“是，是。然后他们就全跑了。”
杜慎又问：“你还记得她说了什么么？”
“我，我只记得她一直重复什么，阿西，阿西。”
郑奚的声音随即传来：“将军，阿西是儿子的意思。”
儿子？
范昱在帘后屏住呼吸。
难道是……
“郑奚，你替我问他。他有没有听过死，杀，复仇，命，这些字眼？”
郑奚低声说了一连串郑语，说到一个近似“克契”的音节时，那士兵忽然喊起来，
“有！有这个！我听见那老妇和队伍里的人都说过这个！”
“将军，这是杀的意思。”
“郑奚，再说几句骂人的话。”
郑奚又说了一串，等他说到一个近似“曼图”的音节时，那士兵又喊，
“有！也有这个！”
“将军，这是畜生的意思。”
儿子，杀，畜生。
范昱心里一沉。
难道，那老妇是在说，这个士兵杀了她的儿子，所以她才来寻仇？
杜慎又问：“你今日之前，可曾离开过军营？”
“没有！绝对没有啊，将军！”
外帐沉默下来。
片刻后，杜慎开口：“先将他带下去。”
外头响起一阵拖拽声，其中还隐约夹着哭声。
“将军，我信他是无辜的。”
“先将他看住，事情明了之前，不会杀他。若他真是叛军奸细，便押回京中审理。至于粥棚，拆了吧。以后不会有人来了。”
“将军，为何？”
“若那士兵所言属实，这老妇想必早有准备，否则不会如此决绝。我猜，或许是叛军杀了她儿子，嫁祸给我们，又不知用了什么法子说动她，叫她挑着清晨粥棚人最多的时候来闹事。
若我猜得不错，叛军杀的不会只她儿子一人。之后几日，只怕还会有人照着此法来。经此一事，便不会再有人信任我们了。”
“那，那可如何是好？”
“先命人查探军营周围，若发现异样，立刻来报。传令下去，所有人警戒。以后再见军营附近有人神色异常，万不可掉以轻心。”
“是，将军。”
脚步声渐远，帐内重新归于寂静。
杜慎紧紧攥住手中的令牌，边角陷入掌心。
他低估这些叛军了，为了破他的计策，他们竟连自己人都杀。
身后传来脚步声。片刻后，一只手覆上他的手背，将他紧握的手指一点一点掰开。
“你若难受，就握住我。”
范昱的声音在耳边传来，
“这令牌把你的掌心都割破了。”