“皇兄生辰时，朕又见公主，好生可爱。”
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第二日朝会，对杜慎的弹劾如这深秋的桂花香一般浓郁，使范穆身处其间，不免觉得沁人心脾。
很好，杜慎最后还是选择了替他效力。既然众爱卿弹劾他，那朕不免要对他略施小惩，以免寒了众爱卿的心。至于那些学生，这次涉及的人太广，若是关着不放，反倒是容易激起士林震怒。趁他们现在只恼杜慎，便放了吧，左右他的目的已经达到了。
于是，朝会最后，他宣布道：
“卫将军杜慎奉诏查案，本为整肃太学，然行事鲁莽，致使朝野惊扰，士林不安。念其历来勤谨，且并无私心，姑从轻议处。罚俸半年，停朝一月，闭门自省。所拘学生，即日放还。”
杜慎跪下：“臣遵旨。”
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回到书房，杜慎一推门，便见里头已经坐着两个人。
“将军！”
“文允！”
二人同时起身。
杜慎朝他们笑道：“你们莫要担心，陛下不过罚我俸禄半年，停朝一月。这下我倒有时间歇一歇了。”
谢景珩松了口气：“还好只是停朝。你可知我们都要吓坏了？我二人今早来时，恰好在府门前碰上。你府门上不知贴了多少学生写来的东西，地上还有他们扔来的鸡蛋。我们废了好一番功夫才清理干净，免得你回来时瞧见。”
杜慎想了想那场面，忽然觉得有些好笑。一向玉树临风的清河世子，和矜贵雍容的临川王，一起在他府门前清理臭鸡蛋。
“你还笑！”范昱立刻道，“你可不知道，我们清理时，还有个学生正要朝我们扔鸡蛋，幸好被躲开了。他还骂我们呢。”
他说着，已经走到杜慎身边，拉住他的袖子。
“这到底是怎么回事？世子怎么也不肯告诉我，你快同我讲讲。”
谢景珩看了一眼范昱的手。见识过他更鲁莽的行径后，如今再看这点动作，竟也不觉得十分惊讶了。
杜慎道：“前些日子，太学学生写了些犯上的诗，惹怒了陛下。陛下命我严查，我便故意将声势闹得大些，好叫陛下解了气，早些放人。殿下可千万不要将这法子告诉陛下。”
“我怎会出卖你？”范昱不满道，“将军真是不信我，我这两日都快愁坏了，你还要疑我。”
“臣哪是疑殿下，不过随口一说罢了。”杜慎笑道，“殿下若生气，臣给殿下奉盏茶，可好？”
范昱这才勉强道：“嗯，行吧。”
谢景珩在一旁看着二人，心中越发古怪，却又说不出究竟哪里古怪。
他一向觉得临川王性子随和，可这也未免太随和了些。难不成，殿下自小没有母妃，便从文允身上寻起了长辈关怀？如此一想，倒也能解释他为何这般黏着文允。
眼见室内一派其乐融融，谢景珩也没有再多想。
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长乐宫中，宫人跪了一地。殿中碎了一只瓷碗，桓太后脸色阴沉，来禀报早朝之事的女官伏在地上发抖。
杜慎不愧是先帝选来同她作对的人。这一次，她好不容易捕捉到太学学生的一点动静，又是遣人挑唆，又是叫人带头写诗起哄，又设法让皇帝知道此事，为的便是逼杜慎在士族与皇帝之间选一边。只要杜慎护住士族，皇帝便会疑他。
可如今，杜慎偏偏自毁一时声誉，既保全了那些学生，又反倒让皇帝更信他几分。照这样下去，她原先的计划怕是行不通了，皇帝只会越来越倚重杜慎。
桓太后闭眼。
事到如今，她安插在南陵的那个人，不得不用了。原本不该是这个时候，皇后的女儿如今才刚三岁，远不到她计划中的时机。可局势已变，她不能再拖，不然，杜慎只会更难除。
“传信去南陵，告诉杜槐生，可以动了。”
女官颤声应是。
杜槐生是南陵杜氏旁支，早年在旧宅管过库房。此人出身不高，性子阴沉，因分产之事同主支结怨多年。后来又欠下外债，被桓家的人寻到，便成了长乐宫埋在南陵的一枚钉子。
原先，杜槐生上疏至少该是十年后的事了，只是情况比预料的还要棘手，现在不得不提前了。
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十日后，宫中设圣寿宴。殿中灯火通明，乐声悠扬，歌舞一重接一重。范穆素来爱重皇后，后宫清简，除皇后一人，并无妃嫔，因此今日殿中多是宗亲近臣。
不多时，殿外传来内侍高声唱礼，众人纷纷起身行礼。
范穆与皇后一同入殿，他今日看起来心情颇好，皇后亦是。二人从殿外走来时，还低声说什么，皇后偏过脸笑了一下，范穆也跟着笑起来。
皇后身后，乳母抱着小公主入殿。小公主今年三岁，身上是绛红锦衣，衣缘缀着金线，外罩一层纱襦。她脖颈上戴着一圈玉组佩，一小片一小片白玉连成项圈，贴在红衣上醒目非常。她头上没有梳寻常小姑娘的双髻，而是戴了一顶小小的金玉冠，前后缀着细珠。小公主原本圆润可爱，这样一戴，竟也生出几分气度。
范穆见了女儿，心情更好，伸手将她抱到膝上。小公主也不怕人，抓着他的袖子，转头就去看满殿宗亲。
宴席开后，众人纷纷举杯，为皇帝祝寿。
范穆一杯接一杯地饮。喝到后来，他忽然觉得少了些什么，一种空落落的烦躁从胸口爬上来。他不动声色地从袖中取出一只小玉瓶，倒出一颗丹丸，借着饮酒的动作吞了下去。
过了一会儿，胸口那股烦闷渐渐消散，眼前金碧辉煌，五光十色。殿中舞女衣袖翻飞，宛如仙境。就连那些平日里教他厌烦的叔伯宗亲，此刻笑声也顺耳了不少。
皇后坐在一旁，余光看见他动作，眉头一皱。她一向不喜范穆沉迷此物，可是每回劝他，他便烦闷不悦，几次之后，她也不好再多说。可她心里始终记挂着他的身子。她听人说，金石丹药服得久了，最伤精气。她如今只有一个公主，还没有皇子，纵然太后和范穆都疼爱公主，可没有皇子，她终究离那地位稳固的中宫还差了一步。
范穆如今只守着她一个皇后，不置妃嫔。可若她一直生不出皇子，日后又会如何呢？她昨日已经给淮阳家中送了信，想请从小替她看病的医师入宫，替她调理身子。若有机会，也顺便替范穆诊一诊脉，看看他的身体究竟如何，是否还能有皇子。
若是不能，她也该早些另做打算。总之，皇子之事，万万不能耽搁。
宴到深夜方散，先前那颗丹丸的药力也渐渐过去，范穆只觉头疼又涌上来。他下意识又想去摸那只玉瓶，可想起道人再三嘱咐，不可一夜多服，于是强忍下来。
回到寝殿后，内侍奉上热水，道：“陛下，西阙禁军校尉沈敛在外求见，说有要事禀报。”
范穆原本不想见，可沈敛是他近来亲自提拔的人，若不是大事，不会深夜求见，他于是道：“让他进来。”
不多时，沈敛入殿，俯身行礼。
“卑职参见陛下。”
“这么晚了，有什么事？”
沈敛从袖中取出一道奏疏，双手呈上。
“卑职收到一封南陵来的密疏，事关重大，不敢耽搁，特来禀报陛下。”
内侍接过奏疏，转呈到御案上。
范穆展开一看，脸色大变。
上疏之人名叫杜槐生，是南陵杜氏旁支。奏疏中说，南陵杜氏旧宅暗中修缮坞堡，夜间常有庄客聚集，库中又藏有甲弩旧器，未曾报官销毁。杜槐生还说，旧宅中有几名管事频频出入山中，不知与何人往来，他恐杜家有收聚部曲，私蓄兵械之嫌。
范穆觉得头疼得要炸开一般。杜氏虽说是南陵大族，然本就是梁国旧族，世代在梁国监管下，怎会有藏兵之嫌？况且，眼下杜慎才替他办了太学诗案，为此得罪士族，被骂得满城风雨，这杜槐生这时上疏又是何意？
他合上奏疏，问：“你怎么看？”
沈敛道：“卑职不敢妄言。只是若奏疏属实，那杜家恐有谋反之嫌。卑职愿替陛下走一趟南陵，暗中查明，再回禀陛下。”
范穆没有立刻回应，想了想，又问：“你是如何得到这封奏疏的？”
沈敛道：“有人直接送到了臣的宅邸，臣今夜整理信件时才发现，不敢耽误，便立刻送来呈给陛下。”
各地官员上疏，本该经过尚书台。可若是密疏，寄往禁军处，也不是没有先例。
从前的西阙禁军校尉是韩准，他是杜慎用惯的人，杜槐生自然不敢将密疏送到他手里。如今换成沈敛，这封奏疏才得以递到御前。
难怪，
难怪杜慎一直反对他更换西阙校尉，不惜屡次在朝堂顶撞，原来他是怕御前消息不再由他掌控。至于这次太学案，怕也是演给朕看的，为的便是让朕放松警惕。
若这些猜测属实，杜家只怕早有不臣之心。只等杜慎得尽圣宠，掌住朝政与宿卫，再一朝反噬。
范穆越想越心惊，脸色阴沉，
“你即刻告病，去南陵探查。记住，万万不可惊动杜氏族人，也不可惊动卫将军。”
沈敛俯首。
“卑职领旨。”