“事成之后，朕无法举荐彼时尚是书房官的温尚书，便为她添了俸禄。”
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黄昏时分，杜慎书房内点了几枝蜡烛，两道人影映在后头的舆图上。
“哈哈哈哈哈哈！你可知那日后来如何？长史和司马去他院中长跪谢罪，临川王本意是放过他们，毕竟这二人不像王傅那样牵出收受贿赂的大事，说到底只是庶务和车马上的矛盾，未必不能处置。后来，外头忽有小厮来报，说讨债的人找上王府了。你猜是为什么？”
杜慎慢条斯理地给二人添茶：“为什么？”
“唐家那位二公子，先前在西市欠了酒钱，竟同酒肆的人说，等他兄长得了夏至荐举，自然有钱还。酒肆怕他赖账，不肯放人，他便趁府中上下都在承华堂时，叫小厮偷了他父亲的令牌，拿去抵给酒肆。如今唐缙没被举荐，唐绪又还不上钱，酒肆便拿着令牌找上王府要钱去了。”
“临川王这下气得不轻，叫人拿钱赎回令牌，当即革了唐绍长史之职。至于蒋循，倒是留了下来，只罚俸三月，说他车马护卫尚算尽责。”
清河世子端起茶盏，笑着抿了一口
“你这位学生倒也不算心狠。这样一来，王府三处，他算是拿回了两处半。”
“他此番这样做，自是因为蒋循留下，可比一并赶走要好。”
“自然。若三人全走，宗□□还要疑心他有意换尽府官。如今留一个，倒显得他是被逼无奈。”
说到这里，他看向杜慎：“这也是你教他的？”
杜慎笑道：“我可只教他写过策论。”
“呵！你又是让我发请帖，又是让我坏了那郑理大公子的荐书，只怕，他来你府中这些日子，你没少提点吧。欸，不过说正事，”清河世子正了正神色，“卢允那边，有些奇怪。”
“可是他为了早日回京，要舍了沈珣？”
杜慎若要靠此计将卢允彻底赶出京城，怕是不容易。可卢允若要保沈珣，必然要在东海拖上些时日来为他脱罪，那杜慎便可扶植左槽郎中郗子度，届时就算卢允回了京，他在户部的势力怕是也要大不如前。
可要是卢允为了早日回京，决定舍了沈珣，那也是断了桓太后一条钱脉，左右与他都有益。
可清河世子却道：“非也。御史台随行的一个御史掾给我递了信，说卢允一月前入东海郡府，便立刻封了郡仓账册，又提审法曹诸吏，连几家同私盐往来最密的豪右也一并下了狱。照这架势，沈珣多半是保不住了。”
说到这里，他眉头皱了皱。
“可怪就怪在这里。卢允舍了沈珣，却不像是急着回京。他前日在郡府西边买了一处旧宅，又添了几个仆使，叫人修葺屋舍院墙，倒像是要在东海长住下去。”
杜慎闻言，也神色凝重。
清河世子见他不说话，便问：“文允，你说，这该是太后的主意还是卢允自己的主意？若这是太后的主意，此举岂不是赔了夫人又折兵？”
“大约是太后的意思。卢允与太后有姜家案连着，断不会离了太后一个人潇洒去。至于太后此举何意，我尚且不能断言。”
“既然如此，阴识那边，可要继续？”
“太后此举可疑，怕是有诈，命他少安毋躁吧。”
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临川王府内，范昱正在拟一份发往宗□□的帖子。帖子里先写府官三人因荐举之事争执失仪，彼此攀诋，坏了王府体统。又写争执之中，他得知郑理家眷收受卢府绢帛，唐绍次子私取王府长史令牌抵押酒债，于是革了二人的官职。范昱自陈年少，初开府识人不明，致属官失察。
写到“臣惶恐”三字时，见温檀进来，便道：
“你这次做得很好，可有留下什么痕迹？”
“殿下放心，卑职只在平日闲谈时提个几句，又暗示她们，并未直接吩咐什么。她们听了这些，自然会同相熟的人说。府里人多口杂，传来传去，话便传到了三位大人耳朵里。即便有人追问，也不过是几个闲人嚼舌而已，追不到书房来。”
“酒楼那边呢？一切可都收拾干净了？”
“也妥当了。那个暗示唐二郎拿令牌抵账的小厮，收了钱后便照殿下吩咐，从酒楼辞了工，如今已去了城南一家布铺做杂役。酒楼掌柜只当他怕惹事，自己走了。”
她顿了顿，又道：“听说唐二郎回府后，被唐绍狠狠打了一顿，现下关在家中，不许再往西市去。那枚令牌也已由王府赎回，封存在书房副录里。”
“很好。”他说，“只是现下还有一事，你可替我想想办法。”
“殿下请说。”
范昱放下笔，靠在身后的软垫上：
“我虽料定，出了郑理和唐绍的事，宗□□再送人来时，卢允一时不敢插手。可这到底不是长久之计。你可有什么法子？”
温檀想了想，道：“从前在卫地，旧族用家臣，常有试事之例。人荐来后，会令其先署事三月。若三月无过，再正式入册。若不合用，便退回去，也不算坏了彼此颜面。”
范昱眼睛一亮：“这是个好法子！”
他顿了顿，看着温檀，道：“阿檀，你明明比郑理能干得多，这次又立了功，可我却没法举荐你，你心里可有不平？”
温檀心中一紧，殿下这是要试探她。于是犹豫片刻，她道：
“卑职平日看着王傅与长史在堂上议事，自然是羡慕的。只是卑职从前不过是西逵阁里的婢女，从未想过还有从官的一日。殿下肯用卑职，已经是天大的幸运。至于旁的，卑职不敢妄想。”
“我眼下不能替你加官，可俸禄总还是能加的。从这个月起，你的月俸加一倍。书房底下那几个人，也各赏一月钱，务必记得打点好。”
温檀忙跪下：“卑职谢殿下恩典。”
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次日朝会，范穆临朝，百官分列殿下。
待御史台奏罢东海案续情，范穆道：
“户部侍郎卢允昨日有奏，自言东海盐案牵连甚广，沈珣虽已解郡务，然盐籍未清，郡仓旧账多有涂改，豪右私煮之事亦未尽断。若此时遽然回京，恐地方属吏互相遮护，前功尽弃。他遂请留东海，待盐课有定，再奉诏还京。”
“卢允忠于王事，愿在东海任劳，朕自然准奏。只是户部不可久无侍郎理事。左曹郎中郗子度，久掌钱谷案牍，近日署理部事，诸曹文书无一稽迟，诸王岁赐旧例亦已按期清出。朕欲擢郗子度为户部侍郎，仍总左曹，暂理户部诸务。诸卿以为如何？”
杜慎出列道：“陛下所议，臣以为妥当。只是东海官吏已有多人下狱，沈珣又解了郡务，地方人手恐怕不足。臣以为，不如从尚书台、御史台、廷尉各择熟习案牍刑名之人，驰往东海，协助卢侍郎重整盐政。”
范穆便道：“准。郗子度擢户部侍郎，仍总左曹。尚书台、御史台、廷尉各择人赴东海，同理盐案。”
百官俯身称是。话音方落，宗□□正范谦出列道：
“陛下，臣另有一事奏闻。前日临川王府报王傅郑理，长史唐绍德行有亏，皆不堪任事。临川王上书宗□□，自陈恐新任属官仍有不称职者，故请此后王府属官，先试署三月，期满后再由宗□□补授。”
范穆看向杜慎：“卫将军怎么看？”
“臣以为可行。”
范穆点头：“准。临川王府新任属官，先试署三月，期满后宗□□再议补授。”
范谦垂首道：“臣领旨。”
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朝会散后，范穆想起自东海盐案以来，竟有月余未见母后，现下卢允已服了软，他对太后的那点怨气顿时烟消云散，于是摆驾去了长乐宫。
长乐宫内，帘幕低垂，弥漫着一股涩鼻的药味。桓太后倚在榻上，鬓边只簪了一支素玉簪，脸色比往日苍白许多，见他进来，面上一喜，就要起身。
范穆忙上前扶住她：“母后怎么病了？为何不早告诉儿子？”
桓太后轻轻一笑，柔声道：“不过昨夜没睡好罢了。你如今朝事繁忙，母后怎么好拿这些小事扰你。”
旁边掌事女官却在这时开口：“陛下，太后娘娘自从月前桓夫人进宫哭诉，夜里便咳了半宿，只是不许奴婢们去请太医，更不许惊动陛下。”
“多嘴。”桓太后训诫道。
范穆心里一紧：“桓夫人说了什么？”
“也没有什么。无非是——咳咳，无非是卢允去了东海，沈珣又要下狱，卢家上下人心惶惶。她是妇道人家，一时害怕，便到哀家这里哭了一场。”
范穆心下愧疚顿生。不想，自己竟是害得母亲病了。
桓太后看着他，拍了拍他的肩膀：“穆儿，前些日子，是母后做得急了。你刚登基，朝中内外都压在你身上，母后却还总觉得你年纪小，事事想替你先看一步。卢允也好，宗族也好，哀家总怕你顾不过来，反倒忘了，你已经是皇帝了。”
她说到这里，又咳了两声，范穆忙替她顺气。
桓太后握住他的手，眼中微红：“东海的事，既然你已有决断，母后不再多问。卢允愿留在东海，就让他留着，把案子查清楚。你要用郗子度，母后也没有异议。朝政本就该由你拿主意，母后若事事插手，倒叫你为难。”
范穆喉间微涩：“母后……”
“只是有一件事，母后想求你。”桓太后看着他的眼睛，“姜氏旧案过去多年，死的死，散的散，剩下的也不过是些妇孺。还望你念他们当年已经受过一次罪的份上，莫要叫他们再为朝中争斗而受罪。”
范穆不禁也红了眼眶。他想起自己这月余对长乐宫的处处防备，想起太后生病却还记挂着他不肯惊动他，心中酸涩。
“是儿子的错，儿子只想着卢允掣肘朝政，却没有想过母后的难处，害的母后身体抱恙，儿子有罪。”
桓太后闻言，眼中落下一点泪，很快又难为情似的别过脸去：“穆儿，母后永远不会怪罪你。有你这句话，母后便放心了。”
范穆看她如此，心中更不是滋味，对着一旁女官道：“母后病了，你们还不去请太医？”
桓太后要拦，范穆却道：“往后长乐宫有事，母后可莫要再瞒着儿子。”
桓太后望着他，点头道：“好，母后听你的。”
殿中女官低头退下去传太医，范穆则坐在榻边陪桓太后说话。
桓太后握着他的手，慢慢收紧。她知道，这一步以退为进，算是成功了。卢允留在东海固然会失了户部势力，只是若再强硬，只会越发激起范穆的反感。眼下时机未到，她还不能失去母子名分这层倚仗。
至于杜慎，
来日方长。