“一日，朕在兰池求得了入杜府问学的名分。”
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次日朝会，百官入殿。
范昱站在宗室列中，甫一入殿，便听见御史台奏东海盐案。
御史中丞薛峤白发苍苍而声音苍劲：
“东海太守沈珣纵豪右私煮盐铁，亏官盐岁入，又以扰乱盐政之名下狱县令，以致人死狱中。此等大案，若不即刻拘拿入京，何以正郡国法度？”
范穆看向户部所在，道：“户部昨日有奏，说东海盐政牵连甚广，若贸然拘拿郡守，恐地方生乱。卢侍郎今日既在，便说说吧。”
卢允出列，神色十分从容，俯身道：
“回陛下，臣并非为沈珣开脱。只是东海盐课连着今年岁入，郡守骤然下狱，郡中属吏难免惶惶。若盐课因此更乱，朝廷追查固然容易，补足亏空却难。臣以为，可先令沈珣具表自陈，再遣户部与御史台会同核账，如此较为稳妥。”
这话说完，殿中有几名官员微微点头。
范穆却忽然问：“今年诸王岁赐旧例，可已核清？”
“岁赐旧例俱有案籍可查，只是诸王、公主、宗室近支数目繁杂，尚需细核。”
“几日可清？”
卢允心中觉出不对，却只能答道：“若催得急，三日内当可大致列出。”
“朔望之后，诸王宗室多有请赏问赐。那便请户部于三日内，呈今年诸王、公主、宗室近支岁赐数目，送宗□□会同发下，不得稽迟。”
卢允脸色大变，此事一旦当朝定下，户部便不能再拿岁赐做借口。他忙道：
“陛下，岁赐虽有旧例，可今年诸王入京奔丧，随从赏赐、车马器用，多有增损。若只求三日成册，恐有疏漏。”
杜慎却在这时出列：
“卢侍郎方才说的是岁赐旧例。旧例既有案籍可查，三日足够。至于随从车马，原该由宗□□核人数，少府核器物，户部只须先列钱帛成数，并非一并裁决。”
“卫将军所言有理。户部当旧例先列，增损另核。”
卢允只得道：“臣领旨。”
范穆又看向案上奏牍，道：“至于东海盐案，既然户部说盐政牵涉甚广，旁人贸然插手恐生乱事，朕思来想去，倒不好另遣生手前去。”
卢允心中狐疑，陛下这又是打的什么主意。
“卢侍郎久掌钱谷，又深知东海盐课利害，便由你奉诏往东海核验盐课，封存郡仓账册，与御史台所遣官员会同查问。沈珣暂解郡务，入京自陈。”
卢允大骇，立刻道：“陛下，臣方才领了藩国岁赐之事，若此时出京，只怕户部无人统理啊。”
杜慎道：“藩国岁赐卢侍郎临行前押署即可。余下户部日常庶务，可暂由左曹郎中副理。若遇大事，再奏尚书台裁决，并不耽误。”
卢允又道：“东海路远，盐政多年积弊，臣虽在户部，也未必熟悉郡中情形。贸然奉使，只怕有负陛下所托。”
杜慎驳道：“正因多年积弊，才须熟钱谷之人前往。卢侍郎若尚且不熟，寻常御史便更难查清了。”
范穆也道：“卢卿不必过谦。昨日你奏中对东海盐政利害陈说甚详，朕正是因此，才觉得此事非你不可。”
他说东海牵涉甚广，本是为了拖住沈珣，陛下竟拿这来堵他。他还想再推，却听薛峤又开头道：
“卢侍郎既忧东海生乱，如今陛下命你亲往，正是全你忧国之心。难不成昨日所奏，不过是替沈珣缓兵之词？”
范穆没有给他再开口的机会，道：
“此事便如此定下。户部三日内呈藩国岁赐旧例，卢允押署。三日后，卢允奉诏出京，往东海核盐。御史台择一人随行，廷尉亦遣属官会问狱案。”
三人俯身领旨。
站在宗亲中的范昱心中是惊涛骇浪。
这么一看，难道卢允不是皇兄的人？如若不是皇兄，又是谁会往他一个无权无势的临川王府里塞人。杜慎将卢允透露给他，可是要提醒有人竟要和他作对？
又或者今日朝堂之事不过是皇兄与卢允设的局？
思量间，朝会已散。范穆留了杜慎在殿中议事，范昱便随宗室诸王退下。才出殿门，便有内侍追上来，道是陛下多日未见临川王，心中挂念，叫他往兰池亭中一叙。
范昱应了，随内侍往兰池去。
今日天色微阴，兰池上层层薄雾，水色清寒，远处宫树重重，枝叶深碧，隔着雾望去，竟似远山含黛。亭子临水而筑，亭中置一石案，案上摆着棋枰，黑白二子已落了半局。
范穆坐在案边，玄衣纁裳，头戴通天冠，冠上旒珠未垂。他执着一枚白子，似是正为棋路得意，面上看着喜悦。
杜慎坐在他对面，身上赭红官袍，腰束革带，头戴武弁大冠。他垂眼看着棋局，指间黑子迟迟未落。
不知范穆说了什么，自己先笑起来。杜慎也微微一笑，将黑子落在棋盘一角。
范穆见范昱到来，朝他喊：“七郎，过来。”
范昱入亭，先向范穆行礼，又转身向杜慎一礼，目光从棋盘上掠过。
“臣弟不懂棋，怕扰了皇兄和卫将军的兴致。”
“无妨。”范穆将手中白子放回棋盒里，“今日原也只是随意下着玩。我叫你来，是想问问你近来如何。开府之后，可还住得惯？”
范昱道：“一切都好。皇兄赐的府第宽敞，属官也都尽心。”
范穆点点头：“若府里有什么短缺，只管同我说。”
“臣弟才开府不久，哪里就能挑出什么不合用。只是府中人多事杂，臣弟怕自己年少疏忽，前几日新设了一个书房官，免得往后遗漏。”
范穆笑了一下：“我可听说了，你胆子不小，竟把一个旧日宫婢提作府官。外头呢？我还听说你前几日去了清河侯府的曲水宴，可还顺利？”
“清河侯世子待人周全，席上诸人也都很有才情。”
杜慎这时问道：“那日是谁夺魁？”
“谢氏的谢蘅。”
“谢蘅？”范穆想了想，“是谢太傅族中那个小郎君？”
“正是，他诗写得极好。”
杜慎道：“谢蘅文章清峭，确有才气。”
范昱心道，早知如此，那日就不该藏拙。只是现下后悔也无用，不如趁机讨个好处。于是，他垂下眼，指尖捏住衣袖，眼圈微微泛红。
范穆一怔：“七郎，怎么了？”
范昱低头道：“臣弟只是羞愧。那日席上人人都有才情，唯有臣弟从前在学馆不用功，如今开了府，仍旧什么都拿不出手。”
范穆果然心软：“学馆之事不怪你。你才多大，往后慢慢学便是。”
说罢，他看向杜慎，本想叫他替范昱另择一位博士，话到嘴边，却想到论才情，杜慎十六岁明经拜郎，朝野上下，又有几人能及。更何况，七郎如今开府，诸事才刚起头，若能得杜慎指点一二，许多事对范穆而言也会顺手些。
“欸，卫将军不就在这里么。他文章策论皆好，若肯偶尔指点你几句，还怕你学不会？”
范昱抬头，像是一惊，又很快低下去：“卫将军事务繁忙，臣弟不敢劳动。”
范穆却已转向杜慎：“文允，七郎年纪小，从前又在宫中耽搁了几年。你若得闲，便替我看顾他一二，只偶尔指点他的文章策论便好。”
“殿下已有王傅，臣若越俎，只怕不合规矩。”
范昱这时也添道：“若叫卫将军为难，臣弟便不学了。”
范穆听了，更觉不忍，转头又劝杜慎：“你看，他都这样说了。七郎难得有心上进，你便应了吧。”
杜慎看向范昱，终是于心不忍：“臣不敢当殿下之师。殿下若愿学，日后有暇，可至臣府中问学，臣必尽力相授 。”
范昱眼底顿时一片雀跃之色：“多谢卫将军。”
范穆笑道：“既如此，往后你每五日去卫将军府上一次，不可偷懒。若叫卫将军看出你敷衍，我可不替你说话。”
范昱低头应道：“臣弟记下了。”
成了。杜慎出入禁中，参决尚书，又深得皇兄信任，自然比旁人更知朝中深浅。若能借问学之名常去杜府，范昱眼前的困局便可解了。
亭中其乐融融，亭外，一个小宫女却神色凝重。她步子匆匆，转过宫墙，进了长乐宫。
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“穆儿现在真是好得很。”
殿中女官垂首不语。
“早朝上才把卢允支去东海，转头便同那杜慎和七皇子在兰池亭中说笑。他们都说了什么？”
“回太后，陛下没有留人在亭中近前伺候。奴婢只敢远远候着，隔着水雾，只见陛下同卫将军对弈，临川王殿下后来入亭。至于说了什么，奴婢实在听不见。”
“去查查七皇子近来在府中做了什么。还有，今日亭中所谈，能探多少便探多少。”
小宫女忙道：“奴婢遵命。”
太后又对身侧女官道：“给卢家递话，叫桓夫人尽快寻了时间进宫一趟。”
说罢，她闭上眼，指尖缓缓摩挲着腕上的玉镯。
杜慎一日不倒，杜家便一日不倒。可眼下范穆待他愈发倚重，连七皇子也被牵了进去。
这局棋，倒是越发不好下了。
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五日后，天还未亮，范昱便醒了。
小满捧着水盆进来时，见他已经坐在榻边，吓了一跳：
“殿下今日怎么这样早？”
“今日要去卫将军府上问学，自然不能迟。”
更衣时，范昱挑了足足半个时辰。
小满先取了一件烟灰色袍子。
“太素。”
小满又换了一件青白深衣。
“像去听经。”
第三件是浅黛色。
“料子倒好，只是略寡淡了些。”
最后他自己挑中一身靛蓝锦袍。衣襟、袖口与下摆都用银线绣着细密缠枝纹，行走时纹路随光浮动，如水面细波。腰间束一条鸦青织带，坠着银香囊，发间用一支蓝玉簪束住。
小满替他理好衣襟，退后看了看：“殿下这样很好。”
范昱对着铜镜左看右看，又是皱眉：“这发尾好像乱了。”
小满忙上前替他重理。
“现在呢？”
“簪子太低。”
小满又替他扶正。
“殿下今日这样去，卫将军定然觉得殿下十分用心。”
“我是去问学，又不是去给他看衣裳。”
“奴婢失言。”
范昱站起身，在铜镜前仔细打量，终于是满意了，然后转身从案上抱起一只漆匣。
小满忙道：“殿下，奴婢来拿吧。”
“不必。”范昱将匣子抱在怀里，“这个我自己拿。”
马车早已候在府门外。范昱上车时，晨雾还未散，到杜府时，天色才渐渐亮开。
杜府门前没有什么繁复装饰，只摆着两盆青松。仆从早得了吩咐，见临川王车驾到了，便上前引他入内。
一路穿过前庭，石径曲折，两旁多是松竹。墙边栽着几丛芭蕉，叶上还沾着昨夜的露水。廊下挂着素色竹帘，显出几分古朴。
范昱抱着漆匣，跟着仆从穿过一道月门，进了一处小院。
院中有一株老槐，枝干苍劲，槐下设着石案，案旁放着书卷笔砚，砚中已经研好了墨。
杜慎正站在槐树下等他。今日他只着一身素白曲裾，襟袖镶着青边，腰间系同色丝绦。
见范昱进来，他微微颔首。
“殿下来了。”