傍晚，天色渐暗，云若细鳞。
远处的乌鸦疾速飞近，在洛城上空盘了片刻，最后落向卧梅客栈。
庄长明正要关窗，见乌鸦飞来，立刻侧身让道，又剥了两个核桃迎接。
看庄长明竟如此上道，乌鸦非常高兴，跳到桌上，自己打开细竹筒，衔了字条递去。
“我无碍，于崖下谷中。”
才见第一句，庄长明便放下字条，看了看乌鸦。这字隽秀，却并非姜百川手笔，可是能让乌鸦送信，即便非她本人，也只会是她所信任之人了。
想及此，庄长明才接着看下去。
“东北不急，先养伤，再查洛城。”
字条阅后即焚，庄长明长吁一口气，心中顿时安定下来。
他摸出怀中的玉佩，再三检查，将其收好。桌上的乌鸦已经叨了半枚核桃仁，忽然抬头张望一番后跳出窗去，再回来时后面跟了两只模样相近的柳莺，最后的那只身上绒毛似乎更黄些，尤其是胸前和尾部，近看才能瞧出与他养的那只不同。
“是凌儿的新朋友吗？”庄长明这样想着，将剩下的核桃仁向它们送去。
乌鸦先用喙轻轻推了推庄长明的信鸟“凌儿”，不等它回头，更黄的那只新朋友已经先一步拍翅飞走，钻入树冠不见踪迹。
凌儿头也不抬，啄起乳白的核桃仁来。这种核桃是洛阳一带的特产，顾福极力推荐，信鸟们果真也喜欢，凌儿与乌鸦吃饱喝足之后接连飞走，乌鸦还额外顺走一颗浑圆完整的核桃。
庄长明轻笑出声，起身关窗。他今日打算去祥浩酒楼，听听江湖人士的流言。
这几日他东奔西走，观察之下，许是因东都之名，又靠近长安，洛阳城内的武林侠客果真如姜百川所言，比益州城的少上许多。唯有祥浩酒楼，进出之人仪态面貌各异，即便穿着普通、手无寸铁，也能从细枝末节处窥见与常人不同之处。
如现在勾肩出来的两个醉汉，走路歪歪斜斜，前襟后背酒汗混合，臭气熏天。他们涨红了脸，半闭的眼睛无比清明，正飞速乱瞟着。
或如刚进去的驼背书生，畏畏缩缩地揣了手，低着头不敢与人直视。唇色发白，脸色发灰，眼底乌青，时不时停下倚柱咳嗽，走动时步履稳健，不似病态。
还有年纪轻的几个少年结伴装作路过，其中一人随手一指，指到了祥浩酒楼，立刻浩浩荡荡过来了，进店时抬头四处张望，抓着店内陈设讨论不已。
庄长明也抬着头进去，但只是轻轻一扫，将二楼几道窥探的目光剪断。他对迎上来的小二微微点头，和善道：“这大堂可有安静的角落？”
小二点头哈腰，笑着说：“有有有，客官您这边请。”
“我们这处，最为安静，临窗不临街，安生！”小二脚底抹油，上两步台阶将庄长明带到靠近后院的方桌旁，抖开肩上搭巾在桌椅上掸了掸，弓着腰挪开椅子让庄长明坐下，“您请！是要吃点什么呀？咱们店里什么都有，鸡鸭鱼羊猪牛虾，红烧清蒸样样行！或者您初来乍到，先来一份招牌的糖醋河鲤尝尝鲜，如何？”
“可以，再上一份葱扒羊肉，凑个‘鲜’字。”庄长明弯了嘴角，坐姿随性坦荡，毫不露怯，言语中也对洛城特色颇有了解，“不要杜康，要宁县酥梨，打汁后封坛泡于井水，河鲤什么时候上，它就什么时候上。”
“好嘞客官，您稍等！”小二给庄长明沏了杯茶，“先来杯毛尖消消热。”
周围人皆是游侠，庄长明的话他们听得一清二楚，当即有位老者低声嗤笑道：“酒也喝不得，乳臭未干。我当他有什么本事，一进来便四下乱看，原不过是个毛头小子。”
刚才那群少年也是听见了，不知是哪个悄悄说：“那是，谁能大过你啊？”引起同伴窸窸窣窣地发笑。
老头立刻抬眼扫去，不仅仅是他，他身边两个青年人也是停了筷，直勾勾看向少年们。
少年们火速噤声，倒并非尊重之意，故意开始互相“嘘”起来，声音是越来越大。
庄长明见状，忍俊不禁，又不好太过张狂，那翘起的嘴角又压了回去。
大堂里除了少年，无人愿意和老头唱反调，而二楼雅间，也不知是不是被大堂的场景逗乐，竟然也传来了几声稀疏的笑。
老头被这笑声点醒，于是只得作罢，不与少年们计较，那手上的酒则是一杯接着一杯下肚，显然是心有不满。
他身旁两个青年人一男一女，似夫妻，但毫不亲密，连眼神接触都是平平无奇的。女子看老头已喝完了一壶，语气僵硬地提醒道：“爹，你少喝两杯吧，身子要紧。舒郎你也劝劝他。”
男子只沉默，埋头夹菜。
女子用胳膊碰碰男子，喊：“舒郎，跟你说话呢。”
老头说：“罢了，姣蛾，你就随他去，他心情不好。”
男子将饭扒干净，放下碗筷，开始打起手语。
女子和老头都沉默了片刻，垂眸看着盘里剩的鸭头和鸭屁股，转而去夹小青菜，这顿饭吃下来味同嚼蜡。
旁桌的少年们频频侧面，说起悄悄话来。
甲说：“你看这对夫妻，也忒诡异了吧？”
乙道：“我看他们根本不像夫妻，还有那老头，看着也不像是他们的爹。”
丙问：“谁的爹？”
丁细细揣度，答：“应该，我说应该，我觉着那女子扮演的是儿媳妇，那哑巴男的是儿子，不然要是女婿这般对妻子和老丈人，我寻思，估计老丈人得一耳光刮过去。”
乙反驳：“不是吧，我倒感觉就是女婿，老丈人这么说，显然跟女子亲近些，肯定是女儿。”
甲又道：“哎，对，你咋知道那女婿不是被老丈人一耳光打聋的。”
说罢，三人皆是压着声音笑。
丙问：“谁聋？”
一直默不作声的戊咽下口中的吃食，说：“你吧。”
甲说：“别说‘吧’了，等会又该问谁‘爸’了。”
丙骂道：“谁爸？你爸！敢编排我！”
二人立刻隔空互相指责起来。
有他们的喧哗声遮掩，其余几桌也开始议事，有桌离得近的，声音轻松飘进庄长明的耳朵。
这桌大约是对姐弟，选了方桌相邻的两边等小二上菜，内向腼腆，讲话时一定是附耳细语，抬手遮唇。若他俩不挨着庄长明，恐怕谈话内容真的无人能知晓了。
那阿姐脸上怯怯，目光躲闪，语气柔柔，话却说得狠戾：“老娘真是倒了八辈子血霉跟你合作，我问你，方才在潘家，你为何要替潘隐初说话？”
小弟眨眨眼，眸光微动，却轻声骂道：“你这死人能带点脑子做事吗？不是我，你以为能全须全尾出来？”
“那也得他们敢动我。”阿姐睫毛轻颤，弯眸笑道，“换作岳殷，早与我杀出去了。你除了玩木头人，还能做什么？”
“所以他还躺着呢。”小弟口吻漫不经心，“宋幽，在白虎堂待得还快活吗？”
“金玉花”宋幽，“破梦刀”岳殷。
庄长明平静地捏着瓷杯，吹散浮起的热雾，双眼半阖。
青云山庄的机关傀儡闻名天下——
果然，宋幽像猫儿被踩了尾巴，立刻横眉，好不容易才松下眉眼，回到原先怯弱模样，但依旧咬牙切齿道：“钱律，别不识好歹，若非你三请五请，我绝不来！”
“操丝偃师”钱律，青云山庄和金马镖局的少东家。
钱律脚边的鼓囊包袱，可能就是装了木偶人。在光下仔细看他指节，上面也缠了蛛丝般的线，细若无形，汇向掌心。仔细看去，他们二人皆有极不明显的易容痕迹。
见宋幽已有怒意，钱律心满意足，说起正事：“我向你道歉。若潘家进不去，那便试试看从戴家入手，如何？反正戴家那个跟潘惑休是亲姐弟，利用谁都没差。”
庄长明听了一会，又结合其他桌未过多设防的窃窃私语，拼凑出了最近洛城的大事：
潘家的潘隐初带人劫了青云山庄的货、打伤了人，得罪了青云山庄，却只给了轻飘飘的一句道歉。
少庄主钱律亲自上门，顾及洛阳这三只坐地虎的颜面，特意“独身前来”拜访，还易了容。只是潘家对钱律不屑一顾，叫来潘隐初问罪，又说赔给青云山庄不少白银，闭口不提抢走的货。
但“恰好”宋幽受请来潘家，给潘家老祖宗潘烁谭吟诊脉，正好撞见此事，了解缘由后放话道：“我宋幽虽与钱律积怨多年，但属实看不惯你们潘家的做法。今天不还他青云山庄的货，往后也别再向我寻医。”
宋幽如今是药门最受看重的弟子，在这种小事上，她的话自然也能代表药门的态度，潘家匪气作派早已吓退数名大夫，除了药门无人敢治，带宋幽前来旁听本是拍个马屁，岂料宋幽竟替钱律出头，诸位长老当即变了脸色，唯有家主潘惑休目光沉寂。
可钱律仿佛生来就要与宋幽作对，此刻他倒是不急不缓，给了潘家喘息的机会，让潘家在本个月之内交货，否则交出潘隐初随青云山庄处置。
只是没人想到原来宋幽和钱律竟然是早就商量好的，共同图谋潘家的家传卷轴。
庄长明将一杯毛尖茶慢慢品完，小二正好端着糖醋河鲤跟酥梨汁到他桌前。
他露出笑容抬头，却瞧见一身黑衣的陆翱从二楼下来，刚好对上视线。陆翱显然愣了愣，随即快步前来，乌眼带笑：“庄兄，真巧。”
“是啊，真没想到这么快又碰上了。”庄长明客气地让陆翱坐下，“我还未动筷，陆兄若是还未用餐，不如同庄某一起？”
陆翱抿着嘴角，语气轻快道：“这可让我赶巧了，只要庄兄不介意就好。”