饭后，依照约定，宋忱带着姜百川出去转悠。
才刚走出房门，姜百川就已经被景色吸引。院内花草树木葱茏，却是修剪得十分有序，影子映在粉墙上，好似一幅山水仙境。
“这处我特意设计的，流儿不爱金玉爱风光，可拆了原先奢华的门栏窗格后不免显得单调，我便用这阳光添了点趣味。”
“真厉害。”姜百川赞道，不去探究宋忱的话，只欣赏院内奇花异草，“那株形似幽兰的黄叶红花，好像是‘黄玉绛兰’？”
“小友好眼力，确实是黄玉绛兰，性温。你竟也认得？”
姜百川摇头：“只不过是刚才收拾的那会儿，恰巧医书上绘了此花，色彩着实罕见，多看了两眼。”
宋忱唔了一声，在前引路。沿白石曲径，姜百川随宋忱经桥，来到荷花池旁。池面阔大，四周假山掩映，荷叶连连，池心有一点六角亭，亭柱亭栏简朴，顶部与院内房屋相同，都覆了青瓦，内设圆桌和茶炉，茶具俱全。
池中锦鲤荷叶浮沉，虽只剩残荷，风过时却仍能带起阵阵沁人心脾的荷香。
“此处冬暖夏凉，夏可听雨，秋可看雪，春秋时吟诗作对、拨琴弄棋，小友看如何？”
姜百川眺望池心，柔下眉目：“听起来很有意境，只是我未曾上过学堂，不懂这些，只会看看花、看看鱼。”
宋忱呵呵笑道：“谁都是这般看看，看着看着，自然有感而发。比起满腹经纶，还是在这‘感’一字上最难寻。”
他又带姜百川兜兜转转，将小院各处都观了遍，出了院落，又见翠嶂清泉，再往前去则能见桃李杏三类果树，最大的那棵李树周围石径微隆，树下放了一桌一椅。
竹林位于歇灵谷西南角，与花海相接，仅凭四个方位的四柄断剑将两地隔开。
这歇灵谷，中心为医堂、草药园和众人的居所，西北处是进出口，东北方向是断崖寒潭，而东南则是千味观，几处都常有人至，唯独西南角不常去。
竹子本就长势野蛮，又无人照理，千百修竹成屏，好不壮观。
“等你康复，这片竹林就交由你。”宋忱望了望天，“时候不早了，我要去千味观，午后回医堂。近来有不少弟子在外出诊，谷中正缺人，我脱不开身，明日让流儿带你四处走走。”
“我不妨也跟宋大夫前去。”姜百川正好奇医堂，又刚得知还有个炼丹的千味观，立刻请宋大夫带上自己，半说笑道，“我虽不懂医理，但也能替大夫跑腿打杂。”
“你尚在病中，我怎敢劳你？”宋忱忖度片刻，抬手给姜百川把脉，指刚搭上便心下有数，“你底子好，又年轻，恢复得不错。现在这般走动当然无碍，但也只可到此，若是用劲太多，怕是要落下病根。”
姜百川道：“明白，我自是谨记医嘱，静心养病。”
“那就，先随我去千味观。今日午间有清炖羊肋，正好我从江浙一带拿了些茭白回来，让他们炒了吃。”
宋忱满意点头，领姜百川往东边走。这谷不算很大，可地势起伏变化，路也随之弯弯绕绕，但能因此途经谷内各色美景，观谷中走兽，也是大饱眼福了。
而千味观一改谷内花草繁茂的印象，虽处于林子中央，可附近方圆几里却是寸草不生，唯有巨大的怪石罗列。
黄土与绿植泾渭分明，仿佛有墙隔开。
此殿也是与路上所见的建筑不同，不说金碧荧煌，也是朱甍碧瓦，正门上悬一鎏金牌匾，题字龙飞凤舞，气势如虹。
大门两侧的墙上有砖雕四面，居中的主体分别为松、梅、竹、枫，底下是生长与奇石间的芝、苔、蕙、椒，栩栩如生的鸟雀或跃上枝头，或展翅飞扑，在各面砖雕上两两相望。
可姜百川和宋忱刚一走近，只听得“嘭”地一声巨响，自某个屋顶的洞口处炸出一焦黑顶盖，正高高飞着。那东西落下时砸在怪石上，带着叮叮声一路从石上滚到地上，再咕噜噜滚到宋忱脚边。
姜百川弯腰一瞧：“好像是个锅盖。”
宋忱将那东西捡起：“见笑了。”
他掏出帕子在锅盖上一擦，那焦黑之下突然露出一抹青色。
“是药炉的盖儿，不知是谁又炸了炉。”宋忱推开门，抬脚跨入，才行了两步，素雅的袍子上便蹭了灰。
院落式的观内，南北中轴之上，从正门依次排着酸甜苦辣咸五殿，东西两侧多是观内弟子的生活起居室，以及钟楼、鼓楼等建筑，均需走九步台阶。
进了大门，姜百川看见两侧除钟鼓二楼外，还分设二亭，本该有树的坑中立着怪石，排在石板大路两边。往前走几步，经祥云石雕台阶而上，又是一条漆红大门，而过了这红门才能见序属一的“酸殿”。
酸殿全称“酸月殿”，高三层，所见之处，靡丽的雕花密密相接，精细华美，富丽堂皇。木门下部延续了石阶的云纹，上部则和窗棂相同，雕的是龟背纹样。檐下斗拱复杂精巧，檐角走兽罗列，姜百川抬头看去，那开了口的正是酸月殿的屋顶。
殿旁排着居室，空地上依旧无树，只有细长的怪石。殿前月台上人头攒动，喧哗争执不止，宋忱凑上前来，竟然无一人发觉。
“都怪你，若不是你非将生死草换成九叶苦参，跟蜕心蛇腹果药性对冲，又改文火为大火，这才炸了炉！”
“屁话！自古就有反佐之道，前人用得，偏生我就用不得？生死草苦寒，能清热泻火，蜕心蛇腹果本就微寒，二者一里一外疏热，丹方中却只有甘温的鬼灯笼做辅料，依我看远不如换作辛热的九叶苦参功效好！”
“什么？九叶苦参已是大补之材，鬼灯笼亦作补气健脾之用，你到底在想什么！？”
“那又如何！别忘了蜕心蛇腹果味苦、辛、酸，有破气之效，加之辛热祛寒的九叶苦参最好不过，只是火烧太旺，一时没炼成罢了！”
两个小姑娘在争论的最中心，她们争执不下，旁人也是七嘴八舌探讨，有人说原丹方平肝护胃确实需要两味性寒药材，有人又说这九叶苦参辛热过盛……众人顶着一张张灰扑扑的脸，堵在门前高声谈论。
“我看，不如将蜕心蛇腹果换作九叶苦参，久叶苦参的药性易散，前半个时辰须以大火急炼，将它的药性留住，其余时间则以文火尽出生死草和鬼灯笼的成分，最后的半个时辰再以大火炼制，一气呵成，各位觉得如何呀？”
众说纷纭之下，宋忱以温润的嗓音生生将人群撕开一道口，让冷风灌入，最里面的两个小姑娘同时眼睛一亮，转头对视后四手交握，喜不自胜。
“果然还是宋大夫厉害。”两个小姑娘甜甜地齐声说。
其余众人之中也有恍然大悟的，简单向宋忱问了声好，又立刻投入新一波探讨中，乌泱泱地进了酸月殿。
“看来是满意了。”宋忱翘着嘴角点头，将手中的炉盖还给炸炉的小姑娘，回眸对姜百川说，“小友，我这地方虽不及药门，但弟子的学问还不错吧？”
姜百川轻笑，诚实道：“宋大夫，我已说了我不通药理，要是贸然肯定你的话，倒像在敷衍。只是连我也曾听闻过药门的一二事，敢说单论氛围，你们歇灵谷可强上百倍。”
“单论氛围、强上百倍？”宋忱将她的评价细细咀嚼，低头笑起来，“我可不仅仅只要强他们百倍，也不仅仅只求这自由的氛围。”
见他这等反应，姜百川如何不知他与药门有过节，便说：“若是将来有我能帮上忙的，宋大夫尽管开口。”
“小友啊小友，心意我领了。”宋忱笑道，显然只当姜百川在说客气话，“你要真想帮我，就安心养伤，如何？”
“哈哈，知道了。”
二人跟在绿油油的人群后头进殿，殿内铺满胜雪的白砖，墙柱上雕龙绘凤，日光由顶上天窗直射而下，又从砖上反照在龙凤上，令其更显传神。
殿中有数十座丹炉，本该全为青色，但因为小姑娘炸炉，附近的几座丹炉都蒙上一层灰黑，白砖也被熏成炭色。
众人正在兴头上，暂时顾不得这些，又回到炉前打算继续炼丹，但酸月殿后门倏然被人推开，一位身穿龟胆色窄袖圆领??袍的女子走进来环视殿内，众人立刻垂头丧气地四散开，拿扫帚的拿扫帚，拿抹布的拿抹布，手忙脚乱地打扫起来。
女子看见宋忱在场，脸上有些意外，她大步流星，到宋忱面前停下，向他抱拳道：“谷主。”
她不苟言笑，声音却甜美动听。
“这位是？”她快速看了眼姜百川，却并无轻视之意，仅有直白的好奇。
宋忱介绍道：“是流儿的朋友，姓姜。姜小友，这是千味观的话事人，屈子莹。”
姜百川立刻抱拳行礼：“我名姜百川，幸会。”
屈子莹郑重回礼道：“贵客切勿拘束。不过，千味观的话事人只有一个，便是宋谷主。只是他事务繁忙，暂且由我代行职权。”
宋忱笑而不语，并未纠结。
“谷主，请问此次前来千味殿，是要简单巡视，还是前往苦艼殿与会议事？”
宋忱摆手拒绝，说：“带小友来此转转罢了，午间在甜易殿的公厨用了饭再回医堂。”
“也好。我让厨子多做点好菜。”屈子莹从窄袖中抽出一根系了许多绳结的细麻绳，勾勾手指就又打上一结，“杀只鸡，再烤只乳猪，前两日新到的鱼也正好宰了炖汤。”
宋忱说：“不必这么客气，让厨子去将我早上带回来的茭白炒了，再杀只小羊羔，取羊肋白切……辣玉殿的南瓜估计还有最后一波熟果，给小友做些南瓜饼。对了，顺便再看看还有什么新鲜蔬菜和谷物，张厨和罗厨手艺好，自由发挥便是。”
这么一会功夫，屈子莹的细绳上多了好几个结。
“明白。”屈子莹收回细绳，“流儿呢？怎么不与你们同来？”
宋忱瞄了眼姜百川，解释道：“太累，让她多睡会吧。不过若她醒来得知我带着姜小友来千味观了，一定也会匆匆赶过来。”
“那我便算上流儿的份。”屈子莹终于露出微笑，又在绳尖上打了一结，“小姑娘间的感情真是好，我在她们这般年纪，也是同好友形影不离……谷主，苦艼殿还有事，我先走了。”
“去吧。”
宋忱目送屈子莹离开，领着姜百川慢慢向甜易殿晃去，想到刚才的情形，他问：“小友怎么不多说两句？我本以为你与屈子莹会相谈甚欢。”
姜百川回道：“多说多错，宋大夫瞒下我受伤一事，改口糊弄过去，我若多嘴说错话，不是辜负了宋大夫的心意？”
“哈哈，你果然很聪明。身在江湖，又处于陌生地界，须得多留个心眼才是。我若说你是重伤坠崖被流儿救起，人多口杂，免不了要惹出事端。”
“多谢宋大夫。那往后旁人问起，我便说我是采药路过，因谷中事多，留下帮忙的。”
姜宋二人正散步闲谈，突然身后有一冒失小童跑来，大喊道：“谷主——”
“大师姐、大师姐马上就来了！”