午后冬阳透过窗纸，在书房地上投下暖融融的光斑。
姚筝歪在窗边的美人榻上，手里捧着本闲书，旁边小几上的绿茶还冒着袅袅热气。
屋子里炭火烧得正好，暖意熏得人昏昏欲睡。
她已经这样安静地待了大半天。
书页翻到第三十七页时，窗外忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，伴随着少女清脆却刺耳的呼喊：“姚先生！姚先生！”
是吉祥的声音。
姚筝握着书的手指微微一紧，却没动——现在就已经按捺不住开始搞小动作了？
她听见门外廊下传来贺斩低沉的劝阻声，然后是吉祥拔高的毫不客气的呵斥：“你算什么东西！顶多就是姚家养的一只哈巴狗，还真把自己当个人了！”
这话像淬了毒的针，扎得姚筝心口一刺。
她终于放下书，站起身，走到窗前，用书脊顶开了窗棂。
院子里，吉祥正用力甩开贺斩抓着她胳膊的手。
贺斩站在那里，背脊挺得笔直，脸色铁青，下颌线绷得死紧，可抓着吉祥胳膊的手却纹丝不动。
“啥？”姚筝开口，声音平静无波，甚至带着点慵懒，仿佛刚才那番侮辱她根本没听见。
吉祥闻声转头，看见窗后的姚筝，眼睛一亮，立刻又甩了一下胳膊——这次贺斩松了手。
她得意地瞥了他一眼，快步走上台阶，掀开棉帘子就进了屋。
“先生！”吉祥进了屋，连礼都没行，直接冲到姚筝面前，言语撒着娇语气却骄纵强势：“这不是过年期间，很多伙计都回家过年了嘛。我想着，这么多年我们望江楼的招牌都来自于药膳，可那些老师傅一个个藏着掖着，菜谱死活不给。总不能这些师傅不在就不开店了吧，我没办法，只能来找您了。”
她说话时，眼睛却已经不老实地在书房里乱瞟——姚筝的书架上有不少新奇玩意儿，上海带回来的八音盒，北平买的景泰蓝花瓶，甚至还有一架小小的黄铜望远镜。吉祥一边说，一边忍不住伸手去摸那架望远镜。
姚筝站在书案后，看着她那毫不掩饰的好奇和贪婪，垂在身侧的手慢慢握紧，关节因为用力而泛白。
书房里安静得可怕。炭火噼啪轻响，窗外传来远处街市隐隐的喧闹，更衬得这一室寂静令人压抑。
贺斩还站在门外，棉帘子垂下，隔绝了他的身影，但姚筝知道他在那里。她知道他听见了吉祥的侮辱，知道他此刻心里在想什么。
半晌，姚筝深吸一口气，松开握紧的拳头，脸上甚至挤出一丝温和的笑意，走到书案后坐下，拿出一叠信纸，扭开钢笔笔帽：“我还以为是什么大事，随便差个人过来我给你送去就行，何必这么麻烦走一趟，我现在写给你。””
吉祥听不出来姚筝话中揶揄，甚至收回乱瞟的目光，身子凑到书案边，看着姚筝提笔书写。
姚筝的字是练过的，清秀中带着风骨。她写得很慢，一笔一划，将望江楼十几道招牌药膳的配方做法火候禁忌，一一写下。从枸杞当归炖乌鸡，到黄芪红枣蒸鲈鱼，再到茯苓山药煲老鸭等等，一道不落。
吉祥在旁边看着，眼睛越来越亮。
那些她费尽心机也得不到的秘方，此刻正被姚筝毫不设防地写出来，白纸黑字，清晰明了。
她忽然觉得，这位曾经让她敬畏又崇拜的校长，也不过如此——软弱，好拿捏，被几句狠话就吓住了。
半个时辰后，姚筝放下笔，将厚厚一沓手稿递给吉祥：“喏，都在这儿了。”
吉祥接过，迫不及待地翻看，脸上是抑制不住的喜色：“谢谢先生！”
“不谢不谢。”姚筝站起身，走到门口，掀开帘子，殷勤道：“天冷路滑，我安排府里的脚夫送你回去？”
“不用不用！”吉祥将手稿仔细收进怀里，连连摆手：“我自己回去就行，不麻烦先生了。”
她脚步轻快地下了台阶，经过贺斩身边时，还故意昂了昂下巴，投去一个挑衅的眼神。
贺斩面无表情地看着她走远，直到那道身影消失在月亮门外，他才缓缓转过身，看向站在门口的姚筝。
姚筝也看着他。
冬日的阳光斜斜照下来，在两人之间隔出一道明晃晃的光带。贺斩站在光里，姚筝站在阴影里，中间隔着三级台阶，却仿佛隔着千山万水。
姚筝看见他紧抿的唇，看见他眼底尚未散去的寒意，看见他因为克制而微微颤抖的手指。她的心像被什么攥住了，疼得发紧。
“贺斩。”她仰起脸唤他。
贺斩没应声，只是看着她，看不出情绪。
姚筝几步跑下台阶，跑到他面前。
她伸出手，想碰碰他的胳膊，却在半空中停住了。
最终，她还是握住了贺斩的胳膊，轻声安慰：“那个......你也要走了，行李都安置好了吗？还有什么需要的？”
这话说得干巴巴的，连她自己都觉得苍白。
贺斩还是没说话，只是那样看着她，眼神深得像潭，里面翻涌着她看不懂的情绪——某种滚烫的，几乎要喷薄而出的，令姚筝心中忐忑觉得危险东西。
姚筝被他看得心虚，别开眼，转身要走：“我去看看娘——”
手腕忽然被抓住。
那只手很大，很烫，力道很重，攥得她腕骨生疼。姚筝一惊，还没来得及反应，就被一股力量猛地拽了回去。
惯性让她整个人向后倒，撞进一个坚硬的怀抱。
贺斩的胸膛像一堵墙，温热结实带着年轻男性特有的气息。
姚筝的脸撞在他胸口，鼻尖嗅到他身上淡淡的皂角味，布料因为碰撞激起一丝极淡的属于冬雪的清冽。
她愣住了，忘了挣扎。
贺斩也没动。他一手攥着她的手腕，一手虚虚地环在她身后，既没有完全抱住她，也不让她挣脱。他的呼吸有些重，热气喷在她头顶，烫得她头皮发麻。
“我想要，你会给吗？”
书房门口，炭火的暖意隐约传来。
院子里寒风凛冽，吹得枯枝呜呜作响。远处街市似乎更热闹了，隐约能听见锣鼓声。
“什......什么？”姚筝耳朵一烫，不知他要提出什么要求。
两人就这样僵持着，一个不放手，一个不挣扎。
——我想要你，你给吗？
——这么多年，我想要什么，你不知道吗？
心跳如擂。
有些话却不能说。
“她把药膳菜谱要走了，你不担心吗？”
姚筝长叹一口气：“就算我现在不给，她背后的陈彰也会用其他办法要走。但药膳这东西在将来不是独门，根据药材的产地，处理的窍门，火候的微妙把握才会做出独家。”
贺斩没有再说话，半晌，终于开口，声音哑得厉害：“今晚......有社火。”
姚筝暗自长吁一口气。
“小姐能否赏脸，”他顿了顿，像是用尽了全身力气，才说出后面的话：“带我去看看？”
姚筝抬起头，看向他。贺斩也正低头看她，那双总是冷静克制的眼睛里，此刻燃着两簇火，直直地烧进她心里。
看着他眼中的火光，看着他紧抿的唇，看着他下颌那道因为咬牙而绷出的线条——
“好。”
夜幕降临时，桐城街道上的社火游行开始了。
这是桐城年节最热闹的时候，几乎全城的人都涌上了街。
舞龙的耍狮的踩高跷的敲锣打鼓的，还有扮成各路神仙鬼怪的队伍，在锣鼓喧天中浩浩荡荡地穿过主街。
姚筝换了身不起眼的青色棉袍，头发简单绾起，用一支木簪固定。贺斩也是一身寻常布衣，两人混在人群里，乍一看就像一对普通的小夫妻。
一开始，两人还保持着距离，一前一后地走着。可人太多了，推推搡搡间，贺斩的手不知何时握住了姚筝的手腕，将她往自己身边带。
再后来，手腕变成了手掌。
贺斩的手很大，掌心粗糙，有常年握刀磨出的茧。他紧紧握着姚筝的手，将她护在身侧，用身体为她隔开拥挤的人潮。
姚筝的手在他掌心里，先是僵硬，然后慢慢放松。她的指尖冰凉，他的手心滚烫，那温度顺着掌心一路烧上来，烧得她脸颊发烫，心跳如鼓。
他们随着人群往前走。舞龙队经过时，鞭炮噼里啪啦炸响，火星四溅。姚筝下意识地别过脸，往贺斩怀里躲。
贺斩的手臂自然而然地抬起，搭在她肩头，将她整个护在怀里。他的胸膛贴着她的后背，她能感受到他心脏有力的跳动，和着远处的鼓点，震得她脸颊发胀耳膜发麻。
喷火表演就在前面不远。
一个赤膊的汉子喝了一大口酒，对着火把猛地一喷——轰！
一条火龙腾空而起，炽热的气浪扑面而来。
姚筝吓得整个人缩进贺斩怀里，脸埋在他胸口，双手无意识地抓住了他胸前的衣襟。
贺斩的胳膊收紧了，将她牢牢圈在怀中。他的下巴抵在她头顶，呼吸灼热。火龙的光映亮了他的侧脸，那双眼睛在火光中亮得惊人，死死盯着怀里的她。
火光熄灭的瞬间，周围暗了下来。只有远处灯笼的光晕朦胧地照着。
贺斩低下头。
他的唇毫无预兆地压了下来。
滚烫的，带着不容拒绝的力道，精准地捕捉到她的唇。
姚筝脑中一片空白。
她睁大了眼，眼前是贺斩放大的脸，他紧闭的眼，颤抖的睫毛，还有眉间那道因为紧张而蹙起的细纹。他的唇很热，很软，却又带着一股狠劲，像压抑了太久终于爆发的火山。
她本能地想躲，想推开他。
可贺斩的手臂像铁箍，将她牢牢锁在怀里。他的另一只手扣住了她的后脑，不让她逃。他的吻加深了，不再是简单的触碰，而是带着一种近乎绝望的渴求，撬开她的唇齿深入纠缠。
姚筝的呼吸乱了。她的手抵在他胸前，想推开，却使不上力。他的气息铺天盖地地笼罩了她，带着年轻男性的侵略性，还有一丝极淡的属于他的独特味道。
远处，又一队焰火在夜空中炸开。
金色的银色的红色的，巨大的花火在墨蓝的夜空中绽放，照亮了整条街，也照亮了这对在人群中拥吻的男女。
一吻终了，姚筝终于找回力气，猛地推开他，向后退了一步。
她喘着气，嘴唇红肿，眼中还有未散的泪光。她想说什么，想骂他，想打他，可所有的话都堵在喉咙里，一个字也说不出来。
贺斩看着她，胸膛剧烈起伏。焰火的光在他眼中跳跃，那里面有什么东西碎了，又有什么东西烧得更旺了。
“我——”姚筝终于找回声音，却只吐出一个字。
贺斩忽然上前一步，再次抓住她的手腕。这次，他没有吻她，只是看着她，眼睛红得吓人：“我要走了，我要被你送走了。”
他的声音哑得几乎听不清，低下头，再次抬起头时带着一种卑微的绝望的乞求：“我求你——”
姚筝看着他通红的眼，看着他颤抖的唇，看着他眼中几乎要溢出来的痛苦。
远处，焰火还在继续。一朵接一朵，在夜空中绚烂地绽放，又寂寞地熄灭。
人群的欢呼声、锣鼓声、鞭炮声，所有的喧嚣都模糊了，远去了。
姚筝闭上眼睛——
然后，她踮起脚尖，主动吻了上去。
这一次，不再是被动的承受，而是主动的回应。她的手臂环上他的脖颈，她的唇贴上他的唇，她的舌尖笨拙地探入他的口腔。
贺斩浑身一僵，随即，更用力地抱紧了她，像要把她揉进骨血里。
焰火在头顶炸开，照亮了紧紧相拥的两人。光影明灭间，他们的影子在地上交叠，融成一体。
作者有话说
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第43章 反击准备（02）