青石宫道被宫人的软底鞋踏出一道道潮湿的痕迹，袁阁老跟在引路的太监身后、步履沉稳。
踏进长春宫，药气混着花香味幽幽飘来，一女子靠在临窗的榻上，脸色像身上那一白绫衫一般，没有半分鲜活气。
见了来人，她眼里亮起了一点微光，但很快又淡了下去，成了规规矩矩的宫仪。
“父亲。”她的声音很轻。
宫人奉茶后悉数退下。
袁阁老端起茶盏，并不喝，只是目光落到了女儿手腕那只褪了色的红绳上，不动声色。
“娘娘近日凤体可安？”他开口即是标准的臣子问询。
袁云舒chun角勾起一个极淡的弧度，“老样子。父亲今日来，可是有姐姐的消息了？”
又来了。每次见面，她第一句话，最后一句话，永远是这句。
袁阁老一共有两个女儿，这一辈子也只有这两个孩子。
当年云舒八岁的时候和比自己大八岁的姐姐袁云熙外出游玩，却不慎跟其走散，在那之后便再也没见到过她了。
三年前，袁阁老便是用“为父必倾尽全力寻回云熙”这句话，才换得她擦干眼泪，点头踏入皇宫轿辇。
袁阁老搁下茶盏，瓷器轻磕桌面的声音十分清脆，“已有眉目，在江南一带查访，你且宽心。”
他顿了顿，话锋缓缓转了方向，“倒是你，圣眷正浓，何以至今......”
“无所出？”袁云舒接过了话，“太医院日日请平安脉，都说气血不足、不宜孕育。”
每次请脉都是如此？
袁阁老眼神暗了暗，随即目光扫过榻边的那只白瓷盅上，盅底还残留着一点深褐色的药汁。
“这是？”
“陛下昨日赐的补汤。”袁云舒语气平淡。
皇帝赐的补？袁阁老那在官场沉浮几十年练就的铁石心肠，猛地一沉。
他不动声色：“为父近日也觉气血欠佳，大夫开的方子总不对症。这汤既是御赐，想必是极好的方子，可否让为父看看药渣，回去也好让大夫参照一二？”
袁云舒略微诧异，还是微微颔首示意宫女。
片刻后，宫女便用锦布托着些许药渣进来。
袁阁老拈起一点，凑近鼻尖，在甘甜的黄氏枸杞下嗅到了一丝极淡的，近乎被苦味掩盖了的味道。
是藏红花......还有一丝七叶一枝花。
袁阁老指尖几不可察地一颤，这两味药单用各有其效，但若是合在此处，避子的功效再明确不过！
却若是长期服用，不仅不孕，甚至还会彻底损了女子的根本。
好一个圣眷正浓，好一个体贴入微。
原来皇帝忌惮他的权势已经到了这样的地步。既让袁家的女儿占据后宫高位、以安其心，又绝不许流着袁家血脉的皇嗣诞生。
若是发现得再晚些，只怕袁云舒亏了身子，这辈子留不了后。
......
也罢，他向来兵来将挡，水来土掩，袁阁老神色平淡，也该为这件事寻一个替罪羊了。
深夜，一只信鸽扑棱着翅膀落到了窗棂上，一小太监将信鸽腿上绑着的纸条取下，恭敬地呈到纪舒合跟前。
纪舒合将那纸条展开，念着上头的字眼神逐渐蒙上了一层阴翳，最后他的目光落到了落款的名字上，笑了笑：“倒是在本宫的意料之中。”
-
两日后，大皇子纪舒愈暗中在袁贵妃的补汤里加了避子药材的事，闹得满宫皆知、朝野哗然。
国有国法，家有家规，纪舒愈为了能保住自己的位子做了这样的事，然朝中对他的评价却呈现两极之势力。
卫政和白兴等人力谏弘文帝定按律法严惩大皇子、以正纲纪；朝中的另一批人则是看在先后的份上纷纷替大皇子求情。
两边的臣子争执不休，弄得弘文帝左右掣肘、难下决断。
暮色漫过宫墙，将御书房窗棂上的雕花投成地上疏淡的冷影。烛火在弘文帝明黄色的衣袍上不断跳跃着。
宋鹤一躬身站在三步之外，一袭青色官袍衬得他越发清雅温润，他骨节分明的手拢在袖中，如玉的指尖无意识地摩挲着袖口。
“如是近日可有重读《战国策》？”弘文帝的声音悠悠传来，“朕偶然读到‘楚庄王绝缨’这事，甚为感慨。”
宋鹤吟眼帘微垂，“陛下所指的，是那位宴间容忍臣子失礼，后得其以死效力的明君？”
弘文帝轻轻一笑，烛火在他的眼底流转，“明君......是啊。可朕重读了一遍那故事，便想，那夜殿中的烛火熄灭，当真只是偶然么？”
闻言，宋鹤吟眸子微微一动，弘文帝的意思是在汤里加入避子药材的事......是他故意为之？
空气静了一瞬，香炉内的青烟笔直上升。
“陛下睿见。”宋鹤吟开口说话的声音依旧温润，“史家称道楚庄‘容人之量’，却少有人问......若那被扯断冠璎的，本就是楚庄王早欲剪除之人呢？夜色不过是给了所有人一个体面的台阶下罢了。”
“那么依卿之见，朕现在应不应该重新点亮烛火，看清那人的面目？”
弘文帝心中早就有想法了不是么？与其说弘文帝是在试探宋鹤吟，倒不如说是在考验他，考验他是否能读懂君心。
“烛火何时亮、何时暗，从来只在执烛之人一念之间。”宋鹤吟缓缓抬眸，“陛下心中明镜高悬，何必问臣这执镜者。”
宋鹤吟的意思很明确，此乃陛下的家事，何须让一个外人来做此决定。
“臣只记得，”宋鹤吟开口，声音轻而缓，“《韩非子》有言：‘爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易其主。’”
顿了顿，他语速放得更缓，继续道：“陛下正当鼎盛之年，日月之辉，何愁不能滋养新枝叶，然参天巨木若生蠹虫，自当早伐......以免撼动根基。”
这话如同一把钥匙，精准地撬开了弘文帝内心深处的算盘。
他拍了拍御案，低笑了几声，打破了殿内的压抑，“果然，知君莫如臣啊。”
弘文帝抬手，示意一旁的高公公将一枚玄铁符和一份拟好的诏书呈给宋鹤吟。
“此事既起于刑部所管辖，便由你......替朕将这片刻该暗的夜色，落得稳妥些。”
话音落下的瞬间，宋鹤吟顿了顿，他甚至能清晰地听到自己的呼吸声。
良久，他收起凝重的目光，随即躬身行礼道：“臣，遵旨。”
玄铁令符在宋鹤吟袖中沉甸甸地压着，崇文殿在午后惨淡的阳光下，竟透出一种人去楼空的萧条。
门房见了宋鹤吟手中那卷明黄，膝盖一软，跪在地上连通报都忘了。
宋鹤吟踏入正厅时，纪舒愈背门而立，他身形佝偻，往日的锦绣袍子略显得空荡。
“殿下。”宋鹤吟的声音毫无波澜，像是平日里说话那般。
闻言，纪舒愈猛地转身，眼睛里的血丝和恨意几乎要喷出来，“宋如是！果然是这条皇帝样的好狗！”
宋鹤吟置若罔闻，缓缓展开诏书，清晰的吐字在空旷的大殿内回响。
“大皇子纪舒愈窥伺宫闱，暗行阴鸷之举，紊□□常。上失孝慈，下亏臣礼。着即革除玉牒，废为庶人。念其先后嫡出，特宥一死，徒居西郊别苑，非诏不得出。”
话落，殿中响起了纪舒愈凄凄的笑声。
“好一个特宥一死！”纪舒愈一步步逼近，目光里如同淬了毒，“宋如是，你以为你赢了？穿上这身官袍，就忘了自己当初就像一条讨饭的野狗一样进京城赶考？”
“......狗？”宋鹤吟冷笑一声，“是啊，为何人到洛阳花似锦，偏我来时就不逢春...”
从回京到现在，骂他狗的人不胜其数。
宋鹤吟眼皮都没抬一下，只听着纪舒愈恶语。
“你能有今日，靠得不就是这张脸？怎么，定北侯榻上的滋味如何？伺候得他舒坦了，才换来这咬人的刀？”
身后的侍卫闻言脸色骤变，手按上了刀柄。
攀高枝？他就攀了定北侯这根高枝那又如何？
宋鹤吟连眉梢微动，只是轻轻合上诏书，动作斯文，他抬起眼看向疯狂的纪舒愈，目光里竟有一丝近乎悲悯的平静。
又是他眉心的红痕在作祟，总让人误以为是观音。
“殿下，”宋鹤吟开口，声音清脆，“门外士兵已至，请您......即刻移驾。”
宋鹤吟全然熟视无睹的姿态，彻底点燃了纪舒愈最后的理智。
“宋如是！你休要得意！凭你那出生想在京城站稳脚跟简直是做梦！你和定北侯之间的龌龊迟早藏不住！”
宋鹤吟静静听着，等他骂得失声力竭只剩喘息时，方才微微颔首，示意侍卫将人带下。
方听纪舒愈骂的那一通话......想必是之前和段砚碰到他的那次被他发现了端倪。
有人原本的计划是希望他和段砚继续敌对下去，弄得你死我活，但如今他们既已发现两人的关系并非发展成了他们计划中的那样，那么宋鹤吟倒也不必再演下去了。
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深夜，无尽苍穹之上星星闪着寒芒，时不时空中飘过一阵凄冷的风，从窗户的缝隙里钻了进去，吹得榻上之人浑身发抖。
如今分明是春夏之交，夜里也本该不会觉得冷的才是，可对于有些人来说，或许是四季如冬。
宋鹤吟躺在榻上，两只眼睛的眼睑不住跳动着，像是撑开它都要耗尽这世间所有的力气。
睡梦中，他梦到了去岁刚回到京城的时候，他在赶考的路上便已经花掉了身上筹集起来的所有盘缠，来到京城的时候已然是身无分文，在京中更是无依无靠。
这可是他当初生活了九年的地方，为何当他重新踏足此地的时候却感到这样的陌生。
他在京城没有家，萧府不是他的家。
那时候，宋鹤吟唯一能想到的便是段家，他知道段砚的家不是他的家，段砚的家人也不是他的家人，可那时候他实在是太想家了，哪怕是从旁人那里窃取到了一点点家的温暖，于他而言都是求之不得的了。
也不知道是上天乞怜他还是怎的，刚中了殿试探花，便遇上了靖武将军府招募教书先生。
大抵是被魇住了，宋鹤吟两双眼睛始终睁不开，嘴里不住喃喃道：“我没有要害人......我只是...也想有家。”
也不知道他这句话在梦中是对谁说的。
突然间，窗外闪过一道黑影，那道影子从窗户的缝隙溜了进来，一点一点蔓延到宋鹤吟的床榻边。
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1，“楚庄王绝缨”典出《韩诗外传》
内容说，楚庄王宴群臣，烛灭，有人引美人之衣。美人扯其冠缨告王，王令群臣皆绝缨，后此将在战场上为楚王死战。
2，“爱臣太亲，必危其身；人臣太贵，必易其主。”出自《韩非子·爱臣》
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第39章 衣冠禽兽（一）