往后几日，随着长信宫那边的消息不断传来，单瑾州周身戾气一日重过一日，朝堂之上的肃杀之气弥漫，竟恍若重现当时他起兵入京、初登权柄、震慑朝野的光景。
文武百官皆瞧出帝王心绪不佳，人人心中惶惶不安，皆谨言慎行，唯恐稍有不慎便触怒龙颜，无端招来祸殃。无不暗自祈盼，盼这位帝王胸中郁结早日消散，龙颜能够稍展。
这日早朝散罢，百官退去，单瑾州独留冯必成与谢安伫立大殿之中，二人脸上皆是一层化不开的沉郁。
冯必成上前，双手捧着一方玉盒，稳稳搁在御案之前，目光锁在盒身锁扣上，开口：“寻来一众巧匠轮番试过，此盒锁芯以寒铁混陨铁熔铸锻造，纹路环环相扣，内里暗藏三重机括咬合，寻常铜铁钥匙根本探不进锁槽分毫，若非配套特制密钥，恐怕任凭如何拨弄都难撬动半分。”
身侧谢安上前半步，接着道：“属下这几日私下寻访不少擅破机关、通晓金石的能人异士勘验过，这玉盒通体由整块昆仑暖玉雕琢而成，刀劈不留痕、锤击无凹陷，但凡动用外力强行拆解，玉盒内部机关便会自行触发，盒中物件顷刻损毁，怕是不能强行硬开。”
二人说完，殿内再无半分声响，唯有殿外远远传来零星宫人行步之声，一室沉寂压得人喘不过气。
冯必成试探着问道：“陛下，陈小姐还是不肯松口说出钥匙的下落吗？”
单瑾州未将一丝目光投向案上那方棘手玉盒，反倒垂着眼，指尖漫不经心地拨弄台面上整齐陈列的一排毫笔，笔杆轻转，淡淡说：“她说了，钥匙并不知藏于何处。”
冯必成闻言心头一急，顾不得君臣分寸：“陛下，老臣本不该妄议您与陈小姐之间的种种纠葛，只是此事干系重大，您万万不能这般轻易……”
还未说完，单瑾州倏然抬眸朝他望去，那双眸子瞧似平静，却自有一股帝王威压无声漫开，堵得冯必成到了嘴边的话语硬生生咽了回去。
殿内静了片刻，单瑾州收回目光，手中停下把玩笔杆的动作，无奈说：“冯叔，威逼利诱，能试的法子我尽数试过了，她始终说的是萧墨并未告诉钥匙的下落。”
冯必成显然不是很信：“陛下，不如将当年所有隐情如实告知陈小姐。您与她相交多年，情分深厚，她心中定然会体恤您的苦楚，怎会半点不心疼？”
单瑾州垂眸沉默，冯必成见他始终缄默，焦灼地拱手道：“陛下，若您难以启齿，这桩事便交由老夫前去相告。”话音落，他已然抬步欲往外走。
“冯叔且留步。”
单瑾州出声唤住他，“说了也是枉然。你怎么会觉得她会信我？我同她这点情谊，又怎能抵得过她与萧墨相守相伴的情分？”
“是我不敢高估自己在她心底的分量，倘若贸然摊开一切，到头来，不过是徒留一场自取其辱的笑话呢？”
语声轻缓，尾音裹着一丝自嘲的淡笑。
冯必成望着他落寞神色，一声叹息滞在喉间，只低低唤了句：“陛下……”
微凉的穿堂风卷着窗棂的碎影掠过，谢安静立侧旁，默然将眼前景象尽收眼底。
“陛下，此玉盒机关暗藏，制式考究，绝非市井凡匠所能复刻雕琢。”
二人目光朝他看去，他继续道：“这般独一无二的独门工艺，世间屈指可数。只要能寻到当年亲手造盒的匠人，便能摸清这玉盒的机关锁窍，解开这封存多年的桎梏。”
“可已时隔多年，要寻得线索谈何容易？那人或许早已被暗中处决，就算侥幸存活，想必也早已远遁千里，断然不会滞留京城地界。”
冯必成眉心紧锁，两手一摊，望着殿外沉沉天色，全然不看好这场耗时已久的追查。
就在这时，李德清步履急促地疾步入殿，全然顾不上殿中二人，径直快步走到单瑾州身侧，俯身贴耳，压低声音急促耳语一番。
单瑾州闻言眼睫极轻地一颤，黑眸中掠过一丝极淡的讶异，转瞬便被沉沉暗光覆去。
他低低“哦”了一声，抬手示意李德清随他移步一旁。
待避开冯必成二人的视线，李德清小心翼翼从宽袖深处取出一张折叠细密的素色小笺，双手托起呈上，低声说：“陛下，这是婢女从食盒中搜出的字条，应当是陈娘子暗中传递的私信。”
单瑾州垂眼，目光缓缓落于笺上，纸上寥寥数语，他却看了很久。
他面上看不出异常，可指尖却悄然攥紧，下颌绷得冷硬：“凡经手过这只食盒的宫人、内侍、值守将士，一人不漏，逐层盘查。但凡有可疑之人，速速报朕。”
“奴才遵旨！”
李德清躬身应声，即刻领命退下。
单瑾州攥着那张密笺，缓步折返至二人面前。
冯必成见李德清一脸肃穆匆匆入内，片刻后又神色紧绷快步离去，瞧这阵仗便知绝非寻常琐事，当即问道：“陛下，莫非是出了什么变故？”
“不过是后宫里一点细碎纠葛，算不上什么大事。”
说罢他余光扫过身侧立着的谢安，话锋一转：“方才追查旧人的事，我考虑了一下，既然是谢安提出的，我需同谢安先细议。天色已晚，冯叔你先退下歇息吧。”
冯必成闻言微微一怔，下意识侧目望向一旁的谢安，转瞬便领会陛下有意屏退他，只想着事后再问过谢安。
于是也不再多问半句多余的话，恭敬应声：“那臣先退下了。”
厚重的殿门缓缓合拢，偌大的殿中，压抑感如水墨般缓缓漫开。
单瑾州手指摩挲着掌心的薄纸，缄默不语。
立在下方的谢安久久听不到声音，心头微沉，疑惑问：“陛下，有何疑虑吗？”
闻声，单瑾州方才抬眼，唇角勾起一抹意味不明的笑，抬手将那张早已被他指尖捏得褶皱遍布、边角扭曲的纸条，递了出去。
“朕留你，并非为方才之事，是另有要事与你说。”
谢安上前半步，接过纸条摊开，不过寥寥数行字迹，入目瞬间如寒霜覆顶。
他指尖一僵，力道松脱，轻薄的纸条轻飘飘坠落于金砖地面，无声落地，却像是重重砸在他心上。
不过瞬息，细密的冷汗便顺着他额角层层沁出，浸透了额前碎发，后背衣衫也已然被寒意濡湿。
谢安垂着首，双肩微绷，死死抿紧唇角，一言不发。大殿死寂得可怕，他不敢抬头对上上方的眼眸，似乎只要一看自己便会露馅。
单瑾州将他失态的模样尽收眼底，微微挑眉，轻啧一声：“谢安，朕记得，曾与你说过有些人，从一开始，便不是你能惦记的？”
谢安不及多想，双膝重重砸落在冰凉的地面上，辩驳道：“陛下，臣与陈娘子之间清清白白，臣也是万万不敢心生妄念，更绝不敢觊觎陛下身边之人！”
高悬的殿灯映着单瑾州玄色龙袍上繁复的金线纹路，更是衬得他眉眼深邃难辨。
“有意思。朕好像未曾提过这有些人是谁？你这是不打自招了？”
他微微前倾，锁着阶下跪伏的人影，字字追逼：“你不过匆匆扫过一眼纸条，倒是第一时间笃定，朕说的是陈靖仪？”
此言落下，如惊雷落地。
谢安下意识猛地抬头，视线猝不及防撞进他那双看似含笑的眼眸里，那眼底翻涌的猜忌与冷意，让他心口渐渐发凉。
他又迅速垂下头颅，一时哑口无言，偌大的宫殿只剩他略显急促的呼吸声。
单瑾州敛去唇边浅淡的笑意：“此刻怎么不辩解了？怎么不敢言语了？”
他质问道：“平日里看你谨守本分、恪守臣礼，到头来，竟敢将手伸进朕的深宫之中。谢安，朕待你推心置腹，视你为可信赖的手足兄弟，可你，就是这般回报朕的？”
“不是这样的，陛下！”
谢安连忙出声辩解：“臣只是，只是觉着陈娘子境遇凄苦，有些可怜……”
“可怜？”
单瑾州低声重复二字，“照你这般可怜她，下一步，你是不是便也要动了怜香惜玉的心思，暗中帮她脱身，寻一处僻静隐秘之地，将她私藏起来，护她一世安稳？”
这番揣测字字诛心，声音微哑：“臣不敢！臣绝无此逾矩之心！”
“不敢？”
单瑾州嗤笑一声，全然不信他的辩驳。他双手叉腰，走到谢安身前，屈膝蹲下，两人距离极近，他身上裹挟着迫人的威压，尽数笼罩在谢安周身。
狭长的眼眸微眯，他道破近日的蹊跷：“朕近日便觉奇怪，阿靖她之前寻死觅活、闹得不可开交的。怎么这几日，她反倒安分了。”
“原来这症结，在你身上。”
单瑾州眸光沉沉，目光如利刃般刮过谢安紧绷的侧脸，“谢安，你屡次三番为她暗中逾矩，真当朕一无所知，是个任人蒙骗的瞎子吗？”
质问落在耳畔，力道千钧。
谢安喉头滚动，唇瓣微张，千言万语堵在喉间，终究无从辩驳，只能无力唤了一句：“陛下……”
“滚出去。回你的府邸闭门思过，眼下朕不想看见你。”
谢安心中一急，仓促想要解释：“陛下，暗中给陈娘子通风报信，皆是臣自作主张，与旁人无干……”
“滚出去！”
单瑾州拔高声调，厉声呵斥，眉宇间戾气翻涌，站起来，背过身去，没有半分转圜余地。
谢安死死攥紧拳头，几番想要再说什么，对上对方决绝的背影，所有辩解又咽回腹中。
僵持片刻，他松开了紧绷的拳头，低声应下：“是。”