大雄宝殿前，青铜香炉已焚起檀香。青烟笔直上升，在将明未明的天色里，像一根连接天地的细线。
“请皇后娘娘上香——”
赞礼官高唱。楚皇后接过三尺长的龙涎香，插入炉中。随后是献花、献果、献帛，每一道流程都缓慢庄重。
贺兰瑾跪在大殿最前列，以最年轻的资历力压一众诰命夫人，与太子妃分别跪于皇后两侧。
她只觉得如坐针毡、如芒在背、如果能重来，应该一早装病的。
众人皆上香完毕，楚皇后移步案前，亲自诵读祈福疏文。
“伏以天佑大靖，地载山河......”
疏文诵毕，慧觉大师双手接过疏文，郑重置于鎏金火盆之中。青烟袅袅升起，融入殿内弥漫的檀香中。
赞礼官再度扬声，高唱道：“请皇后娘娘点灯——”
......
辰时，大典诸事完毕，銮驾仪仗浩浩荡荡整队，预备启程回宫。
贺兰瑾混在一众诰命夫人里，正想着趁乱悄无声息地退到后面，手腕却陡然一暖。
一只温软的手，带着玉镯微凉的触感，稳稳将她攥住了。
“华瑾。”
楚皇后的声音温和含笑，她亲昵地拉着贺兰瑾的手，指尖轻轻摩挲了两下，目光里盛着恰到好处的关切，“婚事将近，这几日，可否紧张？”
贺兰瑾心头一跳，立刻扬起笑容，笑得比楚皇后还渗人，“劳娘娘挂心。”
她微微垂眸，语气恭谨又带着几分轻快，“陛下和娘娘关照，又有翊王殿下处处体贴，臣不紧张。”
“好孩子。”楚皇后一脸疼惜地轻抚贺兰瑾的鬓角，声音都染上几分哽咽，尾音微微发颤，“一晃眼你都这么大了，若是你父亲还在......”
贺兰瑾笑容僵住，这又是唱的哪一出？她难不成是昨夜突然长这么大的吗？
楚皇后从袖中取出一方素色锦帕，用帕子拭了拭眼角几乎看不见的眼泪，眉眼间满是自责与忧心：“昭儿顽劣，实在是不像样子。本宫本想着，一定要为你细细挑个知冷知热的好儿郎，护你一世安稳。奈何陛下说，是你自己瞧上了昭儿。”
她叹了口气，帕子又往眼角按了按，语气愈发凄切：“本宫这些日子，夜夜难寐，自知是本宫没有教导好他。百年之后，我又有何颜面去九泉之下见你父亲？”
贺兰瑾：......
自称演技派的贺兰瑾甘拜下风。
皇后停步，众人自然不敢逾矩，纷纷垂手立在身侧等候，此时都一脸或怜惜或探究的眼神看着她。
贺兰瑾脸上的笑僵了半响，实在是不知道说什么，只得含糊地嘟囔出一句：“娘娘放心，他......他都改了。”
“娘娘还是太过仁善了。”楚国公夫人率先开口，声音不高不低，“翊王当年被接到娘娘身边教养时，已是这般样子了。若不是娘娘多年来悉心教导、百般包容，如今指不定要成什么混世魔王的样子。”
贺兰瑾脸上的笑瞬间冷了几分，这上京的人，还真是谁都能踩他一脚。
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按规制，北安侯府的马车在仪仗队列里排得不算靠前，贺兰瑾和褚鸣玉都是小辈，自请落在百官命妇的车驾后头。
贺兰瑾挨着褚鸣玉的胳膊，懒洋洋地靠在车壁上，目光漫不经心地瞟着前方缓缓移动的銮驾仪仗，等着皇后的凤辇先行启程。
周遭人声嘈杂，她忽然侧过身，凑近褚鸣玉耳边，用气音压着声线：“大嫂，你说皇后进宫前，是不是和爹爹议过亲啊？”
语不惊人死不休。
褚鸣玉吓得心头一跳，几乎是条件反射般抬手，一把捂住她的嘴。
她飞快地抬眼扫过四周，眉头紧紧蹙着，眼神里满是“你疯了”的惊惶：“胡说什么呢？”
好在贺兰瑾声音不大，且守在马车旁的，都是侯府里跟着多年的心腹。
“我回京以来，面见皇后的次数，一只手都数得过来。”贺兰瑾冷笑一声，面上重归惯常的清冷疏离，“每一次，她都会提到父亲。”
褚鸣玉轻叹一口气，抬手轻轻拍了拍她的肩，声音压得极低：“陛下刚刚登基时，太后权倾朝野，朝堂上下大半官员都依附太后，陛下孤立无援，不敢轻信任何人，唯独对父亲掏心掏肺，事事倚仗。”
“我知道。”贺兰瑾垂眸，语气里裹着难以言说的沉重，“陛下非嫡非长，能坐稳帝位实属不易。多年来，父亲屡次以身犯险，救陛下于危难。就连最苦寒难守的北境，父亲也是毫无怨言地坚守了多年。”
“即便我在北境立下奇功，回到上京，在陛下面前，靠的依旧是父亲当年攒下的情分。”
她抬眼望向远处皇后銮驾的方向，眼底掠过一丝狠厉：“我和父亲倒是都成了皇后做贤良淑德样子的垫脚石。”
褚鸣玉刚要开口说些劝慰的话，前方马车忽然动了起来。春蝉快步上前，屈膝禀道：“夫人，咱们该走了。”
贺兰瑾眸色一敛，仅用一瞬便将方才的沉郁心绪尽数掩去，面上重归清冷平和。她向褚鸣玉微微颔首示意，转身便朝着自己的马车稳步走去。
马车驶离寺院山道，不比山间的清幽静谧，刚过北街，市井的喧嚣便扑面而来
马车上总是备着几本话本子供她打发时间，贺兰瑾随意翻了几页，指尖划过纸页却无心细看，索性抬手推开车窗，目光漫不经心地扫过街景。
北街是上京的主干道，往来车马云集，待驶过街口，各家马车便循着不同方向四散开来，各自回府。
贺兰瑾缓缓合上车窗，对一旁的夏梧说道：“你去告诉大嫂，我突然想吃万宝楼的招牌菜，请大嫂先回吧。”
万宝楼向来是上京达官显贵、纨绔子弟追捧的好去处，雕梁画栋间尽是珠光宝气。
天蛛立在大堂二楼的楼梯口，指尖轻搭在扶手上，不动声色地打量着楼下往来的人影。
“哎呦，几位贵客里边请——”楼下小厮的声音洪亮热情，裹着几分市侩的活络，打破了大堂里的几分静谧。
天蛛闻声顺势转身下楼，刚走到楼梯转角，便与进门的贺兰瑾迎面碰上。她眼底掠过一丝不易察觉的示意，面上却依旧是疏离的待客模样，抬手做出引向右侧雅间的姿势，语气平稳无波：“贵客这边请。”
大堂有人窃窃私语，“这女子是什么人，竟让天蛛姑娘亲自相迎？”
身旁有人立刻接话，“兄台不认识她？这可是大名鼎鼎的华瑾郡主。”
“切——”不远处，一个身着青衫、面带倨傲的书生模样男子嗤笑一声，声音不大不小，恰好能让周遭人听清，语气里满是不屑，“女子之流，手无缚鸡之力，也能上战场杀敌？我看呐，不过是借着北安侯的名头，靠着几分姿色以色侍人，才混来这郡主名号罢了！”
话音落下，周围立刻响起一阵附和的哄笑。
宋萧听得青筋直跳，指节攥得咯咯作响，拳头紧了又紧，正欲转身回头，好好教训那口出狂言的书生一番，身后便陡然传来一声凄厉的惨叫。
“放肆！镇北大将军乃国之柱石，也是你等宵小之辈能肆意非议的吗！”
楼梯上往来的人影尽数停下脚步，贺兰瑾亦缓缓回头，沈确已经和那书生扭打在一起。
天蛛只淡淡扫了楼下混乱一眼，神色未变，压低声音说道：“主子，时不待人。”
贺兰瑾深吸一口气，定了定神，提起裙角快步上楼。
刚至二楼拐角，雅间门口守着的侍从看见来人愣了刹那，忙齐齐屈膝行礼，声音恭敬：“见过郡主。”
贺兰瑾脚步微顿，面上堆起恰到好处的惊讶神色，唇角噙着浅淡的笑意，语气亲和：“好巧，是付伯伯在此用餐吗？”
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京兆尹府门前，往来行人途经此处，目光都不由自主地黏在府门前那辆装饰华贵、气派非凡的马车之上，三三两两凑在一起，压低声音窃窃议论，眼神里满是好奇与探究。
“怎么还没出来？”贺兰瑾指尖揉了揉发胀的眉心，问车窗外的地灵。
地灵语气带着几分无奈：“方才我去问，听闻那书生狮子大开口，沈公子不愿和解，更不愿赔钱。萧萧也说宁愿下大狱，绝不低头认错。”
贺兰瑾听得额角突突直跳，只觉得一阵头大，她抬手抓起身侧的锦缎荷包扔出车窗：“你去告诉他们两个，立刻和解滚出来！”
一个是当朝新科状元、大理寺少卿；一个是侯府副将、督查司右司。光天化日之下在酒楼与人斗殴，闹得人尽皆知，最后还一路闹到了京兆尹府。
这般荒唐事，要天下百姓如何议论？若是传到宫里，陛下与太后又会如何责难？
宋萧虽然在府衙理直气壮，宁死不低头。但一出门便一秒变怂，缩着脖子，蹑手蹑脚地躲在地灵身后装鹌鹑。
沈确自然不能像她一样躲着，他缓步走到马车旁，抬手轻轻抖了抖衣袍上沾染的尘土，温声说道：“下官参见郡主。”
“上来。”
“我知道错了。”
面对贺兰瑾，认错服软准没错，这是沈确住在镇北将军府的一年里悟出的第一要义。
纵使贺兰瑾满肚子火气，可抬眼瞥见沈确脸上的伤的时候便硬生生消了大半，在看见他小心翼翼爬上马车时低眉顺眼的样子时消了另一大半。
恍惚间，眼前人和记忆中的第一次相见的样子逐渐重合。那年寒冬，他也是这般满脸伤的躺在路边。
直到现在，她才觉得眼前人不是春风得意的状元郎，而是当年住在将军府的那个落魄无依的少年。
车厢内陷入短暂的沉默，只有车轱辘碾过青石板的沉稳声响，漫过两人之间的微妙氛围。
沈确垂着眸，心底揣着几分不安，犹豫了片刻，终究还是忍不住，悄悄抬起一只眼睛，小心翼翼地观察着贺兰瑾的神色。没有预想中的怒容，正中端坐的姑娘双眸中盛满了难以言说的悲伤。
沈确心头一紧，忙不迭抬起头，张了张嘴，想说些什么来安慰，难不成她是因为方才酒楼里的闲话而委屈吗？
不应该啊，贺兰瑾从不会在乎旁人的指指点点与闲言碎语。
向来，只有他在乎。
没有人比沈确更清楚，那一年在幽州，她是怎么抗过来的。
“沈确。”贺兰瑾忽然开口，声音轻而沉，她直直地望着眼前人的眼睛，一字一句问道，“你为什么每次都这么狼狈？”