阿鬼点了点头。
温招和阮时逢的目光一同看向破军。
“你不说这隍硝窟就四层吗？”阮时逢没好气地说。
破军讪讪一笑，缩着脖子往贪狼身后躲了半步，嘴里嘟囔：“属下查到的确是四层……”
阿鬼连忙打圆场：“贵人有所不知，对外我们隍硝窟只宣有四层。因为第五层住的是我们隍硝窟的神仙。”
这话一出，几人不约而同蹙起眉。
“神仙？”温招重复了这两个字。
阿鬼蹑手蹑脚起身，眼珠子一转，两指捻在一块儿搓了搓。
温招立刻目光如刀。
阿鬼霎时噤若寒蝉，膝盖一软又要跪。
阮时逢赶紧从袖中摸出块碎银塞进他手心，顺势揽过他肩膀往旁边带了两步，笑得一团和气。
“兄台辛苦，这窟里的规矩，咱们外头来的不懂，还得仰仗你指点。”
阿鬼攥着银子，受宠若惊，腰杆都挺直三分。
“隍硝窟之所以叫隍硝窟，是因为这地下城有座城隍庙，城隍庙里有一位城隍爷。”他压低声音，目光往门窗处瞟了瞟，像是怕隔墙有耳，“至于其他的……贵人您就得去第四层那打听了……”
阮时逢闻言，刚要再问。
温招却先一步拉住了他的指尖，细腻温软的触感让阮时逢闭了嘴。
“先讲讲这凌霄地宫吧。”
温招淡淡的看了阿鬼一眼。
阿鬼得了银子，人也活泛起来，躬着身一边走一边把这一层的规矩细细道来。
“凌霄地宫看着繁华，规矩也简单。有钱的就是爷，没钱的连条狗都不如。”阿鬼说这话时脸上没什么表情，“几位贵人方才露了财，往后这几日，盯上你们的人不会少。”
他顿了顿，又补了一句：“这里头没有官府，没有王法。杀人越货的事，每日都有。只要出得起价，没人会管。”
阮时逢摇着扇子，脸上还挂着笑。
阿鬼缩了缩脖子，继续往下说：“凌霄地宫分东西两宫。东宫做正经买卖，珠宝古董，绫罗绸缎，明码标价。西宫呢……什么都卖，暗器，消息，人命，还有本地特产……疣斛片……总之只要掏钱，没有买不到的。”
“疣斛片是什么？”
破军一听到吃的眼睛一下亮了。
“额……贵人，这疣斛片金贵得很……小的也吃不起啊……”阿鬼说到这有些不好意思的挠了挠头，“但据说这疣斛片能让人醉仙欲死，享天伦之乐。”
闻言，阿觉先一步皱起了眉头。
“你们这疣斛片是不是从突厥弄来的？”
阿觉突然有些急迫的开口，让众人不禁望向她。
察觉到众人的目光她的脸色有些不自然，但还是有些焦急的看着阿鬼。
“诶！这位贵人！话可不能这么说，这疣斛片已经在我们这隍硝窟百年已久，虽说是突厥皇室到来的，但是突厥如今已经没有这疣斛片了！”
阿觉刚想反驳，只见温招摇了摇头，她还是把到嘴边的话咽了下去。
就在这时，阿鬼停下脚步，侧身让开，手往前方一指：“到了。”
众人抬眼望去。
门面比旁家阔出三倍有余，三层楼阁，朱漆金钉，檐下悬着数十盏琉璃灯，照得门前青石板亮如白昼。
门楣上一方乌木匾，刻着“地阙仙楼”四个字，笔力浑厚，金粉填描。
门口立着两排迎客伙计，穿着统一的靛蓝短褂，腰系红带。
见阿鬼领人来，其中一个快步迎上，堆着笑：“阿鬼，这几位是？”
“贵客。”阿鬼声音拔高了些，把碎银在掌心颠了颠，“天字雅间，备上好酒菜。”
那伙计目光从众人身上扫过，在温招那件灰褐旧衣上停了停，又看看阿鬼手里的银子，笑着点头：“天字雅间空着，几位请。”
他转身引路，步子不快不慢，经过门槛时侧身让了让。
大堂里人声鼎沸，几十张桌子坐得满满当当，跑堂的端着菜盘在人缝里穿梭，酒气菜香混成一片。
楼上雅间垂着竹帘，隐约能见里头人影晃动，丝竹声从帘缝里漏出来，断断续续。
温招走在中间，目光扫过大堂。
几桌客人注意到他们，有人多看两眼，有人低头继续吃喝。
阿鬼将几人领进三楼雅间。门关上，外头的喧嚣便隔了一层。
房间不大，桌椅干净，墙上挂着幅山水画，纸已泛黄。
窗子开了一条缝，能看见楼下大堂，底下的人却看不见上面。
温招在窗边坐下。
阮时逢紧紧的挨着温招。
其余人依次落座，柳含烟飘在一旁。
阿鬼站在门口，搓着手，不知道该坐还是该站。
“《诛绅录》是谁撰写的？”
温招淡然开口。
这话落下，阿鬼神色为难，往后退了半步。
“贵人问这个……”他声音发虚，手攥着衣角捏了又捏。
阮时逢从袖中摸出一粒碎金，搁在桌上。
金子碰着桌面，发出一声闷响，滚了半圈，停住。
阿鬼的目光被那粒金子钉住了。
他喉结滚动，眼皮跳了两下，终究没敢伸手。
“贵人，这《诛绅录》的撰写人，小的实在不敢提。”他声音压得极低，“提了，小的这条命就没了。”
温招看着他。
阿鬼被她看得浑身发毛，又往后退了半步，背脊抵上门板。
“那谁能提？”温招问。
阿鬼咬了咬牙：“我们掌柜的。这地阙仙楼的老板。他在窟里待了四十年，没有她不知道的事。”
阮时逢将那粒碎金往阿鬼面前推了推。
阿鬼盯着那金子看了三息。然后他一把攥进手心，转身拉开门，头也不回地跑了。
脚步声在廊下急促地响了一阵，很快消失。
温招这时才开口：“你们怎么看？”
“这凌霄地宫的人极度自负，只要有钱，便可在这层混的风生水起。”
阮时逢漫不经心的开口。
“那疣斛片是怎么回事？”破军终于把忍了一路的话说了出来，他望着阿觉。
阿觉一直跟他不对付，索性当没听见，直到温招望向她，她才不情不愿的开口：“小时候我跟阿娘四处讨生活，听过一段旧事。”
她顿了顿，像是在整理记忆里模糊的碎片。
“突厥境内曾有一种花，叫疣斛。开得艳，漫山遍野都是。突厥皇室不知怎么盯上了它，大片大片地种，种满了几座山头。”
破军插嘴：“种花有什么稀奇？”
“稀奇的是他们把花制成了片。”阿觉瞥他一眼，“疣斛片。吸食之后人便疯癫，六亲不认，家财散尽，最后死在街头。可突厥皇室自己从不吸食，他们制了那么多疣斛片，不知要做什么。”
魑惊突然蹙着眉头不安道：“那如今怎的突厥无事，反而这隍硝窟开始泛滥成灾？”
贪狼望了魑惊一眼，随后开口。
“突厥皇室从不自用，却大片种植，制成药片，百年后流进隍硝窟。这药是养着，等需要用的时候再拿出来。”
阮时逢摇着折扇的手停了。
“突厥与大钰交好这些年，年年纳贡，岁岁称臣，姿态低得不像话。”他慢慢说，折扇合拢，在掌心敲了一下，“原先只当他们是打怕了，如今看来怕不是那么简单了。”
“养蛊吗？”温招思索着开口。
雅间里静了一瞬。
破军还没回过味来，看看这个又看看那个：“什么蛊？”
温招没理他，只看着阮时逢：“疣斛片在隍硝窟流通百年，吸食之人六亲不认，家财散尽。若有一日突厥断了药，窟里这些瘾君子会怎样？”
“抢。”阮时逢答得干脆，“先抢银子，银子抢光了，就抢命。”
“抢谁的命？”温招又问。
阮时逢没答，折扇在指间转了一圈，慢慢收了。
贪狼立在门边，忽然开口：“窟里这些人若闹起来，首当其冲是大钰城。”
“突厥要的不是城池，”温招说，“他们要的是大钰自己乱。三十万人的隍硝窟，加上百年积下的瘾君子，这颗雷埋在京城脚下，什么时候炸，全看突厥什么时候引。”
柳含烟飘在角落里，听得脸色发白。她嘴唇动了动，没出声。
“况且，就算这隍硝窟不乱，如若着疣斛片传到地上，第一个沦陷的就是大钰的都城。”
温招淡淡道。
“此事常青可知晓？”她看向阮时逢。
“这不好说，况且大钰城如今被疣斛片渗入了多少，尚且未知。”
破军魑惊犹豫片刻开口：“可这疣斛片若真从突厥流进来，百年之久，朝廷当真一点风声没有？”
“有风声又如何？”温招淡淡道，“突厥年年纳贡，岁岁称臣，姿态摆得足够低。面子给足了，大钰拿不出证据，如若撕破脸面，占理的是突厥。”
话音刚落，门外传来脚步声。
雅间里几人同时噤声。
脚步声不疾不徐，踩着木廊，一下一下，像踩着拍子。
门被推开。
一股浓艳的脂粉气先涌进来，混着烟草的辛香。
门口立着位女子。
年岁看不分明，说三十也可，说四十也像。
发髻高挽，斜插一支赤金步摇，垂下细碎的珠串，随她动作轻轻摇晃。
左手捏着根白玉烟管，指尖蔻丹一点红。
右手执一柄红羽扇，扇面半掩面容，只露出一双眼睛。
那双眼生得极媚，眼尾上挑，瞳仁却冷，像浸过冰的酒。
柳含烟在看到她的一刹那，顿时一股绞心之感萦绕在她心头。
怎么回事？她生前与这位女子相识吗……
女子跨进门，步摇不动，裙摆不扬。一步，两步，在门边站定。
羽扇从脸上移开，露出一张白净面皮，唇色极淡，嘴角噙着似笑非笑的弧度。
“贵客登门，有失远迎。”
她目光扫过众人，在温招脸上停了停，又移向阮时逢，最后落回温招。
“鄙人姓戚，单名一个蘅字。这地阙仙楼，是奴家的产业。”
她说着，烟管送到唇边，吸了一口。烟雾从她唇缝里慢慢溢出来，在灯下散成薄薄的青纱。
“听伙计说，几位打听《诛绅录》？”她眼尾一挑，“膽子不小。”
阮时逢摇着折扇，笑了一声：“听闻戚掌柜消息灵通。”
“灵通谈不上。”戚蘅在空椅上坐下，红羽扇搭在膝头，“这窟里的事，奴家多少知道些。但知道归知道，能不能说，是另一回事。”
她吸了口烟，吐出来时眉眼舒展，像是在品什么好滋味。
“几位贵人从地上来，一出手就是金子，一开口就要诛绅录。奴家斗胆问一句几位之中可有青禁客啊？”
戚蘅虽然问的是几人，可那双美眸死死盯着温招和阮时逢两人。
温招面无表情的看着她：“掌柜何出此言？”
戚蘅眼角的细纹随着笑意漾开，又很快收拢。
“地上来的人，分两种。”她伸出两根手指，指甲上的蔻丹在烛火里泛着暗红，“一种是下来找乐子的，一种是下来找死的。”
“依鄙人看，几位贵人应当是来找乐子的不是？”
阮时逢笑了一声，随后道：“既然掌柜的说我们是来找乐子的，那便是来找乐子的。”
言外之意，就算是有青禁客，他们几人也不会认。
除了魑惊和柳含烟，其余几人都看出这戚蘅会武，她手上那层薄茧的位置，恰恰是常年握刀的位置。
“戚掌柜，”温招开口，声音平缓，“可曾听闻苏荔，苏将军？”
戚蘅拿烟管的手一顿，随后吸了一口，徐徐吐出烟雾，才慢悠悠开口：“鄙人是个生意人。贵人既然想知道消息，总该拿出些诚意。”
闻言阮时逢直接从袖中摸出一个金锭放在了桌上。
“这位公子倒是阔绰，只可惜，消息还需消息来换。”
温招看着她。
“掌柜想用什么消息换。”
戚蘅将烟管搁在桌上，指尖在白玉杆上轻轻敲了两下。
“几位贵人从地上来。地上的人，总该知道地上的事。”
她抬起眼，目光落在温招脸上。
“如今依旧三派对立？”
戚蘅问的是，保皇一派、世家一派、清流一派。
温招点点头。
“那再问一句，圣上可曾立后？”
阮时逢折扇一合。
“掌柜的，这第二个问题，是不是该再加点诚意。”
戚蘅看了他一眼，又看看温招，忽然笑起来。
这回笑意深了些，眼尾的细纹都漾开了。
“公子说的是。”她起身，走到门边，将门推开一条缝，对外头吩咐了一句什么。
片刻后，有伙计端着一个红漆托盘进来，搁在桌上便退了出去。
托盘上是一壶酒，两只酒杯。
酒壶是白瓷的，壶身光素无纹，杯口描了一圈金线。
戚蘅亲手执壶，斟了两杯。
酒液倒入杯中，颜色清亮，带着一股极淡的药香。
她将一杯推到温招面前，另一杯自己端起。
“这酒叫‘开口笑’。窟里谈大买卖时，主家都要先敬一杯。”
她说完，仰头饮尽，杯口朝下，滴酒未剩。
温招端起酒杯。
阮时逢伸手，轻轻按住她手腕。
“我替你喝。”
温招看他一眼，摇了摇头，将杯中酒饮尽。
酒入喉，先是一股辛辣，随即化开，变成温热，顺着喉咙一路暖到胃里。
戚蘅看她喝完，才重新坐下。
“未曾立后，说来也简单，废后赵氏谋害当朝宠妃。”温招放下酒杯，“其保皇一派，现如今后位空置，三派虎视眈眈，此时立谁为后都不会太平。”
戚蘅的烟管停在半空。
她看着温招，看了好一会儿，才慢慢将烟管送到唇边，吸了一口。
烟雾从她唇缝里溢出来，散在灯下。
“当朝宠妃……”她重复这四个字，声音很轻。
戚蘅捏着烟管的手指微微收紧。
她看着温招，端详了好一会儿。
“可是那位良妃？”
温招未置可否。
她也是确实没想到，自己已经出名到这地下城了。
戚蘅又吸了口烟，烟雾从唇缝里溢出来，在灯下散开。
“为了一个死人，废了皇后，自断一臂。这买卖，圣上怎么算得过来？这不是明晃晃的在打那位握兵权的脸面吗”
她这话里没有一丝嘲讽，只有商人算账算不明白的困惑。
阮时逢：！！！
她居然敢骂招招是死人！
“诶……！”
阮时逢折扇一合，正要开口，温招抬手止住了他。
“戚掌柜该说说我问的事儿了。”
“罢了，说回正事。”戚蘅将烟管搁下，“那位的事，你们要听哪段？”
“从头。”温招说。
戚蘅笑了一声，那笑意很浅。
“从头可长了。苏荔是隍硝窟出去的人，十四岁替兄从军，一路杀到镇关大将。她死的时候，窟里有人给她立了长生牌位。后来被人告发，立牌位的那户人家，一夜之间，七口人，没了。”
“谁告的？”阮时逢问。
“这窟里，告密的人从来不缺。”戚蘅没直接答，只端起酒杯抿了一口，“一个秘密，换几两黄金白银，换一家几□□下来，您说值不值个儿？”
戚蘅将烟管搁在桌上，白玉杆碰着桌面，发出一声脆响。
“第三层。”
温招问：“她既做到镇关大将，一家老小怎还住在第三层？”
戚蘅笑了一声，那笑意很浅，烟从她唇缝里慢慢溢出来。
“这窟里的规矩，有钱有势的往上爬，没钱没势的往下沉。苏荔是打了胜仗，可她的军饷，大半都散给了底下人。她娘死的时候，连口像样的棺材都买不起。”
她顿了顿，指尖在烟管上敲了敲。
“后来她立了功，朝廷赏了银子，才把一家老小挪到第二层。再后来她死了，苏家满门抄斩，那二层宅子空出来，如今住的是当年告密那户人家。”
阮时逢折扇停了。
“告密的住着苏家的宅子？”
“这窟里不讲究谁对谁错，只讲究谁活着。”戚蘅端起酒杯抿了一口，“告密的人换了一家老小的命，还换了二层宅院。划算的买卖，自然有人抢着做。”
温招看着她：“告密的人是谁。”
戚蘅放下酒杯，拿起烟管吸了一口。烟雾吐出来时，她摇了摇头。
“这个不能说。”
阮时逢从袖中摸出两粒金珠子，搁在桌上。
金珠子滚了半圈，停在戚蘅手边。
戚蘅低头看了一眼，没碰。
“公子，这窟里的规矩，有些消息是用金子换的，有些消息是用命换的。”她抬起眼，“告密那户人家如今还住在二层，一家老小十几口，逢年过节还摆酒请客。您说，我若把这消息卖给几位，我还能在窟里做生意吗？”
阮时逢还要开口，温招抬手止住他。
“怎么去第二层？”
温招望着戚蘅。
“姑娘这问题问得好，只是鄙人还有一问。”戚蘅挑眉开口笑道，“如今，那位阮国师，属哪一派？”
温招没吭声，却在桌下暗戳戳的掐了阮时逢一把。
阮时逢疼得呲牙咧嘴，脸上那副笑却硬是没散。
他清了清嗓，扬起声调：“戚掌柜问的可是那位英俊潇洒、风流倜傥、玉树临风、风度翩翩、气宇轩昂、仪表堂堂、眉目清朗、丰神俊朗、俊逸不凡、英姿勃发的阮国师啊？”
他这几十个词蹦出来，周围几人的脸色甚是精彩，温招一脸无语的看着他，贪狼和破军则是有些心虚，柳含烟和魑惊更多的是忧心，阿觉则翻了个白眼。
阮时逢随后把折扇往掌心一敲，像是忽然想起什么要紧事：“在下倒想多问一句，掌柜与他很熟？您应他做甚？”
戚蘅看了阮时逢片刻，末了轻轻哼笑一声。
“传闻那位阮国师懒惰风流，不务正业。这位公子倒是有不同的见解，敢问公子可是他的友人？”
阮时逢摆摆手，折扇在指间转了个圈。“诶，友人不敢称。”他顿了顿，像是想起什么，又补了一句，“只是在下从前落魄时，承蒙那位国师大人帮过忙。帮的是大忙。”
戚蘅看了他片刻，烟送到唇边吸了一口。
“帮的是大忙？那公子倒是知恩图报。外头传他传得不成样子，公子还替他辩白。”
阮时逢抬起眼，笑得眉眼弯弯。
“辩白谈不上。只是某家受他恩惠，旁人骂他，某家听着不舒服。”
戚蘅闻言，轻轻笑了一声。“敢问公子姓甚名谁，鄙人想与公子交个朋友。”
阮时逢闻言眼珠子一转，略有些得意的清了清嗓。
“在下姓温，名柿子。”
“温士子？好名字。”
温招：……
真是一个敢说，一个敢夸。
“这到第二层的门令呢，是有阵法的，如若硬闯，则会七窍流血而亡，需东西两宫的二爷的灵签，东宫魁花楼薛九爷，西宫典妻行冯七爷。”
戚蘅执壶的手一顿，壶嘴悬在杯口上方，酒液将落未落。
“疣斛片呢？都是从上头进来的？还是这窟内也在产？”
戚蘅抬起眼，看了温招片刻。
“姑娘这话问到了关节上。”
她拿起烟管吸了一口，烟雾从唇缝里慢慢溢出来。烟管在指间转了个圈，白玉杆上的纹路在烛火里明明暗暗，随后起身理了理袖口。
“这疣斛片，外头进来的占一成，窟里自产的占九成。外头那一成走的是水路，从漓江转地下河，靠岸便是第四层的黑码头。至于窟里这九成……”她顿了顿，烟管在桌上轻轻一磕，烟灰簌簌落在青砖上，“几层都有在产，这一层的则是在东宫。”
她说完便往门口走，红羽扇搭在肩头，步摇纹丝不动。
走到门边，她脚步顿了顿，侧过半边脸。
“苏荔的事，三层有个老瞎子知道得多些。他活着不容易，几位若要找他，记得先给银子。”她看了温招一眼，“那老瞎子认钱不认人。没钱，天王老子来了他也不开口。”
话音落下，她便推门出去了。
脚步声在廊下不疾不徐地响了一阵，渐渐远了。