秋日的濯缨江两岸层林渐染，平静的江面倒影着蓝天为底的绚烂色彩，如绸缎般丝滑。
江边有一处绝佳的观景亭，名曰“沧浪”，亭中坐着一个美貌妇人，手里天青瓷束口杯里的茶水已经没了热气，她浑然不觉，只是手指在杯沿反复滑动着。
桌上的风炉上放着一把铸铁壶，壶里的水已经滚开，热气冒出壶嘴便随风散去。
陆桐跟着护卫到了沧浪亭外，那妇人身边的侍女见状，上前半步俯身道：“郡主，人来了。”
妇人回过神来，看了一眼风炉上的水壶，对侍女道：“请进来吧，重新烧水泡茶。”
陆桐第一次见庆成郡主李予安已经是三四年前的事，她去京城给太后贺寿，今日再见，只觉她风韵更胜当年。
“郡主安好。”陆桐躬身道。
“先生安好。”李予安含笑颔首，抬手道，“请坐。”
陆桐道了谢，侧身在一旁的铺了锦垫的石凳上坐了，笑着开口道：“秋来濯缨江风景远胜其他三季，更是西江比不了的。”
李予安敛去笑容：“前些日子去了抚州一趟，本来还想去梁州看看，但听说那边情况不太好，便没成行。”
“郡主慈悲。”陆桐道，“卑职前些日子倒是去过一次。”
侍女重新泡了茶来，陆桐双手接了。李予安喝了口热茶，脸上又重新有了笑容：“崔尚书才是真正心系苍生，自己忙脱不开身，还专程让先生去实地勘灾。”
“大人也是听说梁州粮价飞涨，且莫说背井离乡的灾民，就算是没有受灾的百姓也受到波及。所以大人才专门指派了征粮巡按使，要筹集粮食平抑价格。”陆桐道。
李予安道：“这我倒是有所耳闻，不过听说这位巡按使大人倒是征集了一批粮食，结果广丰粮行的仓库失火，都没保住。真是巧得很。”
“听说失火当晚天降异象，怕是有什么示下。只是肉眼凡胎参不透，朝中那些人倒好，先参上了我家大人。”陆桐叹了口气。
李予安笑道：“崔大人手眼都通了天了，哪里在乎这些。不过那一大批粮食没了，梁州那边赈灾不说，怕是边关补给都吃紧了吧。”
陆桐起身来，恭敬道：“郡主明鉴。眼看北边已经快入冬了，好不容易又筹集了一批粮食赶着往梁州送。如今路上不安全，还请郡主出手帮忙。”
李予安眉头一挑，慢言细语道：“虽说我们李家祖上有惠宗皇帝的荫封，我倒是大逆不道从了商。商人的规矩你是知道的，运什么货，怎么个运法，运费算法都不大相同。之前也有人想托我运粮食，可是那人不合我眼缘，就算出得起价，我也懒得接。”
陆桐不敢轻易接话，庆成郡主不比其他商人，人脉广后台硬，想通过她搭关系的人不少，上门求着做生意。一般人提着厚礼上门连面都见不着，更何况如今路上不太平，各地官府都管不住，能把货运的路走得平顺的人，整个大辰一只手都数得过来。如今郡主愿意见他，不过是冲着崔岳的面子，话说到这个份上，成与不成就在一念之间。
李予安见陆桐不语，喝了口热茶才笑道：“先生既然亲自来，又有尚书大人的情分在，具体的事找柜上掌柜的商量吧。”
“多谢郡主，我们大人铭感于心。”陆桐躬身道，“那卑职便不多打扰，先行告退了。”
李予安点点头，等陆桐走了，才唤了蔡哲过来，吩咐道：“你去盯着，一切要和契书上约好的相符。别让人把咱们当挡箭牌使。”
陆桐盯着货交接完毕，便匆忙回泰都复命。
没想到崔岳比他还心急，他刚进府便听总管传话让他去书房。
崔岳听说叙州那边一切顺利，稍松了口气。又将苏因齐和萧起的事告诉他，问道：“当时这个护卫来找你时，可有什么异样？”
陆桐仔细回忆一遍当时的情形：“没什么破绽，带了腰牌，问他的话也答得妥当。不想竟然是萧起！只是卑职当年到大人身边伺候之时，萧家已然获罪，这位萧家公子卑职便无缘得见。”
崔岳恍然，点头道：“如今也只能咬定是他冒充了护卫的身份，苏因齐毫不知情。否则鉴查院那批人，一定咬着不放，非把我拉下水不可。”
陆桐道：“既然眼下两人都下落不明，大人不妨将此事暂且悬置，若将来无事便罢，若有事，那也与大人无干。”
“是啊，”崔岳叹气道，“虽说鉴查院的人闹得厉害，但皇上倒是没有在意。可是不能只图眼前，万一将来天子改了心性，要仔细追究起来，我不能不给自己留条退路。”
陆桐应了声“是”。
崔岳笑道：“你刚回来，辛苦了，先去休息吧。”
陆桐退身出来，就见崔若蘅在不远处月门洞旁站着，他过去，行礼低声道：“公子有事吩咐？”
“先生辛劳，特备了筵席给先生接风。”崔若蘅笑道。
陆桐有些惊讶，虽心中料定崔若蘅有事要他做，却也不敢拒绝，毕竟将来崔家会由这位虽是次子却是嫡出的儿子接手，于是只能道了谢，跟着崔若蘅出门登车而去。
惜花阁里备好了筵席，两杯酒下肚，崔若蘅便道：“先生可知道苏因齐下落？”
陆桐摇头道：“只听说他在梁州境内的湘塘出现过，之后便没了踪影。”
崔若蘅喝了口酒，笑道：“他混在梁州城外灾民里，没想到被抓进道观。梁州那些人也是胆大包天，后来知道了他的身份也照样关了起来，还被卖到乌兰的勾栏院里。”
“竟有此事！”陆桐惊得手微微一抖，忙将手里的酒杯放在桌上，“那苏大人如今还在那里？”
“说来也是离谱，”崔若蘅笑了笑，“说是当晚招待贵客，结果失了火，那位贵客带着苏因齐逃得无影无踪。”
“荒唐，这些人也太无法无天了。”陆桐忿忿然。
崔若蘅替陆桐斟满酒杯，笑着劝解道：“先生不必生气，那些人你还不清楚？乌兰与震虎两关从来都是风平浪静，不然也不会落到世家手里。梁州眼下虽然天灾**不断，却也是州府之事，与守军无干。崔文海说尤之焕如今都在隆县呆着，哪里还有精神管到乌兰去。”
陆桐点点头，端起酒杯敬道：“公子说的是。卑职愚钝，今后还请公子多多指教。”
“先生过谦了。”崔若蘅道，“先生大概不知道，苏因齐与我而言不同寻常，所以……”
他眼神转向陆桐，将杯里的酒一饮而尽。
陆桐心下明白了几分，忙应道：“公子放心，若有苏大人的消息，定然如实相告。”
“那我父亲那边……”崔若蘅目不转睛。
“这些都是公子的私事，卑职不敢置喙。”
陆桐恭谦的态度让崔若蘅十分满意，于是从怀中取出一沓银票放在桌上退到陆桐面前道：“先生劳苦功高，请务必收下。”
陆桐也不推辞，只默默将银票收下，话头一转道：“卑职有一言，不知当讲不当讲。”
崔若蘅见他面色严肃，便道：“请先生赐教。”
陆桐稍稍靠近些，沉声道：“如今皇上崇尚道教，连带着民间也纷纷效仿。宫中那位天钧道长不必说，跟他有些瓜葛牵连的人也狐假虎威，真把自己当做一方神仙，甚至连官府也被掌控，勾结起来狼狈为奸。皇上将至天命之年，如今太子对这些假神仙也不甚在意，怕是将来有一日新帝登基，一切都推翻重来。到时候失了天钧道长在宫里的助力，整个崔家在朝中的地位怕是会被动摇。不如趁早布局，好过临时抱佛脚。”
见崔若蘅的面色逐渐凝重，陆桐忙笑道：“或许是卑职危言耸听，公子不必在意。大人如今在朝中布局长远，未必没看到这一层。”
“不，你说得有道理。”崔若蘅若有所思，起身在房间里踱步几个来回，“即便是父亲布局，到时候未必不会有人倒向我那个大哥。不如早些把利势掌握在自己手里来得稳当。”
陆桐起身恭敬道：“公子心有大志，卑职愿助一臂之力。”
崔若蘅转身端起酒杯，对陆桐道：“先生不必强求，父亲如今杂事多入牛毛，需要靠得住的人替他料理。若有拿不准的事，自会找先生商量。其余的，先生也不用再多操心。”
酒至酣处，崔若蘅想留陆桐在惜花阁过夜，却被推说久未归家，要回去看看就先告辞出来了。崔若蘅也不强留，特地派了杨胜好好送陆桐回家。杨胜会意，不仅带着陆桐从后门悄悄离开，将人送回家之后，又蹲在对面房顶上看着陆桐经过院子，进屋关门，屋里灯火亮起，没过多久便熄灭了才悄声离去。
陆桐衣冠整齐地坐在床边，黑暗里周围一片寂静。他身子疲乏，脑子却一刻都没有放松警惕。他知道今晚说的有些多，是冒了大风险，若崔若蘅多疑些，定然会疑心他态度突然转向自己的目的。但从表面上看，崔若蘅还是选择信任他，只是这背后未必不会有各种考验监视，只能更加小心应付。
后窗有人轻敲了两下，陆桐的眼睛已经适应了黑暗，忙过去靠在窗框里，也不开窗，隔着窗户与外面的人说话。
“梁州那边可有消息？”
“两日前已经得手了，消息估计明日就会传到泰都。”窗外人嗓音低沉。
“好，暂且存放在之前安排好的地方，消息要封锁严实，也不必派人守。”陆桐道。
“是。那我先走了。”
话音未落，窗外的黑影已经消失。陆桐侧耳静听，院子里依旧一片寂静，只有几声草虫低鸣。