午后的阳光照在宫墙上，照在琉璃瓦上，建筑的色彩在阳光下更加鲜明，古木荫荫，掩映着檐廊，于燥热中沁出了几分凉意。
一间装潢奢侈的静室里，姬烨轻轻摸着怀中白猫的皮毛，坐在楠木榻上打盹。一缕若有若无的青烟从鎏金嵌宝麒麟香炉里冒出，给室内增添了清幽而甜美的气息，大瓷缸里放着一块还没完全融化的大冰块。
姬烨穿着一件紫色的绸袍，腰间系了一条明晃晃的金带，猫儿的爪子不一会儿就把袖子上的几条丝线刮了出来，姬烨不以为意。
二三面无表情地掀开珠帘，道：“柳大人和两位陆大人正在内阁，等着要见您。”
“我要午睡，不见。你去跟他们说，日头这么毒，晚上再过来。”
二三闻言，也不出言相劝，他熟知姬烨的脾气，又掀开帘子出去了，珍珠和珍珠碰撞，发出擦擦的响声，姬烨皱皱眉：“这屋子里闷得很。”
他命来几个童儿给他沐浴净身，乘着一顶大轿，在宫内四处转悠起来，抬轿六名大汉个个被晒得汗流浃背，可是一点声音也不敢发出，生怕惹得轿内的国师大人不快。
随侍的一名宦官，悄悄从袖子里抽出手帕，揩了揩脸，满脸堆笑地问：“大人，陛下正在光明殿里用功呢，您可要去瞧瞧？”
姬烨喉咙里发出一阵含糊的声音，脸色显然是有几分不太高兴，宦官吓得赶忙噤声。
一群人就在宫里绕啊绕，最后竟然绕到了冷宫门口。姬烨道：“停下吧，你们都下去。”
宦官和宫女们纷纷退下，姬烨抬手，想推开破旧不堪的宫门，铜环上积了一层厚厚的灰尘，他皱皱眉，一扬手，袖风直接把门冲开了。
石阶上黄色与绿色交织，新草挨着枯草顽强地生长着，在石缝里抠出泥土，牢牢扎根，长得茎秆粗壮，慢慢没过了黄草。破烂的瓦盆里，生长着几株不知名的野花，在阳光下透出灿烂的金色，如同霞光一般。
姬烨厌恶地别过脸，空气中弥漫着潮湿和破败的气息，院中荒草虽多，可是瓦盆、板凳，和一些七零八落破破烂烂的器具被归置得齐齐整整，住在这里的人只是不愿意剥夺这些野蛮的生机罢了。窗子上糊的纸早已泛黄，布满了空洞，隔着窗子，房间里传出一阵急促的咳嗽声。
桌子上摆着半碗冷饭，一碟咸盐大头菜，上满沾满了苍蝇，姬烨站在门口，冷笑道：“怎么，还没死？”
“嫔妾实在不敢先国师大人而死。”
躺在床上的女人疲倦已极，说话的声音是发颤的，枯黄的脸色仍旧难掩容颜的秀丽，她的衣裳虽然旧得不成样子，可是很干净；头发因为缺乏营养有些毛躁，被梳成大髻盘在脑后，就像是戴了一顶黑玉的华冠。
“晚明霞，到这时候了还敢嘴硬？”姬烨三步并作两步，冲上去揪起躺在床上的晚明霞，她已经瘦得成了皮包骨头，身量纤纤，面对姬烨根本毫无还手之力。
晚明霞任由姬烨抓着衣领，嘴角突然荡漾起一抹笑意，恍若一抹瞬息而逝的微光，照亮了昏暗的房间：“啊，是珠儿，对不对？”
“哼，你做什么好梦呢。”
晚明霞胸口剧烈起伏着：“我、咳咳，猜对啦。她不会叫你痛快的。”
“你以为我不敢杀你么？”姬烨踏碎了床板，晚明霞滚到了地上。
她无所畏惧地看着姬烨：“我现在苟延残喘，用不着大人动手，只是大人杀珠儿，可要仔仔细细地想一想。”
“我们舟泊做鬼也不会饶过大人的，他一定会问我，为什么有这样一个好兄弟......”
“贱妇！”姬烨额头青筋暴起：“母女一样不识好歹！”
晚明霞坐在地上，放声狂笑起来：“姬烨，你也配谈什么好歹，哈哈，笑死我了！你恩将仇报，便是知好歹！舟泊待你亲如兄弟，珠儿对你恭敬有加，你是怎么对他们的？”
姬烨如鲠在喉，一时间说不出话来，他抓着晚明霞的肩头，面孔阴沉可怖：“要是我再听你说一句，你的舌头就不用要了。”
晚明霞冲着姬烨的背影吐了一口又一口唾沫。
“这批粮食和砖茶就拜托师父和师娘了，”夏蝉对傅如行了一礼，缓缓道：“师父，这批货不着急，路上可以慢一些，你和师娘也到处逛逛，好好玩一玩。”
常青笑道：“谁不知道你是急性子，偏对傅师傅与众不同。”
夏蝉白了自家夫君一眼：“都是当岳父的人了，嘴里还这样不正经。”
“我这次幸蒙江侯爷搭救，要不然可就成刀下野鬼啦，正经不正经，如今倒也不放在眼里。”常青对妻子笑了笑：“娇妻美妾，家财万贯，人生足矣！”
晚珠、傅如、云憬和乌木樨四人骑着马，身后跟着常家的二十来号镖师和家仆，浩浩荡荡地朝着燕月出发，往事历历在目，如今行进的路线正是当年晚珠和江岑北上的路线。
曾经是千军万马地运粮，现在是拖家带口地运货，晚珠不禁失笑：人的运数还真是难说。镖师头子策马到几人身前，道：“老爷让咱们在永定多待几天，跟永定的行商交交货。”
傅如捅了捅对方的胳膊，摆出一副了然于胸的表情：“必定是嫂嫂在永定。”
那镖师闻言嘿嘿一笑：“什么事都瞒不过傅师傅！”镖师沿路有几个相好是很正常的事情，或是青楼歌妓或是贫门暗娼，晚珠他们也管不着他。
“到时候一起喝酒啊！”镖师们向傅如招呼道。
云憬气闷道：“才出了青楼又要进青楼不成？”
乌木樨伸手在云憬腰间掐了一把，云憬“哎呦”一声，不说话了。
晚珠戴着一顶黑纱帷帽，穿着打扮极是低调，而乌木樨变装易容，反而没了顾虑。姬烨甚至都没有和乌木樨打过照面，心想和亲的棋子谁都能来当，青虬部未必也就为此而斤斤计较，只是多多赏赐了乌木樨一些嫁妆，并没有派人严加看管监视。退一万步讲，谁又能拿的住此女呢？
乌木樨穿着一袭亮色衣裙，打扮得雪肤花貌，时不时和身后的镖师们开几句玩笑，镖师见她说话爽直可喜，不由得心下大乐，有个美貌的娘子一路相伴，倒是能给寂寞的路途增添不少乐趣。
柳衡身上穿着大红色官服，足蹬皂靴，头上戴的玉冠，腰间的玉珏都是上等的羊脂玉，他背着手 立在廊下，身姿修长笔直，近来蓄起了胡子，面庞仍是清俊的书生模样。
柳衡朝着江岑拱拱手道：“江侯爷好，两位陆大人好。”
江岑的品级如今已经超过了陆青和陆紫，所以柳衡拱手问好都先冲着江岑。青紫二人闻言不以为忤，也笑嘻嘻地向柳衡招呼：“柳太尉。”
柳衡摆摆手道：“不敢当，任命的诏书要个把月才能下来，我如今还是柳御史。”
江岑僵着一张脸，皮笑肉不笑地说：“我已命人备饭，不知道柳大人有没有什么忌口。”
“不敢，不敢，”柳衡本来想说“这倒不忙”，想了想还是继续道：“下官前来主要是想和侯爷商讨年后西北军粮之事。”
“这等柳大人上任了再议也不迟。今日在寒舍小聚，咱们只谈风月，不谈公务。”江岑躲开了这个话题。
茶叶的香味被滚滚的热水激发，柳衡端起茶杯，放在鼻下轻嗅，笑着说：“西北多干旱大风，茶叶也糙的很。侯爷此去，还是多备些南疆的好茶。”柳衡抬头，看到庭院中种满了一种低矮的、小小的花朵，花朵有紫色和白色两种颜色，主要以白色为多。花朵密密匝匝，挨挨挤挤，犹且带着晶莹的露珠，像是一张绣着紫色斑纹的白毛毡，随着微风轻轻地一起一落。
“侯爷很喜欢银莲花吗？”柳衡笑问：“这花喜欢湿润，在西北可不大容易长。侯爷杀伐决断，不想还有如此风雅的一面，真教下官始料未及。”
江岑不答话，陆紫却笑了：“怎么，柳大人好像对花草很懂啊？”
柳衡摇摇头：“很懂倒也说不上，下官有一位朋友很喜欢银莲花，她不喜珠玉也不爱装饰，可是在银莲花盛开的时候，总喜欢簪几朵在头上。”
陆青插嘴道：“这倒有趣，女子多爱花，柳大人为官清正，不想还有红颜知己呢。”
“只是年少的朋友，沧海桑田须臾改，不提也罢。”
“青梅竹马也很好啊，不知道她和柳大人终成眷属了吗？”陆紫不依不饶。
柳衡苦笑着说：“无关风月。”
“我们小师妹也很喜欢这种花呢，”陆青道：“晚珠，不知道柳大人认不认识？”
柳衡方才所念正是和他同窗的晚珠，只是不好在人前提起叛臣，所以一直搪塞，听到陆青直呼其名，甚感诧异，赶忙看向坐在主位的江岑。
江岑兀自坐着，一副悲喜不形于色的模样，他眼窝稍深，瞳仁黑如点漆，也不知道有没有听见谈论。
柳衡勉强说：“哦，晚珠是下官的同窗，只是可惜、可惜。”接着便沉默了。
“我们师父最喜欢的就是这个师妹。”陆紫感慨似地说。