耳边是有些粗的低喘声，更漏一滴滴落下，与壶心相撞，水声簌簌作响。
屋里有股很奇怪的香料味，悄无声息渗入鼻息。
头好晕……
夏时婉缓缓睁开眼，眼前迷迷糊糊，似是蒙着一层薄纱。脖颈还残留些许钝痛，她迟钝地抬起手，却发现像是在水中泡了很久一般，浑身脱了力，连筋骨都是松软的。
她迷茫地眨了几次眼，再睁开，发觉自己正躺在陌生屋子的地上，眼前是一个紫檀木桌腿。
夏时婉转了转眼珠，注意到什么，瞳孔紧缩，呼吸猛然顿住：紫檀木桌案对面塌上，半倚着一个绛色身影！
那人腰间系着一条玉带，绛纱袍自然垂落，露出一双乌皂靴。
全宫中有此打扮的只有一人。
夏时婉觉得头更晕了，像是一根针在脑海中不断地搅动。
然而，那人的低喘声却越来越大，越来越深，就像是在自己耳边响起。
夏时婉紧紧抓住紫檀木桌的桌腿，桌腿很冰，她不禁打了个激灵，脑海中的那根针似乎慢了下来，她盯着那人的身影，发懵地想：到底是谁将她迷晕了送到这儿来的？
眼前里瞬间冒出一张娇艳的面容，淑昭仪面含得意地抚着鬓间的金钗。
夏时婉无力摇摇头，皇后早就提醒过她，要小心淑昭仪下手，然而她还是中了招。
可是淑昭仪这样做又有什么意义？她最为忌惮夏家女入宫，怎会顺水推舟？
那根针忽然扎在她的某一根弦上，思绪再次混乱。
角落里，熏炉吐出一团又一团的烟雾，夏时婉被迫吸入肺腑，不消一会儿，呼吸变得灼热，她紧咬下唇，低哑的喘息被她压在喉间，堪堪忍住。
她用力攥紧桌腿，侧脸紧贴地面，试图以此消弭身体里奇怪的感觉。
那人的低吟声越来越重，终于“啪嗒”一声，他忽然站起，乌皂靴一步一步地走近，最终，停在了紫檀木桌案前。
水声响起，似乎是在倒水。
他倒得很急，有一柱小的水流沿杯沿滑落，积到桌面，顺着桌腿滴到夏时婉的下巴、鼻尖，很冰。夏时婉的呼吸瞬间急促了几分，按耐不住的低吟脱口而出。
水流声骤然顿住，夏时婉还未反应过来，乌皂靴便停在她脸侧，她下意识转头，向上看去，对上了萧执均的眼睛。
他的目光跟平日里很不一样，含着一股灼热，很有侵略性，像是看到了猎物，迫不及待地吞之入腹。
目光射下，夏时婉反射性想逃，那人却忽然俯身，攥紧她的双腕。
天旋地转，夏时婉还未反应过来，已被摁到桌案上。下一刻，下颌被紧紧捏住，灼热的呼吸喷在她面上，带有苦涩的酒气，夏时婉忽觉得眼皮有些沉，头更晕了。
近距离盯着她绯红的脸色，萧执均眸色幽深，还未思索她为何会出现在这里，就忍不住出手扣住她的腰，薄唇用力覆上她的唇。
夏时婉瞪大双眸，所有的呜咽都被堵在唇齿之间，“唔……救……”她摇头挣扎，碎音从唇间溢出。
似有所觉，萧执均松开她的唇，两个人的呼吸都很急促，屋子里平白生出几分热意。
耳边的更漏声忽远忽近，夏时婉感受着唇上传来的麻，来不及思考，趁着他手上力道稍松，转头就想逃，下一瞬却又被他摁在桌上，两人四目相对。
萧执均扫过她被允得发红发肿的樱唇，眸底闪过一抹欲|色。他抬手，迟疑地落在她的唇角，指尖擦过方才亲吻时溢出来的津‖|液，喉结不可抑制地上下滚了滚。
他的指尖有一层厚茧，轻轻划过，带来一阵痒意，夏时婉打了个激灵，脸上更烫，心却又冷了几分。
萧执均的视线还凝在她的樱唇，以为她也情动了，眸色更加幽深。
眼见着他又要吻过来，夏时婉猛地偏过头，滚烫的薄唇落在她的脸侧。
萧执均掀起眼皮，看了她一眼，落到她的脸侧耳尖、脖颈，流连不去。
一路传来密密麻麻的痒意，被他触碰的地方泛起一层薄红，夏时婉咬紧牙关，可低吟声却还是溢了出去。
这一声无异于久旱逢甘霖，萧执均的吻越发重了。
紧闭的眼角滑落一行泪，夏时婉终于意识到在劫难逃。
扣在她腰间的手，隔着两层衣裳，却还是那样灼热。他似乎就像一张网，紧紧裹住她，不许她逃。
可她明明就是不愿意的！
夏时婉攥紧双拳，猛地睁开眼，垂眸扫过埋在她脖颈的那颗头颅，眼中闪过一丝坚决。
她回握住萧执均的手，假意迎合，趁他放松了力道，手悄悄摸上了发间的素银簪子，毫不犹豫地拔了下来。
正当夏时婉鼓起勇气准备鱼死网破时，“吱呀”一声，有脚步声响起，是谁唤了一声“皇上”，剩下的话却消失在喉间。
“哐当——”
茶盏摔得粉碎。
萧执均猛地顿住，直起身子，不悦地望向门口，张德全呆若木鸡地看着紫檀木桌的景象。
夏时婉却如梦方醒，顾不得后怕，无声收起簪子，咬牙推开面前的人，跳下桌案，撑住发软的双腿，踉跄着往外走。
到门口时，对上了张德全看过来的惊愕的视线，垂下发红的眼眶，捂唇跑远。
看着她的身影越来越远，张德全才惊愕回神，看向屋里的那道身影，目光触及什么，尴尬地垂落，慌乱跪地，“奴才该死！皇、皇上，要不要召一位嫔妃来？”
“啪嗒——”
萧执均挥开紫檀木椅，“滚出去！”
“是，是，奴才遵命！”
张德全慌忙应下，迅速合上门退了出去。
*
藏经阁。
空气中还残留着一丝她身上的香味，或许是她离去得太过着急，门并未完全合拢，轻易便被风吹开了，卷着一层雪，寒意扑面而来，连带着桌案上的烛火跳个不停，烛光黯淡许多。
沈修砚呆愣在门口，雪碎被风卷进来无声息渗入他的衣袍，留下湿濡的痕迹。
寒风刮着门窗，哗哗作响。
沈修砚回过神，抬起僵硬的手，缓缓合上门，寒意被阻挡在外，可他还是觉得有些冷。
原本他还想着今夜可以与婉儿一同观赏烟火，在绚烂的夜景下表明自己的心意。
怪自己太过唐突，竟忍不到烟花绽放，就急匆匆说出来了。
她当时只留下一句“让我想想”，并未直接拒绝，沈修砚无法抵抗初初听到这话时的狂喜，然而她离去后，藏经阁迅速安静下来，时不时能听见乾清宫传来的丝竹管弦之声，却衬得这里越发寂静，沈修砚心中也越发担忧。
三年，已是他能承诺出最短的时间，他知道时间太长，世事易变，可他也相信终有一日能守得云开见月明。
他同婉儿都是身不由己之人，出身如此，多有桎梏，只有后天努力方能改命。
沈修砚攥紧双拳，记得前几日上朝时，谈起各地拖欠赋税一事，皇上龙颜大怒。他虽不知其中内情，但各地欠税的理由不过是天公不作美，收成不好，或是战乱方息，民生凋敝，总之就是交不上来。
可皇上亲政以来便倡导与民休息，赋税更是一减再减，七年过去，就算是病入膏肓的病人，也该缓过来吧。此事背后，必有隐情。
想那些世家大族盘踞地方，虽说皇上尽全力打压，终究树大根深，官位可以罢免，然而门生遍布朝野，钱财田地不计其数，世家数代人的积累，盘根错节，又岂是一朝一夕便能连根拔起的？
从前他只是局外一看客，希冀皇上能够改变这一现状，然而，此时他已拥有了下场的机会，他不愿只是冷眼旁观，他要参与进去，成为其中的推手，一步步扳倒世家。
沈修砚眼中溢出温润的光，下定决心，他要向皇上请命调查赋税一事，他一定要查出那些世家隐匿在背后的真相。
宫道幽长，寒风如利刃般划过他的面容，沈修砚的脚步却未曾有片刻迟疑。
走到熟悉的那条宫道，沈修砚忽然顿足，抬头望去，文渊阁静静屹立在那里。从前他只是校对文章，虽然升职翰林院，还是同书册打交道。寻章摘句，不过区区笔墨之间，既入仕途，当思为国之事。破除世家积弊，于江山社稷、天下百姓而言皆是福祉。
更何况……
他的目光落到宫道那头隐蔽在夜色中的内务府。
他一定要让婉儿看见他的坚定，否则婉儿凭什么会认为他是值得托付的人？
他一定要立功，让皇上记住他，成为皇上信赖的臣子，这样他才有机会在皇上面前请旨赐婚。
沈修砚再次抬步，雾蓝色官服在夜色下更加深沉。
*
绚烂的烟花在空中绽放，各种光彩洒下，夏时婉却顾不得看一眼，捂着唇木然往前跑着。
不知过了多久，腿根跑得生疼，终于，卷荷轩近在眼前。
夏时婉在侍卫一双双眼睛的注视下，强装无事进了宫门。
今夜是除夕，她打发其余人都下去休息了，李嬷嬷还在乾清宫，殿里应当只有鸳儿才是，夏时婉无心再去想其他，只想着把眼下的事掩饰过去。
进殿时，闻风听动静过来，见到是她，惊讶道：“小姐，怎么这时候就回了？”
夏时婉微微偏过头，躲开她的目光，“……我有些头晕，你去打些水来，我要洗漱歇息了。”
“是。”听到她不舒服，闻风并未多说，听话去办了。
等她打好水，要伺候夏时婉洗漱时，对方却让她出去。
闻风忙道：“小姐身子不适，要是晕过去了可怎么是好。您虽说习惯了鸳儿姑娘和李嬷嬷伺候洗漱，可她们这时都不在，就让奴婢陪您吧？”
她这话说得合情合理，夏时婉不好推拒，又怕她多想，惹人怀疑。想起自己被轻薄的也就是一侧脖颈，想来是没什么的，便只好让闻风进来。
热气缭绕，夏时婉闭眼靠上浴桶，闻风拿着手巾，细细擦着她的一截白臂，心里不住地感叹：真是小姐的命，小姐的身子，这肌肤当真是莹润嫩滑，看不见一丁点瑕疵。
闻风看得眼睛发直，不知多羡慕这身皮肉，“听说蜀锦最是昂贵，光泽温润细腻，堪称‘寸锦寸金’，我看啊小姐冰肌玉骨，比那蜀锦还要金贵呢！也只有小姐这样的天人之姿，才能穿得出蜀锦的华贵气韵。”
听到这话，夏时婉缓缓睁开眼，想到方才的事，心中难免愤慨，若是因为这身皮肉才叫她经历如此屈辱，她宁可不要。然而愤慨之余，又心生悲凉，她跟萧执均已经有了肌肤之亲，他会不会……
水中，像是完全感觉不到疼似的，夏时婉的指甲深深地陷入了腿肉中。
没听到夏时婉的回应，闻风并不当回事，只以为她害羞了，便更加小心为她擦身，直到手巾来到了她的脖颈。
闻风的手忽然一顿，“咦，怎么有块红痕？难道这时节还有虫子不成？”
夏时婉脸色一变，挣扎着退到对侧浴桶，期间热水洒了满地。她偏过头躲过闻风的目光，抬手捂住脖颈，低声道：“是我、是我在御花园时被树叶刮蹭的，无妨。”
闻风有些不解为何她反应这么大，微愣一瞬后才道：“原来是这样……那，要不要奴婢将王院判开的净痕膏拿来？”
夏时婉顺势点点头，“放梳妆台上就是了。”
“是。”闻风便起身转回寝殿去了。
待她脚步声远去，夏时婉快速擦了擦，穿好衣服，走到铜镜前，偏头打量脖颈间的红痕，脑海里不可避免地浮现出当时的情景，眼眶再度发红，眼泪大颗砸下，夏时婉抬手捂唇，盖住脱口而出的哭声。