巨大的烟火在墨色天幕炸开，城楼高处，原本是帝后一同欣赏这等美景，可如今只剩皇后一人。
纵然烟火再美丽绚烂，底下的嫔妃们却无心观赏，她们三三两两，交头接耳，所议论的不过是皇上的去向。
皇后遥遥望着她们面上的疑惑神情，唇角无声勾起。
夜色中，辜嬷嬷悄无声息靠近，低声耳语几句，皇后挑起一侧眉，“已经回卷荷轩了？”
辜嬷嬷回道：“现下李嬷嬷已经回去伺候了。”
皇后随意瞥了眼楼下的人群，“都料理干净了么？”
辜嬷嬷：“内务府都打点好了，只要有人查，只会查出是淑昭仪特地选择的香料。”
皇后沉吟片刻，“将送香料的那个小太监处理掉。”
“奴婢明白，”辜嬷嬷抬头，“在那之前，要不要透露给婉小姐？”
辜嬷嬷的意思是借小太监之口告诉夏时婉，今夜之事是淑昭仪指使。
皇后却摇了摇头，凤眸在烟花下闪着精光，“与其本宫告诉她是淑昭仪，不如她自己发现，这样她才会相信真相。”
*
喧闹散去，更深露重，众人四散回宫。
淑昭仪坐在轿辇上，面色十分不爽，“原以为祭祀后皇上便会复我位份，这也就罢了，偏偏宴后皇上也不知去哪儿了，本宫想请他都看不到人影。”
月华只得温声安抚：“年前政务繁忙，想来皇上也是累了。”
“走时你可注意到皇上可有召人侍寝？”
月华摇头道：“并未，或许皇上今夜仍是独宿。”
“你说说，好好的人，怎么就如此清心寡欲……”淑昭仪撇了撇嘴，“也不知是做给谁看，当真如此忌惮世家吗？”
月华瞥了她一眼，并不附和而是道：“按例除夕夜皇上是要与皇后一同度过的，可他并未召皇后侍寝。”
这话一出，淑昭仪心中的烦闷散了些许，勾唇得意一笑，“她如今还有中宫的颜面么，别说除夕夜了，就连平日里初一十五皇上都不曾踏进凤仪宫半步，若不是皇上也不曾召幸其他人，只怕她要沦为笑柄了。”
月华跟着道：“就是，她如今也不过只有一个虚名而已。”
“虚名？”淑昭仪面色转冷。
淑昭仪从进宫起便跟皇后争锋相对，除了陈家与夏家的恩怨，还不是她觊觎的后位上另有其人？这七年里，她一直盼望着能诞下一儿半女，将夏华黎拉下后位，可惜一直未能如愿。
皇后再不受宠，也是皇后，就算她只有虚名，淑昭仪岂不是连虚名都没有？
月华想到此处，便知失言，“奴婢该死！”
淑昭仪冷哼一声，“念在你是本宫的陪嫁侍女，本宫就饶你这次，以后若是再口无遮拦，本宫可不饶你。”
“娘娘宽宏大量，奴婢再不敢了。”
“罢了罢了，”淑昭仪翻了个白眼，语气低了下来，“父亲可回信了？”
月华忙开口，语气讨好，“今岁侯爷特地多缴了好些赋税，想必皇上心中有数。听说其他地方的赋税拖欠好多，皇上发了好大一顿脾气呢，这厢对比，皇上对侯爷只会更加满意。”
淑昭仪这才微微颔首，“父亲如此退让，希望布偶一事在皇上心里能早日过去。”
*
乾清宫。
萧执均一身寝衣，身上还带着出浴后的湿濡。他坐在塌上，早已恢复往日的沉静，双眸平静无波。
他示意张德全将偏殿燃的香放到太医跟前，太医细细闻过，半晌才道：“这是一种合香，加入了沉香、苏合香、丁香、麝香，这几种皆是辛热、暖肾、通脉的香料，再加上皇上在宴上所饮的椒柏酒温通血脉，有助情之用……”
萧执均并不意外，他看向太医，声音不大却十分威严，“此事不准声张，退下吧。”
待他离去，张德全才上前道：“奴才已经把今夜偏殿的所有奴才都带来了，内务府那边，没您的吩咐暂时没有声张。您可要审问？”
沉默片刻，萧执均道：“不必了。”
闻言，张德全略显迟疑，“那……”
“打发他们去别处伺候。”萧执均的语气听不出喜怒，“今夜之事，如有半点泄露……”
张德全慌忙跪下，“奴才遵命！”
萧执均打发张德全下去，殿里重新安静下来，角落里更漏发出微弱声响，到他耳朵里，却只令人生出几分烦躁。
他向后半倚在塌上，修长的指节摁住发胀的眉心。
除夕宴上，他还记着朝政之事，饮了椒柏酒后更是烦闷，便想去偏殿歇息片刻，可谁知身上越来越热，甚至还在那里看到了夏时婉。
她躲在桌案后面，若不是他去倒水，根本不会发觉。
虽说是酒和香的缘故让他有些情热，可他仍不顾礼数吻了夏时婉，要说他那时完全失去理智倒也勉强，他知道自己是清醒着的，摁住夏时婉时他清晰地记得她是夏家的拥趸，然而他还是做了。甚至如果不是张德全进来，他也不敢确信自己是不是会当场就同她……
而夏时婉似乎并未推拒，甚至还主动握住了他的手。她提前候在那儿，说明她对此事是心知肚明，甚至并不反对。否则，纵然有那香料，她也大可以在他来之前就离去。
萧执均忽想起，在夏锦瑶献舞时，他并未看见夏时婉的身影，想来她提前离席，便是打得这个算盘。
萧执均冷嗤一声，原本还以为她不似夏锦瑶一般野心昭然若揭，或许并不想入宫，现在看来是他错了。
也是，夏时婉几次三番的表现足以说明她比夏锦瑶更识大体，却也更有心计。
这样的人再适合当一颗棋子不过了。
今夜之事如了皇后和夏时婉之意，只怕她二人正做着他马上纳夏时婉为妃的美梦，可他偏不想让她二人如意。
他是天子，何时纳一个女人入宫由他说的算。
萧执均起身走向床榻。
已然忘记自己从前有多忌惮夏氏女入宫。
不多时，有宫人悄声进来，灭了几盏烛火，殿内倏尔暗了下来。
更漏滴得越来越慢，四下寂静无声，心事已结，原本极易入睡才是，可一闭眼，偏殿的景象又浮现在眼前。
她温热的呼吸，颤抖的眼睫，望向他时的那双眼，就像是清水泛秋波似的。
他将她拘在怀中，一点也不客气地堵住她的唇，逼迫她哺出更多的蜜津，而她只能无力地攥着她的衣角，纵着他的舌在她口中搅弄。她的身子软成一滩水，乖乖地待在他怀里，任由他予与予夺……
萧执均的呼吸猛然顿住，才经冷水泡过的身子逐渐升温，脑海中的场景越发清晰。
烟波浩渺，云雾缭绕，阿蘅的身影缓缓浮现在辽阔的江上。
与梦中的每一次都不同，她朝他望了过来，唇齿张合，吐气如兰。
他不曾犹豫，抬步朝她跑去，江水将他的寝衣彻底打湿，却不曾让他冷静半分。
阿蘅并未消失，而是静静立在原地，她的衣角被江上的风吹起，飘到他眼前，诱他抬手捉住。
十年来，这是第一次，他靠得离她这样近，他似乎闻到了她身上的香味，却不是从前他以为的杜蘅香，而是一股说不出来的淡淡的冷幽香。
萧执均却并未立即抬手，他担心自己一抬手，惊扰了佳人。
可那衣角飘逸，似乎抚过他的面庞，带来一阵痒意。
萧执均按捺不住，终于抬手，那截衣角却像青烟一般飘散，阿蘅还是消失了，离去时，仿佛听得微弱的叹息随风逝去。
那烟波与茫茫江水再次消失在他眼前。
萧执均猛地坐起身，额前布满冷汗，他盯着空荡荡的床榻，眉心紧蹙，心中是说不出的感觉。
*
夜已深，尽是烟火褪去后的寥落。不知何时起，细雪翩然坠落，卷荷轩的琉璃瓦上已覆了一层薄雪。
屋内炭火燃得正旺，夏锦瑶坐在塌边的椅子上烤着，腕间的翡翠镯子晶莹剔透，照过猩红的炭火，衬得那火光愈烈。
“姐姐，你读‘刻舟求剑’的典故时，可有想过什么？”夏时婉缩在被衾中，满头是汗，声音又低又哑。
夏锦瑶瞧她脸色苍白，一副恹恹的模样，无精打采的，却还有空说什么成语，便没好气道：“你若是有力气，便把药喝了，省的说这些有的没的。”
从乾清宫回来，她本想寻夏时婉，问她溜到哪里去了，闻风却说小姐身子不适，已早早歇下了。
她赶紧进来细瞧，却看见她这副失魂落魄的样子，便吩咐宫人去请太医，又开了药，夏时婉却不肯吃药，用被褥将自己裹得严严实实，一句话也不肯说。
夏时婉何尝不知道自己如此作态，只会引人怀疑，可事到如今，她也不想顾什么了。听到夏锦瑶如此说，只凄然一笑，“我又没病，喝什么药。”
她看向夏锦瑶面上还未洗去的浓浓的胭脂，想起偏殿里的一幕幕，眼底涌上一层水雾，语气凄凉，“提起刻舟求剑的楚人，多是说他自作聪明，不知变通，可试想，他失去了珍贵的宝剑，自然想方设法寻回，哪怕在旁人眼里可笑至极，可旁人怎懂得宝剑对他的意义？旁人对他百般嘲笑都不打紧，对楚人而言，最痛苦的莫过于他一心想要寻回宝剑，却发现终是徒劳，他还是失去了那把宝剑。”
夏锦瑶见她的眸光空洞，不知落到哪里，嘴里又说着胡话，无奈叹了口气，“不过是一把剑而已，不见得是把名剑，再买一柄不就得了。”
“不，”夏时婉眼眶泛红，重重摇头，“那是不是把名剑不重要，重要的是，楚人只想要它。”
“你到底是怎么了？”夏锦瑶忍不住起身，坐到塌上，执起腰间的手帕，替她擦着额上的汗，“李嬷嬷说你更衣去了，可直到晚宴散去，你都不曾回来，是发生了什么吗？”
夏时婉呆愣一瞬，眼中闪过一丝屈辱，不愿提起此事，便闭口不语。
见她这样子，夏锦瑶难免生出几分不耐，只是到底担心，便缓声道：“是不是跑去哪里瞎玩吓到了？”
她顿了顿，压低声音，“我听宫里伺候的宫女说，前朝昏帝沉溺女色，临幸了好多宫女，这些宫女原以为能飞上枝头，却不曾想一朝宠爱便被抛之脑后，昏帝根本记不得她们，渐渐的，这些女人便疯了，被关进冷宫，生不如死。这些地方至今都还锁着呢！你是不是跑冷宫去了？”
夏锦瑶想起了什么，“卷荷轩旁可不是有一个废弃的宫殿？两宫之间有花园连着，莫不是有鬼魂过来吓人了？”
此话一出，殿内众人面色皆变，夏锦瑶自己也吓着了，脸色煞白，“我听说……玉成公主死因离奇，先帝都不许人议论，甚至……还为她杀了一个大臣呢！”
闻言，李嬷嬷面色微变，“瑶小姐，玉成公主身份尊贵，不可胡乱议论。”
夏锦瑶这才反应过来自己说了什么，慌忙捂住嘴。
众人面色皆惶恐不安，夏时婉瞧着夏锦瑶霍然白下去的脸色，勉强打起精神，“劳姐姐来看我，你一来，我便好了。”
夏锦瑶知道她想揭过这话，自然巴不得，忙道：“你身子不适，我自然要来看看的……”
说着，她顿了一瞬，瞧着夏时婉毫无血色的面容，犹豫道：“不如，我今夜就在这陪你吧？”
夏时婉不禁抬眸看向她，眼中含有淡淡的惊讶，像是在问“为何？”
夏锦瑶被她疑惑的目光看得心生羞恼，声调一路上扬，“你就拿话哄我，说我若病了定贴身伺候，现在却反过来了，要我伺候你！”
夏时婉忽然感觉自己空洞的心被什么填了进去，她扬起一个很淡的笑，“姐姐屈尊来陪我，我自然扫榻相迎。”
见她接受了自己的好意，夏锦瑶心头一松，语气也跟着自然了，“你先歇着，我去洗漱，等我回来了，咱们再好好说说话。”
夏时婉缓缓垂下眼眸，等她的身影离去，连她为除夕宴特意熏上的香料味都散去，才转头看着帐上的铜钩，神色渐渐哀切。
楚人傻傻地苦等原地，只为寻回自己的剑，而她呢？
在今晚之前，她尚且庆幸，或许她有改变一切的机会，至少自己不必一辈子都留在宫里。可现在却发现，她也只不过是笼中鸟，再怎么挣扎，却发现仍在原地。
她还能寻回她渴望的东西吗？
夏时婉不知道答案是什么，她甚至都不敢去想。
窗外的夜色越来越浓，漆黑的树影披上了一层雪白的纱衣，枝条在寒风中颤抖，有雪碎随之洒落。
窗棂糊了一层厚厚的纱，夏时婉怎么瞧都看不到闪烁的星子了。
不多时，夏锦瑶带着一阵幽香踏了进来。这香又冷又淡，初闻不见得引人注目，像一阵风，悄无声息往人鼻孔里钻，偏偏又不浓烈，不令人反感，便也随之而去了。于是等反应过来时，才发觉这香竟无声无息地占据了鼻息，再也忘不掉。
这香有个雅名，叫“雪顶寒魄”，是几月前皇后差人送来的，说取自终年不化的雪山顶上的寒梅，皇后闻着太冷清，又记得她喜欢淡雅的香味，便赐给她了。夏时婉确实很喜欢这香，几乎日日都熏着。往日倒不觉得这香有多么浓烈，偏偏夏锦瑶一进来，她就闻到了。
夏时婉忽然想起，会不会沈修砚也记得这香呢，会不会他也觉得这香难忘？
想着想着，她的心又隐隐泛疼。
“你在想什么呢，这么入神。”夏锦瑶行到塌边，不解问道。
夏时婉勉强扯出一抹笑，”姐姐身上染上这香，同我的一样。“
她这话一出，夏锦瑶抬袖轻嗅，道：”谁说不是呢，倒像是咱们日日同吃同住，才沾染上的。“
这话说得亲密，才说完，夏锦瑶便慌忙住嘴，将头转到一边去了。
家中姐妹众多，只她是嫡女，母亲又极讨厌那些姨娘，是以她同姐妹们并不亲近，自然无从说起这样的话。
这时候，连她自己也愣住了，面对夏时婉，她竟能脱口而出这样的话。只是还未想清楚，她又记起白日里她问夏时婉的问题，转为气恼。
从前她当夏时婉是进宫跟自己抢恩宠的，对她多有防备，夏时婉却处处忍让，从未计较什么。但此后她几次帮她，甚至击掌为誓，她便觉得两人之间不一样了，可似乎夏时婉还是这样，待自己处处周全，同往日别无二致。
怎能不让人挫败呢？
从小到大，从未有一个说得上话的姐妹。
夏锦瑶坐在榻上，兀自擦着湿了的发尾。
听着她说着说着便停了下来，背对着自己，垂首不语。相处了这么久，夏时婉怎么不了解夏锦瑶？
平日里她是有些小性子的，纵使夏时婉还痛心今晚乾清宫偏殿一事，却仍旧分神注意到她透着别扭的背影。
想着她主动提出今晚陪着自己，夏时婉觉得心好似热了些，她撑起身子，将手搭上夏锦瑶的肩，“姐姐怎么了？”
夏锦瑶并未回头，低声道：”没什么。“
夏时婉善解人意道：“姐姐若是不想说，我自然不多问，不过要是我有什么不好的，姐姐可一定要告诉我。“
夏锦瑶手一顿，心里更加气恼，连带着语气都不怎么好了，“处处周全，你哪里有不好的。”
夏时婉神色一顿，手默默收了回来。
难道是怪她今夜的隐瞒？
夏时婉神色愈发痛苦。
这种事怎么说得出口？夏锦瑶一心想成为嫔妃，若是知道她跟皇上……她会怎么想？
夏时婉不敢往下想。
可如果哪日皇上的旨意真的来了呢？
夏时婉揪住被褥一角，心越发沉重。亲生姐妹间也少不得斟酌，何况她跟夏锦瑶？
思来想去，她竟一时愣在那儿，眼底落寞漫涌。
夏锦瑶等了会儿，发觉夏时婉再次沉默下来，觉得没意思，将手巾扔到一旁，掀被睡下，也不跟夏时婉说话。
夏时婉也跟着躺下，她缓缓瞥向夏锦瑶的背影，默默良久，最终仍然什么都没有说。