偏院僻静，屋里点着熏香散了甘苦气，温颂坐在堂间给自己沏热茶。屏风之内，庄眠神色焦急地候在一旁，看着榻上昏迷不醒的少年。
刘蒽收拾好东西，从屏风后走出来，额上挂着几滴汗，大抵是在里面热的。温颂瞥了眼他还算从容的面色，想告慰他这几日辛苦，顺而递了一杯茶过去。
刘蒽伏着头没敢接，她便也没再强求。
这人是她从齐府上挖过来的。
倒不是她胆大，敢在齐归晋手底下撬人，而是这齐府上并非他一人。齐府还有一位公子，只是如今去了西北打仗。
刘蒽原是齐家公子的私医，自从主子去西北以后便清闲了下来，后来才被齐归晋派进宫中当太医。
温颂幼时体弱，太医院又多姓齐，每每传唤都道是当年早产时落下的不足之症，闭口不提她膳食里被人动的手脚。
直到刘蒽察觉不对，向远在沙场的齐少将军透漏此事。
刘太医是从齐府出来的人，齐归晋从未怀疑过他。只可惜首辅大人并不知道，那个唯一的儿子与他从来都是两条心。
刘蒽本还想替温颂请个脉，这些年来温颂体内的毒四分五解，但到底这具身子积弊甚早，并非一朝一夕能补得上亏空。
还未开口，便见庄眠从里间走了出来，目光炯炯似有话要说，便自知不该在此久留，行礼离开了。
温颂端坐着，面色如常，顺手又将方才那杯茶递与她。岂料庄眠愧疚丛生，不仅没有伸手去接，反而向着温颂直直跪了下去。
茶盏被放在桌上，落出一声轻响。温颂默然叹气，没有着急将人扶起来，只是道：“你想问甚么便问罢。”
她大抵也明白，或许有些话只有跪着的时候才说得出口。
庄眠抿紧下唇，低下头惭愧道：“奴婢有伤龙体，实在罪该万死。”
温颂望向那张多年未有太大变化的面孔，忽然感慨起来：“阿眠，我记得你是八岁那年来到我身边，跟了整整十六年。”
“是，那年陛下七岁。”庄眠低声回道。
“你刚入宫那年，阖宫上下都在道你是舅父派来看着我的人，我亦自始至终都清楚，是以没有甚么好怪你的。”她忽然严肃道，“如今我只问你一句，你可知庄临宴所中何毒？”
“阿宴……他中毒了？”庄眠显然愣了一下。
“你竟是不知？”温颂诧异道，“我还以为你是为了他才进宫的。”
毕竟以女子之身进宫做内官，放到哪儿都足以惊世骇俗。
庄眠喃喃说：“首辅大人的意思是，阿宴的身子不好，只能单独静养，用最名贵的药才能续命……”
若只是寻常的身子不好，何以用的上‘续命’这样的字眼。
温颂瞧了她片刻，最终无可奈何地叹气：“辗转在我跟舅父之间这么多年，他有甚么手段，我以为你心里应该很清楚。“
齐归晋若是没有城府，也不会在乱成一团的宫变过后当机立断扶持幼帝登基，继而把持朝政十余年。
齐归晋有手段她知道，昭成帝不如表面上的避世养病，这事她也知道。
正是因为这些年见的太多，她才从来都没往自己身上想过。毕竟……阿宴还是一个孩子啊，他与这一切都没有关系，无论如何也是无辜的。
而今方得知十数年来的忍气吞声，换来的却是胞弟被旁人作践，因着血缘牵挂而被无止无尽的束缚。
庄眠的头再也抬不起来，只是一味地叩身请罪：“奴婢被人蒙骗，竟险些害了陛下圣体，实在是糊涂。还请陛下降罪！”
“我说了，不会怪你。”温颂从座上起身，走过去扶她：“我出宫已近两月，全靠着你替我应付宫内宫外的眼线，与你道一声谢都来不及。”
“阿宴年纪还小，但人很聪明，想来这些年旧疾反复也意识到药有问题，是他自己迷晕了看守之人，独自跑了出来。若非那日我与沈宥堂撞见你去探望之后，沈家侍卫便一直在外面守着，阿宴怕是真的会落入旁人手中。”
庄眠迟疑道：“沈家为何要这样做？”
“因为你是跟着我的人。”温颂看着她，定定道：“哪怕你的忠心不在我这里，也断然不可能让旁人抓了你的软肋，令你受人掣肘。阿眠，命门只有牢牢抓握在自己手里，才能不做到为人所制。”
“刘蒽医术卓然，既然能替我解毒，那便也能助阿宴养好身体，直至与常人无异你弟弟体内的毒。”她道：“我明白这些年你为何一直帮我，因为你不想做违心之事。如今我也能助你摆脱齐家这个枷锁，给你自由，令你从此以后不必再听命于任何人。”
庄眠心中猛的一颤，手指不自觉握紧了一瞬。
自由。
这个词对她来说，太过遥不可及了。
就像那一年，父母因流感相继去世，她与阿宴被亲戚驱逐，流离失所，偏偏阿宴还在冬日里发起高热，她跪在雪地里哭天喊地，求过路的人们救救他。
彼时尚且年轻的齐归晋路过，在她的面前蹲下，许诺过会替她治好弟弟，只要她愿意去做一件事。事成之后她会有足够的银两带着弟弟离开京城，从此便自由了。
那时她真的很怕，怕唯一的亲人也会离自己而去。她没得选择。
然而漫长的十数年过去，齐归晋骗了她。
庄眠终于看向温颂——这个初遇时才七岁的小陛下，尚且还是个会哭会闹的娃娃。
她被齐归晋掩盖女儿身，十八年来藏身于宫阙，同样的身不由己，而她却敢于在这乱道中搏出一条出路。
既然温颂给了她选择，何不赌一局？
窗外风声簌簌，温颂只着一身素衣清绝，明眸中冷冷清清，却带着不与年岁的沉着气度。庄眠看了她许久，终于再次跪了下去：“阿眠愿意报恩，誓死效忠陛下。”
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刑部传来裴至峤的消息时，温颂刚收到阿溱来传话，说是齐归晋已经动身回京，要她早做准备。
明明在意料之中，心里仍然有一种说不上来的感觉，她只回了一句“知道了”，便匆匆赶往刑部。
狱卒端着盆水进进出出，阿枫在门外站着瞧见她来，连忙将人往里头领。
进了门越往里走，血气便越浓郁。温颂瞧见那一盆盆端出的血水，担忧地皱了眉。直到道路走到尽头，她才站定，瞧见陆时屿站背着手在牢房之外，正面无表情地看狱卒清理墙壁上的血迹，不知在想甚么。
被阿枫唤回神，才看见温颂站在这里，回身吩咐他们都先下去罢。
眼见人都走了，温颂才上前一步急着问：“望远呢？”
“自尽未遂，已让人带出去瞧医正了，目前还在救治。”陆时屿往她身后瞥了一眼，忽然道：“我有话要与你说。”
温颂先是愣了一下，随即反应过来，吩咐褚宽霖先出去。
“沈家那边知道你多少？”陆时屿开门见山。
温颂当即张开口，片刻后，偏过头去道：“除了女子身份，我甚么都没有与他说。”
“但你也没打算避着他。”陆时屿面色如水，一语道破。随即看向她的眼睛，直接了当：“温蕴初，你喜欢他。”
温颂不说话了。
她或许知道陆时屿在气甚么，气她为了一念之情，在沈家立场未明的情况下轻易相信，将他们多年的筹谋轻易显于人前，而赌的只是沈昀庭不会害她，何其儿戏？
温颂长叹了一口气，也知道没理由要求陆时屿像她一样信任沈昀庭，于是千言万语都只换作一句：“陆时屿，我有分寸的。”
陆时屿只看着她，沉默而不言。
温颂被盯得发毛，只得主动扯开话头。接着进门看到的那些，问出她心里的疑惑：“望远好好的，为何突然想不开？”
这个疑惑陆时屿早也想过，眼下不难有头绪：“怕是刑部被混了人，借机与他说了甚么。”
裴至峤本就舍了一条命在牢里等死，心性高洁之人，不在乎生死，难免被人煽动。
“他留下了一封血书，然后一头撞在了墙上。”他道，“裴至峤是想用自己的命，来死谏朝廷。”
“……伤的严重么？”温颂轻声问。
“失了这么多血，只能听天由命了。”陆时屿看向她说。“还有一事，首辅大人明日辰时抵京，你今夜该回宫了。”
“他不是才动身么？”温颂蹙了眉，随即看向他那张不苟言笑的脸反应过来。
先放出假消息，暗中动身出其不意，然后在所有人都来不及准备的情况下抵达京城……不愧是齐归晋。
陆时屿从袖中将裴至峤留下的血书拿出，递给她，同时提醒道：“你还有半日时间，去与心上人告别。”
温颂便笑了，笑得既讽刺又自嘲：“那便不用告别了。毕竟舅父回京，我还要给自己下毒，才能在他眼皮子底下装样子度日，宫里也有一堆事等着我。”
“有时候想想，既然都是毒药，那喝谁的不一样呢？”
陆时屿闻言皱了眉。
温颂安静了许久，忽然道：“其实你说的没错。以我现在的处境，确实没有资格去喜欢谁。”
若最后发现沈家与她势不两立，此举无疑是将她与身后的陆段两人推上绝路。而若是沈昀庭选择与她站在一处，岂非初入仕途便要添上一个内阁首辅为劲敌，举步维艰，何必呢？
她怅然地笑了，故作轻松道：“若是望远今夜之前能醒来，或许还能见我一面。”
若是不能，那大概往后都不会再见到了。
出了刑部，温颂当即传唤刘蒽来给她配药。只是想着临离开之前，还得去看一趟卫青寂，于是刚放下药碗便又出门了。
那毕竟是掩人耳目的药。
还没被齐归晋瞧见，先被身边的人闻着，不知道的还以为她得了什么绝症。
温颂拎着上好的补品放在一旁桌上，榻上的卫青寂悠悠醒了过来，瞧见她还有心思打趣：“云初，你身上药味浓得都快赶上我了。”
“是么，”温颂回的随意：“还有心思玩笑，看来你身子也养的差不多了。”
被喂了她的一颗保命丹药，确实想不痊愈也难。不过，倒是比她想的恢复得还要快一些。
向志才端着水进屋，进门瞧见温颂过来，只是点了一下头。
“这阵子辛苦淮安了。”温颂和气地笑了一下。卫晏哲卧床休养数日，全靠他一个人忙里忙外。
向志才摇了头，毕竟在他心里，卫青寂平白遭受无妄之灾，也有他的一份不经心之过。
何况他们三人一同来京，本就该相互扶持。
温颂想起他们二人都有功名在身，便说起来：“下个月便是殿试，凭着你们的才学一定会取得一个好名次，也算不枉此行。”
话语落地，两人俱是沉默。
温颂略带疑惑的目光看过来，卫青寂才解释道：“抱歉了，云初，我不能待在京中了。昨日收到开封府传来的家书，……家父过世了。”
大缗有父母丧事须归家丁忧，守孝整整三年。
如此一来，晏哲怕是还要再等几年。
他脸上却不见丝毫颓丧之气，连日前裴至峤留下的悲伤痛楚都不再。就像是，陡然变了一个人似的。
“也是这段日子忙着备考，难得能在养病的时日里晒晒太阳，这才想起了许多从前的事情。”
卫青寂身上带着久病初愈的慵意，倚在榻上伸了个懒腰：“挺好的。来到京城以后发生的所有事情，桩桩件件都在我意料之外，我这一趟回去，安葬完爹，或许就留在家里，也算是提前落叶归根了。”
温颂看了他一眼，又看向淮安，见两人没有异议，商量好了似的。于是也笑了笑，没有再说话了。
出了门，温颂只觉得格外迷茫。
行至酒坊深巷，索性抬脚进了一家酒楼，包了二楼雅间，又叫了几壶热酒。
褚宽霖跟在她身后，腰上挂着刀，静静地守在雅间门口。
眼看暮色将至，她还没有回去的打算，褚宽霖不由在心里犯嘀咕，想此事是否该通告他家公子一声。
沈昀庭进来的时候，桌上已经喝空了两坛秋露白。
屋里烛火照在温颂素白的面颊上，染出不明显的红晕，也不知醉了多少。
温颂缓慢地眨了两下眼睛，瞧着人大步走来，似乎是没想到他能找过来，笑了一声：“宽霖到底是保护我的侍卫，还是你派来跟着我的眼线？”
沈昀庭也没解释，看向她的眼睛，道：“你醉了。”
月华洒在苍蓝的袍角，像是在蓝漆的夜里闪出一片碎星。温颂没听见他说了甚么，只是瞧着那处恍惚。
初见他时也是如此。
那时她还惊叹于大名府僻壤之地，如何能养出这般有气度的公子？
明明生的爽朗，本该最是肆意张扬的人，偏偏进京之后行事不断沉稳，从未让人觉得他有失分寸。
她也没有想到，第一次离开京城独身去这么远的地方，心里怀着的只有一腔与友人相见的澎湃热切。然而看到的却是百姓流离失所，世道**疮痍。
此一行，令她窥见虚浮在锦绣山河之下，民生不安的冰山一角。
时任大名府的她尚且还能广施钱财，让流民饱腹，为他们争取归处。直到裴至峤与卫青寂先后遇事，她才突然发觉，自己其实毫无还手之力。
短短两个月，心境也不如从前。
或许有些东西早已经深烂到根里，任你再如何奔波，也不过是杯水车薪。
温颂自肺腑里呼出一口气，才抬头看他：“你来做甚么？”
沈昀庭看到她薄红的脸，忽然抬起手想要碰她。
察觉到她动了睫毛，以及那微不可察地避让，愣了一下又放下来，道：“你若是有烦心事，可以说与我听。”
温颂视线有些缓慢，盯着那只落下的手。半晌才回道：“你想多了。”
沈昀庭俯身低下头，两人目光相近。
他的眸中有清晖波动，几乎晃得她同样心生波澜荡漾。温颂情不自禁地伸出手抚过他的眸子，不由感慨道：“你这双眼睛，生的真好看。”
话语随着拂面的酒气一闪而过，不入心似的。
沈昀庭感受着那只手落在耳廓，听见她带着遗憾的语气：“沈宥堂，首辅大人快回京了。”
“你初次进京便如此高调，解元会元，往后或许还会是状元，按礼该授封翰林院编撰。虽只是从六品，可你毕竟是尚书之子，手里还握有方家在开封贪墨的证据。”温颂说：“首辅大人看似宽宏大量，实则是个心眼极小的人。他不喜欢手下之人过于聪明，也容不得朝中有人锋芒过盛。”
窗外月色如钩，于浮云中时隐时现，清冷冷落在檐廊上，照在地板上两端。
沈昀庭垂眼看去，温声问她：“那你呢，为何这般为我考虑？”
温颂安静了片刻，想起今日说过的话，才终于醒了酒似的，推开他，起身走去檐廊吹风。权当没听见这一问。
她站了片刻，直到把脑袋吹清醒了，才发觉沈昀庭已经站在她身后许久。
温颂没有回头，忽然问道：“沈宥堂，若是有一日你发现甚么都是假的，会后悔吗？”
江宁留都富饶之地，沈家乃当世大族，自然不会缺钱财。要说名声，沈家公子自小聪慧，年少成名，在南方众世家之间倒是比朝中有些政绩不错的人还要出名些。
若论起权势，沈老尚书清明半生，当年力挺迁都来到北都。沈家不论是在朝廷，还是在京城，都算得上有威望、有实权的世家，也比她这个傀儡皇帝说话有用多了。
温颂见过许多人踏入朝堂，他们毕生所求也不过如此。
沈昀庭不过弱冠年岁，这些便都有了。他只是看起来不拘一格，其实本就是极傲的心气。
若是有朝一日，他发现自己隐瞒身份，一直在利用他达成目的。他们之间，还会是如今这般么？
沈昀庭垂眼看着地上两人依偎似的影子，对她说：“我做事从不后悔。”
温颂只是笑了，漫不经心地拉长语调：“你现在说不后悔，不算数啊。”
下一刻，便被他从身后环住腰。
沈昀庭紧紧抱着她吹了风有些微凉的身体，仿佛在无声埋怨这个人的心怎么能这么冷。
他埋在脖子里闷闷道：“蕴初，我不会后悔的。”
仿佛是捧着一颗真心，到头来却被人误会的委屈。
这样低的姿态，让温颂莫名想到了之前有一次夜里沈昀庭来找她——也是这般紧抱着她，闷着头说自己甚么都知道。
时至今日，她并非看不出来沈昀庭那夜究竟为何难过。
只是当时的沈昀庭不知道她其实是女子，而如今的沈昀庭不能够理解，她明明对他并非无意，却为何始终不肯坦然接受。
温颂在他怀里回了几分暖，神思游离许久，回过神只觉得好笑：“怎么连你也醉了。”
“我没有碰酒。”沈昀庭说。
“沈宥堂，”温颂忽然转过身，与他面对面，仰头凑近地问：“其实你来了京城以后，就没有真正开心过罢？”
他眼里动了一下，未置是否地看向她。两人离得太近，几乎鼻息相抵，他甚至都能闻到温颂身上淡淡地清苦药味。
她方才饮过秋露白，身上沾着酒香，甘冽又好闻。
对视许久，温颂忽地温柔一笑。不同于寻常的浅笑，而是从眸子里闪出的笑意，春风拂面似的。
下一瞬，她伸手环上沈昀庭的脖颈，带着沈昀庭缓缓俯下身。
呼吸相触的那一刻，他听到了那句贴着唇角的轻语：“我只是不想看到你难过。”
温颂其实从来都知道该做甚么，却也难得放纵一次。于是缓缓闭上眼睛，再次贴上他的唇道：“只有今夜。”
沈昀庭一时连呼吸都忘了。根本来不及思考她说的话，耳边是如鼓雷的心跳，心里有一根弦“啪”地断掉了。
温颂被他勒着腰身贴在怀里，唇齿相交犹嫌不够，又被扶着后脑压在墙上，食髓知味地加深这一记吻。
皎洁的月光洒落在他们身上，连带着算计来的情意，照亮两颗愈发靠近渴望凑拢的真心。
温颂喘不上气，只好偏过头伏在他的肩上，细细平复着呼吸。两人紧紧相拥，好像他们密不可分。
而后侧头在他的耳后留下一道浅痕，语气里带着几分不明显的眷恋：“我会记得你的。”
那一霎那，沈昀庭忽然很想再看她一眼。
只可惜下一瞬，温颂便从他身上下来。目光透过已经黑透了的天色，仿佛在看往更远处，道：“很晚了，我该回去了。”
下一章开第二卷
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第30章 第三十章