温颂差点被一道暗肘打中，不由蹙眉，面色不善地转身看去。
动手的人身上有几分酒气，看样子刚从宴席上下来，收了折扇，道：“你可真是不长记性。”
温颂皱眉道：“段延卓，你酒喝昏头了么？”
“我看昏了头的另有其人，”段与容收了唇角的笑，冷然道：“你平日打扮成小厮出入，我可曾管过你一句？今日是甚么日子？眼下七卿俱在席上！你竟然还敢凑上来，就为了给那个沈昀庭通风报信？”
“他又不是傻子！即便初来京城时不熟悉朝中势力，那也有沈烃那个尚书的爹护着，你呢？”段与容心里恼火，道：“你到底想过没有，你的身份一旦被人发现就是万劫不复！”
这话说得不留情面，温颂被他激了性子，当即也黑了脸，不耐烦道：“段延卓，我的事情还轮不到你做主。”
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殿内，徐昱话音落下，众人一时哗然。
这便是方有道不想让庄眠继续问下去的原因——那个门生是他的人。
纵然方有道没有让他在宴上毒杀卫青寂，但只要此人一出，他无论如何也撇不下关系。
方有道眼下更确信此事是冲他而来，脸色阴恻恻地：“徐侍郎这话是甚么意思？”
此时，庄眠开口了：“皇宫之内发生投毒案，诸位却推三阻四不许查清原委，千方百计地阻挠真相，敢问在场的大人们是将陛下的安危置于何处？”
说的是”诸位”，然而在场阻挠的只有那么一位。
宴思启听得出来，率先躬身向华清宫的方向：“臣不敢。”
有了左都御史领头，其余众臣见状，自然纷纷朝着华清宫的方向躬身，“臣等不敢。”
笑话，他们这一朝的昭成帝本就羸弱，谁会愿意担谋害皇家的罪名？
方有道纵然心里万般不服，却也不得不随众臣一同称作惶恐，否则便是对陛下的不恭，平白落人话柄。
他直起身，脸色冷得如同寒潭一般。
四下氛围紧张，又有一人挺身而出打圆场：“宫里出了刺客，自当是以陛下的安危为重，方大人也是一时情切，太过担心陛下，才险些失了方寸。”
出言之人乃是羽林卫指挥章家的二公子，章安樾。
去岁刚及弱冠，也是日前春闱过后的贡士。只因与方家那纨绔有些交情，便不顾一旁父兄的阻拦，出言给方家递了个台阶。
方有道脸色好看了一些，没想到方拘凌还能交到这样真心赤诚的朋友。
此言一出，便有一人也走上前去，折扇别在腰间，笑着附和道：“下官以为，章公子所言不错。”
段与容一回来席间，便瞧见方有道被众人架着，需要一个小辈递台阶才下得来台。怎么说素日里他也与方家有些来往，这人情不做白不做。
他今日赴宴穿的是靛青官袍，没有平日的吊儿郎当，眉眼间便显出肃然：“庄常侍是陛下身边最信任的人，还请常侍亲自出面，替陛下主持大局。”
庄眠扫视一圈殿内众人，见方有道沉着脸，却不再有开口的意思，便接着方才道：“今日贡士中毒一案，太医院何在？”
太医院院使韩峥站出来，回道：‘贡生所中之毒乃寻常的□□，此毒通常混入酒中，不易为人察觉。入肚后轻则引起心腹绞痛，重则吐血而亡。”
庄眠道：“既然是宴上酒水出的纰漏，光禄寺何在？”
光禄寺卿余清自一旁出列，一派老成地回道：“宫宴餐食虽由光禄寺官员负责，却也皆是按照礼制而筹，若当真有毒物混入其中，在场的诸位大人如今便不会安泰无事。”
只能是人的问题。
庄眠便向下扫视，道：“那位敬酒的门生何在？”
方有道此时倒变得色如常，一来此事本就不是他的命令，自然与他无关；二来便是给手底下的人一个教训，也好过惯得他们不知天高地厚，净给他徒增祸患。
那门生跪了出来，不过是吏部一介六品主事。
余下几卿各自觑了一眼，默契地朝地上那颤颤巍巍的主事看过去。
庄眠站在殿前阶上，神色不变问道：”你可认罪？”
那主事跪下两股战战，忽然哭着诉起来：“庄常侍明鉴，下官也是为人所迫，逼不得已才做出此事啊！”
“哦，”宴思启瞧向他，开口徐徐问：“你是受了何人指使，有何苦衷？大可现下说出来，本官行监察之责，或许能替你讨回公道。”
那主事跪在地上，并未开口，目光却战战兢兢地瞄了方有道好几回。
“大胆林知合！”方有道怒极了，没想到他的人竟然会栽赃，被摆一道：“谁给你的胆子诬陷本官?”
庄眠看着地上那名主事，问道：“你可知，诬陷当朝一品大员乃是死罪？”
跪在地面的主事似乎下定决心，一拜而下道：“回庄常侍的话，下官不敢诬陷朝廷命官，所言所为皆是事实。”
“日前因着崔案，方公子被开封解元检举下狱吃尽了苦头，方大人便因此对开封府来的举人都怀恨在心。此事当时闹得风风火火京中无人不知，皆可为下官作证。”那主事伏身在地上，哽咽道：“下官无才无能，当年竭尽全力科考也只不过混了个同进士出身，若非携礼拜在方大人门下，怕是连如今的六品小官都搏不出。可就算是下官如今一身六品官职，也是将身家性命都交在方大人手上才换来的！”
“是方有道睚眦必报，只为了给自己报仇，便拿我家中老小来威胁，是他逼得下官没了后路！”
庄眠沉默片刻，问道：“方大人可有话要说？”
方有道只是瞧着地上俯跪着的人，冷哼道：“无稽之谈，本官从未做过。”
庄眠收回目光，于是道：“刑部何在？”
卢倾序好歹位列正二品尚书，庄眠身为内臣并无官阶，姑且还传唤不起他，不给这个面子倒能少生一事。
陆承谦卑地站了出来，向那主事问：“本官看你言之凿凿，如确有其事一般，既然口口声声称自己没有诬陷，那可拿得出实证？”
“你虽官阶不高，到底也是堂堂正正科举入仕，对朝廷没有功劳也有苦劳。若你所言属实，本官大可替你求情，算你戴罪立功一件。”陆时屿面色不苟，道：“为官者，若连身家性命放在别人手中，可还有谁能真正为朝廷做事？”
那林主事想了想，仿佛抓到了救命稻草，连忙向陆侍郎拜下：“陆大人，下官有物证……当日周郎中拿着方家的书信来找我，那封信便是证据！”
“荒谬！本官何曾写过甚么书信与你？”方有道大怒，唤道另一个：“周凛人呢？还不滚出来回话！”
此言一出，从官员中跌跌撞撞出了一个人，正是吏部的周主事，方才口中拿着信指使人的那位。
此刻跪在地上老泪纵横，哭得连头都抬不起来，只是道：“方大人，此事是下官私自做主，下官对不住您……”
要说心腹，比起那个八竿子打不着的门生，这位周郎中在方有道手下待了七八年，倒是更担得起这个词。
众官心里门清，从周凌跪出来的那一刻起，此案便已结了。
本也就没指望靠着一个贡生的命就能把方有道拉下马，真要说起来，这些年他在他手下无辜惨死的人命那可太多了。
庄眠端立在阶上，面色不变地环视一圈。
庆会宴令众官齐聚于此，今日奉天殿内的热闹比廷议都有过之而无不及。
除了涉事的方有道，各部尚书都表现出一副与此事无关的漠然，实则心里自一开始便各有算盘。
还有以侍郎之位，独担刑部与礼部职责的陆徐两人，足以窥见六部内不为人知的权力更迭。
段与容擅于左右逢迎，惯会分毫未出而趁机做好人。章安樾则是过于赤纯，凡是全然出自本心。
剩下的，要么对发生的事情不明所以，在暗中观察；要么与此事无关，便作壁上观；要么在一旁煽风点火，心怀鬼胎……
这便是如今的朝廷。
——“今日之事不可能是方有道所为，但你要以此推波助澜，让所有人都认为此事一定是出自方家的手笔。”
众人静默间，只有温颂说过的话，仍然历历在耳。
“裴至峤尚在狱中，方有道不可能蠢到让所有人都知道他刚害了一个仕子，便便迫不及待地对另一人下手。但若有人想要以他之名引起众怒，对剩下的开封学子下手是最好的选择。”
“我要你息事宁人，一来借机打探朝中官员对方有道的态度，二来，便是要在这片乱局之中，保住卫青寂的命。”
今夜唯一无辜受害之人，此刻还躺在偏殿内等着被救。
一个不重要的人，太多人想让他死了。
更有甚者恨不得他当场毒发身亡，好借机抓住方有道谋害学子的小辫子。
温颂很早就预料到了结果，才会对她说：“所以一旦替罪羊被推出来，此事明面上过得去，便可以结案了。”
庄眠抽回思绪，看着地上跪着的周郎中，发落道：“吏部主事周凌以权霸人，威逼同僚谋害朝廷贡生，当交由刑部，按律处置。”
卢尚书与陆侍郎一同站出来，拱手称是。
庄眠转而向方有道：“方大人身任吏部尚书，未能及时察觉主事以权逼人，险些害了贡生性命，虽无大错，却难免有监察之失。不过陛下向来仁心，又鲜少过问朝中事务，方大人在前朝身居高位，此事便交由内阁自行定夺。”
齐归晋尚未回京，另外两位次辅又不常露面，交由内阁自行定夺，便是施恩放他一马的意思。
方有道冷冷哼一声，看起来并不领情。
庄眠看向地上最开始的那位主事，秉公道：“林主事虽受人胁迫，情理有可原，然而毒害当朝贡士也是有罪，法不可废。幸而今日之事不曾牵扯到人命，又将功补过，还有陆侍郎替你求情，此事便小惩大戒，自行去刑部领罚罢了。”
林主事拜下领命。
“还有你受迫的家人，”庄眠看了一眼陆时屿，道：“便交给陆侍郎一并处理此事。”
林主事感激涕零，向他二人大拜：“多谢庄常侍开恩！下官多谢陆大人开恩！”
庄眠如今代受百官之礼，替的是华清宫里的陛下。
否则凭内宫常侍的身份，她是无论如何也担不起前朝的官员跪拜。
可偏偏反过来看，她能令人信服地站在这里发号施令，靠的却是齐家的权势。
倘若今日站在这里的是昭成帝，宴思启愿意替齐家安排的人驳回方有道的颜面，却未必乐意看见被扶上位的傀儡手握惩治百官的权力。
就算十八年过去，只要宫里那位一日无权，便始终只能是一具傀儡。
待刑部将那两名官员带下去，众人面上不显，却心知肚明——方有道经此一事不但在吏部少了一名心腹，还被其他尚书大人轮番敲打一遍，可谓颜面尽失。
待到庆会宴不欢而散，温颂才缓缓自暗处走了出来。
她没有做到纵观全局，只是按照幕后之人的布置顺水推舟，连带着摸了一番众臣的态度与立场。
至此才终于明白那人利用卫青寂的用意——挑拨开封府学子与方家之间的矛盾，坐山观虎斗。
想要方家失势，又想要坐收渔翁之利。
倒是与温颂的想法不谋而合，但是她却没有因此放下心来。
设局利用裴至峤出面作证，害得望远无辜入狱；利用心思不良的人做局，险些害了卫青寂的性命。那人有如此手段，利用旁人的命去换方家倒台之辈，又能是甚么善类？
何况她也有私心。
朝廷犹如一棵枝繁叶茂的树，露着的枝丫疏朗外伸，看似泾渭分明，实则深埋在地下的根茎盘绕错节，各派势力如经纬交织。
稍有行差踏错，就会被人舍弃抛下，逼着走上穷途末路。
被吏部踢出来的周主事便是活生生的一个例子。
如果沈昀庭足够聪明，此番见识过高官大员相继斗法、言传身教以后，便可以窥见一角朝廷的深浅，凡是三思而后行。
哪怕日后在各方势力中周旋，身处困境，也能有思忖着各方立场，用四两拨千斤之力金蝉脱壳的能耐。
偏殿内寂静，只有太医院的韩院使给卫青寂把脉，边把脉边长叹一声。
要是不知道的人来了，估计要以为卫青寂已然回天乏术。
他不过虚担了个太医院使的名头，手底下连五个人都凑不出来。职权小不说，出了事还要上赶着去送死，可真是太憋屈了。
今日若非刘太医有事告了假，万万轮不到他来经历这一遭。
韩峥兀自叹着气，余光瞥见有内侍从门外进来，好似老眼昏花一瞬，只觉得此人有点眼熟。见那名内侍只是垂着头在一旁收拾药碗，才渐渐将心中的疑云散了。
直到他离开，温颂才松了口气。
自一旁站起，也不管有没有被看出端倪，走近榻前替昏迷的卫青寂摸了脉。
她算是久病成医，摸出脉象平稳却虚浮无力，便皱了眉。到底是折腾了一日，温颂将身上带着的药丸给他喂了一颗，便该转身走了。
岂料正碰上匆匆进门的向志才，差点迎头撞上。难得平日冷静如水的人露出匆忙模样，瞧见她一身内侍打扮混入宫中，竟也愣了一瞬。
温颂赶着去沈府偏院与庄眠会合，只是顿了一下，与他错肩而过。
不远的檐廊下，沈昀庭抱着胳膊站在那里看见这一幕，甚么都没有说。
阿照回到他身边，刚想说宫里的庄常侍似乎悄悄来了他们府上，就瞧见他家公子一副心知肚明的样子，于是自觉闭上了嘴。
瞧着一身内侍衣裳从他们眼前走过的温颂，心道一声真是奇了。
此人几次三番乖张行事，他们公子非但不猜忌，反而还站在廊下替人打掩护，可真是绝无仅有。