两人默然前行，将江岸那夹杂着童真安慰与少年悲声的景象远远抛在身后。
夜色浓稠，只余脚步声与风穿过竹林的沙沙轻响。
走着走着，一直沉默的孤槐忽然开口，打破了这片寂静，他的声音在夜风中显得有些飘忽：“白观砚。”
“嗯？”
“除了当年锦水城……和后来你劫水牢，”孤槐眼睛在黑暗中微微闪烁，带着一丝不确定的探究，“我们……是不是还见过一次？”
白观砚侧眸看他，月光勾勒出他清隽的侧脸轮廓，语气听不出波澜：“何处此言？”
孤槐没有立刻回答，他的目光似乎穿透了眼前的夜色，投向了更遥远的过去。片刻后，他才缓缓说道：
“魔界刚破时，我逃跑的路上，遇到过一个……少年农户。”
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那一日，天空是血红色的，魔气与仙灵之力的残暴冲撞让整个魔界的土地都在哀鸣。
据说是为了替青冥古城“报仇”，云尊亲自率领仙门精锐攻破了魔界防线。
他的父尊，前任魔君苍无寒，力战而亡；他的母尊，那位出身仙门却毅然追随夫君的魔后朝思月，为了给他争取一线生机，毫不犹豫地自爆了内丹，庞大的能量瞬间吞噬了追兵，也彻底耗尽了她的生命。
年仅十九岁的苍荨，背着母尊那已然气息奄奄的躯体，在漫天烽火与追捕中，如同丧家之犬，慌不择路地逃窜。
他撕裂了空间，强行突破两界壁垒，坠落到了人间界一处荒僻的山野。
母尊的身体在他背上越来越冷。
极致的恐惧与绝望吞噬着他。
他看见山脚下有一间孤零零的、亮着微弱灯火的草屋，像是抓住了最后一根救命稻草，他跌跌撞撞地冲了过去，一脚踹开了那扇薄弱的木门。
屋内陈设简陋，只有一个身着粗布白衣的青年正坐在灶前，似乎在熬煮着什么，药草的气味弥漫开来。
那青年闻声抬头，露出一张极为出挑的容颜，眉目清冷，气质卓然，即便身处这陋室，穿着粗布衣衫，也难掩其周身那股与周遭格格不入的、仿佛不食人间烟火的出尘之气。
他看起来约莫十六七岁，像个隐居于此的读书人，或者说……一个过于好看的农户。
当时的苍荨早已杀红了眼，理智被逃亡和母尊濒死的恐惧彻底淹没。
他几乎是本能地，将母尊小心放在屋内唯一的草榻上，随即反手抽出随身携带的、沾染着干涸魔血的短刃，一个箭步上前，冰冷的刀刃死死抵住了那白衣青年的脖颈，声音因极度紧绷而嘶哑狰狞：
“救她！不然……我杀了你！”
锋利的刀刃紧贴着温热的皮肤，留下浅浅的血痕。
青年被他突如其来的闯入和浓烈的杀意惊得微微一怔，那双清冷的眸子落在苍荨布满血丝、写满疯狂与绝望的金红异瞳上，又缓缓移向草榻上气息微弱的魔后。
沉默在狭小的草屋内弥漫，只有灶膛里柴火燃烧发出的噼啪轻响，以及苍荨粗重而急促的喘息。
片刻后，在那刀刃即将因持刀者失控的力道而更深地切入皮肉前，青年终于开口，声音平静得出奇，与他此刻受制于人的处境全然不符：
“好。”
他只说了这一个字，没有惊慌，没有质问，甚至没有讨价还价。
苍荨紧绷的神经因这意外的顺从而微微一滞，但抵着对方脖颈的刀并未松开分毫，眼神依旧凶狠如困兽：“你若敢耍花样……”
青年没有理会他的威胁，只是微微偏头，示意了一下灶上正咕嘟冒着热气的药罐：“我要先看看她的伤势。”
苍荨死死盯着他，权衡了一瞬，才极其缓慢地、带着十足的警惕，稍微松开了些许钳制，但仍将刀尖虚虚对着青年，目光如同烙铁般紧随其移动。
青年走到榻边，俯身，指尖并未直接触碰魔后，而是悬停在其额前寸许之地，一缕极其纯净温和的灵息探出，小心翼翼地感知着那溃散魔元与濒死生机的情况。
他的眉头几不可察地蹙了一下，显然情况极其不乐观。
探查完毕，他直起身，看向依旧持刀戒备的苍荨，语气依旧平淡：
“伤势很重，寻常药物无用。我需要去山中采集几味特殊的草药。”
“我跟你去！”苍荨立刻道。
青年却摇了摇头：“那几味药生长之地魔气残留，你身上魔息太重，靠近反而会惊扰药性，甚至可能引来不必要的麻烦。”
他顿了顿，补充道，“你若不信，可在此处设下禁制。我既答应救人，便不会食言。”
他的理由合情合理，眼神坦然，看不出丝毫作伪。
苍荨盯着他看了许久，终是咬着牙，在草屋周围布下了一层简单的警示与禁锢魔纹。“快去快回！”
青年点了点头，不再多言，转身便走出了草屋，身影很快消失在苍茫的山色之中。
此后数日，青年果然如他所说，每日清晨便外出，直至日暮方归。
他每次回来，布衣上都沾着晨露或夜霜，有时带着些许擦痕，怀中则小心地捧着几株或散发着清冽寒气、或蕴含着奇异生机的草药。
他并不多言，只是沉默地处理那些草药，或煎煮，或捣碎外敷，以某种苍荨无法完全理解的方式，小心翼翼地维系着魔后那缕如同游丝般的生机。
苍荨始终紧绷着神经，寸步不离地守在母亲榻前，同时也死死监视着青年的每一个动作。
他注意到，青年采回的草药都极为罕见，甚至有些他隐约觉得不该是人间界该有之物，而且处理手法也透着一种不属于寻常农户的、近乎玄妙的精准。
但母亲的状况确实没有继续恶化，这让他不得不压下心中的疑虑，继续这焦灼的等待。
他并不知道，这个看似沉默寡言、任他胁迫的“少年农户”，每日离开草屋后，并非真的只是去往附近的山林。
而是需要穿越层层险阻，避开可能的仙门耳目，前往一些极其隐秘甚至危险的灵脉节点或秘境边缘，才能寻到那些足以暂时吊住魔族至尊性命的奇花异草。
日子在焦灼的等待与希冀中一天天过去。
那白衣青年每日外出采药，归来救治，沉默而规律，仿佛成了这绝望困境中唯一稳定的支点。
然而，某一日清晨，青年如同往常一样离开后，却再未归来。
日升月落，一连数日过去，草屋外始终不见那道白色的身影。
灶台上的药罐冷了，采回来的草药也渐渐失了水分。
苍荨心中的那点侥幸，随着时间流逝，彻底沉入了冰冷的谷底。
他布下的禁制毫无反应，说明那人并非强行冲破离开……
是逃了吗？还是……遭遇了不测？
就在他被不安与重新燃起的暴戾情绪吞噬时，草榻上一直昏迷的朝思月，竟罕见地恢复了片刻的清醒。
她脸色苍白如纸，气息微弱，那双曾经明艳的眼眸也失去了往日神采，却依旧带着一种温柔的、洞悉一切的力量。
她艰难地抬起手，轻轻握住了守在榻边、浑身紧绷如同石像的儿子的手。
“荨儿……”她的声音轻若蚊蚋，却清晰地传入苍荨耳中，“那孩子……怕是……不会回来了。”
苍荨猛地抬头。
朝思月缓缓摇头，指尖在他手背上轻轻摩挲，带着安抚的意味：
“莫要……怪他。我们本就不该……拖累旁人……”她咳了几声，气息愈发微弱，眼神却异常清明地看着儿子，“娘……没有生还的可能了。不必……再救了。”
她的话语平静而笃定，仿佛早已接受了这注定的结局。
自爆内丹，灵气溃散，能撑到此刻已是奇迹。
“不……不会的！娘！他一定有办法！他……”
苍荨的声音戛然而止，看着母亲那温柔却决绝的眼神，所有逞强的话语都堵在了喉咙里。
他何尝不知母亲说的是事实？
只是他不愿承认，不肯放弃这最后一根稻草。
朝思月没有再说话，只是静静地看着他，目光里充满了无尽的爱怜与不舍，最终，缓缓闭上了眼睛。
那抹清醒的光彩，如同昙花一现，迅速消逝，她的气息也随之变得更加微弱，几不可闻。
又强撑了两日，在一个飘着细雨的黎明，朝思月最后抚摸了一下儿子的脸颊，彻底停止了呼吸。
魔界尊后，最终殒落于人间界一间破败的草屋之中。
巨大的悲痛如同海啸般将苍荨淹没，他跪在榻前，紧紧握着母亲已然冰冷的手，喉咙里发出野兽般压抑的、破碎的呜咽，却流不出一滴眼泪。
雨停后，他用那柄曾胁迫过青年的短刃，在草屋外向阳的山坡上，亲手挖了一个坑。
他将母亲小心地安葬进去，没有立碑，只垒起一个不起眼的土包。
他跪在坟前，沉默了许久许久，最终重重磕了三个头。
起身时，他脸上所有属于少年的脆弱与彷徨都已消失不见，只剩下一种近乎冷酷的平静与沉淀下来的戾气。
他回到草屋，环顾这间承载了他最后希望与最终绝望的陋室。
目光落在角落里青年那几件简单的衣物和一些未用完的普通药材上。
他沉默片刻，从自己随身的储物法器里，取出了几块在魔界也算价值不菲的灵玉和几瓶低阶丹药——
这已是他此刻能拿出的、最像“钱财”的东西。
他将这些东西仔细地放在屋内那张唯一的、破旧的木桌上，用一个空碗压住，免得被风吹走。
做完这一切，他最后看了一眼母亲的坟茔方向，又看了一眼青年离去的山路，然后毫不犹豫地转身，踏着雨后泥泞的小径，独自一人，消失在了苍茫的山林之中。
他没有再回头。
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夜色中，孤槐的问话如同投入静湖的石子，余韵未尽。
白观砚沉默了片刻，那总是淡然无波的脸上，极快地掠过一丝难以捕捉的复杂，随即归于平静。
他坦然承认：
“是我。”
简单的两个字，却让孤槐心头猛地一撞。
原来，在他最狼狈、最绝望、如同丧家之犬的时刻，遇到的那个看似弱不禁风、却敢应承下救治魔后之责的“少年农户”，竟然就是后来名震仙门的玉忧仙君白观砚。
他压下翻涌的心绪，问出了那个盘旋已久的问题：
“……那你后来，去哪了？”
为何一去不返？
白观砚抬眼，望向锦水城的方向，目光似乎穿透了夜色，落在了那座繁华与阴影并存的城池，声音平淡地吐出三个字：
“锦水城。城主府。”
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那时的白洛秋，已然凭借自己的决绝与能力脱离了白家的桎梏，但尚未遇见那位改变他命运的玉忧仙君。
他孑然一身，游历四方，修为低微，甚至还算不上真正的修士，只是比寻常凡人多了几分对灵气的感应，运气好时，方能勉强凝聚起一丝微薄的灵力。
为了救治草屋中那个濒死的女子，为了兑现那个被他持刀胁迫时许下的承诺，他翻遍了自身所学，判断出唯有几种生长在极寒之地的特殊灵药，或可暂时稳住那溃散的灵气。
而距离最近、最有可能存有此类药材的地方，便是他阔别已久、却并无多少美好回忆的故地——锦水城城主府。
一路跋涉，风餐露宿。
以他那时近乎凡人的体质，这段路程显得尤为漫长与艰辛。
抵达锦水城时，他已是一身风尘，难掩疲惫。
然而，城主府的门楣依旧高耸，守卫依旧森严。
他这个早已被边缘化、甚至可视为污点的前任城主次子，根本不受待见。
任凭他如何说明来意之紧急，守卫也只是冷眼相对，无人愿意为他通报。
时间一分一秒地流逝，想到草屋中母子可能面临的结局，白洛秋心焦如焚。
最终，他做出了一个近乎屈辱的决定——在城主府那气派却冰冷的大门前，撩起衣袍，径直跪了下去。
他只求一见，只求能拿到救命的药材。
那时，白洛川已继任城主，事务繁杂，深居简出。
府门外跪着一个“无关紧要”的弟弟，这样的消息，根本传不到他的耳中。
白洛秋就在那冰冷坚硬的石阶上，从日上三竿，跪到了夕阳西沉。
来往行人投来或好奇、或鄙夷的目光，他都恍若未觉，只是固执地望着那扇紧闭的大门。
或许是天意使然，那日傍晚，白洛川因处理公务疲惫，难得地走出书房，在府苑内散步透气。
行至靠近大门处时，他无意间向外一瞥，才赫然发现了那个跪在暮色中的、熟悉又陌生的身影——白洛秋。
白洛川的脚步顿住了。
他看着弟弟那单薄挺直却难掩狼狈的脊背，看着他被晚风吹起的、沾染了尘土的白衣下摆。
他没有立刻上前询问缘由，甚至没有流露出过多的惊讶。
他只是站在原地，沉默地看了片刻。
然后，他转身，对身旁的心腹低声吩咐了几句。
不过一炷香的功夫，一个精致的玉盒便被恭敬地送到了白洛川手中。
他拿着玉盒，缓步走到大门前。
白洛秋听到脚步声，抬起头，对上了兄长深邃难辨的目光。
白洛川没有问他为何跪在这里，没有问他需要药材做什么，甚至没有一句寒暄。
他只是将手中的玉盒递了过去，声音平稳，听不出情绪：
“你要的东西。”
白洛秋怔了一下，伸手接过。
玉盒触手温凉，里面传来的灵气波动，正是他所需之物，且品质远超他的预期。
“多谢。”他低声道，试图起身，却因长跪而双腿麻木，踉跄了一下。
白洛川看着他，又补充了一句，语气依旧没什么起伏：“进去歇息几日再走。”
白洛秋摇了摇头，将玉盒紧紧抱在怀里，声音虽轻却坚定：“不必了。”
他强撑着几乎失去知觉的双腿，转身，没有丝毫停留，甚至顾不上礼节，便一瘸一拐地、用最快的速度消失在了锦水城华灯初上的街巷尽头。
他必须立刻赶回去！
然而，当他日夜兼程、耗尽心力赶回那间山野草屋时，屋内早已空无一人。
只剩下桌上他未曾带走的几块灵玉和丹药，以及屋外山坡上，那个不起眼的、带着新鲜泥土痕迹的坟包。
他终究是……来迟了一步。
手中的玉盒变得无比沉重。他站在空荡的草屋中，望着窗外沉沉的夜色，许久未曾动弹。