苏桁和小乌跟着衣坊的人，一道往炊帐走去。
所谓炊帐，其实就是个硕大无比的毡布棚子，三面被粗糙的围栏挡住，背风的一面敞开，像一张吞云吐雾的大口。还未走近，一股混着油烟、木炭的炖肉味便扑面而来。
帐内，长桌一条条排开，桌上泛着油光，米粒、菜汤东一块西一块，几只苍蝇正不知疲倦地盘旋。
“快快快！那儿有个空位！”桃子指着里侧大喊。
一群人呼啦啦涌过去，元元从木桶里捞出一块灰扑扑的抹布，在桌上来回一扫，菜叶、饭粒全叫她抹到了地上。
“今儿运气真好。”她一屁股坐下，“再迟些，就只能坐风口了，到时候饭没吃两口，先嚼一嘴沙。”
看着她们欢天喜地的模样，苏桁默默把自己那点讲究咽了回去。他紧了紧斗篷，挨着姑娘们坐了下来。
小乌把布袋放在长凳上占位：“云哥哥，你在这儿等我，我去拿饭。”
桃子立刻把饭牌递过去：“帮我也捎一份呗，今儿个腿疼，实在不想动弹了。”
“我也是我也是！排队太累了！”
“小乌最好了，帮姐姐也带一份！”
几只饭牌接连塞进小乌手里。
“去去去，自己没长腿？”元元腾地站起来，“还当小乌是衣坊的小杂役呢？人家如今是将军身边的人，是你们能随便使唤的吗？”
她一把拽住小乌的袖子：“走，我跟你一道去，让这群懒货饿着。”
桃子托着下巴笑：“元元，你少领一份才好，再这么吃下去，衣坊的尺都量不过来了。”
“呸！要你管！”元元回头瞪她，身后一片笑声。
两人一走，桌上的气氛反倒更热络了。几个姑娘没了顾忌，纷纷围拢过来，一道道目光毫不避讳地在苏桁身上扫来扫去。
“你这脸，是怎么回事啊？”桃子指了指苏桁的脸，又做了个隐晦的手势，“是不是……被那个了呀？”
苏桁抬手碰了碰纱布：“受了点伤，不碍事。”
“哦……”大家心照不宣地互相看了看，流放到北疆来的地坤，谁身上没点故事？
“瑛落！”桃子忽然朝人群里招手，“快过来坐！”
苏桁顺着她的视线望去，一个身材高挑的女子正朝这边走来。她裹着厚实的头巾，只露出一双眼，眼尾微挑，灵动有神。
她刚放下饭盒，桃子便一把拉过她，指着苏桁：“瑛落，他就是将军从京安带回来的那个，跟你一样，脸上也伤着。”
瑛落看了苏桁一眼，缓缓抬手，解下了头巾。一张明艳动人的脸展露出来，五官立体深邃，颇具异域风情。
“你别担心。”瑛落指了指自己的脸颊，“我从前脸上被烫坏了好大一块，留下的疤又深又皱，我都不敢照镜子。”
“后来乌娘子给我们特制了膏药，能把死肉一点点消磨掉。”她侧过头，凑近了些，“她还教我们拿珍珠粉和药脂调在一起，既能润肤，又能遮住疤痕。你看，是不是瞧不出来？”
苏桁定睛细看，那脸颊上有一片皮肤比旁处紧绷，隐约可见些许凹凸的痕迹，若不盯着看，根本注意不到。
“嗯，确实瞧不出。”他点了点头，“即便瞧出来，也不妨碍你生得美。”
瑛落怔了怔，连忙把头巾围回去，耳根却红了。
桃子啧啧两声：“怪不得将军把人藏在帐里，这张嘴，换我也舍不得放出来。”
周围又笑起来，动静引来了不少人，许多杂役和兵士特意从长桌旁绕过，就为了多瞧两眼。
“那就是将军从京安带回来的人？”
“居然是个男坤…啧啧，这得犯多大的事儿，才会被发配到咱们这来充军啊？”
“将军藏了这么些日子，我还当是个年轻漂亮的雏儿，怎么瞧着有些年纪了。”
“你个毛头小子懂什么，就是要年岁大些才解风情，也耐得住折腾。而且你看……”
那人突然压低了嗓门，“…长得是不是有点像？指不定将军就好这一口……”
众人脸上扬起心领神会的笑，小乌恰好回来，脸当即沉了。他把饭盒往桌上“砰”地一摔，回头瞪过去，那些人嬉皮笑脸地散开了些，嘴仍没有停。
苏桁拉了拉他的衣角：“别管他们，吃饭吧。”
元元将另几份饭盒分过去：“方才一个个懒得动，这会儿手倒伸得快。”
桃子接过来：“辛苦元元姑娘，小的给您捶腿。”
“滚。”
苏桁揭开盒盖，热气扑了满脸。里头是简单的两素一荤，米饭有些发黄，分量却给得很足，压得实实的。
他将兜帽放下，摘了面纱，夹起一筷子白菜送入口中。
菜叶子有点黄了，还带着点苦味，这粗糙的口感，倒叫他想起了刚入仕时，在吏部公厨吃的那些大锅饭。
那时候他还是个小小的主簿，每日中午跟同僚们一道排队领饭。后来官越做越高，公务越来越忙，都是厨房替他装好食盒，乔梓再端到公房里来。
苏桁的神色黯了黯，嘴里的饭菜顿时没了滋味。
不知道乔梓怎么样了？她是自己的手下干将，即便没被下狱，也免不了受人排挤。那孩子太实诚，若是没人护着，往后的仕途，怕是举步维艰了……
小乌见他满脸愁容，悄悄把自己盒里的肉夹给他。苏桁怔了怔，又夹了回去：“你正是长个子的时候，多吃点。”
忽然，一个身影挤到桌前，挡住了他面前的光。
“那个……公子，不知道怎么称呼？”
苏桁抬起头，眼前站着个身形壮实的妇人，一身油腻腻的厨衣，袖子挽到手肘，头上裹着一顶掌勺师傅专用的青布幞头。
“云烬。”他放下筷子，微微颔首，“叫我小云便好。”
“好的好的，云公子。”妇人憨厚地笑了笑，随即抬起手，解下了头上的幞头。一头乌黑油亮的长发，如瀑布般垂落，一直垂到腰际。
“云公子，您瞧瞧。”她一把攥住自己的头发，举到苏桁面前，“养了快二十年，从来没生过虱子，又黑又厚实。”
“您收了去，找个好师傅做一顶假发，戴上去跟自己长的一样，保管看不出来！”
苏桁愣住了，他看着眼前这把头发，又看了看那妇人殷切的眼神，好一会儿才反应过来：“你……要把它卖给我？”
要知道，大玄律明令禁止买卖人体发肤，黑市上纵然有人偷偷摸摸干这营生，可这里是军纪严明的北疆大营！怎么会有人敢这么明目张胆地兜售？
桃子用手肘顶了顶他：“这可是好东西啊！小云，让将军替你买呗。”
她拔下自己头上的簪子，摇了摇，“趁着将军正对你上头，多捞一点是一点啊。”
瑛落也抬起手，袖口落下一截，腕上的玉镯莹白如脂：“是啊小云，将军可大方了，你只管开口，他不会舍不得。何况这还是买姜姐的，将军肯定愿意多给些钱，也算是帮衬姜姐一把。”
“是啊是啊，”姜姐连连点头，“云公子，您就收了吧。就算过几年您头发长好了，用不上了，这东西还能转手卖掉，也值不少钱呢！您存下来，往后自己也有个保障不是？”
大伙儿你一言我一语，兴致勃勃地教他怎么讨顾炎的欢心，怎么为自己的将来打算。
苏桁只觉得脑瓜子嗡嗡的，他扶着额头，无力地抬手：“等等，等等……”
虽然他很想先问问，顾炎到底欠了多少风流债，怎么人人都觉得他是个人傻钱多的冤大头？但眼下，还有个更要紧的问题。
“为什么能买卖头发？”苏桁皱着眉，“这是犯法的啊，不会被抓吗？没人管吗？”
桃子扑哧一声笑了出来：“谁管啊？买头发的那都是达官贵人，他们难不成把自己抓起来？”
她拿筷子在头顶比了个夸张的形状：“那些夫人小姐的高髻，凭自己头上那点头发，早扯秃了。”
苏桁忆起宴席上那一个个堆金叠翠的发髻，以前他从没细想过，里头究竟是什么。
“要是怕官府，还可以卖给我们那边的人，大玄的官员想管也管不着。”瑛落抬手指了指，“出了军营往北走几十里就是互市，那边有专门收头发的贩子。”
“辽人也收头发？”苏桁瞪大了眼，“你们不是整日裹着头巾吗？要头发做什么？”
瑛落摸了摸自己的头巾，有些不自在：“嗯……就是因为我们那的地坤，不能随意把头发露在外头，只有自己的乾主能看。所以……很多辽族天乾，对地坤的长发痴迷得很。”
“他们在自己那边买不到，就跑到大玄来买。要是…要是能让他们亲眼看着剪下来，价钱还能翻上几倍。”
苏桁听得直皱眉：“……他们买的到底是头发，还是剪头发？”
瑛落低下头：“都有吧……”
“所以也有人专骗这个钱。”桃子在一旁捂着嘴笑，“他们找那些身量纤细的中仪女子，教她们扮成地坤，带过去给辽商看，看中了当场从里侧剪一些头发下来。反正外边头发一盖，也不影响过日子，就这么捞了那些傻辽人好多钱。”
“他们不验信香？”
“抹些香膏，再找中间人作保。那些辽人只顾盯着头发，谁分得清真假。”
苏桁听得目瞪口呆，缓了好一会儿，才勉强理清这里头的弯弯绕绕。
他转头看向姜姐：“既然辽商给的价钱更高，为何不卖给他们？”
姜姐苦笑了一下：“那些辽人挑剔得很，他们要的是年轻漂亮、还没嫁人的小姑娘。我都是生了两个娃的人了，脸又叫油烟熏成这样，人家看不上啊。”
“上月溯州来的牙人愿意收，却要压一半的价，还挑刺说姜姐头发里有几根白的。”桃子愤愤道，“他们是专做义髻的，到时候送去京安卖个十倍都不在话下，还跟我们争这一两二两的。”
苏桁看着那一头油亮的长发，轻叹一声：“多好的头发，卖了真是可惜了。这军营里管吃管住，也没地方花钱，姜姐是有什么难处吗？”
姜姐低头搓着手：“家里的老幺病了，得常年吃药养着。要不是为了挣点药钱，谁舍得离着孩子这么远，跑到随时要打仗的地方来。”
她说着，又把头发举起来抖了抖：“我一个厨子，整日围着灶台转，长头发本就不方便，还费水洗。剪了…剪了也好，清爽、干净，我也省事儿了。”
“你们读书人讲究的那些礼节规矩，咱老百姓也不在乎。只要能换点钱救命，别说头发了，就是要割我的肉，我也舍得。”
她看着苏桁，挤出一个笑，“就是我这头发，常年在油烟里熏着，可能有点味儿，不知道云公子会不会嫌弃……”
苏桁张了张嘴，一个字也吐不出来，喉咙堵得发涩。他伸手朝袖中摸去，指尖只碰着一层空布。
他这才想起，自己的家产已被抄没，如今穿的是顾炎的衣裳，吃的是顾炎的饭，连一块遮伤的布，都是顾炎叫人替他缝的。
苏桁低下头，看着空空的手心。从前这双手，翻覆之间便是几百万两的进出，可现在连几两碎银都拿不出来……