“这‘名目’有多重要，云沐，方才车上程大人说的话，还记得吧？”
苏桁轻轻扣了扣桌案，“要推广界桥村的法子，就得立一个正经‘名目’，有志者才能放开手脚。”
苏杞顺着他的话想了片刻，恍然道：“我明白了！寻常人家，田亩所出有限，家中几个孩儿，该供哪一个？这事若没有一个人人信服的名目撑着，定要吵个没完。”
“没错。”苏桁点头，欣慰地笑了，“这世上物力稀少、天乾也稀少，二者一拍即合。这名目立起来，钱粮就花得正大光明。”
“你那个‘天乾天生更强’的念头，便是这套传了千百年的老规矩，悄无声息地塞进你脑子里的一环。”
苏桁伸出手指，点了点太阳穴，“得让这天底下的大多数人，都不假思索地相信，天乾就是比中仪和地坤，来得更强健、更聪慧，才好把那点有限的物力，名正言顺地拢到一处。”
苏杞感觉鸡皮疙瘩都起来了，他从未想过，那些他自幼听熟了的天经地义，底下垫着的，竟是这样一笔一笔的账。
“可、可是哥……”他咽了口唾沫，声音发颤，“若真是这样，那数目众多的中仪，他们怎么会甘心受这等不公？他们为何不反抗？”
苏桁手中的玉骨扇停了下来：“云沐，你以为能传下千百年的规矩，靠的是公道么？”
“难道……不是吗？”
苏桁摇头：“能传下来的，从来不是最公道的那一条，而是对大多数人最有利的那个。”
“有利？”苏杞更糊涂了，“亏待了六七成的人，有利在哪儿？”
“你往远了想，”苏桁把药草均分成两堆，“远古洪荒，生息艰难之时，一个部族若把仅有的粮食人人均分，不仅谁都吃不饱，也养不出身强力壮的战士。一旦遭遇猛兽、灾难，或者战争，他们顷刻便会灭亡。”
苏桁伸出手，张开五指用力拍下，原本小山一样的药草堆，瞬间被拍散。
紧接着，他又转向另一堆，从其中抓起一小撮，一根根排布开，将原本的山堆围住。
“反过来，另一个部族选出一小部分人，给足粮食，教他们骑射。这些被供养起来的天乾，自然更强壮、更威猛。他们开荒、打猎、御敌，叫每个族人都比从前过得更安逸、更稳妥些。”
苏桁抬起头，“你说，这看似不公的规矩，对那数目众多的中仪而言，是不是也能接受？甚至值得拥护？”
苏杞握着茶碗，越想越是心惊。
过了好一会儿，他才又想到什么，急急地问：“不对啊，哥。地坤比天乾还少，为何被托举的不是地坤？”
苏桁轻叹一声，目光望向窗外。
“你忘了，地坤无论男女，皆有孕育子嗣之责。”
他看着院里那一排排的草药，“这世上还有什么事，比孕育一条生命更耗费心力？地坤之身，即便天资聪慧、才干出众，其一生的大半辰光，势必得搭在生养上。”
“于部族而言，人口是劳力，也是兵力。为了族群延续、壮大，先民们自然将她们留在安稳的后宅，以避外间凶险。”
小景本来正摆弄着药枝，听到这里忽然抬头：“可是雌鹰也要下蛋呀。”
兄弟二人同时看向她。
小景眨了眨眼：“草原上的苍鹰，雌鹰比雄鹰更大，也更凶。还有巨象，整个象群，都是跟着姥姥生活呢。”
“巨象？”苏杞惊叹，“你还知道巨象？”
“当然。”小景从椅子上跳下来，跑到药柜旁，拖出一只木匣。
匣中装着几本翻得起毛边的旧书，有山川志，也有禽兽图录，许多地方画了歪歪扭扭的圈。
“都是阿娘给我找的！阿娘说，人走不出去，书也能带人看天下。”
小景翻出一页画着巨象的图，眼里全是向往，“等我长大，我一定要去滇南亲眼见见巨象，我还要去巴蜀看花熊！”
苏杞揉了揉她的小脑袋：“傻丫头，那得走几千里地。你一个女孩儿家，穿着裙衫如何赶这样远的路？”
“那就穿裤子呗。”小景歪着头，“这有何难？”
苏杞一时愣住，抬手碰了碰嘴唇，脑子里又开始打起来。
“小景说得在理。”
苏桁笑了，“世人总喜欢先取一个‘名’，再逼着人照那个‘名’活。天乾该如何，地坤该如何，男子该穿什么，女子该穿什么。”
“可‘名’原是为了让人彼此辨认，不是拿来做笼子的。小景穿裙也好，穿裤也好，都还是小景。她阿爹纵然体弱，也仍是天乾。衣裳定不了人，身子骨也定不了人。”
“至于地坤因何才被困在后宅……”
苏桁顿了顿，扇子在掌心轻轻一转，“正如小景所言，天地造物，各有各的活法，雌鹰壮于雄鹰，象群由母象统领，可见生育本身，不能推出谁强谁弱。”
他朝小景拱手：“这一处，先前是我想窄了，也叫这套旧规拐了一道，多谢小景夫子指点迷津。”
小景被这一声夫子叫得眉开眼笑，像模像样地回礼：“云烬学子不必多礼。”
苏桁坐直了身子，轻叹道：“只可惜我等生在既成之世，隔着千百年回头看，再难追问当初了。先民们托举天乾而非地坤，多半是机缘巧合下的无奈之选，又叫后人捧成了万世不易的天理。”
苏杞低下头，看着自己手。这双手扛过最沉的包，也写得出满纸的诗。他从前只道，这是他自己的本事。
“哥。”他声音有些发哑，“最初义仓发粮的时候，总有人私吞自家人的份额。我那会儿只骂那些汉子自私，如今想来，他们大约打小就被全家省着口粮喂大。家里最好的吃食，从来都该是他们的，他们吃得理直气壮。”
他抬起头，眼眶有些微红：“可我又比他们强到哪儿去？我这一身的力气，一肚子的诗书，有多少是旁人省下来喂我的？我还当全是自己挣的，得意了这么多年。”
苏桁静静看着他：“你能想到这一层，便不算白得。”
苏杞吸了吸鼻子，又问：“哥，这些道理，夫子没讲过，书上也寻不见，你是打哪儿想来的？”
苏桁执扇的手顿了一下，垂眼道：“叫规矩硌着的人，总会去想一想，这规矩是打哪儿来的。”
苏杞一怔，他忽然明白了。
兄长是中仪，学宫里、朝堂上，那些处处由天乾占尽先机的地方，兄长是怎么一步一步走到今日的，他这个做弟弟的，竟从未细想过。
他喉头发堵，不知该说什么。
“不必这副神情。”苏桁倒先笑了，“硌着也有硌着的好处，许多路，就是那些睡不着的夜里，一步一步走出来的。”
苏杞定了定神：“那可有法子，把这些规矩改一改？叫这世上的人，不论天乾、中仪、地坤，都能各尽其才，各得其所？”
小景听到这里，不解地眨了眨眼：“这很难吗？只要东西够多不就行了？”
苏杞愣住：“你说什么？”
“家里只有一个肉饼，才要抽红签。”小景伸手画了一个大圈，“若有一大锅肉，人人都能吃饱，不就不用争了？”
兄弟二人同时一静。
小景见他们都看着自己：“我说错了吗？”
苏桁忽然笑了，越笑越是畅快，像是心里绷了多年的结，终于松了。
“你说得再对不过。”他拍了拍小景，“这崭新的小脑袋，就是比我们这些被规矩框住了的老脑筋，要好使得多。”
“这世间的高低贵贱，表面说的是礼法，底下争的却是一口饭、一条路、一个位置。”
苏桁摇着玉骨扇，“粮不够吃，才要定下谁先吃；读不起书，才要挑出谁去读；买不起药，才要掂量谁的命金贵。被选中的人成了贵者，剩下的，只能被教导安分守己。”
“所以要让东西多起来。”苏杞慢慢握紧了手，“若有朝一日，这天下仓廪殷实，人人吃得饱饭、穿得暖衣；学塾遍地，孩童不论资质出身，皆可开蒙；医者济济，病患不论贫富，皆得诊治……”
“到那物阜民丰、人人取用不竭之时，那些为了抢一口饭、占一个先机才立起来的贵贱高下，便成了无根之木，不必谁去推，自己便立不住了。”
苏桁看着弟弟越来越亮的眼睛，欣慰地点头：“到了那时，天乾不必便背负光耀门楣的重担，中仪不必永远做陪衬，地坤也不必困在一方院墙之内。”
“每个人都可以凭自己的心意和才干，去做真正想做的事，去过自己愿意过的日子。”
苏杞望着兄长，久久不能平静。
不知为何，他觉得此刻的兄长，与平日里那个威严的吏部尚书，很不一样。像是在那层层叠叠的城府底下，露出了一小截真正的模样。
他还来不及细想，院门外忽然传来脚步声，一道爽朗又带着几分戏谑的女声，越过门槛。
“哦？好大的口气。”
“不知是哪位大人，竟有这等惊世骇俗的雄心壮志？”