越往村子深处，道路便越窄，马车挤不进去，众人只得下车，徒步而入。
村中小道弯弯绕绕，篱笆上晾着打了补丁的衣裳。偶有村民扛着锄头经过，见了官差，先是拘谨地停下，待认出苏杞，又笑起来喊一声“小苏大人”。
苏杞一路应着，熟得像是在自家巷子里走。
苏桁跟在后面，提着衣摆，避开脚边的泥水。走到一处分叉路口，他回头对程沧道：“程大人，我们分头行动吧，我与云沐先去见那位陶姐。”
程沧拱手应下，召集随行的人手，按计划入户走访。
苏杞领着苏桁又往里走了一段，在一处低矮院落前停下。这院墙是黄土夯的，院内晒着草药，风一过，清苦的香气便飘出来。
苏杞上前叩门：“陶姐！陶姐在家吗？”
“吱呀”一声，门开了，探出一个小小的身影。
那孩子约莫七八岁，穿一身短褐，裤腿挽到膝上，整个人利利落落的，若不是梳着两个歪歪扭扭的小辫子，倒像是个男娃。
一见苏杞，她眼睛顿时亮了，一下子扑了上去：“云沐哥哥！”
苏杞被她撞得往后退了半步，笑着将人抱起来：“小景怎么一个人在家？你爹娘呢？”
“阿爹一早就跟村里的阿爷们去山后开荒了。”小景搂着他的脖子，“他说要好好干，给云沐哥哥添政绩哩！”
她学着大人的腔调，把“政绩”二字说得一本正经，逗得苏杞哈哈大笑。
“阿娘嘛，去给王大娘送药了。王大娘前几日淋了雨，有些发热咳嗽。”
小景说着，出溜下地，拽着他的手往屋里走，“不过阿娘说了，她很快回来，云沐哥哥你进来等！”
苏杞应了声，领着苏桁进屋。屋里陈设简单，一张方桌，几把木椅，靠墙立着一只旧药柜，柜上每个小抽屉都贴着纸签。窗边还摆着一只小石臼，里头残留着捣碎的药末。
小景手脚麻利地从桌底摸出两只粗瓷碗，提起水壶，倒了两碗清水。
她把碗搁到苏桁手边，忍不住盯着他看了片刻，又转头去看苏杞：“云沐哥哥，这位是谁呀？你们长得好像啊。”
苏杞把她抱到腿上：“这是我兄长，你可以叫他云烬哥哥。”
小景睁大眼睛，又将苏桁从头到脚打量了一遍：“云烬哥哥比你矮一点，也比你瘦，倒像是你弟弟呢。”
“噗。”
苏桁刚喝进嘴里的水险些呛出来。
苏杞偏过脸，嘴角已经压不住了，却还装模作样地教她：“不可只看高矮，云烬哥哥是中仪，我是天乾，身形自然会有些分别。”
小景歪了歪头：“为何？”
“天乾大多骨架宽，力气也大。中仪要清瘦些，地坤则更瘦弱……”
苏杞话还没说完，小景便皱起眉：“可我阿爹也是天乾呀，他瘦得像根竹竿，别说扛粮，走远些都要喘。阿娘是地坤，倒是能一口气抱三捆麦子。”
苏杞被噎了一下：“你阿爹身上有疾，比较特殊。我说的是寻常情况之下，大多数天乾，要比中仪强壮，大多数中仪呢，又比地坤强壮，这是娘胎里带来的分别。”
“那石头叔呢？他是中仪，去年一个人按住了发狂的牛。还有刘婆婆，她也是地坤，六十多岁了，推磨比她孙子还快。”
“这……”苏杞一时语塞。
小景掰着手指，一脸困惑：“云沐哥哥说的‘大多数’，到底是多少？我们村里就这点人，怎么偏偏总有不一样的？”
“呃…呃……”苏杞一时之间，竟不知该说什么才好。
他扭头去看兄长，却见苏桁靠在椅背上，双手抱在身前，眼中带着惊讶与玩味，显然并不打算出手相救。
苏杞只能硬着头皮继续解释：“呃…小景啊，这个恐怕不能这么简单地比较……”
“你看啊，每个人先天禀赋不同，后天吃穿也不同。一个自幼缺衣少食的天乾，未必能强过从小吃得饱、练得勤的中仪或者地坤。尤其是像你阿娘这样的辽人，生在草原，常年食肉饮酪，又日日上山采药，体魄自然更好些。”
“哦！”小景用力点头，眼睛亮晶晶的，“我明白了，吃肉最要紧！吃得好，就长得好！”
苏杞扶额：完了，越解释越跑偏。
一直在旁看戏的苏桁，终于笑出了声：“小景说得对，以后你也要多吃些肉，才能长得高高大大、结结实实。”
“哥。”苏杞哭笑不得，“你别糊弄小孩子啊。”
苏桁挑眉：“我哪句糊弄了？”
“若吃肉便能强壮，”苏杞指指自己，又指指他，“你我打小一个锅里吃饭，怎么这身量，还是差着许多？”
“你我差得很多吗？”
苏桁摇开扇子，不疾不徐，“我虽不及你魁梧，可比起市井间寻常人家的中仪，还是要高挑些、挺拔些吧？”
苏杞想了想，这倒是实话。兄长瞧着清瘦，身量却不矮，往人堆里一站，确实很出挑。
“你我生在官宦人家，自幼吃穿不愁，所以我比寻常中仪长得好。而辽人世代以牛羊为食，餐餐不离奶酪膏腴，几十代吃下来，那副筋骨自然比中原人强健。”
苏桁顿了顿，“一代吃肉，养出一人；代代吃肉，养出一族。你说，这究竟是天生的，还是吃出来的？”
苏杞张了张嘴，答不上来。他原以为辽人强健是先天禀赋，可听哥哥这么一说，似乎也有几分道理。
他思忖片刻，迟疑地开口：“若后天作用如此强大，为何自古以来，朝堂之上、沙场之中，各行各业的翘楚，都是天乾居多？这难道不足以说明，天乾天生就是要比中仪地坤，更厉害些……”
话一出口他便觉出不对，慌忙找补：“啊，不不不，哥，我不是说你！你比我厉害，比这世上的天乾都厉害！我是说，大多数情形下，好像、好像确实是天乾更出众些……”
苏桁没有生气，他将茶碗放到桌上，问道：“云沐，寻常农户若有三个孩子，一个天乾、一个中仪、一个地坤，但家里只供得起一人读书，你觉得会供谁？”
苏杞不假思索：“多半是天乾。”
“若只有一碗肉呢？”
“也会紧着天乾。”
“若州府要选一人进京，村里推谁？”
苏杞顿了顿：“还是天乾。”
“那便是了。”
苏桁扇骨在掌心轻轻一敲，“于是天乾从小吃得最好，识字最早，学得最多。旁人还在田里拔草时，他已握住了笔，旁人尚未摸过马，他已开始练习骑射。”
“等到十年后，必然是他身强体壮、见多识广，站到了最前头。可你如何能分得清，这究竟是天乾天生出众，还是整个家族共同托举而成的结果呢？”
苏杞怔住了。
“你看见的，是被选中的人已经长成之后的模样。至于那些从未进学堂、从未骑过马、从未被准许走出家门的人，他们究竟能走到哪里，你根本无从知晓。”
苏桁的声音沉了些，“他们连上场的资格都没有，又怎能拿他没有赢过，来证明他天生便不如人？”
苏杞只觉得脑中嗡嗡作响，一时间有些难以消化。兄长的这些话，听着是有道理，但又与他从小到大接受的教化处处相抵，两边在他脑子里打架，搅成了一锅浆糊。
“我乱了，哥。”他抓了抓头发，皱着眉道，“若真像你说的，这强弱之别，都是后天托出来的。那为何从古至今，家家户户都不约而同地栽培天乾？这规矩总有个开端，古人在最初时，肯定也是察觉到了天乾确有某些过人之处，才这样做的吧？”
苏桁没有立刻作答，反而问道：“你还记得，京安前些年风靡一时的书签盲袋么？”
苏杞一愣，随即露出几分怀念：“记得！那阵子满城都在抽，我也买过不少。”
“你抽到什么？”
“十回有九回，都是普通款。”苏杞说起这事仍觉肉疼，“钱花了不少，最稀罕的那枚朱雀签一直没抽着。”
苏桁端起茶碗喝了一口，缓缓道：“那些普通款，当真比朱雀签差许多？”
苏杞想了想：“倒也没有，有几枚写得颇有意趣，只是随处可见，便没什么意思了。”
苏桁点头：“所以普通，不一定是不好，只是多。”
他站起身，从角落拾起一把药草放到桌上，拢成一堆，又抽出一根单独放在一旁。
“做盲袋的店家，头一道工序，便是把一沓空白书签分成几堆，这一堆五十张，那一堆一张。纸是一样的纸，上头一个字也还没写，可哪一堆是‘普通’，哪一堆是‘稀罕’，在那一刻便定了。”
“数目多的那组，就好比这世上的中仪，数目少的，就好比天乾。若硬要说天乾有什么‘天生’的过人处，那就是一个字：少。”
苏桁举起那根单独的药草，叹道，“因为少，店家才好拿‘物以稀为贵’做文章，给它配好字、好画、好匣子，再挂个限量的名头，引得人争相抢购。”
“也正因为天乾稀少，这世上千千万万的寻常人家，才有了一个堂堂正正的‘名目’，把那点有限的家底，尽数砸到那个碰巧分化成天乾的孩儿身上。”
“这‘名目’有多重要，云沐，方才车上程大人说的话，还记得吧？”