一行人回到溯州府衙，用过简单的午食，苏桁片刻没歇，立刻投入了对溯州的庶务查验。程沧早已命人将各司卷宗、呈文、账目等，分门别类整理妥当，悉数搬到偏厅。
苏桁翻了两下：“程大人果然周全。”
程沧平静回道：“怕苏尚书精益求精。”
苏桁挑眉：“那你最好备得够细。”
程沧道：“必然。”
乔梓看看苏桁，又看看程沧，悄悄将手中的册子竖起，小声对苏杞道：“他们从前也这样吗？”
苏杞眨了眨眼，轻轻点头。乔梓咂舌，放下册子，继续认真查阅。
苏桁首先看的，是光复之后民心向背、户籍归附的呈文。
溯州叫辽人占了几十年，深受辽族的风俗教化，衣食住行、婚丧嫁娶，都已与大玄大相径庭。新复之地最难的不是修城，而是收心。按理说，本地百姓即便不反，也未必会真心顺服。
可呈文上记得却很太平，除了最初清剿辽国残兵时有过几起零星骚乱，之后三年，民变、盗抢、抗税之类，都少得出奇，百姓对官府政令多是顺从，甚至配合。
苏桁翻了几页，抬眼看向程沧：“程大人用了重法？”
程沧道：“没有。”
“没有？”
“头一年设过严令，抢粮、烧仓、掠妇孺者重罚。除此之外，多用安抚。”
苏桁摸了摸下巴：“安抚能安抚到这份上？”
“也不全是安抚。”苏杞在旁边插话，“顾长卿那家伙当年攻城时，没有虐杀平民。后来军队又帮着修了几条路，百姓见镇北军不烧杀抢掠，心里便先稳了一半。”
程沧点头：“民心初定，靠的是镇北军，后来能稳住，靠的是粮。”
苏桁放下册页，他听顾炎说过此事。当年北伐破城，俘下的辽兵，并未坑杀或贬作奴隶，而是进行教化，只要愿意放下兵刃、归顺大玄，便都放回去与家人团聚了。
这些人里，许多本就是被辽国强征的本地百姓，一听能回家，无不感激涕零。是以后来顾炎兵锋所至，那些被占的城池往往望风而降，根本无需血战。毕竟，对寻常百姓来说，能回家种田，谁愿意提着脑袋打仗。
所以如今溯州境内，约莫半数人家，尚有那么一两个青壮顶着门户，维持生计。如此看来，溯州能这般太平，倒是合乎情理。
苏桁继续翻下去，田亩、赋税、徭役…一项项下来，谈不上富余，却看得出一年比一年稳。直到翻到医署呈文时，他的眉头慢慢皱起来。
他把那一册抽出来，单独放到案上。
“乔主事。”
乔梓立刻起身：“下官在。”
“京安近两年病殁丁口比是多少？”
乔梓有些手忙脚乱地翻了翻带来的版籍：“约百中二三，若遇疫病，另算。”
“江南富庶州府呢？”
“百中三四。”
“这北疆新复之地，按常理应是多少？”
乔梓迟疑：“战后缺医少药，老人、孩童、伤残之人又多。百中十上下，已算治理得当。”
苏桁把医署呈文递给她，乔梓低头一看，脸色也变了。
“百中四？这…这溯州的百姓，都是铜皮铁骨不成？”
苏桁揉了揉眉心，他是吏部尚书，平日看的多是官员履历考评，这等地方民政的细务，若只是些许出入，他大可佯作未见、含糊了结。
但这个数，差得实在太离谱了。
“传医署主官。”
不多时，一个中年女医官被领了进来。
苏桁扫了一眼她的官职录，此女姓贾，是贾太医的远方表姪，原在东南一处安逸的小城，担任医署佐官。后来因卷入了一桩诊治失当、致人伤残的医事纠纷，在当地声名狼藉，难以立足，这才辗转来到了这偏远困苦的溯州。
苏桁看着她那闪烁的眼神，眉头不由得蹙得更紧。莫不是个医术不精、尸位素餐的庸医吧？
他将文书推到她面前：“贾医师，这上头所录，溯州近两年来病殁之数，为何如此之少？”
贾医师额角渗出汗：“回、回尚书大人，许是……许是前些年战乱饥荒，体弱多病之人，大多、大多早已亡故。如今留下的，皆是身子骨硬朗的，所以……”
苏桁简直哭笑不得，用扇柄敲了敲案几：“贾医师，你当本官是三岁小儿？”
“溯州青壮折损过半，如今城中丁口，老弱妇孺、伤残之人占了大半。你的意思他们比京安的百姓还强健？”
贾医师脸色一白，低下头：“不，下官、下官只是……”
“只是坐在医署里，底下人报什么，你便抄什么。”苏桁道，“对吗？”
贾医师膝盖一软，扑通一声跪下：“大人恕罪，下官平日医署事务繁杂，无法事无巨细，亲力亲为……”
苏桁冷哼一声：“事务繁杂？那我问你，溯州有多少村子？”
贾医师一怔，支支吾吾半天，一句话也吐不出。
乔梓在旁翻册：“在册村落一百四十七处。”
贾医师额头贴地，抖若筛糠，不敢吭声。
程沧这时开口：“苏大人，医署确有失察。不过病殁人数低，未必全是假。”
苏桁看向他：“哦？程大人何出此言？”
“我虽不懂医术，”程沧道，“但平日里经手百姓呈告，那等因缺医少药、或是染疾无钱医治的状子，确是少之又少。”
苏杞也连忙点头：“没错没错！就拿我治下的界桥村来说，村里有一位医术极好的郎中，乡亲们都尊称她一声陶姐。谁家有个头疼脑热、跌打损伤，都去寻她，开几贴草药，或是扎上几针，药到病除，根本不必大老远跑去城里医馆。”
贾医师像抓住救命稻草，忙道：“正是，正是。乡间多有野郎中、药婆子，寻常病痛，他们便治了。”
苏桁微微眯眼：“野郎中？难道每个村子，都有这般医术了得的郎中不成？若真有这等本事，为何不开馆坐诊，偏要做这乡野游医？”
贾医师卡住，赶紧又把头埋下去。
一旁的苏杞神色微妙起来，欲言又止：“唔……开不了医馆，情况比较特殊。”
“哪里特殊？”苏桁问。
苏杞看了程沧一眼，程沧没有拦。他这才低声道：“陶姐她……她是一位地坤。”
苏桁的指间一松，玉骨扇磕在案上，发出一声轻响。
“地坤？”乔梓也愣了，“地坤怎么会医术？那行医的凭引，她又从哪得来……”
“她没有凭引，只是乡邻请她，她便去。”苏杞道，“而且陶姐不收诊金，只收药钱。真遇上困难的，药钱也不收。”
乔梓更奇了：“那她如何度日？”
“村里供她一口粮，谁家有余，便会多送些米面，她自己也种药草。”
苏杞看向苏桁：“陶姐嘴上凶，但心软得很。她医术最高，周边几个村的人，若有大病难病，也会去找她。”
苏桁没有说话，神色凝重。
他比任何人都清楚地坤的处境，是何等艰难，何等身不由己。
大玄虽无明文禁止地坤谋生营业，可世俗规矩比律法窄得多。寻常地坤多被养在后宅，连出门都要遮遮掩掩，稍有不慎便会遭人觊觎欺辱，更遑论在外奔波劳碌、行医理事了。
至于那些无家族庇护的地坤，这世道留给她们的路，往往只剩百花楼那一条。
可如今苏杞竟告诉他，在这北疆边陲一个小小的村子里，住着一位医术高明、受人爱戴的地坤郎中？！
她这身医术从何学来？她的家人为何会准许她抛头露面？她又是如何熬过战乱饥荒，安然无恙地存活下来，没有被周遭那些恶霸、土匪，所染指、所抢占？
无数个念头在苏桁心里炸开。
他没有任何犹豫，霍然站起身：“走，云沐，立刻带我去界桥村，我要亲自见见这位陶姐！”
苏杞吓了一跳，连忙上前：“哥，你别急啊！你舟车劳顿，今天才到溯州，脚跟都没站稳，又要下乡去……你便是铁打的身子，也经不起这般折腾啊！”
一旁的乔梓连连点头附和：“是啊，尚书大人。这溯州气候与京安差异甚大，不如先休整一日，以免水土不服。”
“那陶姐既在村里，也不会凭空消失，明日一早，我等再随大人一同前往拜访，您看可好？”
苏桁看向窗外，日头已经偏西。今日若赶去，问不了多久就该入夜了，总不见得宿在村中。
他回过头，看到随行属官们都面带疲色，他深吸一口气，将心中那股急切稍稍按下去些。
“那就明日卯时出发。”
苏杞松了口气，乔梓的肩膀也卸了些。
苏桁重新坐下，看向贾医师：“你也一道去。”
贾医师一颤：“下官？”
“你不是说事务繁杂，无法亲力亲为吗？”苏桁冷冷道，“明日便亲自去看看，看完之后，重新呈一份医事详报。若再有敷衍，吏部考绩时，本官会替你另择一处更适合体察民情的地方。”
贾医师连忙叩首：“下官遵命。”