苏桁背着手，在寝帐里来回踱步。
顾炎这一去，已经整整一天一夜了。理智告诉他，凭顾炎的身手，加上一队精锐轻骑，对付那些土匪绰绰有余。可他心里始终悬着一块石头，怎么也落不下来。
小乌把药箱收拾妥当，抬头便见苏桁眉头紧锁，在那儿转得跟个磨盘似的。
“云哥哥，”少年眨了眨眼，“屋里闷得慌，要不…咱们出去走走？”
苏桁停下脚步，看了一眼窗外，恰好有人经过，笑声飘进来。
“……就那把头发，听说花了三十两……”
苏桁闭了闭眼，姜姐那一闹动静不小，如今整个北疆大营，怕是连马倌都知道了，顾大将军冲冠一怒为蓝颜，为了替帐中小情儿追回买头发的钱，亲自带兵剿匪去了。
他这会儿再出去招摇过市，平白让人看笑话。
小乌歪着脑袋，黑白分明的大眼睛转了转：“咱们去医帐吧，那儿偏僻，只有些伤员，平日没人敢去，清净得很。”
苏桁一怔：“为什么没人敢？”
“我娘脾气怪。”小乌提起药箱，“会骂人，有时候还打。”
“……”
苏桁理了理衣领，把那条夹着竹炭的颈巾又紧了紧，“走吧，就去你娘那儿。醒来这些日子，还没正经谢过她。”
两人避开校场，从勤务营绕过去，经过衣坊时，有人远远招手。
“小乌，替我问问你娘，那治脚气的药还有没有？”
“知道啦。”
苏桁笑道：“你在营里人缘倒真不错。”
小乌不好意思地挠了挠头：“大家都照顾我。”
医帐在大营后方，苏桁进去时，几个杂役正在煮纱布，热气裹着苦涩的药味涌出来，还有接连不断的呻吟。
有人操练时扭了脚，正抱着膝盖骂人；有人肩头的旧伤裂开，军医一边重新缠布，一边训他逞强。小乌同他们打了声招呼，熟门熟路地掀开后门，外头一片郁郁葱葱。
北疆才收复没几年，朝廷极为看重，运粮队来得勤，营里物资充足，不像别的边军那样需要屯田自给。
可乌娘子是个怪人，她的方子里，常有些市面上买不到的草药。顾炎便在医帐后划了一块田给她，就地取材。
小乌沿田埂在前面带路，时不时提醒一句：“别碰那棵紫叶子，汁沾在手上会麻。”
“那几朵灰花也不要闻。”
苏桁绕过一株细杆：“这红果呢？”
“吃半颗止咳，吃一颗睡觉，吃两颗就不用醒了。”
苏桁嘴角抽了抽：“你娘这药田，比兵器库还凶险。”
“嘿嘿，所以没人敢来。”
田埂尽头支着个透风的凉棚，青白烟气从棚下飘出来。
“阿娘！”见到那个背影，小乌的脚步一下子轻快了。
棚下的人顿了顿，将长烟杆从唇边移开，缓缓转过身。
苏桁已经见过乌娘子，可即便有了准备，再一次看到她，那诡异又怪诞的画面，依然叫他心头一震。
那张脸分明还年轻，皮肤却被风沙磨得粗糙开裂。浓黑的炭笔涂满整个眼眶，像惨白面具上凿出的两个黑洞。额头和鼻尖点着胭脂，嘴唇却是枯木般的棕褐色。
她头上没戴辽坤惯用的头巾和面纱，耳上也空无一物。身上那件辽族长袍色彩鲜亮，可领口袖口却拼缝着好几块军医用的白布，针脚粗大潦草，仿佛给华服打上了丧服的补丁。
下身是一条艳红长裙，裙侧开得很高。她稍一挪腿，露出的不是什么旖旎春光，而是一条粗布长裤，一边膝盖扭着，没法同另一边并齐。
她就那样静静坐在那里，手握烟杆，没有表情。像一个狰狞的伤口，**裸地摊在空气里，这世间的针线、规矩、礼教，没一样能将她缝合。
“娘，我们来帮你干活！”
小乌跑过去，把地上那根钉满铁钉的拐杖扶起，又蹲下去查看旁边几个药筐，“这筐根茎要晒多久？我来翻。”
“去去去。”乌娘子拿烟杆敲开他的手，“昨日才叫你踩折两株，还敢碰。”
“那我给你敲会儿背。”小乌绕到她身后，“娘，你这肩膀硬得跟石头似的。”
乌娘子嘴上嫌弃，身子却往后一靠，由着他按。她隔着烟雾看向苏桁：“公子不在帐中等将军，跑我这破棚子做什么？”
“来向您道谢。”苏桁郑重行了一礼，“我这条命，是您从鬼门关捡回来的。”
“将军带你回来时，还有气，我不过缝缝补补。”乌娘子呼了一口，“真要谢，等他回来，叫他少往我这里送几个窟窿。”
浓烈的烟味混着草药的苦涩直冲鼻腔，苏桁忍不住抬袖，轻轻扇了扇。
乌娘子斜睨他一眼：“这是我自己配的药烟，冲得很。你闻不惯就回房歇着去，别在这儿遭罪。”
苏桁的手停在半空，小乌已经从她手中抱走烟枪：“哎呀娘，烟丝都烧没了，我去帮你加点新的！”
他说完便一溜烟跑开，凉棚里只剩下两人，气氛一时沉默，只剩风过药田的沙沙声。
苏桁在木桌旁坐下，桌上铺着几株刚起出来的草药，根须还沾着湿泥。他不算精通医术，但为了调理身子，也看过不少舅舅的医书。桌上这几株，无论叶形还是根须，都怪异得很，他竟一株也不认得。
“乌娘子。”他缓缓开口，“您……应当是坤医一脉的传人吧？”
乌娘子终于抬起眼，正眼瞧他。
“你倒有几分见识。”她冷哼一声，“这种老掉牙的称呼，你是从哪儿听来的？”
苏桁淡淡一笑：“从前有幸遇见过一位辽坤，听她提起过些许往事。她说坤医用药，不走经络，只走血气，最霸道，也最有效。”
“呵，你运气真好。”乌娘子拨了拨草根，“有正统家传的坤医，在辽地也是凤毛麟角。我活了三十多年，一个同门都没见过，你倒接连遇上两个。”
苏桁听出她在试探：“我伪装身份在外头走动多年，遇见的人总要多些，也算机缘巧合。”
乌娘子撑着下巴，盯着他看了半晌，忽然伸出手，摊在苏桁面前：“手给我。”
苏桁依言把左手递过去，乌娘子没有诊脉，反而翻开他的掌心，粗糙的指腹从腕纹一路摸到指根，又捏了捏他的指骨。
苏桁任她看了一会儿：“您……还会看手相？”
乌娘子没有回答，只问道：“你的生辰？”
苏桁迟疑了一下，生辰八字是命理根基，不该轻易告诉旁人。可他看了看那块药田，又想起自己捡回来的命，最终还是报了。
乌娘子掐算片刻，眉头慢慢皱起来：“怪了……”
“哪里怪？”
“命里杀孽重，亲缘又浅，本该是个伤人伤己的命。”
苏桁笑了笑：“挺准的。”
乌娘子没理会他的自嘲，指甲在他掌心一道深纹上划了一下：“偏偏天医照拱，华盖加身。”
“这算好算坏？”
“命没有好坏之分。”乌娘子道，“华盖重重的人，天性孤高，天医坐命的人，又注定常与病症打交道。再加你掌中还有一道医师纹，三处碰在一起，是天授医道之命，若是行医，必成一代圣手。”
“圣手？”苏桁这次是真笑了，“乌娘子，您怕是看走眼了。我从未想过治病救人，也没有那份慈悲心肠。”
乌娘子上下打量了他一下：“听小乌说，你在教他替人跑汇。”
苏桁一愣：“还没办起来。”
“好好当你的闲散公子不成？几十个人的工钱、家用，亏了短了，到时候都得来找你。”
“他们生活不易，若能少被人剥一层……”话没说完，苏桁忽然顿住，明白了乌娘子的意思。
乌娘子勾起嘴角，拍了拍他的手：“人会生病，牛羊会生病，这世道人心，国家社稷，也一样会生病。”
她指了指远处的营帐：“所谓医者，不过是纠偏扶正，从乱象里找出病根，对症下药，叫它重新恢复平衡。”
苏桁低头看着自己的掌纹，那几条线仍是原来的样子，可不知为何，他想起了奉州的粮册，想起了兖州码头的劳工，也想起了云沐的话……
“这社稷就像是一艘船，舱底有一个大洞，百姓们用自己的身子死死堵着……”
一阵风吹来，吹散了苦涩的药气。
“下医治已病，那是修修补补的匠人。”乌娘子看向他，“上等的医者，在病灶还没显形、所有人都还在醉生梦死的时候，就先一步看出危机，提前落子，用最小的代价，把它化解于无形。”
苏桁神色深沉，久久没有作声。
乌娘子长叹一声：“小乌这孩子，勤快是勤快，就是脑子太直，也没什么悟性。让他认个药、熬个汤还行，真要他去参那些深奥医理，是难为他了。”
她望着药田，眼里难得有了一丝波动：“坤医这一脉，到我手里，已经传了几百年，我可不想带进棺材里。”
“你有天赋、有眼力，心也够狠。”她转回头，“要不要，随我学医？”
苏桁有些哭笑不得，他每回拆下来的纱布，总要立刻盖住，挪到一旁。自己有没有天赋且不论，见血就晕这点毛病，可不是靠八字能改的。
“乌娘子，承蒙您看得起，只是我……”
话还没说完，远处骤然传来一阵急促的呼喊。
“娘！娘！不好啦！”
小乌从前帐跑来，上气不接下气，“抬来一个重伤的！好像……好像是将军的亲卫！”
苏桁脸色一变，凳子在身后翻倒，人已经飞了出去。