“我有急事，天大的急事！”
“今日见不到将军，我就撞死在这桩子上！”
顾炎眉头一皱，冲帐门沉声问道：“士季，外头怎么回事？”
林征掀帘进来，瞥了一眼苏桁，抱拳道：“将军，是炊帐的姜姐，她非要见您，说是……为了头发的事。”
“头发？”苏桁手里的礼单停在半空，转头看向顾炎。
顾炎摸了摸鼻子：“那个……此事说来话长。云烬，你先歇着，我出去看看。”
说罢，他便一溜烟钻出了营帐。
“诶！你……”苏桁看着那还在晃动的门帘，无奈地叹了口气。
不用问，这傻子八成是听到了什么流言，背着他，偷偷把姜姐的头发买下来了。
这些年，行军打仗、朝堂站队，顾炎叫他调教得差不多了，懂得审时度势，也知道听他的计策。唯独改不掉那股烂好人的劲儿，一沾上江湖义气、儿女情长，就爱自作主张。
苏桁坐回那口装满黄金的大箱子上，手指摩挲着袖口的云纹。
那日在炊帐，他并未应下姜姐的买卖，不是舍不得这点钱，也不是不想救那生病的孩子。可帮衬有帮衬的法子，替她把工钱稳稳送到家里，替她找便宜可靠的药路，都比买她的头发强。
今日买了头发，消息传出去，营里那些贫苦妇人只当多了条生财的捷径。人心经不起考验，底线一破，只会越来越低。今日卖头发，明日卖血，后日呢？卖儿卖女么？
更何况，顾炎在外本就有个挥金如土的烂口碑，再这么无底线地帮下去，人人有难都来找他，把他当什么了？许愿池里的王八么？升米恩，斗米仇，哪天帮不动了，落的就是个为富不仁。
外头，姜姐的哭嚎一声高过一声。苏桁听得头疼，思忖片刻，还是站了起来。
他取出秦姨做的面纱戴上，又把头巾往下压了压，只露出一双清亮的柳叶眼，这才掀帘出去。
……
帐前已经围了不少人，姜姐跪在地上，青布幞头裹得紧紧的，底下瘪下去一块，衬得那张脸愈发憔悴。
她双眼红肿，满脸是泪：“将军！将军您得管管啊……那可是救命钱啊！”
“三十两，一文不少全给他了，他抽了我足足两成的水，说跟军爷们走一条道，绝对丢不了。”
她一把扯过身旁的人，“老王，你自己说，你是不是这样答应的！现在…现在说没就没了！我的孩子要怎么办啊，我的孩子啊呜呜呜……”
一个身材瘦小的中年男人，半边脸擦破了，袖口豁出个大洞，猛猛往地上磕头。
“将军饶命！小的也不想啊……遇上土匪，货没了，马没了，连本都搭进去了。”他声音颤抖，“那汇水…也不是小的独吞，大头都孝敬给代都尉了，说是沿路打点、护着商队，小的不过留下些脚钱……”
“代都尉？”顾炎的脸色瞬间黑了，“你是说代奉？管辎重的那个代奉？”
“是……是是！就是他！”老王磕头如捣蒜。
“代奉人呢？”顾炎厉声喝道，“把他给我叫来！现在！立刻！”
林征上前一步，低声道：“代都尉昨夜陪兵部的几位大人在乐营听曲，喝得烂醉。属下已派人把他拖去水房，泼了两桶冷水，正在醒酒。”
“混账东西！”顾炎一脚踢翻旁边的兵器架，刀枪落了一地，围观的人顿时往后退开。
“给我把他抽醒了，绑来。收了谁的钱、收了多少，一笔一笔问！”
姜姐却急了，膝行几步，紧紧拽住顾炎的衣摆：“将军，钱还在土匪手里！等问完了，他们往山里一钻，还上哪儿找？您先派人去追吧，求求您！”
“是啊将军，那伙人不光抢钱抢货，还把车和菜都拉走了！”老王也连忙附和，“带着那么多东西，肯定跑不快！小的拼了老命逃回来报信，半步都没敢歇。”
“菜？”顾炎目光一凛，“什么菜？”
老王脸色唰地白了，冷汗顺着额头往下淌：“这…这……”
“我问你，哪来的菜？”
“小的不知啊…”老王伏在地上，“小的只管拉货，那都是…都是代都尉安排的，说有些菜放不住，拉去附近的集镇处理了……”
“放不住？”顾炎一把提起他的衣领，“营里吃顿青菜，还要把老叶子煮进锅里，你倒替我们往外卖？”
“小的可不敢啊……”老王连声讨饶，“车都是代都尉的人装的，封条也是他们贴的，小的只管照路引送货。”
顾炎额角青筋暴起，把人往地上一丢。
“林征！”他眼中杀气腾腾，“把代奉那个狗东西给我绑结实了，等老子回来，亲自跟他算账！”
说罢，他转过身：“传我将令！即刻点一队轻骑，随我剿匪！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，在老子的地盘上撒野，连军粮都敢劫！”
“且慢。”一个清冷沉稳的声音响起，苏桁从人群后头走出来。
“云烬？”顾炎连忙侧身替他挡住风口，“你怎么出来了？”
苏桁轻轻推开他，径直走到老王面前：“你在这条线上运货多久了？”
老王虽不认得他，但见顾炎没有阻拦，忙低下头：“回公子的话，镇北军刚驻下时，小的便替营里运些杂货，前后四年总有了。”
苏桁眯了眯眼：“走了这么些年，你可曾见过土匪在大营附近，专挑挂军旗的车下手？”
老王额头又见了汗：“从前没遇过。”
“那你这回，到底是碰上了不要命的，还是自己把东西送了出去，再回来报一场虚劫？”
“公子，小的真不敢！”老王连连作揖，“车夫都被他们扣下了，小的跌下坡才捡回一条命。您查，尽管查！”
“自然要查。”苏桁一拂袖，“先说这伙土匪，多少个，什么口音，拿什么兵器？”
“十几个先出来，后头还有，小的没数清…”老王擦了擦汗，“都蒙着脸，刀枪都有，说话像是这一带的，但是下手特别狠，也不问我们哪家商号，上来就砍，赶着人套车……”
“是奉州那帮辽匪！”姜姐忽然插嘴，“一定是他们！”
“奉州？”苏桁微微皱眉。
“没错！奉州离这儿最近，那一带山高林密，最藏得住人！”姜姐越说越急，又去拉顾炎，“将军！小乌说过，当年您上山救他们母子，人带得少，叫几个头目跑了。乌娘子从山里跌下来，腿都坏了，到今日还离不得拐。”
“那帮人心狠手辣，最恨营里这些投靠了大玄的辽坤，这次定是回来报复。将军，不能再放他们跑了！”
“姜姐，你先起来。”苏桁弯腰去扶她，“这事有些蹊跷，我会同将军仔细商量，你先回去等消息。”
“不！我不起来。”姜姐跪得笔直，“我就在这儿跪着，跪到我儿的救命钱拿回来为止。”
四周的议论声一下大了，顾炎下颌绷了起来，拳头攥紧了。
“长卿，别冲动。”苏桁按住他的肩，“这事恐怕没那么简单。”
“我知道。”顾炎反手握了握他，“可军中物资在眼皮底下被劫，兵部的人全看着，我若连查都不查，他们会怎么写？”
“可以派斥候，不必你亲自去。”
“对方敢劫军旗，寻常斥候未必压得住。”他看着苏桁，“何况车夫还在他们手里，粮道也是这条，今日军旗下面都能杀人，明日运粮谁还敢走？”
苏桁长叹一声，低头不语。
“别担心，这回跟当年不一样了。我带一支最好的精锐，那些土匪绝不是对手。”
顾炎将他的手放在自己胸前，“我向你保证，不出两日，我连人带货都回来。你安心待在大帐里，不会有事。”
苏桁望着他那双眼睛，知道拦不住了。
“……那你一切小心。”他低声嘱咐，“穷寇莫追，小心埋伏，早去早回。”
“放心，我有分寸。”
顾炎抬手替他把被风吹乱的面纱理好，转身大步走向校场，“点兵！”
苏桁站在原地，看着那队轻骑卷出大营，马蹄扬起的尘土，久久没有落下。
……
夜幕降临，大营重新归于静，只是这夜色里，多了几分肃杀和不安。
苏桁独自躺在宽大的床榻上，盖着顾炎的被子，鼻尖萦绕着那人残留的信香，却怎么也睡不着。
他翻来覆去，脑子里像有一团乱麻。
兵部的人刚到，过几日还要三军校阅。这个节骨眼上，整个北疆大营戒备最严，方圆百里有点风吹草动，都会被放大。
那伙土匪，为何偏偏挑这时候动手？跑到大营眼皮底下劫军营的商队，这跟找死有什么分别？
难道真是穷途末路了？不像。
这几年朝廷虽内斗不断，但对北疆的钱从没断过。赈灾粮、建设款、安抚费，银票流水一样拨下来。就算大头都被当地的贪官层层盘剥了，指缝里漏下去的那些，也够周边百姓喝口稀的，不至于饿死。
退一万步来说，就算真的缺衣少食，去抢周边富户，勒索过往小贩，哪个不比啃军队这块硬骨头强？可他们居然还劫了几大车笨重的菜，又拖慢脚程，又难以销赃。
除非…除非他们根本不怕被追上。
或者说，他们原本就是想把顾炎引出去。
苏桁猛地坐起身，后背渗出一层冷汗。他几乎能确定，这是一个局，一个冲着顾炎来的局，可做局的是谁？
吴党？太子还指望着顾炎的兵，杀他等于自断臂膀。袁家？袁重才把嫡孙送来监察，没必要这么急着动手。姜姐说的辽人残部？那些人若真有在大营眼皮底下劫军粮的胆子，这几年何必缩在深山里。
至于宫里……苏桁想起白日里那十几口红漆大箱，刚下血本安抚顾炎，转头就动手杀人？这说不通啊。
线头明明就在眼前，风一吹，却怎么也抓不住。
他提心吊胆地坐了一整夜，直到天边泛起鱼肚白，才倚着顾炎的枕头，迷迷糊糊睡了过去。