夜里，苏桁倚在床上，把玩着那柄失而复得的玉骨扇。
京安的繁华，朝堂的沉浮，苏府的灰烬，恍如一场大梦。梦醒了，只剩手里这一点冰凉的触感，和帐外呼啸的风声。
“哗啦”一声，门帘被掀开。顾炎脱下外袍，往衣架上一挂，快步走到床边，钻进被窝，熟练地把苏桁捞进怀里。
一股热气裹上来，苏桁闻到他身上的信香，干燥、蓬松，还混着一点皂角的清气。他整个人像陷进棉花堆里，筋骨都酥软了，忍不住往那热源上靠了靠，寻了个舒服的姿势窝着。
“还在看？”顾炎下巴抵着他的头顶，“珉兄送这把扇子来，是什么意思？想让咱们回去帮他？”
“不，恰恰相反。”苏桁把扇面举到灯下，“他让我们留在北疆，积蓄力量，别轻举妄动。”
“哦？”顾炎盯着画，“怎么看出来的？”
苏桁指着扇面右上角，那几座楼阁虽巍峨，却没用实笔勾勒，只淡墨晕染，整座学宫仿佛笼在一层薄雾里，若隐若现。
“雾锁楼台，迷离扑朔。”苏桁道，“他在提醒我们，京安如今的局势，如雾里看花。若贸然回去，只怕会像闯进迷雾的马儿，辨不清方向，甚至落入陷阱。”
“不过，”苏桁的指尖从草坪滑过，“你可还记得，学宫马场周围有什么？”
顾炎思忖片刻：“绊马索、拒马桩，还围着木栏，我有回抄近路，差点绊着燎云。”
“可这上头没有。”苏桁点了点扇面，“前方一片坦途，两匹马却没有踏进去，这是时候未到。待他扫清障碍，我们回京的路，会是一马平川。”
顾炎挠了挠头：“一幅画，还有这么多道道？我只能看出这马挺肥的。”
苏桁反手拿扇柄敲了敲他的胸口：“要是都像你这样直肠子，咱们早在京安叫人吞得渣都不剩了。”
顾炎嘿嘿一笑，也不反驳，脑袋顶着他蹭了蹭：“反正我只管听你的，你说往哪儿跑，我就往哪儿跑，绝不含糊。”
苏桁被他蹭得发痒，翻过身半趴在床上，用扇柄在床单上虚虚地画着：“今日来的三样，不能分开看。”
“哪三样？”
“袁望、彭岳，还有这把扇子。”
“袁家的嫡孙，砚帷的心腹，珉兄的扇子……”顾炎想了想，“所以他们结盟了？”
“没错。”苏桁眼中精光一闪，“今日袁望与彭岳同来，珉兄的扇子又在彭岳手里，这便是他们三方一同递到北疆的信号。砚帷和袁家，已经正式入了局。”
“如今的惠王，文有萧尚书掌着户部的钱袋子，武有袁氏握着兵部的调令，终于如皇上所愿，羽翼丰满，能跟吴党分庭抗礼了。往后的京安，就是一场漫长又熬人的拉锯战。”
“这我懂。”顾炎点点头，“他们两虎相争，咱们坐山观虎斗，乐得清闲。”
“清闲？”苏桁嗤笑一声，“你想得也太美了。咱们在北疆，手握重兵，又远离朝堂，是个极不稳当的变数。”
“砚帷和珉兄都送了东西示好，可这不代表他们完全信任我们。”他眯了眯眼，“毕竟，‘苏桁’名义上已经死了，云党也散了。他们摸不准，新局面下，你我会不会为了自保，掉头去投太子。”
“再加上袁重那个老狐狸。”苏桁叩了叩扇柄，“他既站了队，自然要替新主子盘算，也要替袁家铺路。这回犒军来得这么急，还派了嫡孙亲自盯着，就是要摸清你的态度。”
“我的态度？”顾炎嘟囔道，“我都向皇上承诺了，此生不回京安，就在这北疆替他守一辈子大门。他们还有什么不放心的？”
“承诺？”苏桁摇头，“嘴上的承诺，跟窗户纸有什么两样？你哪天偷偷带兵杀回去助太子逼宫，那狗皇帝能有什么办法？等你兵临城下，再拿承诺书来质问你吗？”
“眼下这个互相牵制的局面，才是皇上最想看到的。他拿惠王牵制吴党，又用袁氏来盯着你。我猜兵部那帮人，一时半会儿是回不去了，少说得赖上个把月，把这大营里里外外摸个底朝天。”
顾炎托着下巴：“小袁球看起来倒不像有这么多心眼。”
“噗…”苏桁抬头，“你们还管他叫这个？”
“如今只敢背后叫。”顾炎做了个鬼脸，“当年他刚进学宫那会儿，圆得连腰带都系不住，武道那几个小屁孩一喊小袁球，他就气得满院子追，追不上，又要哭。”
苏桁被他逗笑，翻身躺回去：“他年纪轻轻刚入仕，就得跟咱们一道耗在北疆吃沙子，也是可怜。”
“要我说，他该高兴才对。”顾炎替苏桁把被子拢上，“这儿多惬意，天高皇帝远，说不准跟哪个看对眼了，索性在北疆安家，也省得回京受那份窝囊气。”
“安家？”苏桁斜他一眼，“他的婚事，什么时候轮得到他自己做主了。”
“为何不能？”
“你想想，袁氏是如何成为世家的？”苏桁挑了挑眉，“你们两家同为开国功臣，同受先帝隆恩，可如今，顾家就剩你一根独苗，还为了救我赔光了家底，连祖传的丹书铁券都搭进去了，袁家呢？”
“不仅把持着整个兵部，还靠一代代联姻，把手伸进了朝堂各个角落。”苏桁掰着手指头，“他长姐嫁给砚帷这个户部尚书，旁支或联姻宗室、或结交清流，朝中稍有风吹草动，都有人替他们递话。如今更成了惠王的座上宾，连从龙之功都预定好了。”
“袁望身为嫡孙，他的婚事早晚也要换一份盟约。他若敢在这里私定终身，袁重那个老东西，怕是能直接带兵杀过来，打断他的腿。”
顾炎把脸埋进苏桁颈侧，闷声道：“那他们也太可怜了，世世代代，子子孙孙，都无法与自己爱的人在一起。守着那么大的家业，又有什么用？”
苏桁被他压得喘不过气，推了推那颗沉甸甸的脑袋：“人家好歹家族兴旺，哪像你……”
话到一半，他猛地刹住。
顾炎抬起头，那双黑亮的桃花眼直勾勾盯着他：“像我什么？嗯？”
他缓缓凑近，几乎触到苏桁的鼻尖：“云大人嫌家里人少了？那我得努力耕耘，争取枝繁叶茂，子孙满堂……”
苏桁脸颊发烫，慌忙别过脸：“都没成婚，瞎说什么呢……”
“父母之命，媒妁之言。”顾炎悠悠地道，“伯母当年可是说过，要将你许给我。”
苏桁一怔，转过头，顾炎已经翻身下床，从案上提来茶壶，倒了两杯茶。
“我知道你不喜欢那些婚姻旧俗，我们不照着来。”顾炎将一杯递过去，“以茶代酒，便当我们今日结拜，如何？”
“谁要同你结拜？”
“那就是合卺。”
“我也没答应嫁你。”
“是我嫁你。”顾炎举杯，“从此侍奉你的舅舅，照顾你的…起居，挣得的俸禄归你，生下的孩子随你姓。”
苏桁笑出了声，颊上的伤扯了一下，顾炎立刻扶住他的脸，等他摇头说无事，才把茶杯重新端稳。
“云烬。”
“嗯？”
顾炎注视着他，郑重道：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
苏桁捧着茶，恍惚间又看见顾炎头戴昙花、身着喜服的模样。
他伸出手，与顾炎交叠在一起，仰头一饮而尽。
空杯滑落，两人近得呼吸交缠，苏桁抚上他的衣襟，顾炎却忽然笑了起来。
“云烬，还有件事，差点忘了。”
他坐直身子，清了清嗓子，一本正经地吟诵起来：
“晓窗开罢即登鞍，
忽觉襟前动如幡。
云山迢递不可越，
春风先我到君畔。”
苏桁怔住了，灯下那张脸，渐渐与记忆里那个涨红了脸的少年重叠。
“将来你成婚那日，我定要亲自到场，听你念这首诗。”
当年的戏言在耳边响起，那时候的他，以为自己会坐在花堂下，头一个鼓掌起哄，笑他顾长卿也有今天。
谁能想到，那句话兑起现来，会是这般光景。
苏桁的眼眶有些发酸，他伸出手，抚着顾炎的脸颊。
“诗念完了。”他哑声问，“新郎官，接下来呢？”
顾炎托住他的腰，俯下身来。
“那自然是，入洞房……”
北风吹了一夜，啸声绵长，都被厚厚的帐帘挡在外头。帐内春光融融，暖香袭人，玉骨扇压在茶杯旁，画中的两匹马儿始终并肩向前。