烛火摇曳，霍抉的指腹轻轻摩挲着她的柔软的手背，半晌才抬眼望着她，缓缓收紧了相握的手，随后微微倾身将头贴在她的肚子上，喉间低低溢出一声极轻的叹息，落在寂静屋内几不可闻。
“你种的那些粮食让嘉兰的霍家军和镇北军吃饱了肚子，你挺着肚子替我跪宫门，我才能名正言顺地从梓州回来，想着你在等我回家，我就更加惜命，千难万难都要好好活着，这些对我来说已经足够了。”
姚知韫伸出手抚摸他的头，嘴角挂着浅浅的笑意，静静地听他说。
“我第一次跟着大哥到姚家来，你才三岁，粉嘟嘟的，安安静静的，大哥抱着你让你喊我叔父，你将头一转埋进大哥的胸口，再也没看我，我还想是不是自己长得难看，第二的时候你四岁，那个时候好像完全不一样了，你静静地坐在大哥身边，沉静地看着我，没有一丝的胆怯，那双眼睛是我见过最亮的眼睛，我就想短短一年的时间这小姑娘变化这么大，再后来见你，你就坐在秋千上，我第一次觉得‘巧笑倩兮，美目盼兮’不是夸张的说法，而且是用在一个七岁的小姑娘身上。”
他轻轻地说，她静静地听，四岁那年那也是她第一次见他，她就想那完全怎么有人能少年老成成这样，一个十几岁的少年不苟言笑，说话又滴水不漏，完完全全的就是个小老头。
“大哥战死，大嫂殉情，我做了一场噩梦，那个时候我就发誓这辈子我一定不会让任何人伤害你，可那个时候我必须走，如果我不去嘉兰，我就护不住你，”
姚知韫的手微微一顿，瞬间恢复如常，依旧一下一下地抚摸着他的头，不轻不重。
苏文卿说过，是霍抉立下军令状，三年内将羌人赶回嘉兰收复失地，皇上才没降罪她父亲，姚家才可以保全，她才可以安稳地在姚府长大。
“后来，风叔每个月都会捎信来，画师也会画你的画像，有时候是温和舒展的，有的时候是巧笑倩盈，可大多的时候是漠然坐着，仿佛周遭的一切都不能入你的眼，我就特别想知道你在想什么。”
“后来看着你一点点地长大，长得愈发温婉动人，万般风光皆失了颜色，不知道什么时候开始，我就想这个姑娘如果是我们家的就好了，可我比你大了足足十三岁，名义上你要唤我一声叔父，可最终我还是忍不住，你说我人面兽心也好，不安好心也罢，我就是想娶你，可我也知道，你不喜欢我，甚至说讨厌我。”
“所以，我才提出三年之约，我给自己三年的时间，如果三年你还是无法喜欢我，我……。”
他猛地顿住，没有再继续说下去。
姚知韫听着他微颤的声音，她一直以为他运筹帷幄，临危不惧，原来他也有那么多的不确定。
她浅笑着，眉梢眼角都藏着笑，“如果三年后，你真的会放我走吗？”
霍抉沉默着，一言不发，可她的提问像根针深深刺进心中，生疼，可他知道到了那个时候他定然是不会放手，他或许会将她囚禁，抑或者会做出更疯狂的事情，他不知道，更不敢想。
沉默了许久，久到空气凝滞，呼吸变轻，霍抉僵着身子一动不动，似乎在等着悬在头上的一把刀落下。
姚知韫轻轻拍了两下他的头，“我第一次见你，你就像一个小老头，我就想这人真的十七岁吗？我观察了很久，你确实是，说话老成，做事老成，后来父亲战死母亲殉情，我不知道该怎么办，你就像一棵树长在我身边，枝繁叶茂帮我遮住了风雨，我是感激你的，后来你离开我还有些怨你，你每个月让人捎来那么多东西，起初是许多首饰，后来我就发现只要我想要的，总是能在不久后如愿以偿，再后来我甚至开始期待你会捎来什么给我，那七年时间里，你就像一个影子，无孔不入，覆盖着我的生活，我确实讨厌那种感觉，那种抓不住又看不见，我不知道要将你当作什么人，一个长辈，一个朋友，或者是一个亲人。”
她的声音顿住，拍了两下他的后背，扶着他的肩膀将他扶起，看着他的眼睛，严肃又郑重，“七年里，从未有过一种情绪是讨厌你，沉舟，我从未讨厌过你。”
“我只是不知道该如何面对你，我不能一边冠冕堂皇地想要自由，一边又享受你的付出，你提出成婚，你说你需要一个妻子我答应了，我想能回馈你这些年对我的照顾，也是好的，三年后，我们两不相欠，我可以走的没有负担。”
霍抉垂下眼帘，倔强地不看姚知韫。
姚知韫双手轻轻捧起他的脸，朝着他笑，目光柔和又真诚，“那一夜，你彻夜未归，我开始担心你，所以我很生气，气你我行我素不考虑我的感受，气你自顾自做自己的事情，从不考虑我会担心你，我想着你这样的男人，不要也罢，再后来，你去了梓州，我很想你，很想很想，你终究上了战场，离开得更久，我生气，担心，每天梦里都会梦到你，我知道了许多不知道的事，我才知道，我早就喜欢上你了。”
霍抉猛然抬头，他知道她的依赖、她的担忧、她的心疼，可这是第一次她如此明确地告诉他，她喜欢他，清楚又坚定。
“韫儿……。”
他喉头滚动，万千话语涌到舌尖，话未出口，姚知韫拇指抵在他的唇间，“沉舟，我喜欢你，很喜欢，很喜欢。”
她说完，就那般浅笑着看着他，看着他的猝不及防，看着他眼底闪着的光，那抹光层层沉淀最后凝聚成一片温软，他有一双深邃的眼睛，似幽潭千丈，藏着万千风霜心事深不见底，可此刻这一汪深潭中倒映着她的影子，如此的清晰，如此的干净，只有她的影子。
霍抉唇瓣蠕动，喉间哽咽，心口翻涌着滚烫的情绪，却堵在喉间一句话也说不出来，他伸出手将她紧紧抱在怀里，紧的似乎要将她揉入自己的身体。
他像独行万里的苦行僧，孤身穿行过荒林险径，踏遍无边荒漠，一路步履不停，不敢驻足，亦无处停歇。无数个孤冷难捱的日夜，他心底曾万般虔诚地祈盼、卑微地渴求，能有一人，陪他共赴前路风霜。
如今，如愿以偿，却又那般不真实。
姚知韫双手环住他宽厚的脊背，安抚地拍着他的后背，继而改为摩挲，一下又一下，似乎包含着千言万语。
她再次开口时，声音比方才轻快了许多，“沉舟，或许我还是无法做到像别人家的夫人一般，八面玲珑，帮你分担许多事……。”
话未说尽，就被霍抉打断，“做你自己就好，只要是你就好。”
“好。”
罗帐垂落，烛火摇曳，温情攀升，他小心翼翼像捧着珍宝，融入彼此的身体，密不可分，任由战栗，愉悦漫遍全身。
还有一声叠着一声的“爱你”。
不知霍抉用了何种手段，总之霍家没人再登门，她也乐得清静，经过了那么多事情，她也是身心俱疲，正好趁这段时间休养一番。
只是天气越来越热，却依旧没有下一滴雨，旱情一日比一日严峻，大批受灾流民陆续汇聚京郊，朝廷下旨命左斌带人严守各处城关，细细盘查路人路引，严禁流民随意涌入城内，街市内外处处透着紧绷压抑。
姚知韫心中挂念孙颖，她如今还在清源书院，算算日子眼看就要生了，城外流民四起、世道纷乱，她实在放心不下，当即差芙蓉前往昌平伯府传话，打算将孙颖接入城中安置。甜水巷那处小院长久空置，略作打扫便可居住，安稳清静，最适合养胎。
王夫人派了福嬷嬷来回信，王家在京中有宅子，过两日便派孙懋修将孙颖接来，让她安心养胎，不要操心这些琐事，福嬷嬷临走放下一百两银子，让她看着给府里添置些物什，国公府付之一炬，定然是有许多地方需要花钱。
还未等姚知韫推辞，福嬷嬷便笑着抢先开口，“知道姑奶奶不缺钱，这是夫人的心意，万万不可推拒，反倒生分了。”
姚知韫笑笑也就收下了，临走时还是捡了两筐竹外轩的蔬菜让林叔派人送到昌平伯府。
隔壁国公府依旧是一片狼藉，还未开始修建，只是这事一向是霍抉处理，无需她过问，她也乐意当一个甩手掌柜。
沈知节来了信，他一路南下购粮囤粮，起初还算顺利，只是再往南，粮食的价格越来越高，已经远远超出他们预估的价格，各地粮商尽数捂仓囤粟，任凭出价多高也不肯出货，民间存粮早已枯竭，照这般情形，市面上怕是不会再有粮食了。
姚知韫捏着信纸，眉间凝起几分沉郁，虽然有了霍抉之前的警示，去年抢种了一些秋粮，可以抵挡一阵子，加上沈知节近两月收购的粮食，不知道能不能扛过这次旱情，她不自觉地走到院子里，抬头望天，日头烈的晃眼，万里长空片云不生，没有一丝落雨的迹象，干燥灼人的光亮，压得人心头愈发沉闷。
旱情至此，粮食怕已经到了极限了，粮商定然是不肯再出售，她转身回房，给沈知节回了一封信，让他回京，交给芙蓉送到清和居，吴稚跃自有门路。
肚子微微一动，姚知韫会心一笑，这小家伙最近倒是活跃得很，常常在她肚子里打滚，睡前还要和他爹玩上好一会儿才肯睡觉，玩高兴了会踢她一脚，不尽兴了就翻身打滚，真希望他是个精力十足的小子，这个世道女子艰难，少时有父亲护着，长大了有哥哥护着，才不至于被人欺负了去。
她开始想象他长得像霍抉，脑海中闪过那个严肃像个小老头的霍抉，不过她也不得不承认，那个时候的霍抉长得很好看，身姿挺拔如松，宽肩窄腰的，面骨轮廓分明，剑眉斜飞入鬓，那双眼眸不笑时冷冽迫人，可他朝她看过来时眼底会软下来，能看见那里藏着的万般温柔。
那个时候，她只是觉得他不像印象中的书生，在她少有的对男人的认知里，书生该是眉目清和，书卷气裹着一身柔和，就像苏文卿。
也不像，苏文卿也不像个书生，更不像商人，他更像是个贵公子，眼尾微扬自带几分矜贵，一举一动都带着雍容气度，贵而不骄。