西边的山比想象中近，走半个时辰就到了。山脚下有条涧水，虽然水浅，却清澈见底，水底的鹅卵石泛着温润的光。
“这里的灵气确实足。”萍吉蹲在涧边，气感顺着指尖探入水中，能清晰地摸到水流里藏着的细碎光点，比村里强了不止十倍。
云鹤坐在一块平滑的青石上，正用树枝在地上画着什么，闻言抬头笑了笑：“山涧聚水，水聚气，自然比别处浓些。”他把树枝递给萍吉，“你试试用气感引这些光点，能聚起三粒，就算过了第一关。”
萍吉接过树枝，学着云鹤的样子凝神静气。那些光点像调皮的鱼，刚要碰到指尖就溜开，试了十几次，最多只能勉强圈住一粒，稍一松劲就散了。
“别急，气要像网，既能兜住，又不能攥太紧。”云鹤在一旁指点，“就像你摘柚子，太用力会捏坏，太轻又抓不住。”
这话点醒了萍吉。他想起摘柚子时指尖的巧劲，试着让气感变得柔和些，果然，有两粒光点慢慢聚了过来，在他掌心打着转。
“成了！”他眼睛一亮。
云鹤却摇头：“还差一点——气要随心，不能被光点带着走。”他说着，指尖对着水面一点，涧水里的光点忽然像被磁铁吸住，凝成一条亮晶晶的线，顺着他的指尖爬到青石上，聚成颗鸽子蛋大的光球，在他掌心静静跳动。
萍吉看得目瞪口呆。这等控气的本事，比劈开断墙更让他震撼——那是对“气”完全的掌控，像指挥自己的手指一样自如。
“这是‘凝气成珠’，你现在还早。”云鹤散去光球，水珠落回涧里，溅起细小的水花，“但你要记住，气是死的，人是活的，练气不是练蛮力，是练怎么让气听你的话。”
两人在山涧边待了一整天，萍吉练聚气，云鹤则靠在青石上闭目养神，偶尔开口提点一句。
夕阳西下时，萍吉终于能稳稳聚住三粒光点，虽然累得满头汗，心里却甜丝丝的。
“今天就到这。”云鹤站起身，拍了拍身上的草屑，“回去时绕去东边的乱石滩，那里有种‘石心草’，叶子背面有白纹，采几株回来，我教你炼药膏。”
萍吉应着，刚要走，忽然瞥见云鹤的靴底——沾着些暗红色的印记，像是干涸的血，和山涧的清水格格不入。
他想起黑风寨那些人，想问什么，又把话咽了回去。
绕去乱石滩时，天已经擦黑。石心草不难找，叶片边缘像锯齿，背面的白纹在暮色里泛着微光。萍吉蹲下来采草，指尖刚碰到叶片，忽然觉得脚下的石头晃了晃。
他心里一惊，刚要起身，就见旁边的乱石堆里滚出个黑影，带着股血腥味，“咚”地一声摔在地上。
是个穿着黑风寨服饰的汉子，胸口插着把匕首，眼看是活不成了。
萍吉吓得后退一步，却在那人衣襟里看到个眼熟的东西——半块生锈的铁牌，上面刻着个“黑”字。
他忽然明白云鹤靴底的血是哪来的了。不是没动手，是动手时，他连看都没看清。
往回走的路上，萍吉手里的石心草被攥得发皱。他想起云鹤平静的侧脸，想起那掌心跳动的光球，忽然觉得“强大”这两个字，背后藏着的可能不只是风光，还有不为人知的沉重。
快到村口时，远远看见云鹤站在老槐树下，手里拎着个竹篮，里面装着些熟透的柚子。
见他回来，扬了扬手里的篮子：“阿婆让给你留的，说你爱吃甜的。”
萍吉走过去，把石心草递给他，没提乱石滩的事。
云鹤接过草，随手放进竹篮，笑着说：“明天教你炼药，那药膏能让你聚气时更稳些。”
月光爬上树梢，把两人的影子拉得很长。
萍吉咬了口云鹤递来的柚子，甜丝丝的汁水顺着喉咙往下流，心里那点沉重忽然淡了些。
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炼药膏的地方选在柚子林深处，云鹤支了个简易的土灶，铜锅里盛着涧水，正咕嘟咕嘟冒着泡。
“石心草要先洗干净，掐掉老根，只留带白纹的嫩叶。”云鹤蹲在灶边添柴，火光映着他的侧脸，把布袍的影子投在地上，忽明忽暗，“你试试用气感催它，能让药效更快融出来。”
萍吉依言照做，指尖凝着气，轻轻拂过摊在青石上的草叶。气感刚触到叶片，那些白纹忽然亮了亮，像是有什么东西顺着叶脉渗了出来，带着股清苦的药香。
“对，就是这样。”云鹤往锅里丢了几块冰糖，“再加点柚子皮，能中和苦味，还能让药膏带点清劲。”
两人一个添柴，一个控气，配合得意外默契。铜锅里的水渐渐变成了淡绿色，药香混着冰糖的甜，在林子里漫开。萍吉看着云鹤专注的样子，忽然想起他处理黑风寨余孽时的干脆——同样是动手，炼药时的气是暖的，伤人时的气是冷的，这人把“分寸”二字，拿捏得恰到好处。
药膏熬成时，天已经过了正午。琥珀色的膏体盛在陶罐里，透着温润的光。云鹤用竹片挑了点，抹在萍吉练气时磨破的指尖上：“试试，比之前的青风草膏管用。”
凉意顺着指尖散开，带着点微麻的舒服，之前的灼痛感瞬间消了大半。萍吉惊奇地动了动手指：“真灵！”
“石心草能稳气，柚子皮能引气，配在一起刚好。”云鹤把陶罐盖好，递给萍吉，“以后练气伤了皮肉，就抹这个。”他顿了顿，又补充道，“别仗着有药膏就胡来，气脉损伤，可不是药膏能补的。”
萍吉点头应下，心里却有点异样。这人总在不经意间提点他，像怕他走了歪路，又像怕他太冒进，那份细心，比药膏还管用。
回去的路上，撞见村里的二柱，背着捆柴火慌慌张张往家跑，见了他们就喊：“萍吉！云先生！快去看看吧，西边山坳里……埋了好多黑风寨的人！”
萍吉心里一紧，看向云鹤。
云鹤脸上没什么表情，只淡淡道：“知道了。”
二柱急得直跺脚：“那可是人命啊！官府要是来了……”
“官府不会来。”云鹤打断他，声音平静，“那些人手里都沾着血，埋在哪都一样。”他拍了拍二柱的肩，“安心过日子，没人会来找麻烦。”
二柱被他说得愣在原地，看着云鹤的眼神里多了点敬畏。
萍吉跟在后面，没说话。他忽然明白，云鹤处理那些人时避开村子，甚至连埋在哪都选在山坳，不是怕麻烦，是怕这些血腥气惊了村里人——尤其是像二柱这样老实巴交的庄稼人。
走到村口，云鹤忽然停下：“你先回去吧，我去山涧那边看看。”
萍吉看着他往西边走的背影，布袍在风里轻轻晃，像片被吹起的叶子。
他摸了摸怀里的陶罐，药膏的暖意透过粗布衣裳渗出来，熨帖得人心头发软。
夜里练气时，萍吉把气感注入药膏，想试试能不能让药效更强些。
指尖刚触到陶罐，忽然觉得气感被什么东西引了一下，顺着手臂往心口钻