“我拒绝了。”
贝迪亚仰躺在休息室宽大的软椅里，声音闷闷地传来。午后阳光透过琉璃窗，在他脸上切出明暗交错的格子。
室内的另外三人停下手中的事，看向他——帕西诺放下擦拭到一半的剑；杰罗斯翻页的动作停在半途，目光虚落在书上；海斯特正摆弄一盆新得的地表植株，手指悬在半空。
五百年一次的神树守卫选拔刚刚落幕。如同往年一样，他们四人以及同期所有杰出的青年都参与了这场古老传统，同时也是获得荣耀、证明自己的仪式。
但这次结果与往届不同，象征资格的金色圣果，只落入了贝迪亚的手中。
无人对被选中者感到意外，他是云乐现今公认的第一剑客，尽管平日那副懒散逍遥的做派，总让人忘记他的剑出鞘时的惊鸿。人们真正议论纷纷的是，历届由数名强者共担的职责，为何此次只选了一人。
“为什么？”帕西诺先开口，眉头微蹙，“成为树卫……是多少人梦寐以求的。”
“喂，杰罗斯。”贝迪亚没回答帕西诺，反而歪过头，看向角落里气质沉郁的青年，“树卫和王让你选，你要哪个？”
“王。”杰罗斯几乎不假思索，声音轻而清晰，目光却未离开书页。
“这就对了，”贝迪亚像是得到了想要的答案，伸展了一下四肢，“谁想天天给那棵树守着？无聊死了。吃不到美食，见不到美人，我会闷死的。”
“那……你也想当王？”帕西诺问得直接，杰罗斯的目光也终于从书上移开，静静投来。
“当然不，”贝迪亚笑出声，摆了摆手，“我不是那块儿料，谁爱当谁当去。”
他重新躺平，望着天花板上繁复的雕花，似乎已经在想明天喝什么酒：
“我啊，什么都不适合。就该当个逍遥散客，吃喝玩乐，了此一生……嘿嘿。”
“哦，”帕西诺绷不住笑了，“你想做云乐第一酒囊饭袋啊。”
他的话引得一旁的杰罗斯从书页上抬了抬眼，嘴角几不可察地动了一下，像是被这直白的调侃撬开了一丝缝隙。海斯特也停了手，看向贝迪亚，脸上带着一种介于无奈与好笑之间的神情，轻轻摇了摇头。
“哎哎，别说得这么难听嘛。”贝迪亚抗议道，眼里却没半分恼意，只有一片澄澈的、近乎天真的无所谓。
“算了，”他闭上眼，声音渐低，“这样也不错……反正，比守树强。”
“做我的树卫吧。”
神树的声音直接响彻在意识深处，那并非询问，更像是一道早已写就的宣告。
“你会成为我最强的卫。”
“我拒绝。”贝迪亚站在金色光晕流转的树干前，回答得干脆。
短暂的沉默在流转的光辉中蔓延，神树的光芒微微收拢，变得愈发凝炼而专注，仿佛将所有的“目光”都汇聚在了眼前这个敢于拒绝它的青年身上。
“我真的很喜欢你。”再次响起的声音褪去了几分非人的空灵，多了某种确切的、近乎专注的欣赏。那欣赏或许不仅是那副被云乐称颂的俊美样貌与无双剑技，更是对那副皮相与实力之下，那份未被规则驯服的不羁灵魂的确认。
“如果你愿意，这个时代，我只选你一人。”
“我拒绝。”
“是吗……”神树并未动怒，那声音里反而漾开了一丝极淡的、如同发现珍贵璞玉般的沉吟。它似乎从这斩钉截铁的拒绝里，看到了比顺从更有价值的东西。
“那么，我给你三年时间。”
神树的光辉如潮汐般缓缓荡漾，将一道平和却不容置疑的邀约送入他的意识。
“三年后，若你心志未改，那我就另择他人。在此之前，这个位置……只为你保留。”
“如何？”
贝迪亚望着眼前这棵滋养了同时也无形束缚了整个云乐的巨树。
它能给予永恒的生命与力量，却也索取同等的自由与时光。
良久，他喉结微动，吐出来两个妥协般却又仿佛撬动了某种命运齿轮的字：
“……行吧。”
三年。足以改变很多事。
而那场席卷地表、危及云乐的恶魔战争，更是给所有人的记忆与命运里刻下了深痕。
杰罗斯终究选择了与他们截然不同的道路，日渐疏远。虽早有预感，但看着曾经并肩的友人背影愈发冷硬，贝迪亚偶尔对月独酌时，还是会觉得酒液有些涩。
老天使王倦怠了一切，将王位传给海斯特之后，在某个平静的黄昏回归了神树。
从地表归来的海斯特也变了。他的眼底燃起一种陌生的、炽热的迷恋，对象是一位曾在危难中救他的异族祭司。
朝野暗流涌动，挚友行于悬崖边缘。贝迪亚看着，第一次感到自己引以为傲的剑，斩不开那些渐生的猜忌与隐患。
帕西诺还留在海斯特身边，沉默而稳定，像一块试图稳住倾斜船身的压舱石。
贝迪亚的目光在他们之间停留片刻，然后移开。
只剩下帕西诺了。
也只剩下自己了。
和神树约定的三年之期已然将尽。如果自己坚持拒绝，神树会选谁？
帕西诺吗？那个责任感重过山岳的老实人，多半不会、也不能拒绝。可海斯特需要帕西诺。新政初立，暗潮汹涌，他需要最信任的臂膀在身边。而且帕西诺从小与海斯特形影不离，真能忍受长居圣地、与世隔绝？
至于杰罗斯……贝迪亚灌下一口酒，笑了笑。那家伙大概会觉得这是份“荣耀”吧。但，也不该是他。
谁都不该是。
归树的……已经够多了。老天使王是自愿，那是轮回与归宿。可活生生的人被钉在永恒的义务里？不行。
他放下酒壶，擦去嘴角酒渍。
自己除了这身还算不错的剑术，似乎也帮不了朋友们什么。政治？不懂。权谋？不耐。安慰？不擅。
但至少，他能站在这里，挡住那或许会指向他们的无声的召唤。
这是他唯一能做的，也是最后能做的。
为自己那点残存的、不想失去的“温暖”，筑起一道墙。
“喂，”他再次站在树前，语气随意得像在打招呼，“我想好了。”
神树的光辉宁静流淌，并不意外。
“我同意做你的树卫。”
“很好，如果你觉得寂寞，我也可以再选一个陪……”
“不必。”贝迪亚打断了它，抬起了头，脸上惯常的散漫褪去，露出底下某种更深沉的、更坚硬的东西——那是平日里被玩笑与慵懒掩藏的、属于云乐第一剑客的峥嵘。
“说好只有我一个的。”
他抬起手臂，食指笔直地指向神树，一字一句地沉声道：
“我要你承诺，今后永不另选。”
“我会是你唯一的，也是最后的、最强的树卫。”
神树的光芒似乎闪烁了一下，光华流转的节奏出现了刹那的凝滞，仿佛露出一丝极淡的笑意。
“好啊。”
它平静地回应。
“我应允你——”
光芒缓缓舒展，将他的身形笼罩其中，如同盖下一枚无形的印。
“——我唯一的卫。”