剑尖的寒光稳稳指向至高无上的存在。
短暂的死寂被元老席间爆发的怒斥撕裂：“狂妄！”“放肆！竟敢对始祖以刃相向！”
莱昂没有理会那些声音，他维持着举剑的姿势，微微躬身：
“始祖大人，这阵法自然困不住您。因此，后辈斗胆恳请您赐下一场比试。”
他抬起眼，青眸映着结界流转的幽光。
“若我败了，任凭处置。若我侥幸……便请您与众位一同，在此等待一个结果。”
狄凡尔微微偏头，仿佛第一次真正看见这个后代。她唇角弯起，低笑声在寂静中格外清晰。
“哦？想和我打？”她金色的瞳孔里漾开真实的近乎新奇的兴味，“你这只小鹿倒比看上去有趣得多。”
“始祖大人！不可中计！”一位元老急道，“他在拖延时间！神树那边——”
“慌什么？”
狄凡尔甚至没有看他，只平淡地截断了话头。那元老如同被扼住了喉咙，脸色涨红，再发不出声。
“我的后代，”她懒洋洋地靠回主座，目光扫过下方一张张或惶恐或焦虑的脸，“若真离了那棵树就活不下去，毁了便毁了吧。何况，不是还有树卫么？”她顿了顿，金眸里掠过一丝极淡的嘲弄，“难道他是摆设？”
莱昂沉默着，握剑的手更紧了一分。
“鹿角小子，”狄凡尔随意抬手，指尖轻点，“先过了我的两个眷属再说吧。”
话音落下，侍立在她身侧两名始终沉默的神侍，颈间光环同时亮起微光。他们手中由光辉凝聚的权杖无声崩解、重组，化作两柄流淌着炽白光华的窄刃长剑。身影一闪，已一左一右立于莱昂面前。面具般的脸上无喜无悲，只有绝对服从的肃杀。
战斗开始得突兀，结束得更快。
莱昂的剑光在空气中划出青绿色的冷弧，没有繁复的招式，只有精确到毫厘的闪避、格挡与反击。第三次错身时，他的剑锋切过一名神侍的肩颈，另一剑穿透另一名神侍的胸膛。他们的伤口处没有流血，只有光芒剧烈地紊乱、溢散，如烟尘般虚化，消弭于无形。
“还算利落。”狄凡尔支着下颌，点了点头。
她随意地一握拳，两名神侍的身形骤然停滞，随即化作两团纯粹的光，坍缩回颈间的金色光环，没有留下丝毫痕迹。那两轮光环划过空中，回到了主人身旁便悄然消失。
“这才有点意思。”她站起身，黑金裙摆垂落，向前踏出的每一步都让空气更沉凝一分，“来吧，让我看看，你这混了别的血的小鹿，到底有多少斤两。”
“得罪了。”
莱昂的身影骤然消失在原地。下一瞬，他已出现在狄凡尔正前方，长剑携着撕裂空气的尖啸，以劈山断岳之势当头斩落！
始祖未曾移动脚步，只是随意地抬起了左臂，以手腕外侧那截白皙的肌肤，迎向剑锋。
“铿——！！！”
震耳欲聋的金属爆鸣炸开，肉眼可见的气浪以两人为中心轰然扩散，吹得近处人的衣袍发丝疯狂向后掠去。
剑刃砍中的仿佛不是血肉，而是亘古不移的山岩。恐怖的反震力道让莱昂虎口崩裂，鲜血渗出，剑身被猛地弹起，发出近乎哀鸣的剧烈震颤。
他借力向后飘退数步。定睛看去，狄凡尔那截裸露的小臂上，连最细微的白痕都未能留下，肌肤在广场光辉下似乎流转着一种非玉非石、超越凡俗理解的冰冷光泽。
“好硬……”他低声道。
“就这种程度？”狄凡尔放下手臂，语气平淡地戳破，“留着余力是觉得能伤到我？”
周遭响起一片压抑的抽气声。元老与那些实力不俗的将领们面面相觑，眼中尽是骇然之色。刚才那一击的威势他们隔空都能感知。若换作自己，即便全身重甲恐怕也早已被劈成两半。而始祖竟仅凭血肉之躯便硬撼而下，毫发无伤。
希望与恐惧同时蔓生。或许真的很快就能结束？只要始祖愿意……
他们的侥幸念头尚未成形，便被再次打断。
莱昂的身影彻底化入风中。速度在瞬间攀升到极致，只在空气中留下道道淡青色的、锐利的残影。这一次，展出羽翼和光环的他出现在狄凡尔侧后方死角，剑尖凝聚全力，化作一点极尽锐利的青芒，直刺她腰腹之间！这一击重得仿佛连空间都要被刺穿。
“叮。”
一声轻响，清脆得令人心头发冷。
剑尖抵住华服下的肌肤，却再也无法推进半分。仿佛刺中的是一堵看不见的、坚不可摧的城墙。
狄凡尔连身形都未曾有丝毫晃动。她低头看了看抵在自己腹前的剑尖，又抬眼看向莱昂因发力而紧绷的脸。
“速度尚可，”她语气平淡得像在点评无关紧要的事物，“力量，太弱了。”
莱昂瞳孔骤然收缩。
几乎在她话音落下的同一刹那，狄凡尔右手握成了拳。不过是一个看似简单、甚至显得有些随意的动作，但莱昂全身的神经都在疯狂尖啸：退！
在拳头及体前的电光火石间、他强行扭转几乎僵直的身体，将已现裂纹的长剑横档胸前，双足猛蹬，向后暴退。
即便如此，那只看似缓慢推进的拳头仍如早已注定般，轻轻印在了横档的剑身中央。
“砰——！！！”
低沉到令人心悸的闷响炸开。
剑身应声而断，碎片与温热的血珠同时迸溅开来。
莱昂的身形如同被无形巨锤正面砸中，化作一道模糊的残影，向后倒射而出，狠狠撞在百余米外流转的结界内壁上。光壁剧烈震荡开无数涟漪，发出不堪重负的嗡鸣，才勉强承住他下坠的势头。
狄凡尔缓缓收拳，轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘。她居高临下地望向光幕边缘那道挣扎着试图起身的身影，金色眼瞳里没有任何杀意，只有纯粹到冰冷的、评估器物耐压极限般的兴味。
“小子，”她轻笑，声音清晰地传遍寂静的广场，“这一拳，三成力都不到。”
她微微偏头，语气里带着一丝近乎天真的疑惑：
“你……是纸糊的吗？”
莱昂单膝跪地，手中只剩半截染血的残刃支撑着摇摇欲坠的身体，另一只手死死捂着胸口。喉间腥甜翻涌，他猛地偏头，吐出一大口混杂着内脏碎片的淤血，溅洒在纯白的地面上。
他试图以断剑撑地站起，身体却踉跄着两次矮下。胸腹剧痛，肋骨至少断了两根，内脏如同被狠狠搅动过。硬接那一拳的左臂与半边身躯，骨骼仿佛都已裂开，每一次呼吸都带来尖锐的难以忍受的刺痛。
断剑参差的裂口冰冷地映出他染血的侧脸。
差距……太大了。
他咳着血，用力地抬起头，透过震颤晃动的结界光幕，望向西侧那片依然被火光与烟柱染红的夜空。
米诺，尤娜……
你们……要快啊……
战斗从一开始就陷入了令人绝望的压制。
历代树卫皆由多名强者轮值共守，而这一代，神树只择定了一人——云乐的第一剑士，也是最强的树卫，贝迪亚。
刀光、箭矢、低阶魔法与爆开的炼金粉尘从四面八方泼洒而来。他甚至未曾离开最初站立的那片树根隆起之地，七名青年的围攻如同撞上礁石的浪花，只在边缘溅起些无力的碎沫。他仅凭步法就如鬼魅般穿梭于所有的攻击之间。剑光每一次闪烁，都必然伴随武器脱手的刺耳鸣响，或是人影踉跄倒退时压抑不住的痛哼。他精准地击打他们的手腕、敲碎脚踝的平衡、震麻肩胛的发力点，像最耐心的工匠拆解结构精密的器械，系统地瓦解着他们的战斗力，却刻意避开了所有足以致命的要害。
无力感如冰冷的锈蚀，一点点爬满青年们的指关节与脊梁。剑术、经验、武器、体力……全方位的、令人窒息的天堑。他们像是徒劳冲击绝壁的蚁群，绝壁不会因他们的冲锋动摇半分，而他们的气力与热血却在每一次撞击中飞速流逝。
那最后的三里距离，此刻显得比他们来时走过的全部征途更为遥远。贝迪亚的身影，就是横亘在这咫尺之途上一道无法逾越也无法绕开的坚实之墙。
“不够看啊，小子们。”他的声音甚至带有一丝战场外听惯了的调侃，但手中长剑的轨迹依旧精准稳定，“就凭这点本事，也想来砍树？”
鲁米诺咬牙，再次挺剑上前。这一次，他用的是纯粹的家传剑法。杰罗斯那套以诡谲精密、疾如暗影的技艺，在他手中催至极致。剑光不再散乱，而是化作一张森冷细密的网，朝着树卫当头罩下。
贝迪亚眼中掠过一丝极淡的、难以捕捉的光，像是透过眼前凌厉的剑影，看到了遥远时光里某个同样执拗而骄傲的身影。那光芒里一闪而过的近乎长辈的欣慰，随即被更深沉的叹息彻底淹没。
“杰罗斯的剑，”他格开一击刁钻的斜刺，剑身轻颤间已如流水般贴住鲁米诺的剑脊。一股柔韧的力道顺势反压，将少年的攻势牢牢锁住，“你已得了八分形，七分神。甚至……”他顿了顿，手腕微妙一振，鲁米诺便感到一股无可抗拒的力量传来，整个人不由自主地向后滑退数步，“在某些生死一线的直觉上，快要超过他了。”
贝迪亚收剑，白色衣袍在神树流转的光晕下依旧平整，纤尘不染，与周遭的狼狈格格不入。
“可惜，”他声音平静道，“你父亲当年也未曾胜过我一次。而你还差些火候，更差些时间。”
假以时日，这个年轻人或许真能青出于蓝，甚至超过他。
但时间恰恰是他们最缺的东西。
鲁米诺胸膛剧烈起伏，喘息声粗重。他的目光不由自主地越过贝迪亚的肩膀，投向王城广场的方向。那笼罩天穹的结界光幕，此刻肉眼可见地又黯淡稀薄了一截。
莱昂撑不了多久了。
他压下所有翻腾的情绪，朝身旁仅存的还能勉强站立的四位同伴，做了一个极快、极狠，也决绝到毫无回转余地的的手势。
那是事先约定好的，最终也是最后的信号。
五人几乎同时深吸一口气，脚下魔力的波动变得剧烈而紊乱。古老的契约禁锢了他们背上的翅膀，却无法禁锢铭刻在血脉与学识中的法则。微光在他们足底挣扎着亮起，托着五道摇摇晃晃的身影极其勉强地脱离地面。
这笨拙而危险的悬浮，瞬间刺痛了某段记忆。
“浮空术？我们不是有翅膀吗，为什么还要学？”训练场上，有人擦着汗半是玩笑地问道。
刚演示完基础原理的莱昂转过身，鹿角在阳光下划出微小的弧度，青绿的眼眸里没有笑意，只有一片冷澈的清醒：
“你忘了神树圣地是禁飞区吗？初代王和神树定下的规矩，只有王与树卫能在那里飞。”
他目光扫过每一张年轻的面孔，声音不高，却字字敲在心上：“如果你们被树卫抓住了直接从高空扔下去怎么办？所以，都要认真学。这不是选修，是保命。”
“这太难了……”尤娜第一个累得坐倒在地，额间布满细汗，声音里带着哭腔。其他人也好不到哪儿去，不用翅膀维持平衡让他们极度不习惯，魔力与体力的消耗也快得惊人。
“我知道难，但再难也要学会，”莱昂走过去，将她轻轻拉扶起来，自己的呼吸也不平稳，“不指望你们能飞，只求能在最关键的那一下，跃起来，躲过致命一击；只求摔下去的时候，能用它缓冲一瞬，或许就能活。”
此刻，记忆中的汗水和抱怨，与练习时无数狼狈的跟头，化作了现实里飞速燃烧的魔力与摇摇欲坠的高度。他们自知在地面缠斗绝无胜算，唯一的渺茫机会在于凭借悬浮魔法强行拉平与树卫的空中劣势。哪怕只是笨拙的、消耗巨大的低空悬浮，也可能短暂地摆脱地面的绝对压制，争取那纵向的一线空隙。
“不必再保留了！”鲁米诺低吼出声，那声音因某种力量的翻涌而扭曲、变质。
“为了真正正义的云乐！”
“为了真正正义的云乐！”嘶哑、破音，却燃烧着同等决绝的回应，几乎与他同时炸响。
紧接着，异变在他们身上急剧发生。发色仿佛被无形的火焰舔舐，自鬓角、额际开始光泽迅速褪去，蔓延开一种失去生命活性的、干燥的霜白。那并非衰老的灰败，更像是某种内在光华被暴力抽离、压缩、点燃后残留的灰烬质感。眼白瞬间爬满狰狞的血丝，周身气息陡然冲破界限，疯狂暴涨。
“你们竟然……”贝迪亚瞳孔骤缩，脸上第一次露出了近乎骇然的神色，“疯了！你们这帮不要命的傻孩子！快停下！！那不是你们能驾驭的代价！！”
他再也无法保持那游刃有余的压制姿态，一直收敛的磅礴气势轰然全开，试图用最直接的力量碾压打断这危险的过程。因为他认出了那气息的本质——那是燃烧血脉本源，向古老先祖借取力量的、布满荆棘的禁忌之路。
回答他的是彻底疯狂的、不计代价的冲锋。五道身影如同燃烧殆尽的流星，从不同方位悍然撞向贝迪亚。攻势完全摒弃了防御，每一次挥剑、每一次突进，都只为一个目的——突破。他们以血肉为墙壁，用生命做砝码，用伤换伤，哪怕用命来换能迟滞树卫的瞬息。
混战中，艾恩特与盖德威尔嘶吼着正面强攻，长剑与战斧织成密网，只为拖住树卫的步伐。尤娜和雷斯托则凭借精湛的悬浮术，在同伴用重伤换来的微小间隙中骤然加速，化作两道流光，直奔神树主干。
贝迪亚眼中最后一丝温和彻底消失，取而代之的是沉痛到极致的决断。他不能再留情了。
剑光陡然变得简洁、冰冷、高效。
“嗤——！”
艾恩特持剑的双臂齐肘而断。
“咔嚓！”
盖德威尔的双腿自膝下分离。
断肢尚可用神树恩赐接续，性命却只有一次。这是他作为长辈，在职责与情感撕裂间所能做出的最后一丝残忍。
鲜血泼洒在神树金色的根系上，发出令人毛骨悚然的烧灼声。两人惨哼倒地，却在撕心裂肺的剧痛中，用剩余的肢体如同濒死的藤蔓，死死缠向贝迪亚的脚踝。
“滚开！”贝迪亚低喝，魔力震飞两人。背后洁白羽翼怒张，冲天而起，如离弦之箭直追已逼近树干的尤娜与雷斯托。
然而，一道燃烧着生命光华的身影以更决绝、更惨烈的方式横撞而来——那是已将悬浮魔法催至生命极限的雷斯托。他宛如一颗人形炮弹，堵死了贝迪亚追击的路径。
“休想过去——！”
“不要逼我！啊！！”
贝迪亚的怒喝中带着绝望。剑光闪过，没有任何格挡迂回，雷斯托的剑和甲胄连同那具燃烧的身躯，在那道无可挑剔的剑影下，如同脆弱的琉璃般瞬间崩解碎裂。
漫天血雾与纷飞肉块间混杂着神树氤氲的金光。
那景象撞入眼帘，贝迪亚的心脏亦如同被狠狠攥住、撕裂。
可他没有时间悲痛。前方看似全力奔逃的尤娜骤然回身。眼中热泪未落，弓弦已然震响。三支连珠箭矢破空而至，直逼他面门与羽翼的间隙。
贝迪亚挥剑格开前两支，而第三支裹挟着麻痹毒液与浓烟爆弹的箭，却刁钻地穿过羽翼振动的间隙，狠狠钉入他右肩。
烟雾轰然爆开，遮蔽视线。右臂的麻木感也扩散开来。
不能停！那个女孩！绝不能让她碰到树！
职责的警报在脑中尖啸。他必须立刻冲出烟雾。
就在这被惨剧冲击、被职责灼烧，心神不可避免出现一丝裂痕的瞬间——
一道沉寂已久，仿佛已与脚下浸透鲜血的土地融为一体的气息，自他身后那片最浓重的阴影中出现。
没有风声，没有杀意，甚至没有存在的感觉。只有一柄剑，以及将全部生命、全部所学、全部压抑的情绪，压缩为一点寒星的极致一刺。
“噗嗤。”
钢剑自背后精准贯入，前胸透出。
紧接着，尤娜那支饱含所有悲愤与最后魔力的箭，贯穿了他因惊愕而微扬的咽喉。
时间仿佛在这一刻被粘稠的血液凝滞。
贝迪亚身形僵在半空。他低下头，看了看胸前染血的剑尖，目光缓缓转向远处树下泪流满面的仍保持射击姿态的尤娜，最终艰难地一点点转向身后那张年轻而冰冷的脸。
那双总是沉静却隐含关切的眼眸里，此刻没有愤怒与怨恨，只有一片深重的悲伤，以及……恐惧。
他嘴唇翕动，大量血沫涌出，声音轻得几乎散在染血的风里：
“你们这些……傻孩子……”
“根本……什么都不懂啊……”
鲁米诺贴在他身后，持剑的手虽稳，喉咙却像是被什么堵死，声音破碎不堪：
“……对不起，贝迪亚叔叔。”
他猛地抽回长剑。
贝迪亚向前踉跄一步，身后洁白的羽翼光芒骤熄，如同折翼的白鸟颓然坠落，淹没在自身漫开的与神树金辉格格不入的猩红血泊中，再无声息。
鲁米诺也随之落地，跌撞着与奔来的尤娜汇合。悬浮魔法的光晕早已熄灭，秘法的反噬如万千冰刺从骨灰深处啃噬而出，吞噬着他最后的气力与温度。眼前阵阵发黑，唯有掌心残留的属于长辈鲜血的粘腻触感，冰冷地灼烧着。
但他们已没有时间停留喘息了。二人搀扶着彼此，朝着那棵以同伴鲜血铺就道路的终点，挣扎奔去。
“师生戏码演完了？”
黑影沉默不语，似是默认。
“我都知道了，师生分别，保护学生英勇就义，真感人呀呜呜呜。”
“……金安，你这话痨的毛病得治治啊。”
“真的要走？不再回来了吗？”
“当然，你可别想我。”
“怎么会！你走了，我去哪儿吃高质量的食物啊。”
“那只能过回你从前的生活了。”
“唉，真没意思。我已经有点想哭了。”
“哦对了，以后还有份礼物送你，等着收吧。”
“嗯？真的吗？”
“妈的尤索斯！这就是你说的礼物？！”
意识的嘶吼在无形的领域炸开。看着树卫倒下，看着那两个浑身浴血的身影一步步逼近，神树意识深处的恐慌与暴怒终于压倒了亘古的傲慢，化作了无声的尖啸。
黄金巨树的枝条狂乱舞动，试图抽打、阻拦，却显得笨拙而凌乱，再无之前的威严，只剩下生物面临毁灭时最本能的虚张声势的恐惧。
而它竟还本能地、贪婪地伸出无数气根般的细蔓，如饥渴的蛭虫，急不可耐地探向远处——探向贝迪亚、艾恩特、雷斯托、盖德威尔……所有倒在血泊中，尚有余温的躯体，试图从那磅礴的生命力与未散的灵魂中汲取最后一点养料修补自身，或是延缓那即将到来的审判。
弓箭、刀砍、最后的炼金炸药……鲁米诺与尤娜试遍了手边一切能用的攻击。锋刃在金色树皮上留下浅痕，爆炸只震落些许碎屑，但对那历经无数献祭滋养的巨树而言，皆是徒劳。
付出了如此惨烈的代价，怎能是无效？怎能止步于此？！
一定还有办法的……尤娜的目光死死盯住那些吸吮同伴鲜血的树枝，一个冰冷到骨髓却也决绝到极致的念头如同最后的火花迸现。她毫不犹豫地用短刀划开自己另一只手心，又将鲁米诺那染满污血的手掌按在一起。两人滚烫的血液混合着最后残存的魔力，狠狠涂抹在鲁米诺那柄裂纹遍布的长剑上。
剑身嗡鸣，仿佛在哀泣，又仿佛在渴求。
鲁米诺看向尤娜，无需言语，只重重一点头。他双手死死握住浸透鲜血的剑柄，脚踩虬结树根，用尽残存生命的全部力量，将所有的愤怒、哀恸与渺茫的希望，压入这最终的一刺——
剑刃撕裂了光华流转的金色树皮，深深锲入其下苍老而诡异的木质。
紧接着，是倾尽一切的全力一拧。没入树身的剑刃如同钥匙般转动，蕴藏其中的混合着鲜血、魔力与意志的力量，在这一拧之下被彻底引爆，顺着剑身轰然灌入神树的核心——
“毁灭吧——邪树！！！”
鲁米诺的怒吼，与那在树体内部开始的、无声却足以撼动根基的爆裂，一同炸响！