熙和六年七月初五，徽州。
宋谚站在方家渡口前，已经半个时辰了。
渡口不大，却占据着这段河面上最窄的位置。两岸用粗大的木桩加固，一艘能载十辆大车的平底渡船横在水面上，船工懒洋洋地靠在船边，对岸上的一切视若无睹。
“宋大人，”随从低声道，“方家的人说，方老爷今日不见客。咱们……咱们还是回去吧。”
宋谚没有动。
她望着那条湍急的河，望着那艘渡船，望着对岸那条通往徽州城的近路——若从这里过河，粮车只需一天就能进城。若不走这里，绕路三天，城里早就断粮了。
“再去通报。”她说，“就说钦差正使宋谚，求见方老爷。”
随从去了，又回来，脸色更难看了。
“方家的人说……说方老爷不见什么钦差。还说，这渡口是私人的，官府管不着。若要过河，就得按规矩来。”
“什么规矩？”
随从犹豫了一下，道：“一车粮，十两银子。”
宋谚倒吸一口凉气。
十两银子一车。这次运来的粮，有两百车。那就是两千两银子。
她哪里来两千两？
“他还说，”随从的声音更低了些，“若大人肯私下见他一面，或许……可以商量。”
宋谚看着那座渡口，看着那艘渡船，看着河对岸那条近路。
良久，她转身。
“走，回去。”
回到驿馆，宋谚把自己关在屋里，对着舆图发呆。
渡口是唯一的出路。可方文才摆明了要敲竹杠，两千两银子，她拿不出来，赈灾的款项也不能这么用。
绕路？三天的时间，城里的存粮只够两天。等粮车绕路到了，城里早就断粮了。
还有什么办法？
她揉着眉心，一遍一遍地看着舆图，看着那些蜿蜒的河流、曲折的山路。
没有。没有别的路。
窗外，雨还在下。那雨声沙沙沙沙，像无数细碎的嘲笑。
她闭上眼，靠在椅背上。
累。太累了。
就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
“宋大人，”是随从的声音，“有人送来一封信，说是给大人的。”
宋谚睁开眼：“谁送来的？”
“不知道。是个小孩，塞进门缝就跑了。”
宋谚起身，打开门，接过那封信。
信很简单，只是一张薄薄的纸，折成方胜。展开，里面只有几行字——
“宋大人钧鉴：闻大人困于粮道，民有一计，可解此困。徽州城西三十里，有山名石鼓，山中多竹。取竹编筏，可渡粮草。竹筏轻便，不畏水急，顺流而下，一日可抵徽州。大人若信，可一试。民孟何拜上。”
宋谚盯着那几行字，看了三遍。
竹筏？
她猛地起身，走到舆图前，找到“石鼓山”的位置。那山在新安江上游，确实多竹。若从那里编筏，顺流而下，确实能到徽州城——而且比陆路快得多。
可竹筏能运粮吗？粮食怕水，一旦落水，就全毁了。
她再看那信，后头还有一行小字——
“粮装陶瓮，封口涂蜡，可防水浸。”
宋谚怔住了。
粮装陶瓮。封口涂蜡。
她从未想过这个法子。可仔细一想，确实可行。陶瓮密封，粮食不会受潮；竹筏轻便，吃水浅，不怕急流。从上游顺流而下，一日可达——比绕路快了两天。
这是谁想出来的？
“孟何。”她念着这个名字，眉头微蹙。
从未听说过。
“来人！”她喊了一声。
随从推门进来。
“去查，这个‘孟何’是谁。徽州本地人，还是外来的。”
随从领命去了。
宋谚又拿起那封信，看了很久。
这法子，太巧了。巧得像是有人专门为她准备的。
翌日，宋谚亲自带人去了石鼓山。
山确实多竹，漫山遍野的毛竹，粗的比胳膊还粗。她让人砍了一百根，按照信上说的法子，开始编筏。
筏子编起来不难——竹竿并排，用藤条捆紧，一层一层叠起来，扎成厚实的竹排。三天时间，编了三十张筏子，每张能载二十个陶瓮。
陶瓮是临时烧的，来不及就买。徽州城里多的是做酱菜的作坊，陶瓮有的是。封口用的蜡，是从蜂农那里收来的蜂蜡，化了涂在封口上，干透后滴水不进。
七月初九，第一批粮装上了筏子。
宋谚站在江边，看着那三十张竹筏顺流而下，载着六百个陶瓮，瓮里是六千斤粮食。
筏工是当地找的，都是熟悉水性的汉子，每人撑一张筏子，竹篙一点，筏子便如离弦之箭，冲进湍急的江水里。
“大人，”身边的随从紧张地看着那些筏子，“这能行吗？”
宋谚没有回答。
她只是望着那些筏子，望着它们在江水里颠簸起伏，望着那些筏工稳稳地撑着竹篙，望着那些陶瓮在筏子上纹丝不动。
一刻钟后，筏子消失在远处的弯道里。
“走，”她说，“回城等着。”
七月初十，第一批粮食到了徽州城。
当那些陶瓮从筏子上卸下来，打开封口，里面是干燥的、完好无损的粮食时，码头上爆发出震天的欢呼声。
“粮食到了！粮食到了！”
灾民们涌上来，有人哭，有人笑，有人跪在地上磕头，嘴里喊着“青天大老爷”。
宋谚站在人群里，看着这一幕，眼眶微微发热。
她忽然想起那封信，想起那个叫“孟何”的人。
若不是那个人，这粮食到不了。这些灾民，不知要饿死多少。
她转头问随从：“那个‘孟何’，查到了吗？”
随从摇头：“查遍了，没有这个人。本地没有姓孟的，外地来的也没有。那个送信的小孩也找不到，像是……像是凭空消失了一样。”
宋谚沉默片刻。
“再查。”
与此同时，徽州城西一条偏僻的小巷里。
一个女人站在巷子深处，望着远处码头的方向，听着隐约传来的欢呼声，唇角微微弯起。
她穿着寻常的粗布衣裳，面容普通，扔进人群里就找不见。可那双眼睛，却有一种说不出的锐利，像是见过太多世事的老人。
“任务完成。”她轻声说，声音很低，像是自言自语。
然后她转身，往巷子另一头走去。
巷子很窄，很暗，两旁是高高的围墙，遮住了所有的光。她走进去，就像一滴水落进河里，再也找不见。
没有人知道她从哪里来，也没有人知道她往哪里去。
只有一阵风，吹过巷子，卷起几片落叶，沙沙作响。
然后一切都安静了。
七月的下半月，宋谚几乎没合过眼。
粮食的问题解决了，可还有更多的问题等着她——疫病，安置，重建，还有那些永远对不上账的文书。
她带着人走遍了三府十六县，每到一处，先看灾民，再看账册，然后召集当地官员，一条一条地核对着赈灾款项的去向。
有问题的，记下来。有猫腻的，记下来。有敢顶风作案的，当场拿下。
不到半个月，她罢了三个知县，抓了五个吏目，追回被贪墨的赈灾银两八万两。
消息传开，江南官场震动。
有人骂她，有人怕她，也有人敬她。
可她不理会那些。她只是做自己该做的事。
到了七月二十，汛情终于缓解了。江水退了，太阳出来了，灾民们开始从棚子里出来，回到自己的土地上，清理淤泥，修补房屋。
宋谚站在新安江的堤岸上，望着那条已经平静下来的江，长长地舒了口气。
“大人，”随从小心翼翼地走过来，“您都半个月没好好歇息了。如今汛情已过，您也该歇歇了。”
宋谚摇摇头。
“还有事。”
她从怀里取出那封“孟何”的信，看了最后一眼。
这半个月，她让人把徽州翻了个遍，也没找到这个人。就像人间蒸发了一样，再也没有任何消息。
“大人，”随从忽然道，“您说，这个‘孟何’，会不会是……神仙？”
宋谚失笑。
“神仙？”
“要不然，怎么想出这么神的法子？又怎么偏偏在大人最需要的时候出现？然后又消失得无影无踪？”
宋谚看着那封信，沉默片刻。
“也许是吧。”
她把信折好，收入怀中。
不管是谁，这个人救了她，也救了那些灾民。
她记在心里。
七月底，宋谚收到了一封京城的信。
是叶霜景写来的。
信不长，说的都是寻常事——京城的天热了，御花园的荷花开了，父皇问她什么时候回来。可字里行间，藏着只有她能看懂的关切。
信的末尾，写着一行小字：
“梁珩送了几回东西，本宫都退了。莫念。”
宋谚看着那行字，心里微微一暖。
她想起那个叫梁珩的人——大将军梁铮之子，付维均力推的驸马人选。听说相貌堂堂，文武双全，在京城贵女圈里很受欢迎。
可叶霜景说，“都退了”。
她笑了笑，把信折好，贴身放着。
和那封“孟何”的信放在一起。
傍晚时分，宋谚去了母亲的老宅。
老宅在城西的一条巷子里，不大，却很清静。院子里的那株老槐树还在，枝叶繁茂，遮了半边天。母亲坐在树下做针线，见她进来，抬起头，笑了笑。
“回来了？”
宋谚走过去，在母亲身边坐下。
“娘，汛情过了。再过些日子，女儿就要回京了。”
母亲点点头，没有说什么。
宋谚看着她，看着母亲鬓边越来越多的白发，看着她握着针线的手微微发抖，心头忽然涌起一阵酸涩。
“娘，”她轻声道，“您……跟女儿一起去京城吧。”
母亲的手顿了一下。
她抬起头，看着宋谚，目光里带着几分复杂的情绪。
“去京城？”
“嗯。”宋谚握住母亲的手，“女儿如今在京里有了宅子，虽然不大，但够住。您一个人在这里，女儿不放心。去了京城，女儿可以照顾您。”
母亲沉默了很久。
她望着院子里的那株老槐树，望着那已经有些歪斜的院墙，望着这个住了几十年的老宅，眼里渐渐浮起一层水光。
“你爹，”她轻声道，“就葬在这里。”
宋谚心头一紧。
“娘，我们可以把爹的坟也迁过去。”
母亲摇摇头。
“你爹生前说过，他哪儿都不去，就守着这片土地。”她看着宋谚，笑了笑，“娘也不能走。娘得陪着他。”
宋谚的眼眶热了。
“娘……”
“傻孩子，”母亲伸手，轻轻抚过她的脸，“娘知道你孝顺。可娘在这里住惯了，不想动了。你在京城好好的，娘就放心了。有空回来看看娘，娘就知足了。”
宋谚握着母亲的手，说不出话。
母亲看着她，忽然道：“那个公主，对你可好？”
宋谚一怔。
母亲笑了笑：“别以为娘不知道。你每次来信，提到公主的时候，字都不一样——轻飘飘的，像是怕写重了，又怕写轻了。娘年轻过，懂。”
宋谚低下头，脸上微微发热。
“娘，”她轻声道，“她……待女儿极好。”
母亲点点头。
“那就好。只要你过得好，娘就放心了。”
她顿了顿，又道：“不过，你要小心些。公主不是寻常人，盯着她的人多。你站在她身边，就是站在风口浪尖上。”
宋谚点头。
“女儿知道。”
母亲看着她，目光里带着骄傲，也带着心疼。
“去吧。做你想做的事。娘在这里，给你守着家。”
宋谚靠在母亲肩上，闭上了眼睛。
那一刻，她觉得自己还是个孩子。
那个坐在屋檐下听母亲唱歌谣的孩子。
七月底，宋谚写了一道奏折，请求延期回京。
灾后重建的事太多，她走不开。更重要的是，她隐隐觉得，江南这潭水，比她想象的更深。
那些对不上的账目，那些被贪墨的银两，那些背后若隐若现的“京城关系”——都和那个人有关。
付维均。
她要趁这个机会，再多查一些。
京城，大将军府。
梁珩站在窗前，望着外头的夜色，眉头微微蹙起。
桌上放着几样东西——一盒新进的贡茶，一卷前朝名家的字画，还有一对上好的羊脂玉镯。都是他精心挑选的，让人送去公主府。
可都被退回来了。
一次是“殿下说，府里不缺茶”。二次是“殿下说，不懂字画”。三次是“殿下说，用不着”。
梁珩的眉头皱得更紧了。
“公子，”随从小心翼翼地问，“还要再送吗？”
梁珩沉默片刻，忽然笑了。
“送。为什么不送？”
他转过身，目光里闪过一丝玩味。
“越是不收，越要送。送得多了，她总会记住我。”
随从不敢接话。
梁珩走到桌边，拿起那对玉镯，在灯下看了看。
“退回来也好。这样我就能继续送了。”
他把玉镯放下，望向窗外。
那里是公主府的方向。
“长公主，”他轻声说，“你总会是我的。”
皇宫，公主府。
叶霜景坐在灯下，手里拿着一封信。
是宋谚的。
信上说，汛情已过，灾民安置妥当，她在江南一切都好。信的末尾，写着一行小字：
“臣很好，殿下勿念。”
叶霜景看了三遍，唇角微微弯起。
“采薇，”她忽然道，“梁珩今日送了什么？”
采薇道：“回殿下，是一对玉镯。”
“退了吗？”
“退了。”
叶霜景点点头，继续看信。
采薇犹豫了一下，问：“殿下，那个梁珩……日日都送，日日都退。这样下去，会不会……”
“会不会什么？”
采薇低下头，不敢说了。
叶霜景放下信，看着她。
“采薇，你要记住，有些人，送一万次也没用。有些人，什么都不送，本宫也记在心里。”
采薇怔了怔，随即笑了。
“奴婢记住了。”
叶霜景转过头，望向窗外。
月亮很圆，很亮，照着京城，也照着千里之外的江南。
她忽然想，那个人这个时候，在做什么？
也在看月亮吗？
她轻轻笑了。
“等你回来。”她轻声说。
风从窗外吹进来，带着夏夜的暖意。
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第32章 奇计天来