齐国国都临淄。
天空乌云密布，沉沉压在飞檐上，仿佛随时会下起大雨。
三十万将士在军营中收拾自己的武器，准备整编列队。他们来自北境不同的国度，燕、赵、代、楚的口音交杂在一起，彼此都未必能听懂对方在说什么，只能连猜带比划。
他们被各自的国王派遣来齐国，并不知道自己具体的使命是什么。极少数人心里隐约猜到，也不敢言说。齐王暴虐成性，在他眼皮子底下多嘴，掉脑袋的速度可比在战场上快多了。
“列队——”传令官的角声响起。兵士们迅速整装列队。
一位身穿黑色大氅的男人骑马缓缓步入营地。
“叩见齐王——”
十万军士纷纷跪倒，激起一片扬尘。
“众将士平身！”雍门章泽在马上挥手，脸上浮现出志得意满的笑容。
军士们起身，一片甲胄相撞的声音，混杂着嘈嘈切切的低声议论。但雍门章泽并不在乎，他知道自己说的话会吸引每一个人的注意力：“川王无道，今日众将士随我兵临洛阳，立为国都。”
果然，营地里迅速安静下来，一时间连风吹沙砾的声音都听得一清二楚。所有人都等待着他继续讲下去。
“孤之王父，前任齐王，乃是川王长兄，一生戎马，为川朝开国立下汗马功劳。然而川王却受娥陵荷姁那毒妇唆使，做出悖逆天道之事——不孝不悌，不顾长幼之序，以幼弟之姿上位，反而将长兄驱赶至万里之外！王父仁厚，不愿内讧，但一生郁郁而终。孤王身为人子，却必要了解父亲心愿。川王雍门邦止倒行逆施，不配为天下之主！川后娥陵荷姁恶毒挑拨，罪无可恕！”
天色越来越暗。雨还没下起来。一道闪电陡然劈过，照亮了雍门章泽一身黑衣骑在马上的身影，紧接着响起隆隆雷声。
“我雍门章泽今日自立大齐王朝，定都洛阳。在座诸位，随我起兵征伐。斩十人者赏地，斩百人者封侯，斩五百人者拜将！诸位！便是我大齐王朝第一批功臣！”
将士们沸腾了。
“齐王万岁——”
雍门章泽手指西侧：“诸位请看，这是攻城利器——盘龙破城锥。有此神机，必能拿下洛阳。”
阴云下，立在地上的巨大的军械宛如妖兽，带着威慑人心的压迫感。
“孤王在此立誓，大齐的铁蹄必将踏破川朝，君临九州。”
然而他并没有划破自己的手指。他拍拍手，十个被绑在刑架上的俘虏被抬上来。
“我以敌人之血，献祭战神。佑我将士，战无不胜。”
雍门章泽话音刚落，鲜血从她们心口流下。
“大齐必胜！”
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南燕城外，杜楼村。
三河一带河流交错、丘陵众多，和许多村子一样，杜楼村也有一南一北两座小山做屏障。此刻，数十个巨大的树干从山上滚落下来，将山脚的月灼军骑兵冲得七零八落。大量战马受惊，有的骑兵甚至被自己的战马摔落在地。
月灼气急败坏地传令旗兵：“骑兵营全营西撤！”
月灼早听闻杜楼村的村长早年间在齐国当过兵，没想到竟难缠至此，用涂了油的滚木直接破了她的骑兵冲锋阵。月灼眼睁睁看着几匹战马不慎被滚木砸中后腿无法站起，驾马的骑兵也被甩出三丈远，头盔都跌落在地，被滚木碾压变形，她心头恨意骤起。
杜楼村是最后一个村子，再往前五十里，便将到达此次真正的战场——东郡。
东郡作为一片夹在河内、齐国、淮南之间的三不管地带，下辖二十二城，南燕城位于东郡最南端，古时称为南燕国，是自南进入东郡的第一扇大门。
据军中斥候消息，雍门章泽三十万大军已经从临淄出发，估计四十日内将抵达东郡的最北端博平城，月灼必须赶在他之前，在博平城外挖好防御工事，做好守城准备。
从渠家村到杜楼村，月灼一路经过了七十四个大小村落。每经过一处，便将渠家村那套战术如法炮制——杀族长、砸祠堂、解救被困之人。按照她和姬斐达成的以一换一约定，她在一路前行的村子里每救出一人送回朱雀乡，姬斐便调出一位朱颜雀与她们月灼军随行。朱颜雀虽然根本不服军中管束，但她们武功奇高，一旦超过百人形成建制，杀伤力惊人，是奇袭队的绝佳人选。而临时成军的月灼军也在这近百次的磨合中，逐渐做到了战损为零。
更重要的是，每一个族长和他沆瀣一气的兄弟叔伯们，都私藏了惊人的财产。月灼给当地的被困之人留下一部分用于重建村子和维生，给朱雀乡送回一部分用于购置箭矢炮石，剩下的全部充入军费。也因此，军士们越打越来劲，从之前绕着人群聚居处荒野行军，发展到现在只找有村庄的路行军——反正她们一路走来，没发现一个村子是无辜的。
“要我们上吗？”一旁的樱歌问道，“从正面强攻？”
“好吧，只能这样了。”月灼无奈叹气。这种棘手的情况，只能让朱颜雀以彪悍的大火冥刀强硬开路了。只是若要如此的话，此战战损就不可能为零了……
樱歌领命而去。月灼注视着她们的背影，仔细观察着战场上的微小变化。
突然她耳尖一动——身后有人在靠近。
月灼陡然拔剑，回身一刺。剑精准送入对方死穴，可月灼指尖传回的手感却没有任何刺入血肉的感觉。
月灼回头，大骇。
——跟在她身后的竟不是人，而是一个浑身血红的怪物！
月灼足尖点地回旋，接连刺出三剑，直封对方咽喉。但那个怪物身手极为鬼魅，它看上去是个女婴，身形却足有三尺余高，飘浮在空中，双手还放在嘴中仿佛吮吸，好像轻松得不能再轻松地避开了月灼的杀招。
“金木水火土。”月灼手上不停，脑中剑光火石般运转，“孝兽属木，蜃尘兽属水，土宗虫属土，眼前这只大概是属火了。难道此行我得打完金木水火土才能通关？”
仿佛为了印证月灼的猜测，眼前的怪物突然欺身而上，双手交叠划过，一朵巨大的火焰莲花直直冲月灼面门而来。月灼退避不及，只能就地仰倒。即使如此，那朵硕大的火莲依然堪堪快要把她面皮烧焦。月灼上半身一落地立刻向左翻滚，试图躲过这可怖术法。
突然这婴孩抬起手，一朵雨云凭空而降，瞬间浇灭了火莲。月灼躺在地上，被兜头浇了个正着。
眼前满身血红的怪物仿佛一个真正的婴孩，被自己方才喜怒无常的恶作剧逗得咯咯直笑。
“竟然能同时驾驭水火？”月灼满脸暴躁地坐起身，擦了把脸上的水，心里却是大惊，“这她爹的是什么怪物？”
陡然间，婴孩又收了笑意。似乎月灼已不再引起它的兴趣，它倏地回身，向樱歌那边掠去。
月灼惊呼：“樱歌小心——”
樱歌带着五十多个朱颜雀，正在山坡上被不断落下的燃烧箭弄得左支右绌。箭矢上没有金属箭头，可能敌人并没有冶炼能力，但都抹了大量火粉，可以引发轻微爆裂。
密密麻麻的燃烧箭在山坡半空下了一场没有空隙可躲的火雨，纵使朱颜雀们靠着刀法护住周身，依然被燎得四处是泡。她们浑身破绽越来越多，只能任雨点般密集的火焰兜头浇下。
就在朱颜雀的头发衣物要被烧起来之时，山坡上凭空下起一场雨，将山上射出的燃烧箭全数浇熄。
“嘻嘻。”血红的婴孩发出清脆的笑声，好像对自己刚刚的聚云成雨之术感到得意。
月灼吊起的心放下一半，看样子这个不知哪里冒出来的怪物并不是针对自己来的，更像一个四处捣蛋的游魂野鬼。
山上的敌人似乎也对突然冒出的怪物有些疑惑，他们不再射燃烧箭，又重新落下巨大滚木。
咻地一下，滚木还没落到朱颜雀们身前三丈，便被凭空冒出的一把火烧得只剩灰烬。
此后，无论山上落下多少滚木，都被血红婴孩的火焰迅速吞噬。
月灼抓紧机会，五个步兵营跟上朱颜雀的奇袭小队，一举上山进村。
两个时辰后，随着“轰”地一声，杜氏祠堂土崩瓦解，扬起一片呛人的尘土。
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最后一仗终于打了下来，月灼觉得有些喘不过气，慢慢地坐到地上。头很痛，从进入寿春开始，她时不时头痛发作，有时候半夜都会被痛醒。
月灼军和朱颜雀们开始清理战场，她就近找了个清净地方盘起腿，闭上眼睛调息运气，试图缓解这贯穿太阳穴的抽痛。
“错误！！”
灵台中突然蹦出来两个巨大的红字，占满了月灼的整个内在视野。
“致命的——错误！”
有女人的声音在灵台中怒吼，伴随着无数声绵长的叹息。
……这是什么？
许多陌生的画面在月灼的灵台中纷纷落落地掠过，破裂的棱镜、从天而降的巨大洪水、衣饰古雅的女人手握权杖双目泣血……
真的陌生吗？为什么又透着一丝怪异的熟悉？
“我们曾经……犯下了一个致命的错误。”灵台中女人的声音平静下来，只流露出深沉的、近乎怮痛的悲哀。
完了……又要走火入魔了。月灼猛地睁开眼，用尽全身力气从灵台的幻境中逃了出来。
眼前天光明亮，血红的婴孩不知何时坐在她身边，脑袋还是婴孩的模样，身形变成了既像兔子又像羊的小小一只。
“小兔羊？”月灼惊喜道，认出了眼前这个小怪物，正是在寿春地牢里见过的那只能变化形态的小家伙。
“姐姐！”小怪物声音清脆地开口喊她。
“不对，你应该是妹妹。”不等月灼说话，小怪物马上又改口道，“虽然你年纪比我大，但我出生比你早。”
它圆溜溜的眼睛转了转，不由自主地点点头，像是在肯定自己的想法。
“我不叫小兔羊。我是九婴。”它把肉乎乎的小手放进嘴里吮了吮，“我等了很久，终于等到一个活的你啦。”
“你认识我？”月灼疑惑。这个小怪物喜怒无常，说话颇为流畅，却又令人摸不着头脑。
“我就是你。”九婴瞪圆眼睛，认真地说道，“我是失败了的你。你是成功了的我。”
见月灼眼神依然无动于衷，它不由分说拉住月灼的手：“走，带你去看我的‘家’。”
两人走到一座石头垒成的塔前，塔有两人高，不算太大，孤零零地矗立在荒芜的空地。
见到石塔的那一刹那，一阵剧烈的疼痛流过月灼的灵台，宛如一道闪电将她的天灵盖劈开。月灼痛苦地蹲下，紧紧捂住自己的脑袋。
是了……她想起来了……这里是……她的坟墓。
一万年以来，她从来没活到成年，大多数时候在三岁之前就被溺死，偶尔侥幸活到十岁以上，则会被一群黑衣人追杀。
她以无数种形式在九州无数个地方重生过，灵魂聚了又散，灵台碎了又重筑，但总有人坚定而执着地一次又一次掐断她的生命，有时候是黑衣人，有时候是她的父亲，有时候甚至是……她的母亲。
“邪魔转世，必当除之。”他们这样说。
无数次的死亡在她的灵魂中留下了无尽的痛苦烙印，此时这些被唤醒的痛苦一齐冲刷着她的灵台，几乎将她的脑袋和心脏击成碎片。月灼面色青紫，头和心脏的剧烈抽痛令她吸气都费劲。
“一万年以来，你是第一个活着走到这里的。”九婴把小手放在她肩膀上，似乎是想给她些安慰，“这说明蛟族已经开始衰落了，他们已经顾不上你……或许，龙蚀时刻即将降临。”
“什……什么意思？”
“还没想起来吗？”九婴撅起小嘴，突然跳到石塔上，一瞬间变成了无数个血红的婴孩和少女，“你的灵台中藏有女娲的魂魄碎片，所以你生生世世被蛟族追杀。我是被杀死了的你，你是还没死的我。”
那个声音——月灼捂住脑袋，猛然想起方才灵台中那个女人的声音和陌生的画面，那是——
“那是金华王朝最后一任君王姒婤的记忆，也是女娲被封印前看到的最后画面。”