厅内气氛顿时有些凝滞。汤中燮脸色微变，似乎想说什么，但在我的坚持下，只得立刻吩咐人去取。
等待的间隙，我重新坐回主位，拿起那本明细，看似随意地翻阅，实则心中飞快计算、比对。当几卷相关文书被呈上后，又快速浏览了文书。
很快，我就发现了问题。
宫中太妃处的修缮记录里，确实提到了使用一种“南洋秘制防潮粉”，但用量极少，仅用于几处特别潮湿的墙根，且单价远低于公主府预算中所列。而工部与何氏所签契书格式工整，印鉴齐全，但其中关于物料规格、交付时限的条款语焉不详，且没有第三方勘验的条款。更关键的是，户部一位掌管部分物资调拨的郎中，似乎也姓何，虽未必是直系亲眷，但这也太巧了。
有人贪腐？
这时，“密石粉”的样品不知从库房哪个角落被取了出来，我看着几个灰头土脸的书吏呈上来的东西——灰白色的粉末，并非匀净的白，细看还有些微浅灰杂色。我伸手碾过，比面粉略糙，偶有几粒因受潮结起的小硬块，轻轻一捻便又散作粉末。凑近了闻，并无浓烈气息，只有淡淡的土腥气，混着矿物的涩味。
这东西……有点熟悉啊。
齐澈好奇地凑过来，模仿着我的动作，也捏起来一撮，凑近了仔细闻。结果被粉末呛到，咳嗽起来。他这一吸一呼，手本能一挥，碗沿的粉末簌簌扬起，落在空气里。
这个齐澈！
我下意识闭气偏头，却还是有细粉沾了满脸，鼻腔里瞬间涌进那股土腥涩味，忍不住连着打了两个喷嚏。
崔雪反应极快，先替我挡了扑面的粉末，随即嗔道，“哎哟，三殿下，您又来凑什么热闹？”
郑青这时已快步上前夺走那碗水泥粉，搁到了无风的角落。崔雪立刻扶着我的胳膊，将我引到了厅外的石阶旁。汤中燮也捂着口鼻跟出来，连连咳嗽，狼狈的用袖摆擦着脸。
最后齐澈从屋里冲出来，掩着口鼻，委委屈屈的嚷嚷，“这什么东西？什么味儿啊？”
郑青的肩头也落了些粉屑，他轻轻弹了弹，才看向我，轻声问，“公主可好？”
我摇摇头，“没事”，院中仆役往来穿梭，端茶送水、整理案牍，无半分异常显露。
今日时机不对，我想，若贸然点破，只怕打草惊蛇。
如此，我挥挥手，夸奖了工部众人办事得力，又吩咐今日便到此为止。
我乘马车回宫中，正走在户部衙门前的大街，一阵急促的马蹄声掠过。我撩开窗帘一角——一人策马行至户部衙门前，翻身跃下，跌跌撞撞地闯进衙门。这时，马车后又跟上来几个小厮打扮的，同样满头大汗，嘴里喊着：“县丞大人……汪大人！等等奴啊！”
渭县县丞，终于到了。
第三日，又是起了个大早，与昨日一样带着郑青他们。
还有我同爹爹借来的、他身边的张大内官与几个御前侍卫。
又是一样的查帐册，看样品，待一本看完，我抬头看向日头，似乎已经过了寻常用膳的时辰。转头看向汤中燮与工部的几个官吏，指着那碗郑青放下后就没人再动过的“密石粉”说，“你们先取些清水来，这粉调和成膏状。盛在陶盆里，搁在日头下晾着，等我们回来再看它干结的模样。”又环视众人，补了句，“今日因本宫要查账册、验样品，耽误了大家用饭。这顿便由本宫做东，去沁阳城最大的酒楼，权当给大家做个补偿。”
说罢，我看向齐澈，“你先去知会店家，预留几个雅间，再备些清淡爽口的菜式。”齐澈应声，欢欢喜喜的转身跑步离去。余下的官吏们闻言也面露欣喜，纷纷拱手行礼应下，不敢耽搁，很快端来清水，小心调和成均匀的膏状。待做完后便往酒楼去了。
雅间的菜品皆是醉仙楼的招牌，透着市井饮食的烟火气。比宫里制式化的御膳更下饭。齐澈还要了时令的桑椹酒，跑到我的雅间来，说嚷嚷着说要给我尝，郑青跟着他。我已经光速干完了饭，正趴在窗台边看下面熙熙攘攘的大街。推拒了齐澈喝酒的提议，他又去找崔雪和艾草，她俩正用饭，只艾草好奇地尝了一口。
“小哨子！等会还有公事，你少喝点！”
齐澈自己喝了一壶，已然有点嗨了，挤到我和郑青中间，“我才不叫小哨子！你老是这么喊我！”
“那按年龄，你还应该喊我表姐呢！你不是也不喊？”
“那是因为……因为……”，他脸上浮现羞赧，“父皇和母后说，想要你将来给我作王妃，叫姐姐算怎么回事呐。”
我卡了一下，这尴尬的表亲联姻制度。只好干巴巴地问：“姑姑还说什么了？”
他脸更红了，“母后还说、说，你生的好看，我一定会喜欢你的。”说罢，摇摇晃晃站起来，要给我学东齐国君的样子。
只见他伸出右手假装捋了捋胡子，然后重重地拍到阿青的肩膀上：“儿啊，只要你能娶到明耀公主，你就是父皇最有出息的儿子！”
然后，他忽然“噗嗤”一声笑了出来，歪过头，盯着我的脸看了两秒，那眼神像是在审视一件指定属于他的、但尚未品出味道的菜肴。
“可是……”，他皱起鼻子，表情里透出茫然，“我觉得你像御膳房做的糯米糕……看着很是漂亮……咬下去一定粘牙，麻烦死了！”
粘牙。麻烦。属于他，却又暂时不想“吃”的糯米糕。他说的那样坦然，每一个字都是少年人的天真。对于强加的、尚未懂得其意义的“责任”和“所有物”，本能地、幼稚地抗拒。
“咔嚓。”
郑青手中那壶从齐澈手上接过来的桂花酒的壶盖，被他捏碎成了渣渣。
我心中一跳，正要去看他的手有没有受伤，他却站了起来，将半壶酒从齐澈头顶浇了下去。
我一下子站了起来，抱住了郑青的手。招呼崔雪和艾草把齐澈扯走，吩咐送他去渤海王那里。
“你干嘛？你手有没有事？”我翻开他双手手掌，仔细查看毫发无伤后，才长舒了一口气。
“他混蛋！”这几个字几乎是从郑青嘴里挤出来的。
“他……他喝醉了，现在讲不通道理的……更何况他一个小孩……”
“小？” 郑青冷哼一声，“他十四岁了，却全然不懂姻缘缔结之后，保护周全、遮风挡雨的责任，计较联姻麻烦，又将此事视作证明己身的工具。实在可恶！是我错看他了！！”
哎呀，十四岁不就是初中生吗，没这个觉悟也很正常啦。
“那就慢慢教训他嘛，你何必跟个壶盖过不去，万一划伤了，我会心疼的！”
他没说话，只是双手环过我的肩，以一个完全保护性的姿态，用身体隔出了一个温暖安全的港湾。
汤中燮的声音就是这个时候发出来的，带着一种刹车似地慌张，“啊~公主，咱们是不是该回衙门了？”
我从郑青手臂下钻出来，心情十分美妙，“走啊走啊。”
回到衙门，陶盆中的“密石粉”膏体已彻底失了水分，指甲划过未有痕迹，硬度可观，但一受到外力打击，就直接开裂了。与库房找出来的真正的糯米灰浆初凝后油润坚实的模样判若云泥。
好嘛！这不就是简易版的水泥嘛！外形上很接近了，但性能差着十万八千里。
汤中燮与周围官吏脸色瞬间白了。
我拿起那份与何氏的契书，指尖点在那惊人的单价和总价上，继续扔下重磅炸弹：“宫中太妃处小规模试用，记录分明，只作辅助，用量极少，单价尚算合理。为何到了我公主府的账目上，不仅用量剧增，仿佛整个府邸都要靠这密石粉来打造，价格更是翻了十倍不止？工部核验物料，难道只听皇商一面之词，不去核查实物功效，甚至不去与宫内用度比对？？！”
这下他们再也站不住，“扑通”一声跪下，确是什么话也说不出来。
我又问：“户部的钱可拨下来了？”
“回公主，银子……昨、昨日午后，刚、刚到部库……统共一万五千两，是首批的料款……臣、臣马上就去扣下……一分也不会流出去的！”
我没有理会汤中燮，只冷声道：“此事本宫自有计较。麻烦张内官去部库核查料款并看管好。汤侍郎，你且将负责与此何氏接洽的经手官吏、账房，一律暂扣于工部值房，不得随意走动，更不得传递消息。”
张内官和汤中燮连忙应下。
我指着堂中一个书吏，“另外，崔雪你和他一起，持大内令牌，去将何氏的东家和经手此事的掌柜请来工部。再传两家信誉良好的糯米灰浆掌柜，带上他们最新的价目样品，一同前来。”
不过一个时辰，工部那间满是图册料单的厅堂，气氛已然不同。
我端坐主位，手边放着那包“密石粉”样品和厚厚一叠文书。汤中燮垂手立在侧下方，神情紧绷。下首站着三人：左边两人是唤来的灰浆供应商，衣着朴实，面带恭谨与些许不安；右边两人，一前一后，前面是个身着锦缎、约莫二十五六岁的年轻人，是何氏的东家，后面则是体态微丰、眼神透着精明的中年男子，是何氏的吴掌柜。吴掌柜脸上堆着笑，但眼底深处有一丝不易察觉的倨傲与戒备。
“今日请几位来，是为核实公主府营造所用灰浆物料一事。”我开门见山，目光先掠过左边两位掌柜，“二位掌柜，如今上等糯米灰浆、纯白生石灰，市价几何？批量采买，工期紧迫，可能保障供应？”
两位掌柜连忙依次回话，报价清晰，样品实在，并承诺可按工期足量供应，价格也比工部账册上“密石粉”的单价低了数倍。
我又点名询问吴掌柜。
吴掌柜听着，脸上笑容不变，插话道：“殿下明鉴，小民这‘密石粉’乃海外秘方，功效卓著，非寻常石灰可比，这成本自然……”
我抬手打断他的话，拿起那包样品，看向他：“吴掌柜，你口口声声海外秘方。本宫却听说，此物与沿海常见的‘蜃灰’颇为相似。你可否当众说明，二者区别何在？你那‘秘方’，所用何种原料？工序如何？有何凭据证明其功效强过糯米灰浆十倍？”
吴掌柜面色微微一变，但很快稳住，拱手道：“回公主，此物原料虽取自海贝，但来源非同一般，乃是极东之地的‘砗磲贝’，非寻常牡蛎可比。且炼制工序繁复，需以特殊药液浸泡九蒸九晒，其中耗费……故而成本高昂。至于成效，宫中太妃处使用后赞不绝口，便是明证啊公主！” 他刻意加重了“宫中太妃”的字眼。
“砗磲贝？药液浸泡？九蒸九晒？”我缓缓重复，白水泥的制作也差不多就是这样：石灰石、粘土、铁矿石混合后煅烧。这些原料古代都不缺，只是以何比例混合，还有使煅烧炉达到生成硅酸盐矿物的温度这一千古难题。难道何氏的工匠有了解决的办法 ？
我挥手吩咐侍从带其他两位掌柜下去喝茶。
“你说的药液、九次蒸晒的柴火……可有药液配方、工时记录？还有煅烧所用何种窑炉？以何种方法观测掌控温度？”
此话一出，堂中众人齐刷刷看向我。
吴掌柜显然准备过说辞：“回公主，此乃祖传秘法，用的是东海特砌的地火窑，火力精纯。原料皆是精选配比，匠人世代相传，自有分寸。” 他巧妙地将一切推向“秘不可宣”和“经验手感”，这是标准的话术，既显得高深，又堵住了具体追问。
我不置可否，目光转向一旁：“何东家，你既为一号之主，这核心工艺，想必知晓？”
他被直接问到，微微一怔，谨慎回道：“公主恕罪，具体工艺由老师傅们把控，小人……只听掌柜禀报过，温度极高，工序繁复，成品难得。”
人比旁边那个诚实多了，可惜啥也不懂。
我继续追问，问题陡然升级，精准刺向吴掌柜话术的薄弱处：“极高是多高？比之烧制甜白釉的龙窑，孰高孰低？煅烧后所得是结块还是粉剂？若是结块，硬度如何？”
吴掌柜被我细致到近乎苛刻的追问逼得有些措手不及，额角渗出细汗，强笑道：“公主，这……这都是工艺机密，小人、小人也不尽知，都是下面匠人……”
“匠人何在？”我不容他喘息。
“在、在南方 ……路途遥远……”
“一派胡言！”，我腾地站起来，“来人，掌嘴！”
几个内官很快进来，拖了吴掌柜下去，院里顿时响起啪啪的打脸声，引得另两家得掌柜也凑了脑袋来看。
“……十八、十九、二十。”
二十巴掌下去，吴掌柜的脸高高肿起，嘴角破裂渗血。
内官们又将他拖回到堂中，还贴心地给他丢下帕子遮脸。
“这‘东南海疆特供防水密石粉’，依我看，不过是沿海常见的贝壳煅烧研磨后，混以少量石灰与黏土之物。其性或许略能防潮，但绝无‘坚如磐石、百年不透’之神效！至于价格，贝壳在沿海俯拾皆是，煅烧研磨虽费些人工，成本也绝不可能达到上等糯米灰浆的十倍有余！”
“今日，本宫把话放在这里。” 我的目光徐徐扫过众人，落在屋外两个掌柜身上，“公主府工程，乃至日后所有宫廷营造，要的是真材实料，明码实价。过往那些‘以次充好、以贱报贵、巧立名目’的套路，本宫眼里，容不下。今日是‘密石粉’，明日或许是别的。尔等回去，不妨自查。若还有谁，存着侥幸之心，想着在物料银钱上玩花样、搞欺瞒——”
我缓步走回案前，声音不高，却字字砸在众人心上：“下次，便不是工部衙门请你们过来说话了。本宫会直接让人，拿着账册物证，去京兆府的衙门说话。届时，依照《卫律》，该流徙的流徙，该抄没的抄没，谁也保不住。”
院中人皆跪成一片，噤若寒蝉。
我挥手驱散院中人等，对汤中燮说：“立即中止与何氏此项采买。工部内部，给本宫好好清查，还有多少物料，是这般以次充好、以贱报贵的！”
“至于你，何东家，也免不了惩罚。”
我缓缓坐下，积压的失望与愤怒喷薄而出，亏我还以为你们真做出了技术突破。
“何东家，本来匠人有新材现世，这是好事！但你们鬼迷心窍、利令智昏，发现这东西看些特异之处，就不思深耕，反生诡诈之心、夸夸其谈、坐地起价！手段真是纯熟啊！更让本宫心寒的是，你们竟敢拿‘匠作创新’之名行此龌龊勾当，视积弊为圭臬！”
我看着何东家惶恐又不全然明悟的脸，心中那团因“匠心”而起的怒火，瞬间化作一片冰凉的疲倦。
算了。
跟他们说这个干什么呢。商人逐利是天经地义的事。谁不想赚的盆满钵满，稍晚一步，便是替他人做嫁衣。
无力感油然而生，花样翻新，内核依旧，这不过是竭泽而渔的狂欢罢了。
与其费尽口舌，不如拿起手里的鞭子。
我冷笑，“给你两个选择，要么，从今日起，削去‘裕丰何氏’皇商的资格，永不叙用；罚银……公主府所用‘密石粉’银数之十倍是多少？”
汤中燮赶紧接，“一万两千两。”
“好。另一条路，何氏还是皇商。不过你受点皮肉之苦，杖责二十，另做出真正的煅烧密石粉的窑炉。你选吧。”
反正哪条路我都不吃亏。
“哦对了，一万两千两，本宫要银票，一次付清。”
何东家跪伏在地上，拜了三拜，再起身时利落地选了第二条路 。
身旁传来汤中燮失望不满的一声轻啧。
古代很难造出水泥，第一是比例的问题；第二就是最难的，达不到煅烧的温度，而且没办法控温。
不然早就能大批量炼钢了（古代炼钢还是靠大量的捶打）。
白水泥就更难了，因为没办法去除原料中的铁元素。
这里的只是外形上很像，还是有本质的差别。
作者有话说
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第8章 公主府