冬至再赴临观楼，心境已然大不相同。
大姐姐不日就要远嫁，皇后邀请内命妇们听戏，点了一出《红鬃烈马》。
唱到薛平贵衣锦归寒窑，王宝钏执窑门环拭泪相认的桥段，殿内丝竹稍歇，落针可闻。
大姐姐先轻轻叹了声，捻着帕子，眼中似有泪光：“十八年寒窑苦守，终是等来了夫妻团圆，这般苦尽甘来，也算是圆满。”
她话音刚落，太子妃便搁下茶盏开口，语气是不容置喙的笃定：“话是这般说，可王宝钏才是明媒正娶的原配，到头来倒要与那代战公主共事一夫。她守的十八年，倒像为旁人做了嫁衣。说来这世间的规矩，从来该是正位居正，乱了规矩终究不妥。”
娘亲坐在一旁，闻言摆了摆手，只道：“戏台子上的戏文，不过是唱来解闷的，哪用得着这般细究？只管听个热闹便是。”
我抬眼望了眼上首的皇后，她自始至终垂着眸，鬓边的东珠静垂，只淡然看着戏台，无喜无嗔。
而我望着台上的两道身影，心里却半点情爱滋味也无。这出红鬃烈马，哪里是唱什么痴心相守、礼法正统？
我拨着金钏上的宝石，转到十八圈实在压不住心里的烦躁，借口更衣去殿外透气。
天地间一片白蒙蒙的雪雾，风卷着雪花满空乱舞，横斜翻飞，最终无声无息的没入一片素白天地间。
身后传来熟悉的脚步声，停在几步之外。
“这般大雪不在殿内暖和着。怎么出来贪这口冷风？”皇后的声音传来，语气如常，听不出是询问还是陈述。
我低头行礼，道：“殿中有些闷，出来透口气。”
皇后道：“太子妃言语有些急切，你莫要介怀。她自小被全家人捧在手心里，要风得风，要雨得雨。嫁进东宫多年无所出，如今所能倚仗的只有太子嫡妻这个身份，因此将规矩名分看的比天还大。这戏里的两宫并立，岂是名分之争这么简单。这是帝王的制衡之术。薛平贵此人借王宝钏的彩楼绣球破除门第，借代战的驸马之名坐驾西凉。最后当上皇帝，更是借他二人平衡西凉与中原势力。”
我点头，说：“红鬃烈马这曲目，坊间百姓最爱看薛平贵，乞丐成帝王，何等快意。王宝钏寒窑苦守十八载，代战公主招做驸马郎，都是坊间最爱的桥段。可我倒觉得，二女也是借薛平贵这个变数，改了自己的命盘。”
皇后眼神示意我继续。
我想了一下，道：“就说代战。他身为西凉公主。王位传承本是绝路，招薛平贵为婿，给他一个西凉王的空名，换来自己执掌实权的稳固。薛平贵于她而言，与其说是夫婿，不如说是一个最名正言顺的傀儡，代战才是西凉真正的的主人。”
“而王宝钏，世人或笑她因爱昏头，或赞她贞烈无双，皆未触及根本。”皇后道：“她嫁薛平贵，是反抗父权，重要的不是嫁谁，而是由她自己选。一个女子身份无非三个：女儿，妻子，母亲。她的选择并不多，所以他是用夫权，去对抗父权。在缝隙中挣扎出一条反抗之路。”
我：“而这并非是真正的反抗男权。只是礼教如此，制度如此，不得已的选择罢了。因此儿臣觉得王宝钏最苦，所走之道最难。所以更像是这出戏需要王宝钏，有了她这戏才有了骨血。”
皇后脸上的讶异很快被欣慰取代。
我继续道：“薛平贵看似占尽其人之福，实则每一步都被情与势推着走。这《红鬃烈马》分明是三人各取所需的政治棋局。”
皇后笑而不语，她转向漫天风雪，伸手接住了一片鹅毛大的雪花。目光好像穿透了眼前飞雪与宫墙，望向更遥远的虚空。她用一种平静而深邃的语调开口说道：“月儿，你可知。在很早的时候，人类还很弱小。有些人浑浑噩噩，有些人清醒却麻木。后来他们向神祈祷，祈求谁能免去人世一切疾苦与不公。神将勇气赐予一小部分人，对他们说‘去吧，去拯救你的族类。’于是这些人开疆拓土、披荆斩棘，创建了繁荣的文明。你明白这其中的用意吗？”
不待我思考回答，她又说：“不明白也没关系，慢慢你就体会到了。风大了，回吧。”
我：嗯？这听起来好像希腊神话呀？话题怎么转到这里去的？又怎么突然就结束了？
我满腹怅然去了楼上。
打开窗，外面寒风如割，呼啸着倒灌进来。月圆如玉盘，我吩咐茱萸去拿酒。
以前闻到酒精味都觉得刺鼻，如今倒也品出来了些浇愁的滋味了。
这是什么坏习惯？！我自嘲般笑了笑。
艾草有一搭没一搭地找话题，先是问：王宝钏为何宁可击掌断亲也要嫁给乞丐？又问：薛平贵战死沙场后王宝钏为何不改嫁，非要苦守寒窑？
我给她解答：“击掌断亲断的是她爹王宰相的专权；苦守寒窑守的是对她爹专权的反抗。”
艾草懵懂地看着我。
我说：“比如说，你爹给你定了一门亲事，但是你不满意，你会听从父命嫁过去吗？”
艾草：“父母之命媒妁之言……”
“好。”我打断她，“那现在改成你爹要你嫁给乞丐你愿不愿意？”
艾草：“可要是……”
“那我又改了。”我继续加码，“你爹要你嫁给乞丐，这乞丐恶习难改，你娘苦苦哀求你爹莫要许下婚约，你还愿意吗？”
艾草咬了下唇：“我不愿，可若是爹告官，说我忤逆不孝，会被打死的……”
“然，你真的忤逆不孝吗？官府为何凭这四个字就能将你定罪？”我问。
艾草哑口无言。
茱萸自门外端酒进来，我拍拍艾草的肩膀，道：“你喜欢的醪糟来了，咱们边吃边聊。”
艾草却好像丢了魂一样，捧着醪糟也不吃，就呆呆地站着。
我炫完一碗看到她这样，心想：完了，这话题不会给她干抑郁了吧。
茱萸看我一眼。
我赶紧道：“圣人言：‘父不慈，子奔他乡’，便是教子女抗辩。王宝钏就是在抗辩。”
艾草点点头，低头掩去流下的两行清泪。
我眉头一跳，暗暗骂自己，恨不得当即给自己两巴掌。
次日清晨，雪季初晴。艾草如往常一样，侍候我更衣梳洗。只是她眼下淡淡的乌青和微红的双眼刺的我心中愧疚更甚。
梳妆完毕，她收拾停当，却并未退下。双手交叠于额前，对着我即郑重的行了跪拜大礼。
我吓了一跳，立刻去扶她：“你这是做什么？你我相伴这么多年，何曾用过这样大的礼数？！怪吓人的！”
她没有起身，只是带着浓重的鼻音，闷闷的开口：“公主，奴婢愚钝，昨日并未全然明白公主的深意。今早起来，觉得心里堵的厉害，直到遇到茱萸姑姑。她宽慰了我几句，我是个只会低头认命，却连命是什么都不敢问一句的糊涂人。可是您不是，看到了，问过了，不管是什么样的路。请您，一定一定要走下去！为天下百姓开辟一个自由的盛世！”
她伏在地上压抑的呜咽声，在空旷的殿内显得格外清晰。像是一种积压太久的沉重渴望，终于找到发泄的出口。
我站在原地，仿佛被一道无声的惊雷劈中，从头顶到脚下都是一片酥麻的震撼。昨日廊下皇后言神的雄伟与孤独。而此刻眼前的艾草用眼泪将神锚定在了盛世之上。
我缓缓蹲下，将手轻轻放在她因激动而紧绷的背上，那单薄的脊背之下奔流着千万无声者的期盼。
我回应：“我答应你。”
阳光愈发明亮，驱散了殿内最后的寒意，将我们两人的影子融在一处，坚实地投在地面上。
……
凝章阁。
“公主，卢相求见。”内侍通传后，远远的一位紫袍大人就踏入了殿内。
我身侧正在奋笔疾书的崔雪赶忙放下笔，起身见礼。
卢相双手呈上一本奏章，道：“黄忠将军呈至中书省的奏章，乃诚王与绥远公主之事，陛下命公主全权处置。”
崔雪已接过奏章，正要呈到我案上，我抬手制止她，对卢相说：“里面说了什么？”
卢相一脸便秘色，道：“诚王言与绥远公主有婚姻之实，欲与公主同葬……”
诚王？言？我皱眉问道：“他没死？！！”
卢相疑惑：“何人与公主讲此不实之言？诚王兵败被围，如今正在押解回京的路上。”
那天在宣政殿，你们都讲他被围，我还以为他死了。
“公主？”崔雪唤我一声，我看到她的指甲在奏章上掐出两道印子。
卢相继续道：“臣等以为，诚王此举……”
我握拳扣案打断他，道：“杀。”
卢相愣了一下，又复述一遍：“公主的意思是：杀诚王，尸首分离，曝尸荒野？”
我点点头，示意崔雪盖印。心里想，老头你还夹带私货。
卢相道：“臣等遵旨。那绥远公主的棺椁抵京之后，该如何下葬？”
我：“在废太子园寝找个地方，请公主嫡母崔氏夫人主持丧仪。一应礼制按……神池公主规格置办。”
卢相走后，崔雪在教旨上用印。我看着她重重地盖下承平执中，问：“岐山县主抱病多年。绥远公主丧仪，她会去的吧？”
崔雪答：“岐山县主乃绥远公主血亲，依照礼制，定是要去的。”
“哦。”我点点头，“那看来只能丧仪当日才能见到她了，对吗？小堂姐？”
崔雪脸色煞白，后退一步，脊背绷得笔直。她的眼神很快从慌乱无措沉淀为近乎释然的锐利。
我很满意她这样的转变。
“公主……”崔雪缓缓福身，“不知公主，是从何知晓的？”
我轻笑，我提拔她做女官之前当然要背调了！而且她在我殿中这么多年，言行礼仪、通身气派都是官宦小姐的模样，我如何猜不出她身世有异？
设法送她入宫之人做的确实缜密，只是太过缜密了，倒显得欲盖弥彰。为她登记文书的内侍省司记早年受过崔氏恩惠，这或许是巧合，直到那日在宣政殿，知晓绥远公主的死讯。
我道：“也是刚刚想明白的。绥远公主，讳千乘，字黛官。她的幼妹字银雪……”难怪我当时在梁州被一眼识破，爹爹和姑姑都是唤她们的字。
我回过神来，继续道：“你对绥远公主的关切，实在是太深厚了些。这样一来我猜不出倒显得不正常了。”
她道：“你既然早就知道，为何还要提拔我？让我接触那么多机要？”
“因为这后宫诸事都不能瞒过皇后的眼睛罢。司记纵然能为你伪造文书，但又怎能那么巧合地把你送到我殿里来？母后信任你，我当然也信任你。”我看着她的眼睛，一字一句道：“你我相处这么久，我知你心细如发，沉稳果决，胸中有丘壑。我亦知你做事缜密，能体会人间疾苦，能看见民生多艰，有痛切共情，有不甘沉寂的野心。”
我向前一步，重新将印信放到她的双手中握住：“说到底，我选择你，还是因为我坚信，你我一样，流着不甘和悲悯的血泪。这是我敢将一切托付的根本。”
她反握我的双手：“自言才艺是天真，不服丈夫胜妇人！”
我们俩会心一笑，又埋头到各自的奏章堆里了。
午间艾草来送饭，我随口问：“茱萸呢？”
艾草：“涿鹿公主不是将公主府留给您了吗，茱萸姑姑最近都忙着出宫去交接呢。”
我了然，对崔雪道：“丧仪那天你怎么打算？这样一来后宫就瞒不住了。”
“悲切、恸哭。”她道，“且对陛下和娘娘感激涕零，帝后自有容人之量。”
我心里默默竖了个大拇指。
我：“若是太子妃身边的女官借抚慰之名近前。提及你往日辛劳或未来前程，你不必推辞。”
“自言才艺是天真，不服丈夫胜妇人。”出自《上官昭容书楼歌》。这是唐代诗人吕温为赞颂上官婉儿的文学才华而创作的诗歌。这两句彰显了上官婉儿的自信与才华。用在这里即是暗示崔雪本人的能力与政治抱负，这才是她与女主达成同盟的原因。
作者有话说
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第29章 涅槃