猎户少年——他自称名叫陈山，脚步轻捷得像只山猫，在漆黑崎岖的山林间穿行竟如履平地。谢沧澜半搀半扶地带着沈霜序紧跟其后，不敢有丝毫松懈，既要留意脚下湿滑的乱石和盘根错节的树根，又要警惕身后可能再度出现的追兵，还要分神观察前方引路少年的背影。
沈霜序走得异常艰难。方才的惊吓和剧烈的咳嗽耗尽了他本就所剩无几的力气，此刻全靠谢沧澜的手臂支撑，每一步都虚浮踉跄，冰冷的夜风灌入肺腑，刺得他喉咙发痒，却只能死死咬住嘴唇，将咳意压回胸腔，怕发出声响暴露行踪。
约莫一刻钟后，陈山在一处几乎被厚重藤蔓完全遮蔽的山壁前停下。他熟练地拨开几丛看似杂乱无章的藤条，露出后面一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。
“到了。”他低声道，率先钻了进去。
谢沧澜让沈霜序先行，自己断后。洞口狭小，内里却比预想的宽敞许多，是一个天然形成的小型石室，约莫有寻常房间大小，干燥，没有野兽粪便气味，角落里堆着些干草和几块兽皮，还有一个小小的、用石头垒成的简易灶坑，旁边散落着一些柴火和一个小陶罐。空气里有股淡淡的、烟火和干燥植物混合的气息。
“这儿我夏天有时歇脚，冬天也偶尔来。”陈山点燃了一小堆柴火，橘黄色的火光顿时照亮了石室。他这才看清沈霜序惨白的脸色和摇摇欲坠的身体，眉头皱了皱，从角落的干草堆里扒拉出一张看起来相对干净完整的兽皮，铺在离火堆稍近的平坦处。“坐这儿吧。”
沈霜序没有客气，几乎是跌坐下去，裹紧了身上的外袍，仍止不住微微发抖。谢沧澜在他身边蹲下，探了探他的额头，触手冰凉，却又有不正常的虚汗。
陈山默默走到石室另一头，从一个小布包里翻出一个小纸包，打开，里面是些褐色的、切成片的干制草药。他将草药放入陶罐，又从一个隐蔽的石缝后取出一个皮质水囊，往陶罐里倒了些水，架在灶坑的石头上煨煮。
很快，一股略带甘苦的药香在石室中弥漫开来。
“这是我自己晒的山茱萸和黄芪，”陈山一边用树枝拨弄着柴火，一边头也不抬地说，“补气固表的，对受了寒、身子虚的人有点用。比你们在山里乱找的强。”
谢沧澜看着他熟练的动作，目光锐利：“你经常一个人在山里？”
“我爷爷是渔夫，我爹以前是猎户，跟人进山打大牲口，后来出了事，没了。”陈山语气平淡，听不出太多情绪，“我从小就跟爷爷打渔，也跟我爹学了点打猎的皮毛。这老君山，我熟。”他顿了顿，抬眼看向谢沧澜，眼神里有少年的直率，也有一丝不属于这个年龄的警惕，“你们到底是什么人？那些黑皮狗为什么追你们？还下死手。”
谢沧澜沉默着，没有立刻回答。他在权衡。这个少年救了他们，是陈老鲇的孙子，看起来对朝廷内卫抱有敌意，且熟悉山林。是个潜在的帮手，但也可能是个变数。
沈霜序这时缓过一口气，哑声开口：“我们……惹了不该惹的人。有人不想让我们查清一些旧事，找到一条路。”
“旧事？路？”陈山追问，眼神在沈霜序脸上和他手边的青瓷剑上来回扫视，“我爷爷只说你们是好人，救过我弟，让我有机会就帮一把，没细说。可那些黑皮狗……我见过他们抓人，进了他们手的，没几个能全须全尾出来。你们惹的麻烦不小。”
“是。”沈霜序坦然承认，咳了两声，“所以，你不该卷进来。今晚多谢你援手，我们歇息片刻，天亮前就会离开，不会连累你。”
陈山却撇了撇嘴，将煮好的药汤倒进一个粗糙的木碗里，递给沈霜序：“喝了吧。连累？我爷爷让我帮，我帮了。至于麻烦……”他哼了一声，“那些黑皮狗去年也在这一带鬼鬼祟祟搜过，抓走了上游村子里的赵货郎，说他私通山匪。赵货郎就是个卖针头线脑的，能通什么匪？后来人在牢里莫名其妙死了。这山里，讨厌他们的人多了。”
他这话透露出的信息让谢沧澜和沈霜序心中一动。内卫在此地活动并非仅针对他们，似乎另有隐情。
沈霜序接过药碗，温热透过粗粝的木壁传来。他小口喝着，苦涩的药液滑过喉咙，带来些许暖意。他看向陈山：“你说他们去年也搜过山？是为了抓人，还是……找东西？”
陈山想了想：“像是找东西。他们在一些老山洞、废弃的炭窑转悠，还找人打听这山里有没有什么古碑、刻字、或者奇怪的老玩意儿。赵货郎被抓，好像就是因为他祖上据说是个风水先生，留下过一些旧图纸什么的。”
古碑？刻字？旧图纸？
沈霜序与谢沧澜对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。这听起来……和他们追查的东西方向似乎有重叠！内卫也在找与沧河、古渡口、或者瑟兰氏相关的东西？
“他们找到了吗？”谢沧澜沉声问。
陈山摇头：“应该没有。那之后消停了一阵子。没想到这次又来了，还带着弩箭，下手这么黑。”他看了看地上沾着泥污和草屑的青瓷剑，忍不住好奇，“你这剑……真是瓷的？怎么能砍人？”
沈霜序轻轻抚过冰凉的剑鞘：“家传之物，或许有些特别。”
陈山显然不太满意这个模糊的回答，但也没再追问。他年纪虽轻，却似乎懂得山野间生存的规矩——不过分探究别人的秘密。
石室内一时安静下来，只有柴火燃烧的噼啪声和沈霜序偶尔压抑的轻咳。药力渐渐发散，他苍白的脸上恢复了一丝极淡的血色，蜷缩的身体也稍微舒展。
谢沧澜始终保持着警惕的姿态，坐在靠近洞口的位置，既能观察外间动静，也能护住石室内的两人。他的目光不时扫过陈山。这个少年身手灵活，胆大心细，对山林了如指掌，且对内卫抱有敌意。如果……如果能争取到他更多的帮助，对他们眼下的处境无疑极为有利。
但，信任需要时间，也需要筹码。
“你对这老君山很熟，”谢沧澜忽然开口，语气平淡，“知不知道，山里有没有什么地方，长着‘叶如竹，茎有紫斑，根若龙须’的草药？或者，向阳的绝壁上，有没有见过颜色特别赤红、形似灵芝的东西？”
陈山正在啃一个硬邦邦的干粮，闻言抬起头，嚼了几下咽下去，才道：“‘叶如竹，茎有紫斑’……你说的是不是‘紫背天葵’？那东西可不好找，长在背阴潮湿的深涧边上，还得是活水，雾气常年不散的地方。我知道有一处，在‘鬼哭涧’再往里走，路很难走，毒虫也多。”
他顿了顿，想了想：“颜色特别红的灵芝？没见过。灵芝倒是见过几回，都是普通褐色或黑色的。不过……我听我爹以前提过一嘴，说在老君山最深的‘龙骨岭’那一带，有一面朝阳的百丈悬崖，寸草不生，唯独崖缝里偶尔能扒拉出点‘石血藤’，那东西晒干了倒是红得发黑，据说也是补气血的宝贝，但比灵芝稀罕难搞多了，没人敢为了那点东西去爬那种绝壁。”
紫背天葵有了更明确的地点，“石血藤”虽非“赤阳芝”，但听描述也是极难得的补益之物。谢沧澜心中记下。
“还有，”沈霜序忍不住插话，声音依旧虚弱，“陈小哥，你或者你爷爷，有没有听过这山里，关于‘星星指路’、‘月亮渡河’之类的老话，或者……关于北边沧河上，某个古渡口的传说？”
陈山挠了挠头，露出思索的神色：“星星月亮指路……渔歌里好像有，什么‘北斗七星高，照我渡河桥’之类的，但那是老辈人唱着玩的。至于古渡口……”他眼睛忽然一亮，“诶！我想起来了！我爷爷喝酒的时候，跟几个老伙计扯过，说很早很早以前，沧河还没现在这么宽、水也没这么急的时候，咱们这边的人，跟北边‘野人’（他用了当地对番邦的俗称）是有来往的！好像就在断龙峡那附近，有个老渡口，叫……叫‘哑巴渡’还是‘鬼渡’来着？说是一到晚上就有鬼火飘，还有怪声，没人敢靠近，早就废了。这些年，也就一些不怕死的采药人或者找宝贝的，偶尔会往那边凑。”
哑巴渡？鬼渡？
这名字听起来就透着诡异，但地理位置（断龙峡附近）和传说（夜晚异象）却与他们的推测隐隐吻合！
沈霜序心跳加快，追问道：“那渡口具体在断龙峡哪一段？还有，关于‘鬼火’‘怪声’，有没有更具体的说法？”
陈山摇摇头：“这我就不清楚了。爷爷也是听更老的人说的，当故事讲。断龙峡那地方险得很，水流急，暗礁多，我们打渔的都不往那边去。至于鬼火怪声……山里夜里奇怪的事多了，磷火啦，风吹石缝啦，也可能是有人装神弄鬼。”
线索虽然模糊，但无疑指向性更强了。沈霜序看向谢沧澜，两人都从对方眼中看到了同样的决心——必须去“哑巴渡”一探究竟。
陈山看着他们凝重的神色，也意识到自己说的可能很重要。他犹豫了一下，道：“你们……真要去那地方？那可是险地。而且，那些黑皮狗说不定也会往那边搜。”
“我们必须去。”谢沧澜语气坚定。
陈山沉默了片刻，忽然道：“那……我给你们带路到鬼哭涧附近吧。再往里，去断龙峡的路我也不熟，只听爷爷他们说过大概方向。鬼哭涧那地方我熟，知道几条隐蔽的小路，能避开那些黑皮狗常搜的山脊线。”
这无疑是雪中送炭！谢沧澜看着眼前这个眼神清亮、带着山野特有爽利气的少年，终于缓缓点了点头。
“多谢。”这一次，他的道谢比之前任何一次都显得郑重。
陈山有些不好意思地别开脸，嘟囔道：“谢啥，我爷爷交代的……再说，我也看那些黑皮狗不顺眼。”
石室内的气氛缓和了许多。沈霜序喝完药，感觉身上暖和了些，倦意也阵阵袭来。谢沧澜让他在兽皮上躺下休息，自己依旧守在靠近洞口的位置。
陈山也找了个角落，裹紧自己的旧皮袄，很快发出均匀的呼吸声，似乎对留两个陌生人在身边睡觉并无太多戒备——或许是他天性如此，或许是他看出谢沧澜并无恶意。
沈霜序在昏昏沉沉中，听着火堆的轻响和洞外隐约的风声，意识渐渐模糊。临睡前最后一个念头是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。这猎户少年的出现，就像这漆黑山夜里意外亮起的一盏小灯，虽不明亮，却足以照亮脚下几步路，带来一丝温暖和新的可能。
而前路，依旧隐藏在浓雾与险峰之后。
但至少，他们不再完全是孤身二人了。