乌云暗沉沉地压着天际，星辰都被掩盖在其中。寒风卷着风沙，在空旷的沙泥地里打圈，呜呜咽咽地刮过一排排的茅草屋。
八岁的大丫呆坐在破烂的门槛上捏着自己手中的泥巴，身上那件打了好几个破洞的旧衣裳，被风吹得紧紧贴在单薄的身上。
大丫低着头，手指笨拙地捏着泥团，只想安安静静待一会儿，却听见一阵杂乱的脚步声由远及近。
那是几个半大的小子，正勾肩搭背地堵在了她家门口，眼神里满是不屑和恶意。
“哟，这不是收粮那家的小崽子吗？”
“就是她爹！仗着有点权，乱收粮、苛扣咱们的口粮，黑心烂肺！”
大丫捏着泥巴的手猛地一顿，小小的身子缩了缩，把头埋得更低了。
有人一脚踢飞她脚边的泥团子，泥渣溅了她一裤脚。
“躲什么躲！有你爹那样的爹，你也好不到哪儿去！” “小杂种！跟你爹一样讨人嫌！” 骂声一句比一句刺耳，寒风裹着沙粒打在她脸上，又冷又疼。大丫咬着嘴唇，不敢哭，也不敢还嘴，单薄的肩膀在破衣服底下微微发抖。
“哎哟，这是作甚。”陈阿婆佝偻着身子，从自己的屋子里走出来，颤颤巍巍地挡在了大丫前面。她伸处枯瘦的手，把那几个半大小子往旁边赶了赶。
寒风把她枯燥的白发吹得乱七八糟，领头的小子梗着脖子，盯着眼前的陈阿婆大声道：“阿婆，您别管。他爹今天还抢你的米哩，活该我们骂她。”
说着，他便冲着大丫呸了一身。
另一个矮小子也凑了上来：“就是阿婆，我们白天还看见她那个没良心的爹推你呢，你怎么还反倒护着她，做这个好人。”
几个小子你一言我一语，语气里满是不解，仿佛陈阿婆护着大丫，就是站在了他们的对立面。
大丫躲在陈阿婆身后，偷偷露出半张脸，湿漉漉的眼睛看着阿婆的后背，手指紧紧拉着阿婆的衣角。
陈阿婆安抚似地拍了拍大丫的手，对着那几个半大小子道：“说到底，都是为了活着，三轴子可恶的很。可大丫这丫头也没做错什么。”
这一幕被刚刚走过来寻找小吏女儿的姜琳琅和若昭尽收眼底。
姜琳琅见此情景，悠悠地叹了口气低声道：“《孟子??梁惠王下》：有云：‘泽梁无禁，罪人不孥’。没想到今日在边塞的一个阿婆身上也见到了帝王应有的胸怀。”
若昭也道：“江山之大，仁心不分贵贱，亦不分朝野。”
他们二人的话惊动了眼前的几个孩子，那几个小子见到来了陌生人，一哄而散。只留陈阿婆站在大丫身前，一老一少，瑟瑟缩缩地盯着两个陌生人看。
若昭率先上前，冲着二人行了个礼，面不改色地开始瞎掰道：“去岁，在下向三轴子借了500文钱，如今特来归还。”
令大家都没想到的是，那看似瑟瑟缩缩地小丫头竟是第一个回话的：“你撒谎，我爹根本没借过你这么多钱。”
姜琳琅见小丫头眼珠子溜溜地转十分精明，遂起了几分都逗弄的心思：“哦？你怎么知道，俺家汉子没问你爹借过钱？”
那小丫头见状，小脸一红坚定道：“就没借过。”话虽如此，她却不自觉地朝着陈阿婆的身子后面缩了缩。
陈阿婆见状，赶紧抬手护在了大丫身前，低声道：“莫怪，这孩子人小鬼大。这位娘子，实不相瞒，三轴子怎么可能存这么些钱？怕是这公子记错了人家。”
大丫从陈阿婆身后探出半个脑袋，眼睛亮晶晶地盯着姜琳琅，像是找到了佐证，急忙点头补充：“阿婆说的是！俺家赚五百文要干大半年呢！他这么爱财如命的，才不会借给别人这么多！”
姜琳琅指尖轻轻敲了敲掌心，目光在一老一少脸上转了一圈，忽然笑了，声音也放软了些：“恁爹这个钱也不是白借给俺们哩，五百文要还一俩银哩。” 说着她掌心翻出来一两银锭，递到了阿婆眼前。
陈阿婆见眼前这个穿着破布衫，一口北境土话的婆娘竟然掏出来一两银锭，吓得后退了两步。
那一两白花花银子在姜琳琅黑黢黢粗糙的手上格外显眼，惹得陈阿婆眼睛一颤。
“这黑心烂肝的三轴子，借出去五百文一年时间竟然要收回一两银子，高利贷都没他心黑，人家也就是个九出十三归。”陈阿婆啐了一口，还是没忍住，当着大丫的面骂她爹。
姜琳琅闻言咧嘴一笑，呲着个大白牙花，冲着陈阿婆笑道：“阿婆，俺家汉子要没这500文怕是连家都回不了哩，俺还要感谢他哩。”
阿婆叹了口气：“老婆子看你俩夫妻两个也都是老实人，老婆子跟你们说句实话。大丫她爹白日里犯了事，被都尉大人问罪带走。这钱留在这丫头手上，也难留住啊。”
那阿婆一边叹着气，一边不住地摇头。她心里比谁都清楚，大丫的娘走得早，家里唯一的顶梁柱三轴子又被都尉拿了去问话问罪，是死是活，至今没有半点音讯。
只留下这么个半大不小的孩子，孤零零地在这世上，前路一片渺茫，能不能平平安安长大，都还是个未知数。如今这世道，粮食一年比一年歉收，连中原腹地都接连闹起饥荒，饿殍遍野，流民四处逃散。
这样一个无依无靠的小姑娘，谁又会真正放在心上，谁又会顾惜她的死活？她这老婆子本就没几年好活了，儿女全都死在了战场上，自己一身老骨头，也再没力气拉扯旁人。
思及此，她望着天边沉沉压下的乌云，只觉得心口堵得发慌。这孩子若是跟着自己，早晚要一同饿死在这破屋里。可若是撒手不管，任由她流落街头，怕是不出几日，便要成了路边无人认领的枯骨。
阿婆闭上眼，两行浊泪顺着皱纹滚落，终究只化作一声无力的叹息：“造孽啊…… 好好的孩子，怎么就投了这么个世道。”
闻言，姜琳琅对着陈阿婆咧嘴一笑：“阿婆，俺们夫妻俩方才跟铁匠大叔打听了哩，听说三轴子被沈都尉带走了哩。十之**，三轴子是要被带回北境军营里哩。要不您把大丫给俺们带走，俺们正好要回北境那边，带她去找她爹。”
“这……”姜琳琅突如其来的提议，让陈阿婆瞬间僵在原地，左右为难。
这法子听着再好不过，可眼前两人终究是素未谋面的陌生人。虽说瞧着面善和气，谈吐举止也不像歹人，可人心隔肚皮，她一个孤老婆子实在不敢赌。若是一时糊涂，贸然把大丫托付给他们带走，这无依无靠的孩子，往后究竟会落得什么下场，她连想都不敢想。
姜琳琅和若昭对视一眼，心知眼下这人并不放心把孩子交给他们。如今看来，沈砚意外撞破了粮饷一事，有人当下便要灭了三轴子的口。
但同样知道内情的铁匠却被放过，说明三轴子知道的远远不止停发军饷这么简单的事情。这件事情姜琳琅清楚、若昭清楚，连不知内情的沈砚也心生明白。
如今三轴子落在沈砚的手上，短时间内并不会有什么问题。他们前来找到他的女儿，则是担心若是这孩子落在对手的手上，他们这案子怕是不好查了。
不如提前把孩子放在自己手上，若是三轴子不肯说，还可以拿孩子威胁他。
姜琳琅心知，要想个法子让眼前这位陈阿婆信任自己。正在思索之际，突然她耳朵一动，来了一阵脚步声，是练家子。
脚步声越来越清晰，陈阿婆吓得浑身一哆嗦，一把将大丫死死搂进怀里，声音都抖了：“什、什么人？！”
话音未落，三道黑影如同鬼魅般从天而降，手持长刀，二话不说直扑大丫而去，刀锋冷光森寒，显然是冲着灭口来的。
“阿婆护住孩子哩！” 姜琳琅眼疾手快，抄起身旁一条破扫帚横砸出去，身形一晃便拦在了祖孙二人身前。
她看似粗爽憨直，手脚却利落至极，侧身避开一刀，反手扣住对方手腕，只听“咔嚓”一声轻响，那刺客吃痛惨叫，长刀“当啷”落地。
另一侧，若昭早已身形掠出，衣袖微扬，几枚细如牛毛的银针破空而出，直射来人膝弯与肩颈。两人一刚一柔，一猛一巧，不过两三回合便将刺客逼到墙角。
刺客见势不妙，互相对视一眼，竟不再恋战，虚晃一招便要逃窜。姜琳琅冷笑一声，脚下发力猛地一踏，震得地面尘土飞扬，顺手抓起墙角一根粗麻绳，手腕一抖便如长蛇般缠上一人脚踝，狠狠一拽： “想走？问过你爷爷我了吗！”
若昭紧随其后，指尖再弹，银针精准钉住另一人穴道，两人瞬间瘫软在地，动弹不得。
姜琳琅拍了拍手上灰，回头看向早已惊得说不出话的陈阿婆，语气沉了几分，却依旧带着几分爽利： “阿婆，您瞧见了，这是有人要斩草除根哩。要不跟俺们走，去北境找她爹，才有一条活路。”
陈阿婆被眼前的变故吓得直哆嗦，她本就年纪大，营养不良。这么一下，整个人竟直直地原地晕了过去。