姜琳琅点了点头：“此人身姿卓绝，功夫稳健。应该是个练家子。”
若昭淡淡地扫了一眼姜琳琅，开口道：“这身法看似是你们宁远军常习的功法，难道你不认识他？”
姜琳琅愣了一下，没想到若昭很快就戳破了她。不愧皇帝身边的头号走狗，凭借身法便识破了老四的身份。
姜琳琅心知若昭已经拆穿了，便没有出口反驳，默认了他口中所言。
那厢，小吏捂着自己被踹倒的胸口，疼得额头冒冷汗，却依旧梗着脖子，指着老四破口大骂：“你奶奶的混帐东西！敢踹老子？我告诉你，管你是个什么野路子，在我们漳川城的地界上撒野，就是天王老子来了也得给我规矩点！今日你不赔罪道歉、拿出银子赔偿我这胸口的伤，别想踏出这城门半步！”
老四负手而立，周身的气场瞬间冷了下来，居高临下地睨着地上撒泼的小吏：“赔罪？你也配。睁开你的狗眼看好了，老子是宁远军少帅麾下折冲都尉沈砚，奉少帅之命巡查漳川城防务，你身为城吏，徇私舞弊、刁难往来军民，倒是有胆子在我面前撒野？”
这话一出，小吏的怒骂瞬间卡在了喉咙里，脸上的嚣张气焰瞬间褪去，取而代之的是难以置信的惊愕。
他捂着胸口的手都顿住了，冷汗顺着脸颊滑落，连声音都开始发颤：“你、你说什么？您是沈砚......沈都尉。”
折冲都尉并非普通的武将，而是府兵制下折冲府的最高长官，通常官居正五品到正四品之间。不管是如何品级，那都是实打实的是实权长官。
沈砚冷哼一声，抬手亮出腰间悬挂的玄铁令牌，令牌上刻着遒劲的“宁远”二字，边角朝廷派发的折冲都尉字样：“令牌在此，你还要再验？”
沈砚的大名在北境无人不知，他乃是宁远军六虎将之一，身为老四，他擅长陷阱、爆破、机关开锁、制造，是鲁班的第四十八代徒弟。
沈砚性格刚直，不善曲意逢迎，军纪严明，在他手下的兵是整个宁远军中军纪最为严明的一支。
那小吏吓得浑身瑟瑟发抖，双腿一软，此前的嚣张气焰荡然无存。他哆嗦着，向沈砚下跪求饶道：“属下有眼不识泰山，属下该死，属下不该刁难军民，不该对都尉大人无礼……求都尉大人饶命，求您饶命啊！”
见他这般前倨而后恭的姿态，姜琳琅摇了摇头，心中暗叹。北境军治理麾下，已经是相对清廉之处，这种事情却也常有发生。
眼下这小吏的所作所为便是常态，这大靖是上行下效，众人皆知罢了。
沈砚是个直肠子，他懒得再看一眼这小吏，弯腰将地上散落的米粮抓起，一点一点的收拢到那麻布袋中。
一旁的铁匠将阿婆扶了起来，他将米塞到了阿婆的怀里，想了想又从怀中掏出来几块碎银子，赛到了阿婆怀里。
阿婆颤巍巍地握着沈砚的手，眼眶通红，连连道谢：“多谢沈都尉，多谢沈都尉……您真是大好人啊！”
沈砚微微颔首，转头看向一旁依旧瘫在地上、吓得浑身发抖的小吏，声音再次冷了下来：“徇私舞弊、刁难百姓，按军法处置，拖下去，交给漳川城守将，严加审讯，彻查此事，若有同党，一并严惩！”
那小吏颤抖着身子，不断磕头，一直磕到头破血流也不停：“小的家还有个半大的女儿，实在是穷的揭不开锅了，这才出来做此事，实在是情非得已啊。”
鲜血顺着他的额头滑落，滴在泥地上，晕开点点暗红，与泥土相互交融。围观的百姓窃窃私语，有人面露同情，也有人低声议论，说他是咎由自取，往日里刁难往来行人时，可没见这般可怜。
沈砚的动作顿了顿，眼底却没有半分松动。他本就刚直不阿，军纪在他心中重逾千斤，徇私舞弊、刁难百姓，本就是不可饶恕的过错，岂能因一句“情非得已”便从轻发落？
“情非得已？”沈砚的声音极冷，字字清晰，“穷不是你徇私枉法的借口，更不是你刁难老弱的理由。这漳川城守将麾下，每月皆有粮米俸禄下发，便是最普通的兵卒，也能勉强糊口，你身为城吏，俸禄比兵卒丰厚，却贪得无厌，克扣往来军民，搜刮民脂民膏，如今倒敢拿‘穷’来搪塞？”
他俯身，目光如炬盯着那小吏：“你说你有半大女儿无人照料，可你刁难这位阿婆时，怎么没想过，她一把年纪，只剩这半袋粟米，若是被你劫走，她又该如何度日？”
“哎，倒也不完全是他的错。漳川城的俸禄已有三月未发放了。”铁匠看着眼前这个不断磕头的小吏心中生出一丝怜悯，没忍住，便张口道。
闻及此，姜琳琅与若昭相视一眼，如今的漳川城防是由漳川都防御使周览负责。周览此人原是北平布政司李瑜手下。看来此案牵连甚广，他们竟将手已经插到了北境地界。
沈砚低头看着磕了一脸血的小吏，厉声道：“起来回话。”
那小吏站起身来，混着血和泪，抽抽嗒嗒。待到他正要开口，却见一支袖箭从不远处飞来，直冲小吏的脑袋而来。
说时迟，那时快，突然一颗石子打偏了袖箭的轨迹，那袖箭牢牢地插在了铁匠打铁架着的木架上。
沈砚反应极快，扭头向袖箭的来源看去，一道黑影悄然消失。
沈砚挥了挥手，语气沉冷却带着不容置喙的威严：“都散了，此处事涉军务，无关人等莫要围观逗留，以免惹祸上身。”
围观的百姓本就被方才袖箭惊魂一幕吓得心有余悸，听闻这话，纷纷收起议论的神色，脚步匆匆地散去，片刻之间，城门下便只剩沈砚、浑身是血的小吏与面露忧色的铁匠三人。
方才的喧闹褪去，只剩风卷着尘土掠过地面的轻响，衬得周遭愈发寂静。
沈砚目光扫过袖箭飞来的方向，那片矮墙之后空无一人。他眉头紧锁，看来事关军饷一事，兹事体大，要十分谨慎才好。
“看来，有人急着要他的命。”沈砚缓缓开口，目光落在了插在木架上的袖箭，“这支袖箭做工精良，箭镞淬了微量麻药，并非寻常江湖人士所能拥有，倒像是军中制式。”
“说说吧，这是怎么回事。”沈砚扫过眼前的二人，缓缓开口道。
那铁匠冲着沈砚拱了拱手道：“我原是漳州城城防营中的一名什长，从前年开始，漳川城便开始拖欠粮饷。起初我们以为是军中告急，想着缓缓再说。却没想到这粮饷却一日拖的比一日多。”
小吏用袖子擦了擦自己染血的脑袋，点了点头：“确实如此，最开始只是拖欠月余便会发放，眼下已经三个月没有放发粮饷了。若不是走投无路，小的也不会如此。”
铁匠一副恨铁不成钢的样子，看向那小吏：“三轴子，不是我说你。我都能辞去什长，打铁养家糊口，你非要舍不得自己那点当官的威风，你比我多认识几个字，干些什么营生不强些。”
沈砚皱了皱眉头：“这边动静这么大，巡防的戌卒却无一人问津，看来此事甚是常见。”
铁匠站在一旁，叹了口气，补充道：“这三个月来，因为发不出来粮饷，上头并不禁止这般行径。不少往来的军民都被刁难，有的被抢走粮米，有的被索要钱财。”
沈砚眼中闪过一丝深思，周览是如今的漳川都防御使，隶属王成麾下。如今俸禄拖欠、吏卒徇私、甚至有人敢当众灭口，周围的戌卒视若无睹，周览必有牵扯。
沈砚心知兹事体大，自是非同一般之事，若是贸然行动，说不定会影响大局。他面上不显，口中却严肃道：“死罪虽可免，活罪难逃，我要将你带回宁远军中当众杖刑，以儆效尤。”
说着，他便拎起了眼前的小吏，将其带离。
待到沈砚走后，躲在墙后的姜琳琅和若昭才缓缓地走了出来。
“看来此案与圣上交代的差事有关。”姜琳琅思索道。
若昭点了点头，随即向还留在原地的铁匠走了过去：“这位大哥，我是从北境那边过来的生意人。我想向您打听方才的三轴子，他家住在何处？”
那铁匠立刻紧觉，神色紧张，充满防备道：“你问这个做什么？”
若昭从怀中掏出一两白银，叹了口气：“去岁我做生意路过漳川城，问其借了500文路费，如今我便是想要还他钱。”
“这三轴子，黑心烂肝的，借出去五百文竟是要收回一两银子。现如今一两银子能换上两千文，买上一石大米，够掺着些杂粮能吃上三个月了。”铁匠看着眼前的男子，顶着一张老实人的脸。
他身后跟着位穿着粗布的妇人，长得黢黑，只见她拽着这布衣男子的袖子，显然一副被方才的动静吓到的姿态。
铁匠在心中暗暗叹了口气，如此男子，虽不好看，却也端方知礼，信守承诺，配上如此长相和上不得台面的媳妇，委实是可惜了。
铁匠叹了口气，朝着北边后面那排矮曲曲的茅草房一指：“看见没，朝北边那群茅草房第五排，从西往东数，第四家。”
若昭拱手向其道谢，向后看了一眼。姜琳琅立刻心下了然，上前在铁匠铺子前面的木桌上拍了五枚铜板。
“多谢。”说罢，若昭便和姜琳琅离开了铁匠的铺子。
两个演员哈哈哈哈哈
作者有话说
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第11章 第11章