魏中原已经在殿外站了两个时辰。
从卯时初刻到此刻日头偏西，他一直在殿外求见。当日的阳光并不毒辣，他的内衫却被浸得半湿。
饶是久久未被召见，魏中原的背脊依旧挺得笔直，双手垂在身侧，目光平视着前方那扇紧闭的殿门。
“魏将军，您还是请回吧。”何公公第三次从殿侧走出来，脸上的笑容已经有些挂不住了，声音却还是恭敬，“平王殿下今日事务繁忙，实在无暇召见。您在这儿等着，也是白等。不如先回府歇息，待殿下有空了，老奴自会派人知会您。”
魏中原没有看他，也没有回答。
何公公叹了口气，捏了把汗，又凑近了些，压低了声音：“将军，容老奴多嘴说一句——您这是何苦呢？那位的事儿，如今谁沾上谁麻烦。您是陛下跟前的人，何必为了一个……”
“何公公。”魏中原终于开口，声音不高，却分外坚定，“末将奉旨回京述职，理当面见陛下交还兵符。军中法度不可违，末将在此等候，是本分。”
“可你也知道，陛下如今......”
“陛下身体抱恙，理应由平王殿下代劳掌事。我只是前来述职，殿下为何迟迟不见我？”
魏中原一个耿直的武将，讲起道理也直来直去不绕弯子。何公公被这话噎了一下，干笑了两声，不再多言，摇摇头退回了小门。
殿前宽阔的广场上，偶尔有侍卫巡逻经过，平日里进出宣政殿有一堆“要事”相禀的大臣们，此时却不见踪影。廊下的几个小黄门凑在一处，压着嗓子窃窃私语，声音像夏日里的蚊蚋，嗡嗡地传过来。
“……魏将军站了多久了？两个时辰了吧？”
“……听说是为了给清河公主求情……”
“……不要命了？禁足令都下了，他还在这儿……”
“……到底是陛下的人，平王殿下也不好直接赶吧……”
“……昏迷不醒，谁知道还能不能醒呢……”
最后那句话像一根针，精准地扎进魏中原的耳膜。他的眼皮跳了跳，喉结微微滚动了一下，却没有回头，没有呵斥，甚至没有任何多余的表情。
他只是微微调整了一下站姿，将重心从左腿换到右腿，让僵硬的膝盖得到片刻的舒缓。
他的脑海中反复回旋着昨日夜里赵整传来的消息——陛下这次毒发，很凶险。
而魏中原能做的，就是站在这扇门外。他在这里不只是为了给平白受罪的慕容檀陈情，更是要给朝中所有蠢蠢欲动的人看看——陛下的人还在这里。
清河公主在秦州运筹帷幄、决胜千里，叫他手下的兵卒都个个心服口服，还降服了易绍勒，杀了窦滔。那些人不愿看到陛下如此重用慕容氏，又不敢面对陛下谏言，只能趁这时机做些小动作来先发制人。
欲加之罪，何患无辞。公主救了一城人，却平白蒙冤，天下哪有这样的“异心”之罪？
魏中原便是站在这里要宣示给宫墙内外的各方势力看看，也宣示给那些按捺不住、想要落井下石的人看。
日头又西沉了一截，将殿檐的影子拉得越来越长，像一只巨大的手掌，缓缓覆盖了整片广场。
就在这时，一阵不紧不慢的脚步声从身后传来。
来人不急不缓，不露声色，周身气势沉稳让人不由自主地屏息。魏中原没有回头，但余光已经捕捉到来人的轮廓——青色的官袍，步履从容，气度沉静。
是王猛。
这位朝堂上最令人忌惮的文臣，此刻正负着手，不疾不徐地走到魏中原身侧，与他并肩而立。
他没有说话，只是微微仰起头，看向那扇紧闭的殿门。夕阳的光落在他清癯的面容上，将那深刻的眼廓勾勒得愈发分明。他的目光平淡而深远，没有落在魏中原的身上，却仿佛能穿透厚重的身躯，看见内心正在发生的一切。
两人就这样并排站着，谁也没有先开口。空气仿佛凝滞了，连廊下窃窃私语的太监宫女们都噤了声，远远地躲开，不敢靠近。
良久，王猛轻轻拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，开口道：“将军好兴致。从卯时站到现在，可曾等到想要的结果？”
魏中原终于微微侧过头，目光与王猛的对上，没有丝毫闪躲。
“王大人。”他抱拳行了个军礼，“末将在此等候平王殿下召见，交还兵符。谈不上‘兴致’二字。”
王猛轻轻“嗯”了一声，似乎在品味他这句话。他缓缓转过身，面朝魏中原，双手交叠在身后。
“交还兵符？”他重复了一遍，嘴角微微牵动，不知是笑还是别的什么，“将军从秦州带回的，怕不止是兵符吧。”
这话说得云淡风轻，弦外之音却耐人寻味。
魏中原面色不变：“末将愚钝，不明白王大人的意思。”
王猛的目光在他脸上停留了片刻，那目光不凌厉，甚至可以说是温和的，却带着一种不容置疑的审视。
老练的棋手，在落子之前，先看清对手所有的退路。
“将军不必自谦。”他收回目光，重新看向那扇殿门，“秦州一战，将军运筹帷幄，与清河公主配合默契，一举平定扶洛叛乱，护主有功，功在社稷。陛下赏赐的黄金绢帛，将军分文未取，尽数散给了阵亡将士的家眷。这些事，朝野上下，有目共睹。”
他顿了顿，语气忽然转了：“可功是功，过是过。清河公主身在宫闱，暗结旧部，妄议朝政，这是懿旨明示的罪名。将军是朝廷的将军，不是哪一家的私兵。这个时候站在这里为公主求情，旁人会怎么想？”
从为人处世上来说，魏中原其实是朝堂上少有的几个，令王猛佩服的人。
魏中原沉默了一瞬。
他知道王猛的意思——不是讥讽，而是提点。他在告诉他：你现在站的位置，会让人误以为你站错了队。朝堂之上，最忌讳的不是站错，而是让人“以为”你站错。
因为“以为”二字，足以叫一个人身陷囹圄。从古至今，“莫须有”之罪，一旦降临，便也是如山倾倒。
“王大人，”魏中原的声音沉稳如旧，“末将不懂那些弯弯绕绕。末将只知道，军令如山。末将奉旨回京，就该面圣交令。陛下龙体欠安，平王殿下代摄政务，末将便在此等候平王殿下召见。末将行得正，坐得直，不怕旁人怎么想。”
王猛闻言，没有立刻接话。他严厉的目光在魏中原脸上逡巡，像是在辨认什么。
过了一会儿，他忽然轻轻笑了一声，让人分辨不出是赞扬还是惋惜。
“将军倒是坦荡。”他说，语气里带着一丝说不清道不明的意味，“可这世上，最无用的东西，往往就是坦荡。”
“......”魏中原头一次有些哑口无言，他惯以为文臣说话都弯弯绕绕，玩弄城府，王猛却是比他还要直白不留情面。
但坐到他这个位置，也诚然不需给任何人留什么“情面。”
“魏将军。”王猛低沉的声音再度响起。
“慕容氏余孽未清，野心昭昭。秦州一战，他们立了功，可也借机壮大了自己的势力。清河公主在秦州时，以‘帅’自居，号令三军，这是事实。她与江湖匪寇玄钩门过从甚密，这也是事实。这些事实，将军比谁都清楚。”
他缓缓回过头，目光穿过肩头，落在魏中原脸上。那目光里没有敌意，带着一种近乎悲悯的温和，却比任何刀剑都更让人感到压迫。
“行军作战，也该懂得制衡之道。慕容氏怀璧其罪，功高盖主。将军是聪明人，应当知道，有些时候，你自以为是的‘忠诚’并不是忠诚，而是愚蠢的一意孤行。”
王猛言尽于此，转身离去。只留一个青色的背影，在夕阳下拉出一道瘦长的影子。
魏中原站在原地，目送他的背影消失，久久没有动。
可这世上，最无用的东西，往往就是坦荡。
他咀嚼着这句话，嘴角浮起一丝苦笑。
王猛说得对。从朝堂博弈的角度出发，只有保全自身、日后图谋——乃至袖手旁观，才是最优的选择。慕容檀是前朝公主，无论她做了什么，她的身份本身就是原罪。为她说话，就是在为自己招祸。
他想起秦州城破的那天，慕容檀孝衣浴血，从城墙上一跃而下，一刀斩断扶洛的帅旗。振臂一呼千百应，她比任何人都更像一个将军。
这样的人，会是“余孽未清，野心昭昭”吗？