过了几日，赵悦再去酒铺，却发现门板紧闭。
她心里一紧，绕到后堂，才知长生病了。
那孩子躺在床上，小脸烧得通红，哼哼唧唧地睡着。周氏守在旁边，眼睛底下青黑一片，见赵悦进来，勉强笑了笑。
“怎么不告诉我？”赵悦皱眉，“一个人怎能忙得过来？”
周氏歉然道：“实在不能总麻烦你。你们公门中人，事务繁忙，哪里可以天天帮我照顾孩子？”
赵悦张了张嘴，想说“我反正事情不多，有的是时间”——可话到嘴边，一个念头忽然浮上来。
她改了口。
“你说的也是。”她说，“我就算能常来，总有忙不过来的时候。”
她顿了顿，看着周氏，目光里有别的东西。
“你们孤儿寡母，真是需要人帮衬照顾才好。”
周氏没听出弦外之音，只是摇摇头，笑了笑。
“也没什么要紧。孩子慢慢长大了，就越来越好了。”
赵悦沉默了一会儿。
她忽然问：“大嫂，你知我为女子，却改了装扮，整日混迹于一群男子之间——你怎的从未瞧不起我？”
周氏愣了一下，像是没想到她会问这个。
“你身正不怕影子斜，”她说，语气平平的，理所当然的，“并不是那种不端方的女子，我为何要瞧不起你？”
赵悦看着她，心里微微一暖。
可那暖意很快被别的什么盖住了，她低下头，叹了口气。
“只是我这等惊世骇俗之举，早晚有瞒不住的时候。到时万一大家都来戳我的脊梁骨……”她声音轻下去，“不知我该如何自处。”
周氏看着她，忽然笑了。
“悦儿，”她叫她的名字，像叫一个妹妹，“你向来不是那等小女子心性，怎的担心起这些来？”
她伸出手，轻轻拍了拍赵悦的手背。
“人生在世，但求无愧于心。一人难称百人意——你只需对得起天地良心就好。”
赵悦抬起头，看着她。
那双眼睛里，有温和，有笃定，还有一种说不清的暖意。
她点了点头。
“言之有理。”她说，“但是道理知易行难，真落到说话的人身上，却也没有这么容易想开。”
周氏看着她，目光里多了几分探询。
“我怎么觉得你今天总是话中有话？”
赵悦沉默了一瞬。
然后她抬起头，直视着周氏的眼睛。
“大嫂，”她说，声音恳切，“我知你二人艰难度日，实属不易。你就没有想过——别门另嫁？”
周氏愣住了。
赵悦继续道：“有人帮衬，日子好过些。长生这么小，也需要一个爹。你把他好好养大，才是真正对得起李家。”
换作别人说这话，周氏怕是要恼了。
可这话是赵悦说的。
她了解赵悦，知道她不是寻常女子，不能以常理度之，知道她是真心为自己好。
她低下头，没说话。
心里却翻腾起来。
这一步，哪里有这么好走？自己怎样倒无所谓——可又有谁会要自己这样一个带着孩子的女人？帮别人养儿子，哪个男人又能真心疼爱孩子？
赵悦看着她的表情，知道她在想什么。
她往前凑了凑，声音里带了一丝笑意。
“现有一人，托我做媒。”她说，“你可愿考虑？”
周氏抬起头，看着她。
脸慢慢红了。
她张了张嘴，想说什么，又说不出来。
赵悦看着她那副模样，忍不住笑了。
“这人等了你多年。”她说，声音轻轻的，“从前只道自己配不上你。现今你突遭变故，他更是心疼你多些。”
她顿了顿。
“那次的帛金，有三分之一是他给的。借了开封府的名义而已。”
周氏的眼睛微微睁大。
赵悦看着她的眼睛，一字一句道：
“现在他想照顾你们母子后半生，又怕被你一口回绝——才托了我来说项。”
周氏愣在那里。
多年前的点滴，忽然涌上心头。
那个清瘦的少年，站在她家门口，远远地看她一眼，然后匆匆走开。那些她假装没看见的目光，那些她装作不知道的心意，那些被岁月掩埋的、以为再也不会翻出来的东西——
全浮上来了。
她的眼眶慢慢红了。
赵悦看着她，没有再说下去。
她知道，周氏需要时间。
她站起身，看了一眼床上安睡的长生，轻声道：“我先回去了。你慢慢想。”
周氏点点头，没说话。
从那以后，庄秀才开始慢慢上门来。
起初说是买酒，可他并非嗜酒之人，买来也不喝，只是坐在那里，一坐半天，也不说话，就看着周氏忙里忙外。
周氏起初羞惭惭的，又怕别人说闲话，不敢与他搭话。
后来他来得多了，长生也跟他慢慢熟了。他有时候把长生抱在腿上，用手指蘸了酒，在桌上写字，教他认。长生咯咯地笑，学得乱七八糟，他也不恼，只是笑着再教一遍。
周氏站在柜台后面，看着那一大一小两个身影，心里慢慢软了。
这样过了许久。
庄秀才托了人，三媒六聘，上门提亲。
终究是把周氏明媒正娶回了家。
街坊难免有说闲话的，可更多的人，是理解多于质疑。况且二人平日与人为善，人缘都好，这事慢慢也就平息了。
周氏的父母原本对女儿心存愧疚。经此变故，再不阻止女儿追求自己的幸福。
长生仍然姓李，可庄秀才对他，视如己出。
次年秋试，庄栩然中了举人。阖家欢乐，眼瞅着日子越过越好。
此乃后话，不提。