【第十一章·牌坊】
开封府书房。
包拯端坐案后，公孙策立于一侧，展昭、赵悦分站两旁，四大校尉列于下首。
“此案已完结，”包拯先开了口，目光落在赵悦身上，“赵护卫居功至伟。”
赵悦一怔，连忙拱手：“大人过奖，这是咱们开封府众人的功劳，属下帮不上大忙，只是尽一点绵薄之力而已。”
包拯看着她，点了点头。有功不受，不骄不躁，他心里对她的赞许，又多了几分。
他顿了顿，继续道：“只是那李家经此一难，已家破人亡。周氏至贞至孝，却差点被污了清名。本府有意向圣上请旨，赐她一座贞节牌坊，以正视听——”他扫过众人，“你们以为如何？”
公孙策点头，四大校尉也纷纷附和。
“正当如此。”
“周氏当得起。”
“有了牌坊，日后也无人敢欺负她……”
展昭站在一旁，眉头微微皱起，他张了张嘴，想说什么，话还没出口，旁边已经有人先开了口。
“大人万万不可！”
赵悦的声音又急又亮，把众人的目光都吸引过去。
包拯看着她，微微挑眉：“赵护卫有何见解？”
赵悦上前一步，眉头紧锁。
“贞节牌坊，”她缓缓开口，一字一句，“表面上看，是对女子的嘉许……”
她顿了顿。
“可属下却认为，这实则是一副无形的桎梏。”
书房里安静下来，众人沉默，等着她的下文。
“有了它，女子只是得了好听的名声，却永远再难以迈出一步。”她的声音不高，却字字清晰，“多少女子，不管将来活到多少岁——她们的人生，从牌坊立起的那一刻起，其实就已经终结了。”
四大校尉面面相觑，公孙策捻须不语，若有所思。
展昭的目光落在赵悦身上，一直没有移开。
赵悦继续道：“周氏年纪尚轻，幼子刚刚会走路，将来一个人无依无靠，独自抚养孩子——怎知她会面对多少艰难险阻？”
她看着包拯，眼神恳切。
“诚然，她可以回娘家。但是本朝习俗，已婚女子绝无在娘家长住之理，更无回娘家守寡的道理。如若留在李家继续开酒坊，她孤身一人，会不会被别人欺侮？”
她顿了顿，声音放轻了些。
“将来……如想再醮，这座贞节牌坊，怕是会压死她。”
她说完，深深吸了一口气，朝包拯拱手。
“大人，咱们给她留一线生机吧。”
书房里静得能听见窗外的风声。
包拯看着她，良久不语。他的手指轻轻敲着案几，一下，一下，像是把众人心里的疑问都敲了出来。
“赵护卫，”他终于开口，声音不疾不徐，“你所言，确是为周氏母子计长远。可你有没有想过，若不给周氏立牌坊，旁人会如何看她？会说她不守妇道，会说她丈夫死了还不肯守节。到那时，她受的闲言碎语，未必比一座牌坊轻。”
赵悦没有退缩。
“大人，闲言碎语是风，吹过就散了。牌坊是石头，立在那里，一辈子都搬不走。”她迎着包拯的目光，“周氏今年才二十出头，她还有几十年的路要走。现在她悲痛欲绝，想不到以后的事，可我们替她做决定的人，不能不想。”
公孙策在一旁捻须，缓缓开口：“赵护卫，你的意思是，不立牌坊，让周氏将来有再醮的余地？”
“是。”赵悦点头，答得干脆，“她守不守，让她自己选。我们不能替她把这扇门关上。”
包拯沉吟片刻，又问：“若她将来不嫁，这座牌坊便是她一生的荣耀。你替她推掉这份荣耀，她将来会不会怨你？”
赵悦沉默了一瞬。
“大人，”她抬起头，“荣耀是活人看的，日子是自己过的。她将来若真能遇到一个知冷知热的人，安安稳稳过完后半生，她会感激今天的我们。”
“若遇不到呢？”包拯的声音很轻。
“那她也还有长生。”赵悦的声音也轻了下来，“她不是一个人，她有孩子，有盼头——一座牌坊，给不了她这些。”
书房里又安静了。
包拯看着她，看了很久，然后他缓缓点了点头。
“赵护卫言之有理。”他的声音里带着一丝感慨，“本府确然是没有替她母子二人计长远。”
他望向窗外，目光悠远。
“只希望她将来得遇良人，方不负她对李家一片赤诚。”
众人皆默然。
展昭站在一旁，一直没有说话，他只是看着赵悦。
从她开口说第一句话，他就看着她，看着她眉头紧锁，看着她眼神恳切，看着她一字一句，把那番话说得清清楚楚。她不是冲动，她是想过的——包大人的每一个问题，她都接住了。
他认识她不久，素来只知她性子活泼，爱打抱不平，惯喜锄强扶弱。今日方知，她竟也心细如发，想得这样深，这样远。方才那番话，正说出了他心中所想。
他望着她，眼里多了几分他自己都未曾察觉的东西。
赵悦无意间转过头，正对上他的目光。
她愣了一下。
那双眼睛，那样亮，那样深，正定定地望着她。里面有什么东西，她看不太懂，却让她的心猛地跳了一下。
她的脸，腾地红了。
她慌忙低下头，装作撩头发的样子，把那点红掩了过去。
展昭的嘴角，微微动了一下。
李家只剩下周氏和长生，孤儿寡母，守着四口新丧，一时不知该如何是好。
好在街坊四邻都是心善的，帮着料理丧事，忙里忙外。赵悦同情周氏，又对她的人品极为赞许，没事的时候也常跑去帮忙。
这日，她正往李家去，路上被人拦住了。
“赵大人请留步！”
赵悦回头，看见庄栩然站在路边，正殷切地望着她。
她笑了，走过去。
“庄秀才有何事请我帮忙吗？”
庄栩然微微一怔，随即释然，笑道：“真是什么事都
瞒不过您——确实有事相求。”
赵悦微微一笑，等他说下去。
庄栩然整了整衣襟，郑重地施了一礼。
“赵大人，实不相瞒，今日前来，是为了李家之事。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。“我想……帮一帮周氏母子，却又不方便亲自出面。可否请赵大人代为转交一份帛金？”
赵悦看着他，忽然笑了。
“只是帛金？”她问。
庄栩然愣了一下，耳根微微泛红。他没说话，但赵悦已经懂了。
“你放心，”她说，声音温和又笃定，“帛金我替你送到。至于以后的事——等风波过去再说。”
庄栩然深深作了一揖，没有多言，转身离去。
赵悦到得李家，把那份帛金送上，她自己又添了两倍，装在一个钱袋里，一并递给周氏。
“这是开封府给的抚恤。”她说，语气平平的，“包大人对你的孝心甚是嘉许，这都是你应得的。”
周氏接过钱袋，打开一看，脸色都变了。“这……这太多了！”她捧着钱袋，手都在抖，“民妇不敢受，万万不敢受——”说着就要跪下。
赵悦一把扶住她。
“放心收着。”她的声音很轻，却带着一种让人安心的力量，“这是开封府众人的心意。”
周氏抬头看着她，眼眶慢慢红了。她没再推辞，只是把那钱袋紧紧贴在胸口，朝赵悦深深地点了点头。
几日后，李家四人下葬，坟茔就在李达旁边。
数月前还是和和美美的一家七口，转眼间，只剩了孤儿寡母，站在几座新坟前。
周氏跪在地上，烧着纸钱，火光映在她脸上，明明灭灭的，看不清表情。
众人站在远处，看着这一幕，纷纷叹息。
赵悦站在人群里，看着周氏跪在地上的背影，又看了看她怀里抱着的长生——那孩子什么都不懂，正伸着小手，想去抓飘起来的纸灰。
她忽然想起那一家四口的尸体，想起那具小小的、蜷在地上的孩童。
她移开目光，没再看了。