庆和十一年会试前夕，珞南邕州大规模造反的消息顺着快马，一路送到了京城。
在前一天的早朝上，户部尚书张礼玉才向皇帝进言，说珞南的赈灾银下发成问题，理应在朝廷派督察下去才好。
收到消息的皇帝侧卧在飞霜殿中，放下手中折子，长长叹了口气。
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天朗气清，江子行放下了手中杯盏，随意一笑：“那我这便是与世子殿下达成合作了，以后的事先不提，改明儿会试，殿下能暗中操纵一番，给我拿个状元么？”
“不能。”顾谓之平静微笑。
“那也太遗憾了。”江子行耸耸肩，躺回了椅背上。
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马车里，沈绛而和端王妃对坐，王妃拉着她的手轻轻笑：“不必紧张，皇后先前只是被事儿绊住了，谓之娶亲，怎么说她都是要看一眼的。”
沈绛而只是应和地笑：“我从未入过宫，就怕出了什么岔子，冲撞了皇后娘娘。”
“皇后娘娘宽宏大度，不会怪罪于你的。”王妃拍了拍她的手背，笑得亲昵。
沈绛而便点头，只是眉眼微垂，思索皇后为何要在这时请她入宫。
皇后在当圣还是皇子的时候就嫁与了他，当年夺嫡之争自然也是全力支持他，陪着他从一介皇子走到了如今的地位。皇上登基十年也与她相敬如宾，后宫中也有受宠的妃子，可无一人能撼动她的地位。
马车一路到了皇城，她又下了马车，跟着王妃一路到了清宁宫。皇后就正在里面等着，见了她，盈盈一笑：“这便是世子妃罢？果真是生得好，也难怪得世子的喜欢。”
沈绛而鼻尖飘来一丝浓郁的香气，她下意识屏息，垂眼只是笑。
她知道这皇后可是个人精，自己在她面前不能有丝毫破绽。
“本宫可都是知道的，当初本宫这妹妹一片好心，给他送了几个通房丫头进房里，那他可都是一个都看不上眼的，一个月都不到，就给他全挑了毛病出来，都送了出去。”皇后面上是看似不经意的笑，“王妃就不提了，本宫跟皇上也是急得紧。你说，他明年就弱冠了，再不娶妻成什么样。”
沈绛而只是抿着唇听着，心里知道她这番话只是说给自己看的，他们到底并不真的期望顾谓之多么快就结亲，也不希望顾谓之寻到一门多么门当户对的亲事。
更有甚者，希望他就此绝种，以绝后患也说不定。
“哪知道突然就回来跟我说，要娶侯府那三小姐呢。”王妃也接茬，“过门之前，我可都没见过呢，那天见了才觉得，世子这可真是不鸣则已一鸣惊人，一看上，就是这么个美人。”
她们兀自说着，也许是察觉沈绛而一直没有说话，便把话头抛给她：“绛而？我便这样唤你，应当还是担得起的罢。”
沈绛而便答：“自然……多谢娘娘这般……这般……”
她像是一个局促的孩子，抬眼快速地看了皇后一眼，又羞愧地垂下眼去，为自己不能接好话而害臊。
她这般模样，倒也不让人觉得冒犯，只觉得是一个紧张而不会说话的晚辈。
皇后便笑了：“本宫同谓之向来亲昵，便也同你亲昵，你在我这不必拘谨。”
沈绛而正欲开口，她又抬手示意她不必言，自己又打趣着道：“谓之还没同我们说过呢，你们先前也没有怎么接触罢，怎么就忽地看对眼了？”
“绛而……也不知是怎的就得了殿下的青眼。”沈绛而抬手挡了挡唇，“只是殿下同我说，先前便见过我，觉着我很……很特别。”
说到这里，她像是下意识抬手挡面，身子也往后缩了缩，似是害羞地飞了两颊红：“之后就是上元节，同世子殿下说了两句话，他便说我很得他心意……”
她声音越说越小，过长的睫轻轻颤着，阴影打在那双流光的眸子上。
“好了好了，这孩子害羞，便不打趣你了。”皇后笑道，话语间放松了许多，像是信了她表现出来的这般举止，“本宫说句难听的，你也知道，你同世子的这门婚事，也算不得多么门当户对——那么紧张作甚，都到这儿了，本宫也不会拆散你们。”
王妃也笑着拍了拍沈绛而的手，她这才把绷起的肩放下，倒像是被安慰住了。
“端王醒着的时候少，本宫这妹妹跟他呢，终究也是隔了一层。可你看他那次，都求到皇上面前去了，这宫里都传遍了，在那御花园说了一路，又跟到飞霜殿里去，本宫听了都纳闷呢，这才来一问。”皇后的口气像是闲聊，话里春风和煦地给她解释着。
她笑着看沈绛而，眼里是并不锐利的打量：“当然，若早日看到绛而这般容貌，倒也不会又那疑虑了。宣正侯可真是生了个好女儿，看看这模样，多漂亮。”
王妃就接：“也真是，这副模样的孩子，侯爷也舍得送到庄子里去。”
沈绛而心头一跳，面上还是不动声色。
果不其然，下一秒，皇后便道：“也是，本宫听人说，你从前都是在乡下庄子里养着的，去年及笄才接回来？离京城可远？”
“在黎县。”沈绛而短暂地笑了一下，“庄子比较偏，不过也不算很远。”
黎县是离京城最近的一个县，皇后当然知道，她与王妃对视一眼，王妃便道：“绛而在那庄子里待了十年罢，逢年过节也没回来过？先前侯府办宴会，也没瞧见过，不然这么水灵的姑娘，我定是有印象的。”
沈绛而的头又低了下去，双手攥着帕子：“我身子不好，父亲便说让我少走动，先前……也就庆和六年回过一次。”
她藏在阴影下的眸子闪了闪，侯府对她的疏于关心反倒成了她的保护伞，她和庄主早就串好话，更何况庄子远，这京城的人也不会去多么逼问庄主。
皇后的眼里就带了几分怜惜：“也是个可怜的，就一直未曾出去过？”
“……先前父亲应允，庄主有次远游带我出去过，不过也并未走多远，到不见关就回了。”沈绛而还是一副胆怯的模样，像一个从未拥有过华贵的村野姑娘。
皇后看着她，倒也像是全信了：“你这丫头，也不知侯爷是怎的，这般懂事的姑娘也好放在别庄养着。”
王妃拿起一旁的茶盏，啜饮了一小口：“谓之也很少出京呢，整日里在城里干些荒唐事儿，又不着家。还是绛而来了才好些，要我说家里还是多个夫人好呢。”
皇后眼底滑过一丝满意，手指甲片翘了翘：“以后同谓之一起，也可以出去看看走走。我见他也不想考个功名，当个闲散王爷也不错。”
沈绛而骤地抬头，像是又惊又喜，又很快被她压下去，红着脸轻声道：“……我，我在书阁里读了谓之买回来的话本，上面写着的地方，像是漂亮极了。”
“还爱看话本呢。”皇后笑着，语气像是宠溺，又带着几分看轻，“九州可大着呢，回去同你夫君说说，叫他带你去转转去。”
沈绛而只知道对方并未对自己起疑，心底松了口气，便也紧促地笑着应。
之后的话也随意，皇后对她看轻，像是料定她只是个乡野丫头，言谈之间也并未对她起多少警惕，闲聊过后，又是请她们吃宫中的晚膳。
夜晚她们才走，沈绛而在马车里，与王妃相顾无言。她仔细回忆了一番她们的对话，觉得这么多年过去了，皇后他们对王府虽还有防备之心，但也淡了不少。
这次聊天，也只是觉得顾谓之突然要娶自己诡异，可自己身份做得极好，并未有任何遗漏，此番谈话也并未露出破绽。
她想起皇后说的让她同顾谓之出去转转，想着这也真是赶巧。
不过假若顾谓之真是一介毫无势力的世子，将来继承了爵位，到远离京城的地方当一介闲散王爷，倒也不失为一种好的打算。
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夜半。
烛火摇曳，卧龙的榻上倚着两个相交的人影。
“那丫头，确实是不懂礼数的样子，叫她说了些过去的事，也都答得上来。只是生得样貌好罢了，皇上后宫中那些新人儿，不也一个赛一个的可人？”皇后倒在榻上，“端王已经多年不曾起来了，世子又是个贪玩的，皇上防了这么些年，倒也该放一放了。”
她身旁的皇上沉着眉目，面上是久居高位留下来的威严：“这叫朕如何放心？皇后不要忘记，朕这皇位是如何坐上来的！”
“过去的事情，终归的已经过去了。”皇后只道，“真要出事，这十年来会这么安稳地过？”
皇上只是沉默。
“如今谓之也娶妻了，再放他在京城里闯祸也不像话，尽早给他打法些事做罢。”皇后叹了口气，终归是对那个小世子带着些感情。
盘龙的帷幔下是一片阴影，皇帝沉默片刻：“珞南出了点小乱子，群臣给朕进谏，要派人下去督查。”
又是一阵沉默，他像是犹豫良久才下定决心：“就让谓之去罢，派人盯着他，到那边又是珞南的观察使在管，让他跟着就行。”
灯火明灭，他长叹一声，最终还是把这道旨意传了出去。